提起山林，群情激动起来。说村后东山西山，以前都是众人之山，现在东山归赖姓人家，西山南霸天霸占，他们去哪儿寻活路？七叔公说：“那是南霸天的事啊。”六指仔说：“谁不知赖长生是南霸天亲家！天下乌鸦一样黑，说不定他们勾结起来，一个唱黑脸，一个唱白脸呢！”
七叔公见六指仔血口喷人，心中生气，说：“你别胡说八道，赖长生大爷可不是那种人！”六指仔见七叔公敢顶撞他，站起来指着七叔公鼻子骂：“你敢骂钦定八品乡官，兄弟们，给他点厉害，教训一下他！”几个青年人涌上前来，揪住七叔公你推我撞，让他尝尝皮肉之苦。七叔公连忙说：“君子动口不动手……”六指仔外公喝着说：“孽畜，你还嫌结的冤仇不够吗？”阻止众人不准动手。六指仔不敢与外公作对，年青人没六指仔指令又不敢动手，正僵持着，一群人拿着长刀标枪，举着赖姓杏黄旗从村口冲进来，一边大喊：“七叔公……”原来是赖姓族人来了。
六指仔他们押走七叔公之后，几个老人连忙去报信。在村中的百多个族人来营救七叔公了。带头者是七叔公五个侄儿，赖龙、赖虎、赖豹、赖狗、赖鸡五兄弟，他们都拜过师，学过武艺，练得一身本领，正想找人来打一架，听到七叔公被人押走，都摩拳擦掌来了。
五兄弟见七叔公戴着顶高帽，摘下一脚踏扁，会长翻着白眼说：“你你你们干什么？我我们农农会斗斗斗……”赖虎说：“斗斗斗，斗你老母！”众人知道这五兄弟厉害，都不敢作声，六指仔一拍桌子，说：“你们好大胆，敢与农会作对，农会大过乡公所，我们是穷人闹革命！”
赖龙猛然伸手一拳打在桌子上，桌面倾刻穿了个洞，又抬起一脚，椅子断成两截。众姓年轻人见他砸烂祠堂桌椅，嗷嗷叫起来。七叔公连忙说：“侄儿别动手，大家有话好好说。”那里劝得住，双方你出拳，我使脚，大打出手。河口村人虽然人多势众，又在自家门前，本来天时地利尽占，无奈人心不齐，赖家五兄弟勇猛异常，以一当十，几个回合就打得河口人落荒而逃，纷纷缩回家中，关上大门不敢出来。
赖氏族人大获全胜。五兄弟还不甘心，想着这帮穷鬼恶人，不好好劳动致富，尽想不劳而获，枉赖氏祖公白送给他们五十亩良田。真是好心不得好报。看到祠堂前院一道围墙危危可芨，众人上前一齐用力，“轰隆”一声将围墙推倒，然后打着旌旗，簇拥着七叔公，舞着刀枪棍棒回村去。
走到村口，正好遇着子寿下村来，子寿见一班人拿刀拿枪迎面走过来，就说：“七叔公带兄弟们去练武了？”众人说：“我们去河口村打擂台，大获全胜！”众人一阵哈哈大笑，赖龙要把事情经过告诉子寿，七叔公说：“回去祠堂再说。”
回到赖家村。走进赖家祠堂，众人坐好，七叔公将事情一五一十说出来。众人又是一阵叫骂，指责河口村人没良心，好吃懒做，想盲狗碰上大堆屎，天下那有这么便宜的事！子寿说：“听说他们是打着农会旗号作对。”赖虎说：“我不信，农会比滨江土匪更厉害。”
七叔公说：“他们说是想减租减粮，其实是想逼长生大爷出面要回山林，狗仔墙角迈后腿，拉屎拉尿我知道！”子寿说：“他们想减多少？”七叔公说：“说是三七，还想二八呢。”子寿说：“答应他们。父亲交代过，农会有什么要求，全答应。”
岂知众人大声说：“长生大爷是菩萨，我们可不答应。长生大爷的田，不光众姓人耕，我们赖姓也有人耕，谁像他们那样得寸进尺，贪得无厌。四六租，我们能交，他们也能交。长生大爷不要，把粮食交到祠堂来，供荒年备用，这租一粒也不能减。”
七叔公说这事日后来定吧。叫赖龙赖虎去喊几位老者回来，继续商议端午划龙舟的事。
石围嘴村年年都有划龙舟的习惯，每年端午节前后，农活不忙，天气不热，元江河水上涨，正是人们赛龙夺锦，祈求丰年的好时候。赖姓有一艘大龙舟，命名为“五虎将”。年年参加龙舟竞赛，都三甲有名。往年是元城龙舟先赛之后，石围嘴村才开始比赛的，不知为什么今年县城迟迟不见动静，七叔公请示过赖长生，定于五月初八先行比赛了。
七叔公领着一班年青人，来到元江河边的聚龙潭上面，潜下水去，将沉在河底的大龙舟抬上岸来。又领着众人来到祠堂，燃过香烛，将龙头请出来，安装在大龙船上，然后挂彩旗，张浪伞，搬锣鼓，漆龙浆……等待比赛的日子到来。
初八这天，子文和子寿来了，子文还带着夫人彩风。本来往年是赖长生亲自来的，偶然间老夫人也会来。赖族人把这一天当成节日，比春节还要热闹，今年赖长生没来，长子子文代父前来给划龙点睛。这次龙舟比赛赖姓祠堂出大洋三百，另加烧猪一只，全羊三头，鸡鹅鸭二十对，赖长生另外送来大洋二百，美酒八十瓶，专门打赏进入三甲的英雄好汉。
