曾国藩是中国近代史上最有影响力的人物之一。曾国藩从湖南双峰一个偏僻的小山村赴考入仕，曾致力于理学，后创建湘军，镇压太平天国起义、捻军起义，兴办洋务。由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面。在当时，曾国藩被推崇为“中兴第一名臣”、“理学大师”。而在后世，曾国藩却被斥为“刽子手”、“卖国贼”，从而使之成为近代中国最显赫和最有争议的历史人物。尽管如此，他的影响经久不衰，尤其是《曾国藩家书》对后世的影响很大，不但梁启超、李鸿章、袁世凯对他顶礼膜拜，蒋介石对他推崇标榜，就是毛泽东早年也说过“吾于近人，独服曾文正”。
曾国藩主张统治者要“自如地运用儒法思想治理天下”，他尤其推崇程朱理学，自己身体力行。他论文首标“义理”，“文以载道”的旗帜十分鲜明，因而他全身常常是被理学的盛装裹得紧紧的。有意思的是，他的联作倒是甚见性情，和他的那些“道学气”的文章不同，从而可一窥其庐山真面目。
曾国藩由陕入川游览新都桂湖题有一联：
五千里秦树蜀山，我原过客；
一万顷荷花秋水，中有诗人。
桂湖在四川新都县西南隅，全湖广种荷花，沿湖栽桂树四千余株，明代著名文学家杨慎的故居即在此地。曾国藩在联中慨叹：在五千里之遥的秦蜀之间，我只不过是匆匆来往的过客；而在桂湖这“万顷荷花秋水”之中，有一位诗人却让世人永远怀念。该联情景交融，清新飘逸，伤感之中隐见潇洒风流。
江阴诗人何拭晚年寄寓扬州，甚富有，以诗酒自娱。曾国藩为其宅题联：
千顷太湖，鸥与陶朱同泛宅；
二分明月，鹤随何逊共移家。
陶朱是春秋时经商致富的越国大夫范蠡；“二分明月”典出唐·徐凝《忆扬州》诗“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”；何逊，南唐诗人，后迁居扬州。上联将何拭比作陶朱公范蠡，下联又将何拭比作同为何姓的诗人何逊。全联紧扣扬州典故和何拭其人，挥洒自如而无斧凿之迹。
湖南莲湖书院也有曾国藩的一副题联：
莲香入座清，笔底当描成这般花样；
湖水连天静，眼前可悟到斯道源头。
该联首嵌“莲湖”二字，联中由莲香而及笔底花样，由湖水而及斯道源头，浮想翩跹，虚实交映，典雅可诵；且全联围绕“书院”作足文章，堪为书院联佳作。
曾国藩所撰的一些挽联亦有特色。其挽汤鹏联：
著书成二十万言，才未尽也；
得谤遍九州四海，名亦随之。
汤鹏，湖南益阳人，道光进士，历任户部员外郎、御史、郎中等。上联以层叠手法赞其才，下联以转折手法誉其名，巧在先言“得谤遍九州四海”，然后突然转折“名亦随之”，行文出其不意。联末虚词“也”、“之”的运用自然流畅，形成一种独特风格。
曾国藩的两个弟弟都是死于与太平军作战中，撇开政治观点不谈，曾国藩写的两副挽联也是颇见文采性情的。他的二弟国华战死于安徽的三河镇，曾国藩挽道；
归去来兮，夜月楼台花萼影；
行不得也，楚天风雨鹧鸪声。
上联出自《诗经》“常棣之华，鄂不铧铧”，喻兄弟相爱。“花萼”即“华鄂”，唐玄宗曾建华萼楼，兄弟同处。下联“行不得也哥哥”，古人谐为鹧鸪的鸣叫声。
继国华战死，三弟国葆又卒于金陵军中，曾国藩的挽联为：
大地干戈十二年，举室效愚忠，自称家国报恩子；
诸史离散三千里，音书寄涕泪，同哭天涯急难人。
悲痛发乎肺腑，亦见手足深情。
最为后人所称道的，是曾国藩一副挽乳母联：
一饭尚铭恩，况怀抱提携，只少怀胎十月；
千金难报德，论人情物理，也应泣血三年。
“一饭铭恩，千金报德”，用的是韩信的典故。韩信从小家境贫寒，几乎死于饥寒。一位洗衣妇人供养他十几天，才使韩信保全一命。韩信后来封了侯，不忘漂母救命之恩，赐给千金作为报答。上联将漂母、生母和乳母对比，盛赞乳母的恩德；下联把自己同韩信对比，表明自己待乳母要像待父母一样，要为之守孝3年。该联发自内心，情真意切，质朴感人，胜过长篇悼文。
