本小说讲述了一个非常荒诞的故事。杨靖，江子玉，欧阳凌羽是三个上京赶考的书生，因为种种意外的遭遇而错过了考试时间，使他们失去了考取功名的机会，然而令人意外的是，他们最终就职于两江总督属下，并且身居要职。江子玉和欧阳凌羽是两个正直而痴情的人，他们本着自古以来书生所肩负的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的历史使命，不畏强权，身为朝庭命官，置自身生死而不顾，敢于跟以王济民为主的贪官污史作殊死的斗争。他们可以结交一介草民蚕三郎为知音，可以为一个民女而守候终身，为了天下苍生谋福，他们宁愿放弃荣华富贵去闹市一隅，作一个皮鞋匠。