赛龙舟告示早已贴出去，估计会有七八条龙舟前来竞渡，元江峡口布袋村的“猛公”和滨江伦和村的“风调雨顺”是肯定会来，和石围嘴赖姓村的“五虎将”一起年年进入前三名，是唱戏的主角。今年竟然来了十二条龙舟，村人十分高兴，吃过午饭，人们相邀来到元江河边，岸边沙滩人头涌涌，村人扶老携幼，或站水边，或坐在土坎竹丛下等待赛事，有十几条渔船靠岸泊着，有钱的人家出几个钱，可以租条船，一家老少坐在船上观看，实是件乐事。
岸南处有块高地，有间茅草房住着个老梢公，屋前用竹篷搭起个大棚，下面摆着几排竹凳，子文夫妇和子寿坐在里面，旁边还有七叔公和几位老者。赖龙赖虎上前请子文为游龙点睛，七叔公递过朱砂毛笔，子文提笔上前例行公事，一时间鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，龙舟竞赛正式开始。
一时间，十二艘大龙舟在河面上你追我盐赶，蔚为壮观，赖姓龙舟划得快，也最引人注目。赖龙敲锣，赖虎打鼓，赖豹摇旗，赖狗鸣炮，赖鸡则扮演大头佛，在龙舟船头手拿葵扇煽风点火。二十个年青人赤祼着上身，穿着同一款色的大裤叉，举着同一模样的银划浆，随着阵阵锣鼓声，“嘿哟嘿哟”齐齐用力。岸上的赖姓村民，见插着“赖”字杏黄旗的大龙舟划过来，纷纷往河里扔鞭炮鼓劲。
子文见见前来观看龙舟的人，似乎没往年的多，就说：“好像没见到河口村的人。”七叔公说：“河口村与我们赖家村结下了冤仇，大概他们是不会来的了。”子文说：“冤家宜解不宜结，远亲不如近邻。”子寿说：“他们主要是想减租减息，父亲已经答应了，可是赖姓兄弟不答应。”彩风噘着嘴巴说：“老爷的心也太慈了，你把心肝给了人家，当你的是狗肺呢，看他们敢要我爸的山林！”
子文望了望彩风，没有作声，本来，今天子文是想带书春来的，彩风硬要跟着来，子文想不来了，子寿又不干。子文觉得彩风变了，虽没南霸天那样横蛮，三鞭子那样歹毒，但刚过门那阵夫唱妇随的柔情渐渐消失得一干二净，那女人的狭小气量慢慢显露出来。今天她是第一次硬要跟丈夫出来。有第一次，就会有第二次，日后子文想单独和书春约会更加困难了。
有位老太婆走过来把七叔公扯到一边，偷偷告诉他，女儿亲家从河口村来报信，说农会近日又要到石围村斗地主，这次不光河口村人来，还联系到附近好几个村庄的农会一齐来。
又有几个儿女亲家老人过来说，看来此信息不会假，七叔公心情沉重起来。赖长生已答应减租减息，他正计划如何说服族人，化解与众姓人的矛盾。谁知没来得及去做，河口村便要制造更大的事端，看来这场大冲突是无可避免了。
龙舟在河面上大战了五十来回。终于分出了胜负。赖姓的“五虎将”照例冠军，布袋村的“猛公”亚军，滨江伦和村的“丰调雨顺”季军，其余龙舟各有奖赏。
颁过奖，领过赏，便开始游龙。游龙是龙舟赛后最写意的活动，各艘龙舟举着旌旗，挂起奖品，在江面上表演拿手节目。岸上游人谈论着名次，观看着表演，嘻嘻哈哈，意犹未尽。青年人成群结队，你追我逐，乘机与情人相会，打情骂俏。相好在河口村的小伙子，看不到自己的意中人来看龙舟，心中难免失落。可他们又怎知这些少女心中的苦楚呢。
一阵猛叫声从河上传来，赖姓人的“五虎将”划过来了。只见锣鼓阵阵，喊声震天，赖氏五兄弟，人称赖村的“五虎将”在龙舟上表演武术，或擒拿扑击，或摔跤对打，或长木短棒，或铁锤关刀……看得游人眼花缭乱，阵阵喝彩。
游龙一番之后，龙舟各自回去，游人渐散。赖姓人家纷纷涌来祠堂，谈论着比赛，观看着奖品，非常热闹。七叔公叫人卸下龙头，恭恭敬敬摆放上祠堂阁楼上，楼下置一香案，案前供奉着烧猪全羊和鸡鹅鸭三牲，祈求来年丰调雨顺，国泰民安。
祠堂后面的大厨房特别热闹，十几个妇人在忙得满头大汗。彩风听说赖家祠堂有口大锅，煮饭是够千人食用，就跟七叔公到厨房观看。只见灶台上安置着只黑呼呼的铁锅，宽二丈，深八尺，单是配置的木头锅盖，就有近百斤重，要用铁链吊起来。彩风一看，大开眼界，说：“这锅可以用来游水了。”有个人在锅里探出头来，他正在清擦铁锈，准备煮饭。
