西门庆又叫土九儿取来一瓶烧酒，咕咕喝了，趁着酒兴，让土九儿按着伤腿，举刀就砍，一时间血肉横飞，土九儿吓得双手发抖，而西门庆却感到不疼痛，心想这脚已不是自己的了。
砍下几刀，伤腿肉已砍掉，剩下骨头，却砍不断。西门庆已四肢无力，呻吟着说：“土……土九儿，师傅爱你吗？”土九儿含着眼泪说：“师傅待我如父母。”西门庆说：“你若爱师傅，拿斧头来帮师傅砍掉这脚。”土九儿果真听话，去屋角扛出斧头，朝西门庆伤脚骨头就砍。“咯嚓”一声，骨头已断，伤脚分离，而西门庆痛得昏死过去。
陈督军得到“四大天王”，日日抽空去南霸天家斗蟋蟀。有时陈督军的“四大天王”独占鳌头，有时南霸天的“大头青”大杀四方，双方各有胜负，分不出上下。每次斗蟋蟀，三鞭子都叫家人杀鸡宰鸭，大摆宴席，招待陈督军。陈督军心中满意，许诺让三鞭子兼联防队长，并要介绍他加入国民党。
这一日，陈督军在南霸天家中玩完蟋蟀，二人躺在竹床上抽鸦片，商议着搞一个大型的蟋蟀比武擂台赛。南霸天说：“我一直想看看谁的蟋蟀打第一，搞擂台赛正还我心愿！”陈督军说：“肯定是你老兄的大头青第一。”南霸天哈哈大笑，说：“县长的四大天王也不错嘛。”陈督军说：“看来我们的不分上下，就怕西门庆还有更猛的东西。后院假山是个藏龙卧虎之地呢。”南霸天大叫着说：“敢把猛料藏着不报？他左脚让毒蛇咬断了，看我不把他右脚也打断！”
管家进来报告，说亲家上门来了。南霸天来不及起身，赖长生已风风火火走进来，看见陈督军在此，说：“县长原来在此，我到处找你不着，石围嘴又发生村民械斗了。县长快派人去制止。”南霸天听到赖家村人去打河口村人，说：“打得好！最好将河口人杀光！”赖长生说：“打斗解决不了问题，上一次械斗，已伤亡多人，不能让他们无休无止打下去了。”
陈督军过足鸦片烟瘾后，一拍竹床说：“肯定有共党份子在活动。我正好来个瓮中捉鳖。现在已是下午时光，明天出发去捉共党。”
赖长生原指望县长会马上派兵去制止，见他说出这话，不好再求情。南霸天留亲家吃晚饭，陈督军也在一旁挽留，赖长生只好硬着头皮留下来。
南霸天和陈督军一阵海阔天空。见赖长生不甚说话，陈督军说：“听说赖会长在石围嘴有三千亩良田，已让利给租户，村民仍不满足，屡屡挑起事端。赖会长准备再一次让步来平息事端？”赖长生说：“钱财如粪土，仁义值千金，如能化解民怨，造福乡梓，三千亩良田全部捐出来，赖某也甘心情愿。”陈督军说：“赖会长真是活菩萨啊。”南霸天歪着嘴巴说：“亲家老夫人更是再世观音呢。”陈督军说：“不过话又说回来，国家要强大，需法治，民众要富裕，需奋斗，现在穷人那么多，赖会长就是将家产全部捐出，也无济于事啊！”南霸天连连点头说：“县长说得对！这些穷光蛋，你给只鸡，他想只羊，你给张床，他想间房，那会有心足的。”赖长生说：“武治不如法治，法治不如德治，秦始皇以武力镇压，二世而亡，李世文以德服人，保了大唐三百年江山。”
陈督军望了望赖长生，说：“赖会长为人，陈某十分敬佩，现我虽然兼管县印，军人总不能长期兼政，我想向省推荐赖会长做元江县长，请赖会长不要推辞。”南霸天一听，拍着手说：“好！这回亲家做县长，我南霸天脸上也增光。”