曾国藩总结了修身12款：敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知所亡、月无亡不能、作字、夜不出户。为此作了不少劝勉修身的对联，其中不乏佳作，如：
世事多因忙里错，
好人半自苦中来。
大处着眼，小处着手。
群居守口，独居守心。
遇事让三分，天空海阔。
心田留一点，子种孙耕。
天下断无易处之境遇，
人间哪有空闲的光阴。
战战兢兢，即生时不忘地狱。
坦坦荡荡，虽忧患亦畅天怀。
丈夫当死中图生，祸中求福。
古人有围而修德，穷而著书。
1866年，曾国藩调任两江总督时曾自题署联：
虽豪杰难免过差，愿诸君谠论忠言，常攻吾短；
凡堂属略同师弟，使僚友行修名立，方尽我心。
上联意在广开言路，鼓励大家讲真话、进忠言；下联则希望部属秉公执事，修行立名。此联虽未脱封建伦理道德窠臼，但其敬业之心依然可鉴。
然而，曾国藩面对世人道貌岸然，背地里也时有出格之举，寻花问柳毫不含糊，有多副赠妓联传世。时天津有妓名“大姑”，曾国藩赠之以联：
大抵浮生若梦，
姑从此地销魂。
另据《晚晴楼联话》记载：某日，曾公邀钟山书院院长李小湖微服同泛秦淮，青楼中有妓名春燕者，温柔儒雅，吐属犹佳，曾公奇之，后为人量珠聘去，不复得见。曾公书联赠之，云：
未免有情，忆酒绿灯红，一别竟惊春去了；
谁能遣此？怅梁空泥落，何时重盼燕归来。
联中分嵌“春燕”名字，情辞并茂。香港著名武侠小说家梁羽生先生认为“这副对联是打破了曾国藩‘伪道学’的一面，而流露了他‘真性情’的一面，比读他的《曾文正公家书》有趣得多”。
曾国藩修身似已登堂入室，然而囿于本性，亦难免为精于世故者所欺。相传在行营中，有一天，曾国藩饭后与几个幕僚闲谈，评论当今英雄。他说：“彭玉麟、李鸿章都是大才，为我所不及。我可自许者，只是生平不好谀耳。”一个幕僚说：“几位大人各有所长。彭公威猛，人不敢欺；李公精敏，人不能欺。”说到这里，曾国藩问道：“你们以为我怎样？”众人皆低首沉思。恰有一书记后生来，他插话说：“大帅是仁德，人不忍欺。”众人皆拍手称善。曾国藩得意地说：“不敢当，不敢当。”后生告退而去。曾国藩问：“此是何人？”幕僚告诉他：“此人名张衡，扬州人。”曾国藩点头说：“此人有大才，不可埋没。”不久，曾国藩升任两江总督，就派这位后生去扬州任盐运使，这可是一个肥缺。有人作打油诗嘲之：
曾公不好阿谀耳，只因仁德不忍欺。
妙语一句身后事，扬州盐运步云梯。
曾国藩于同治十一年（公元1872年）二月十二日卒于两江总督任所。挽联颇多。其中有李鸿章所撰联：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；
威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
上联言师情，下联言国事，都对曾国藩给予极高评价。李鸿章是晚清重臣，又是曾国藩的门生，自然作如是观。
从历史上看，曾国藩主张“乱世用重典”，以此来保卫封建统治。1861年，湘军攻破安庆，“大杀三日，全城男女老幼无一存留”；1864年攻陷天京，“三日之间，毙贼共十余万”。由于他疯狂杀人，人们赠以“曾剃头”的绰号。到晚年，曾国藩对此也深有感慨，他给儿子曾纪泽的信中说：“尔等长大之后，切不可涉功兵间，此事难于见功，易于造孽。余久处行间，日日如坐针毡。”这亦足见他因杀人之多而心虚了。
近代著名学者章太炎评论说，“曾国藩者，誉之则为圣相，谳之则为元凶”；“命以英雄诚不虚”，斥为“民贼”亦“虽孝子慈孙百世不能改也”。这对曾国藩复杂的一生是很道地的见解。
近年，望城县坪塘镇桐溪村修复曾国藩墓庐，蔡干军拟联云：
桐溪埋璧，史赋疵瑕，惜荡寇勤王，朝野难同一哭；
枢府沉星，人尊典范，论齐家治国，文章独有千秋。
该联褒贬有度，值得一读。