彩风说：“这么大的锅，用得着吗？”七叔公说：“用得着，用得着！族人结婚请酒，筵开几十席，必定要到祠堂来置办，用这锅做饭是少不了的。光绪三年遇上大洪水，石围嘴堤围冲垮，村民颗粒无收，赖家连续用此锅煮粥三个月，以赈灾民，不光本村赖姓人来吃，附近莲花、河口、石坝几个村的灾民也日日前来，直至下粮收成为止。单为此举，赖天庐便用去稻谷三万担，等于三年在乡村的田租。”
这口千人锅是赖家二祖公亲自购置的，距今已有二百多年历史了。当时石围嘴赖姓村民还不足千人，清明祭祖时，二祖公赏银百两，在礼堂筵开一百席，宴请全村赖姓人家。巨锅装水十二担，煮大米八百斤，足够近千人食用。不过用此锅做饭，得讲究技术，要把水煮开后才能往里撒米，边撒米边用竹杆搅动，才不会焦烂。
搅大米工作十分辛苦，也很危险。一次有个叫赖虾毛的爬上灶台搅米，不小心一脚踏进锅中，大腿被热汤烫得皮开肉绽，幸亏旁人手急眼快，把他扯了上来，不然性命也难保。后来有族人占卦，说这锅是乾坤锅，安锅时由于没有杀生祭祀，所以它是要吃人的。后来果然又有两个妇人被锅烫伤。有族人害怕了，声言要砸烂此锅。七叔公不同意。说：“利刀可以切肉切菜，也可以宰鸡杀羊，吃饭也会啃死人，人遇恶运，黄金失色，拉不出屎，又怎能怨粪池石板太硬呢。”
终于没人敢去砸这只千人锅，不过，办喜事的人再不用它来做饭了。不过族人祭祖志庆，还是离不开它的。这次赛龙舟获冠，七叔公要宴开三十宴，请赖姓六十岁以上的老者前来吃一顿。没份吃饭的，也前来看热闹，一时间祠堂前面人山人海，小孩子比过年还高兴。
饭菜已熟，族人已到，三十二张八仙桌，品字型摆在祠堂里，正堂摆十二张，东西厢房各摆八张，余下四张摆在露天地面上。菜是每桌八大碗，有红烧大肉，白切肥鸡，酸甜鹅，生煮鸭，元江鲤鱼，滨水虾，还有笋干肉丁和大麻花……七叔公和子文兄弟坐正堂主桌，左桌坐是五虎将，右桌坐是八老贤，子文举杯敬酒，众人一齐畅饮。几杯下肚，五虎将猜拳喝令“七啊八啊！”“四季红啊！”叫个不停，祠堂里一派热闹。
门外有人进来报告，说赖府师爷来了。七叔公连忙起身迎接，师爷已领着书春走进来。师爷说：“赖大爷听说五虎将龙舟得了第一名，特派我送来银元三百块，以示庆贺！”众人一阵欢呼，七叔公连忙请师爷父女入席。师爷坐在七叔公旁边，书春挨着父亲坐下，看见彩风也在场，和子文夫妻亲亲密密在一块，心中便不自然。
彩风说：“书春，过来这边坐吧，别碍着他们说话。”书春正犹豫着，师爷说：“你就过去坐吧。”书春走过去挨着彩风坐下来，偷眼望了望子文，子文眼睛正亮亮望着她，她不由得头一低，像做了什么亏心事似的。
彩风知道书春是她的情敌，她见过书春两三面，知道她是个才女，为显示自己高贵地位，做出副大家闺秀的样子说：“书春，你怎么不早点来看龙舟。今日可热闹了，岸上人山人海，河里龙飞凤舞。下午时还落了场雨呢，正如古人说，杨桃青青江水平，闻到江上锣鼓声，东有什么西边有，豆豉蒸鱼都有情……哈哈哈！”
子寿听得嘿嘿大笑，子文皱起了眉头，说：“你可别再班门弄斧。”彩风不高兴了，噘着嘴巴说：“我说的话，你什么时候喜欢听过！”书春低着头喝茶，没有做声。子寿见状，拿酒杯过来。说：“大嫂子，我敬你一杯！”彩风立刻举起酒杯说：“四叔，你什么时候带四嫂回来，让大嫂开开眼界。”子寿明知故问说：“大嫂还有妹妹吗？你替我介绍吧。”彩风说：“你真让我介绍？我虽然没妹妹，余府家里有十一个丫环，个个比得上杨贵妃，你随便去挑一个。”子寿说：“我可不是唐伯虎，那敢上你家去点秋香。”彩风说：“我说得就得，怕什么？一个不够，两个三个都行！”子文赌气说：“最好给我们兄弟一个配一个。”彩风瞪着眼说：“是你说的，我回去给阿爸说。”
子寿连忙说：“开个玩笑，何必当真。大嫂可别生气，都怪我出言不慎，该罚酒一杯。”举杯一饮而尽。又走到书春旁边，说：“书春姐姐，我也敬你一杯。”摇头晃脑，口中念念有词：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”席中传出一阵喝彩，原来赖家五虎将喝多了酒，开始要耍武艺了。
先是赖虎脱了上衣，露出钢铁般的肌肉，在院中舞拳弄腿，“哇哇嘿嘿”，有万夫不敌之勇。赖豹一个跟斗上前，两人对打一番，虽是绵绣花拳，中看不中用，打得也十分好看。打了几个回合，二人跳出圈外，赖龙拿起把关刀，足有七八十斤重。飞舞起来，习习生风，似乎毫不费力气。舞过片刻，赖豹拿起双剑，赖狗举起铜锤，赖鸡提着标枪，一齐向前，演出场“三英战吕布”。赖龙双手举刀，左挑右砍，前护后挡，三人近身不得。又打了几个回合，赖龙越战越勇，“嘿嘿”两声，使出绝招，将三人赶出圈外。祠堂里一阵欢笑声。
有人搬来块麻石，足有好几百斤重。众人知有好戏看，纷纷围上前来，两人抬起麻石，架在赖虎头上，赖龙举起开山大铁锤，猛力朝麻石砸去，一下，两下……每砸一锤，石上金星四起，子文子寿看得胆战心惊。砸到带第九锤时，麻石终于断成了两截，赖虎却无事一样。
赖虎练成了铁头硬功，厉害时能一头把墙撞穿，比大烟管不知厉害多少倍。最后轮到赖鸡表演轻功，这轻功与跛章的飞檐走壁不同，实际上是个软功，能整个人软成一团泥巴，缩进只斗大的瓦瓮中去。不过这软功他不轻易露出来，族人也没见过他表演。有人抬出口瓦瓮，瓦瓮瓶只有碗口粗，连只狗也爬不进去，人们屏住呼吸，睁大双眼，看那粗大的人是怎么钻进去的。
赖鸡脱去衣裤，将手脚活动一番，然后憋气凝神，紧闭双目，低头似默念口诀，这时猛然外面有人叫“救命！”众人连忙走出祠堂，看见村头一片火光，继而锣声大作，有人叫：“土匪进村了！”众人惊慌失措，七叔公说：“大家快回家去，关紧门窗，不要出来！”赖虎抓起标枪，说：“怕他个X，这些毛贼敢来赖家村，我们正好杀他个片甲不留。”七叔公说：“土匪是亡命之徒，我们有家有少，不能和他们硬拼。他们也知赖姓人不藏金银珠宝，最多让他们捉只鸡，抓只羊，犯不上与他们拼命。”引众人关好祠堂大门，熄掉厨房烟火，爬上祠堂后面的碉堡楼上。
这碉堡楼高三层，是村中最高的建筑物。楼墙用石灰黄泥河沙结成，无比坚固，三楼墙体四周还留有枪眼。碉堡楼也是赖家二祖公所建。有次土匪进村抢劫，在村中搜不到值钱的东西，以为碉堡楼坚固，里头肯定藏有贵重之物，围了三日三夜，终于攻进碉堡楼，里头却空空如也。原来赖姓族人坚持祖训，不置田地，不买金银，自给自足，与世无争，从那之后，土匪再没来过。
众人爬上楼顶，这儿居高临下，赖姓村庄尽收眼底。只见村头有间房子烧着了，火光冲天，夹杂着辟辟啦啦和叫骂的声音。七叔公见土匪居然放火烧屋，说：“前世无冤，今世无仇，为什么要放火烧屋？这土匪也太可恶了。”赖龙兄弟坚决要出去和土匪博斗，七叔公说：“稍安勿燥，等会儿看看情况再说。”
七叔公见彩风吓得脸如土色，拉着子文胳膊寸步不离。就说：“大少奶不要慌，土匪除用炸药包炸烂这碉堡楼，否则他们是攻不进来的。”师爷看见楼门是有半尺厚，门栓用整条硬木，没有飞机大炮撞不开。二楼三楼各有大木板栅着，看起来确实牢固。不过看这楼上空空如也，只有张木板床，几张旧竹椅。师爷说：“这楼易守难攻，怎么不配些枪枝弹药在此？”七叔公说：“族人家里有些土铲枪枝，时常要上山打猎，都放在家里了。大家想着这太平盛世，平安无事，看来丰年得备荒年了。”
子寿说：“二哥的护商团有些七九枪，到时可以让他拿几支回来押寨。”师爷说：“城里都有护商团，看来村里也得成立自卫队了。现在科学进步，功夫最好，也敌不过一杆破钢枪。回去得跟赖大爷说说，给祠堂买几支步枪。”
大家商议着事情，又听到一阵锣声响起，有人在祠堂门口大声说：“七叔公，七叔公……”七叔公听出是族人的声音，在隘口探出头来问：“什么事？”族人说：“河口村的人来报复了！”赖龙兄弟听到来的是河口村人，并非土匪，大叫一声，下楼开门冲出去。七叔公对师爷说：“你们关紧楼门，在这里别动，没我亲自叫喊，万不可开门。我得出去看看。”
原来今天又是河口农会来斗地主了，这次不光河口村人来，还联合了附近几个村庄的农会，总共有近三千人来。他们扛着锄头，提着铲刀，举着红旗，戴着袖章，就像当年太平军一样，浩浩荡荡开进石围嘴赖家村。这次六指仔叫了二十多个滨江土匪混入村民中。一进村中，土匪就放火烧着了村头一家赖姓的柴屋。柴屋里堆放着千斤松木柴，还有几具红棺材，霎时间火光冲天，映红了半条村。会长见有人放火，大声责问：“你你们为为为什么放放火……”立刻叫人救火。河口村青年人说：“他们推翻我们祠堂围墙，我们为什么不能烧他们的柴屋？”
土匪得意，一刀一枪，刺死几只猪羊。河口村赖姓族人开始以为土匪到来，纷纷关门闭户躲着，后来听到有人敲锣，说是河口村人来报复了，又个个拿着木棒扁担走出来与他们拼命。赖家五兄弟冲在前面，挥动棒棍，见人就打。领头来的农会会长大声叫：“别别动手，我我们是来斗斗地……”“主”字还没说出，头上便挨了一棒，顿时头破血流，倒在地上大声呻吟。
河口村人也不甘示弱，纷纷亮出家伙来博斗。来人将近三千，赖姓族人能走出来打斗的也有四千，七八千人围在一块打斗，有人铁刀对铁刀，标枪对标枪，有人木棒对木棒，竹棍对竹棍，有人拿着菜刀，握着勾镰，捧着石头，砸着砖块；有人赤手空拳，你扯我耳，我啃你鼻……那壮观惨烈情景，简直比得上当年湘军大战太平军镇南王。这一打斗，加上后来赖姓族人去河口村报复，各死二三十，各伤五七百，烧毁房屋近千间，损失不计其数，后来，元江志有记叙，称其为民国辛末年石围嘴械斗大惨案。
七叔公走后，师爷带领着大家爬上楼顶，看见村庄起火之处，竟有几个地方。火光映红了半边天空，忽然，一片乌云中闪出了蓝白色的亮光，似闪电又不是闪电。老人说这是凶兆，是天降灾难于人间。村中叫骂声哭喊声连成一片，“兵兵帮帮”的铁器碰撞声此起彼伏，夹杂着大火燃烧噼噼啦啦之声，猪叫狗叫之声，情景恐怖之极，好像世界末日来到一样。
子寿到底忍耐不住，要出去看看。师爷劝阻不住，只好跟着他出去。书春赶紧叫了一声：“爸……”师爷说：“你们关好楼门，没有我们叫唤，万不可开门。”二人离开不久，附近传来一阵喊杀声。子文连忙关好大木门，刚放好大门栓，一群河口人涌了过来，用砖石敲着大门，大声叫着：“开门！开门！不开用炸药炸楼了！”三人吓得大气也不敢出。
突然“呯”的一声，有人朝大门打了一土铳枪，彩风吓得尖叫一声，扑倒在子文身上。子文紧紧抱着彩风，见书春吓得直发抖，也用手将她揽在怀时，敲门声越来越激烈，正危急关头，一群赖姓族人挥刀杀了过来，又是一阵兵兵帮帮，打斗一番，喊杀声终于渐渐远去。
书春忽然低声哭泣起来，边哭边唤叫着父亲，子文知她惦挂着父亲，安慰她说：“河口村人来寻赖家报复，你父亲不是赖姓，不会有事的。”彩风也说：“就是嘛，我倒担心四叔出去，人家正找我们赖天庐算账呢。”书春哭着说：“城门失火，殃及池鱼，这回肯定得玉石俱焚了。呜呜……”彩风掏出手绢替书春擦眼泪，这个时候，她也顾不得体面，顾不得嫉妒了。
师爷和子寿走出碉堡楼不久，迎面来了一群河口人，追着二人要打。师爷连忙说：“各位慢动手，我们不是本村人，与各位平日无冤无仇，不要误会。”那班人问：“你们是哪里来的？”子寿说：“我们是从元城来的，你们不是要减租减息吗？家父已经答应，大家不要动刀动枪……”有人认出子寿，说：“他是赖长天儿子，我们把他抓回去！”众人涌上前要动手，赖虎领了一班族人走过来，双方又是一阵打斗，打跑了河口人。过了片刻，又有一班外村人走过来，子寿正想喊几句话，叫大家不要动手，师爷拉着他的手就跑。
二人跑到元江河岸上，子寿说：“我们要去哪？”师爷说：“找条船回去给老爷报信。”子寿说：“大哥大嫂还在碉堡楼上呢，还有书春……”师爷说：“让他们待在哪儿吧，只要不开门，碉楼还是安全的，再说带上女人走也不方便。”
月儿躲进云层里去，江面一片漆黑，本来岸边平日有很多渔家，这时一艘也见不到。大慨这些船家知道村中正在打斗，都悄悄走开了。二人沿着河边沙滩往前走，走了好几里路，才在一簇芒丛中寻着艘过河渡船。梢公不愿走，子寿给出了五块银元，才坐船回到元城。
子文带着两个女人在碉楼中焦急万分，几个人走出去后。都渺无音讯，子文担心子寿的性命，书春惦挂着父亲的安危，二人出去大半夜了，怎么没见回来？是不是让人打了？一阵不祥涌上子文心头，他无法在这里待下去，他是家里的长子，不应该让子寿出去担风险的，他要出去看，就算遇到河口人，他也无所畏惧，他要对众人说：“大家快放下武器，天大事情，由我赖家公子一人承担。”
主意拿定之后，子文对彩风书春说：“你们待在这，我要出去看看。”说罢就要去开门，岂知彩风书春一齐拉住他不准去。子文硬要去，说：“国难当头，匹夫有责，我理应出去阻止他们打斗，就是死在乱棍之下，我也义不容辞。”彩风死死抱住他，哭着说：“你不是县官，又不是族长，这些耕田佬谁听你的。”书春也抱着他哭起来：“你没听秀才遇着兵，有理讲不清吗？一介书生，别白送性命。”
见二人抱着自己苦苦哀求，痛哭不已，子文不觉心软，万丈豪情顿时化为乌有。他望了望彩风，又望了望书春，叹了一口气，说：“我听你们的话，不出去了。”书春方慢慢松开了手，彩风依然抱住他不放，生怕一松手，丈夫会从自己怀中走掉。
子文心中不禁感慨万分，常说妻妾同心，黄土变金。日后把书春娶回来，自己是世界上最幸福的男人了。书春一双忧郁的眼睛也不时望着子文，似乎把他五腑六藏都看透。书春想，别以为你男子汉才有豪情壮志，我也可以为你去死。但我现在死了，能得到什么名份儿？彩风后悔今日来到这是非之地，即使没有什么危险，也白白担惊受怕。看书春十分在乎丈夫，如果日后……
二人各怀心事，均不做声，夜已深，村寨传来阵阵鸡叫，似乎天快亮了。外面打斗喊叫声渐渐减少，声音好像越来越遥远。子文领着二人重新爬上楼顶观看。天色仍然阴沉沉的，西山上空映出异样的光亮，橙色转为白蓝色，似乎有场大雨来临。村寨中，几十处火光依故，也许人们只顾打斗，无心去救火了。
突然一道蓝光划破夜空，一声雷响，吓得彩风双脚发软，几乎跌在地上。书春连忙去扶她，紧接着猛风吹来了，子文说：“要下大雨了。”领着二人走回楼里，霎间倾盆大雨从天而降，子文从没见过这么大的雨，他和彩风书春三人说话也听不见。也许老天爷震怒了。
暴雨足足下了两个时辰。天大亮了，彩风靠着子文身上睡着了。子文脱下外衣给彩风披上，见书春毫无疲倦之意，说：“你也睡会儿吧。”书春说：“我睡不着。”子文握住了书春手，觉得她的手凉凉的，看她衣衫也单薄，犹豫着要不要把外衣让给她。书春说：“我知道，这个时候你会左右为难，既然忠孝不能两全，你还是顾全大局吧。”子文心中一阵感动，把书春的手握得更紧了。
又是一声辟雳巨响，彩风猛然大叫“救命！”书春摇着她肩膀说：“我们还在碉堡楼呢！”彩风说，她做了一个怪梦，梦见自己正在祠堂熬粥，一群妖魔鬼怪追着一个人进来，彩风看清来人是赖虎，赖虎见无处躲藏，竟爬上灶间，揭开锅盖，一头跳进沸着的粥水里。吓得彩风大叫救命。彩风说：“幸亏跳进锅中的不是四叔，看来，赖氏五兄弟是凶多吉少了。”
这雨下得突然，收得也干脆。一声巨雷后，乌云散去，太阳已露出脸了。碉楼前又传来一阵喊叫声。子文以为又有人来打斗，紧张起来，彩风听出喊叫声是子武子寿兄弟，欢叫着说：“三叔四叔来了，我们快去开门。”
子文见到子寿，兄弟俩抱作一团，庆贺劫后重生，书春也紧紧拉住父亲的手。子武说：“今天让你们担惊受怕，回去叫父亲摆洒给你们压压惊。”子武一身黄布制服，腰扎黑皮带，挎着左轮手枪，样子威风得很。见他带来的十个护商团丁，个个背着七九步枪，枪尾还安上刺刀。
兄弟三人正说着话，一阵哭喊声传来，赖龙兄弟抬着七叔公走过来了。随后跟来几百族人，个个头发凌乱，脸色铁青，全身湿透。七叔公躺在在一张门板上，脸如土色。赖龙兄弟抬着门板，慢慢走入祠堂。
子文急忙走到七叔公前面，问：“七叔公，你怎么了？”七叔公肚子被人打了一铳枪，穿了个碗口大的洞，连肠子也露出来。他双目紧闭，嘴巴蠕动一下，却说不出话来。书春连忙到厨房盛了碗水，喂给七叔公喝。族人说，昨晚七叔公整个晚上都领着族人救火，谁知房屋越烧越多，打斗越来越猛烈，七叔公上前与河口村人论理，谁知被人家暗中打了一铳枪。
子武说：“这些刁民太可恨了，要抓他几个回来治罪！”族人说：“一切事端都是河口村引起的，他们还说要拉赖长生大爷呢！”“他们无端来烧我房屋，打我族人，杀我猪羊，大白天欺上门来，真可恨！”“他们不怕死，我们也不要命了。明日去扫平河口村，誓报一箭之仇！”
族人群情激动，祠堂来人越来越多，有好几千人，差不多能走动的族人都来了。忽然，七叔哼了一声，众人连忙围上前说：“七叔公，你……你还好吗？”七叔公张开了失神的眼睛，望着众人，望着子文兄弟。子文伏在他跟前，拉住他的手说：“七叔公，你放心，师爷叫来了火船，待会儿送你到城里医治，你会没事的。”七叔公也不知那来的力气，紧紧拉住了子文的手，仿佛拼尽力气说出了一句话：“要和……为贵……”刚说完话，便闭上了眼睛，拉住子文的手垂了下来。
七叔公死了。
赖龙兄弟抱着七叔公一阵痛哭，族人想着七叔公平日好处，个个伤心。七叔公没有儿子，只有三个女儿，都出嫁了。五虎将既是他的侄儿，又是继子。哭了一阵，赖龙红着眼睛大吼一声：“要报仇，要铲平河口村！”族人跟着大喊：“铲平河口村！”
族人个个眼望着五虎将，五虎将眼睁睁望着子文。子文顿觉肩上千斤重，非同小可。他知道自己是赖天庐的长子，代表着家族的最高权威，他的一举一动，一言一语，不能差错，要不，会酿成更大的灾难。他环视着众族人，用略为沙哑的声音说：“各位兄弟叔侄，父老乡亲，我们赖家村今日无故受辱，遭此劫祸，子文恨不得与大家一同去河口报仇雪恨，一比高低！”族人个个挥动拳头大叫：“报仇！”子文又说：“家有家规，国有国法，天网恢恢，疏而不漏，作恶者绝无好下场！不过，冤家宜解不宜结，七叔公临终时叫我们要和为贵，我们要……”
子文话没说完，就有族人说：“你和他不和，你贵他下贱，赖族人不能白白让人欺负！”众人一齐大叫：“我们去找他们算账！”大家一点不听劝说，看来是不报此仇誓不休。子武见人群情激昂，大受感染，拔出左轮手枪，“叭叭”朝天开了两枪，说：“护商团听着，跟我去河口村抓几个坏人回来治罪！”师爷连忙拉住他说：“这事得让县长来处理，赖姓人不宜出面，二公子带人去，势必引起更大冲突。”族人那劝得住，举枪举刀，要去拼命。祠堂门前喊声震天，一片混乱。子文十分焦急。一把拉住赖龙手说：“杀敌一万，自损三千。我们万万不能去。”赖龙跃上桌子上大声说：“我们听大公子的话，君子报仇，十年不迟。”师爷和子文兄弟一齐劝说，族人情绪方慢慢安定下来。
子文誓言旦旦，说回去向县长汇报，由县长出面调解纠纷，严惩凶手，还赖家村人一个公道。众人渐渐散去。子文兄弟商议一番，留下子寿协助五虎将处理善后，和师爷坐火船回到元城。
赖长生正焦急万分等候消息，子文回来诉说情况，赖长生说：“一切纠纷，都是你岳父霸占村民山村引起。为一已私利，以致天怨人恼，生灵涂炭。村民虽不是他杀，与他杀又何两样？”子文子武均不做声。过了片刻，子文才说：“现在最大的忧患是制止两村继续械斗，这事看来得请县长出面。”
赖长生马上带子文去找县长。县长正和省里派来的陈督军议事，听了子文汇报。陈督军说：“又是农会闹事。县长刚才还说贵县农会规矩得很呢，居然打人放火了。”县长皱着眉头说：“农会怎能做出这事？是不是有人假冒农会……”陈督军说：“里头有共产党活动。项庄舞剑，意在沛公。县长你大意失荆州了。”
陈督军带了一个营的军队来到元城，说是要剿匪安民，实际上是来进行“清党”。孙中山去世了，北伐革命失败，蒋介石叛变了革命，要“铲除异已分子”。县里有人向省里里告状，说元江县长通共，是个嫌疑份子。省里派陈督军下来了。
陈督军很快摸清了县长支持农会的事实，有“庇共”之嫌疑，向省里汇报。县长闻讯后慌忙请辞，弃印而逃。陈督军掌接大印，他兼任国民党特派员，成了元江党政军一把手。
赖长生日日盼望县长能亲自出面，到石围嘴调解纠纷，却得到县长挂印而逃的消息。他又向陈督军求情，陈督军说：“赖会长爱民如子，陈某深为敬佩。我才接过县印，任期内可是国泰民安啊。”赖长生说：“难道新官不理旧事？”陈督军说：“抓人得有证有据，赖会长请放心，只要我任期之内，发生任何事件，陈某都义不容辞，秉公办事！”
赖长生没办法，只好让师爷带些钱粮，到赖家村去安抚村民，告诫族人不要轻举妄动，要和为贵。
陈督国是行武出身，在黄埔军校读过书，自称是蒋介石门徒。陈督军说着一口潮汕话，张口满嘴金牙，也有人叫他陈金牙。此人平生有两大喜好，一是逛妓院，二是玩蟋蟀。三鞭子巴结陈督军，邀他到家里玩，介绍父亲做“蟋蟀玩友”。上回西门庆以假当真，卖给南霸天蟋蟀，子武和三鞭子上门问罪，逼西门庆交出“大头青”，还另送十只蟋蟀作为赔礼。南霸天得到“大头青”后，日日猫在后院玩乐，竟三月不知肉味。
南霸天听陈督军喜爱蟋蟀，一下子便送给他二十只。陈督军大喜，叫士兵拿回府中收好。陈督军与南霸天称兄道弟，三鞭子想讨好陈督军。劝父亲将“大头青”送给他，南霸天舍不得，说：“要大头青，找西门庆去！”
三鞭子领陈督军来到西门塘，西门塘开满莲花，行人走过，幽香阵阵。塘边有间小房子，木板做的墙，茅草盖的顶，十分简陋。房中有个八九岁的小孩子在煽火炉，没见西门庆的影子。三鞭子问：“西门庆呢？”小孩子说：“师傅被蛇咬了。”南霸天说：“没咬死吧？到哪里了？”小孩子被火炉烟熏得出涕流泪，没好气地说：“他一早就出门了，鬼知道去哪里了！”
原来西门庆昨晚到滨江山脚捉蟋蟀，不慎让毒蛇咬了，回来之后吃了些自制的解毒草药，敷上药膏，以为没事，谁知早上脚肿得连裤子也穿不上，一早就进城找“荣善堂”去了，陈督军见这院子挺大，虽然是篱笆为墙，竹板做门，却平添几分野趣。院中养着金鱼，种着花草，网着小鸟，屯着蟋蟀，更兼塘边古柳垂枝，荷叶翻浪，当年袁大头下野住的南山茅庐，也不过如此，就赞叹说：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。住在这里的人，真可变仙人了。”三鞭子说：“这个西门庆是个怪人，城里有好好的祖屋不住，有漂亮的老婆不要，住这风凉水冷的地方。有人说他是个同性恋者，专喜和小男孩在一块……”
正说着话，西门庆被人用竹篓抬回来了。南霸天一见西门庆，大声喝问：“风流庆，大头青藏到哪儿去了，快拿出来！”西门庆痛得哟哟直叫，歪着嘴巴说：“大……大头青不是局长拿……拿走了么？”三鞭子说：“这位是新来的县长，来你处找只蟋蟀，有什么好货快拿出来，不得隐瞒。”陈督军喜欢人家喊他县长，不喜叫督军。他满脸笑容走到风流庆面前，拍着他肩膀说：“你不要怕，本县爱民如子，只是想来和你买只蟋蟀玩玩，本县公平交易，决不欺诈百姓。”
西门庆让人把他抬到后院，院中有一用砖石砌起来的假山，假山杂草丛生，多有石缝洞眼，西门庆爬在地上，拿根茅草在这洞眼探探，那石缝中逗逗，口中学着蟋蟀喊叫，十分逼真。不一会，便捉着了四只蟋蟀，只只无比壮硕。西门庆说：“这是四大天王，一只叫哇哇元帅，一只叫呱呱将军，一只叫啯啯勇士，一只叫吱吱金刚，是我的至宝，全送给县长老爷了。”叫小孩子拿过小陶罐装好蟋蟀，递给陈督军。
陈督军十分高兴，掏出五十元法币给西门庆，西门庆不敢要，陈督军硬塞给他。西门庆感动得泪流满脸，朝陈督军叩了叩头，说：“县长如父母，西门庆感恩非浅……”
陈督军走后，西门庆仍然痛哭不已，他是哭自己失却了心爱的“四大天王”。刚才他回来，一见到三鞭子就害怕，何况还有个南霸天和陈督军！庆幸的是，陈督军还良心未泯，拿走了蟋蟀，还给了他五十元，西门庆叫小孩到“荣善堂”加了些草药，回来煎了喝下。西门庆痛得一夜没睡。
临天亮时，西门庆刚合上眼睛，忽然见一只蟋蟀跳进房中，那蟋蟀足足有小孩子般大，却只有一条大腿。蟋蟀在西门庆面前单腿独立，怒目圆睁。西门庆心中害怕，说：“你是人还是鬼？我西门庆是不怕鬼的。”那蟋蟀开口怒骂：“我是蟋蟀精，名叫独腿将军，西门庆你好残忍，竟将我的四大天王卖给他人，使我痛失勇将，我恨你！”西门庆说：“独腿大王啊，你可知人在屋檐下，那敢不低头！上次我想保住大头青，差点惹祸上身，我是无可奈何啊！”蟋蟀精说：“我因慕你爱蟋如命，才带方圆二十里的蟋蟀奔你麾下。你既然保护不了我们，我们只好回山野地头了。”说罢大叫几声，一群蟋蟀从后园跳进来，也不知有几百几千。西门庆惊得口瞪目呆，蟋蟀精又说：“反正你这条腿也保不住了，让兄弟们饱餐一顿吧。”一时间，无数蟋蟀爬上西门庆伤腿上又啃又咬，西门庆痛得大声呼叫，一觉醒来，原来是做了场梦。
西门庆觉得这梦做得怪异，想到后院假山看看，又走不动，伤腿越来越肿，竟有小水桶般大，用了几回草药，似乎不见痛了，却肿得发亮，一按一只手指印。西门庆想起做的怪梦，心中害怕，让小孩子找人来抬他去见郎中。
来到荣善堂，师爷正好从赖家回来，见到西门庆伤腿，皱起眉头问儿子：“你给他下的是什么药？怎么肿成这个样？”书贤将药单给父亲看，里头写着：黄连三钱，银花三钱，鱼腥草五钱，白头翁三钱，生绿豆适量。另加童子尿半碗，生鸡蛋一只。师爷说：“这药用得也对，你发现是什么毒蛇咬的吗？”西门庆说：“是银环蛇。”书贤说“银环蛇咬人会麻木不痛，你的腿痛得厉害，肯定是眼镜蛇咬的。人家常说，世上最毒眼镜蛇，你这回没得治了。”
西门庆以为自己会死掉，吓得抱着师爷的脚叫救命，师爷摇着头说：“郎中治病，治得了病，却救不了命。大凡治病救人，都要看医缘啊！”西门庆大哭起来，书贤说：“要救你的命也不难，得砍掉这条腿。”西门庆说：“书贤大哥，没了腿，我可怎么过活啊？”书贤说：“你要腿还是要命，自己惦量着吧，就算砍掉大腿，也得去找西医师呢。”
师爷又给西门庆加了几味草药。西门庆伤腿却发出阵阵异臭，引得一群绿头苍蝇整日飞来飞去。西门庆想这条腿是保不住了，如果找西医师砍断，得花费一大笔钱，他口袋已无分文了。让人家赚这钱，倒不如自己动手，便招呼小孩子说：“土九儿过来。”土九儿走过来问：“师傅有什么吩咐？”西门庆说：“你去把菜刀磨利。”土九儿将菜刀磨得锋利，递给西门庆。