赖长生知道陈督军想做县长，自己也不喜为官，就说：“赖某何德何能，敢接县印，还是陈督军兼任为好。”陈督军说：“既然不愿做县长，那就做个议长吧，议长代表民意，还要经大家选举。看来治理社会，不光要以法治人，还要以德服人，双管齐下，才能有效。”赖长生说：“如果大家选我，我就做一个民意代表吧。”
吃完晚饭，赖长生回到府中。老夫人问：“见到县长了吗？”赖长生说：“见到了，县长到亲家府中了。”老夫人说：“县长出兵了吗？”赖长生说：“还没有。”老夫人生气了，说：“怎么这么晚才回来？”赖长生说：“亲家留我吃饭，县长也在一块。”老夫人说：“救灾如救火，村民正在受苦受难，你们还有心思喝酒吃饭？”
赖长生没出声，心中说：“你们不知道，县长和南霸天在斗蟋蟀，在他们眼中，蟋蟀比村民生命值钱。”
赖长生得知村民为滨江山林而斗，为石围嘴田租而斗，他说服不了南霸天，如果能平息村民械斗，他实心实意将三千亩良田献出来。四个儿子都反对他这样做，但是老夫人支持他。老夫人说：“佛家可以舍身饲虎，为黎民百姓，舍弃几亩良田算得了什么！”
石围嘴村平静了好些日子，赖长生以为没事了，正想抽空亲自到村中，安抚族人，化解事端，谁知近日硝烟又起。原因是赖姓族人不知从何处得到消息，说农会不行了，农会是共产党作后台，现在蒋介石抓共产党，农会没人撑腰，硬不了。想起农会种种恶行，受到河口村人欺负，众人都说要趁机报仇。于是一人举旗，众人响应，成百上千人举锄把刀朝河口村杀去。子寿想劝阻，又那劝得住。
赖长生本以为陈督军会马上出兵，他已吩咐子文子武子寿三兄弟做好准备，随县长出发去化解事端，谁知陈督军毫不紧张。也难怪，甜不甜，家乡水，亲不亲，故乡人。陈督军不是元江人，他又那能体会到石围嘴族人的痛苦。
次日，陈督军喝完茶，又到南霸天府中斗了回蟋蟀，直到快晌午，才拉队伍出发。临行时，陈督军吩咐三鞭子清好狱室，准备刑具，回来派有用场，三鞭子领着二十个警察带路，陈督军骑着高头大马，领着三百多个士兵，抬着机关枪，驮着小铜炮，浩浩荡荡向石围嘴村开去。
河口村一片狼籍，村中到处是死猪死鸡，有人躺在地上，奄奄一息。有人蹲在屋前，哭爹叫娘。好几间房屋还在燃烧，火光熊熊，无人扑救。陈督军一进村，就命令士兵抓人，抓的人十分讲究，重伤者不抓，没伤者也不抓，专抓那些受过伤却能走动的。没多久，便抓了上百人。
子文兄弟一齐上前救火。陈督军说：“这些破房子不值钱。”子寿见赖姓人都回赖家村了，赶忙叫人去报信，让受伤者上山躲起来，待队伍来到赖家村，剩下的都是老人妇孺，青壮年人一个也见不到。
在赖家村抓不到人，陈督军让人架起钢炮机枪，朝山上放了几炮，扫射一番，然后大摇大摆回到县城。由于抓人过多，三间监狱，连人坐的地方也没有。三鞭子却不理不睬，三日不送茶水，别说挂彩的人，正常人也熬不住。家属不断有人来求情，三鞭子说：“说人情，找县长去！”
过了五日，有个伤势过重的在监狱中死去，陈督军才叫三鞭子严加审问：“要问出有无共产党！”三鞭子备好辣椒水，烧红铁铬钳，一一过堂审问。那些受伤村民，谁知有无共产党，都把责任推到农会会长身上，会长已在械斗中被人打死。三鞭子说：“谁说过穷人要翻身闹革命？”众人说是六指仔。
三鞭子知道六指仔是土匪，不相信他是共产党。陈督军说：“你没听说过*共产吧，此人正是共产党！”陈督军向省里汇报，多派军马到元江“清共剿匪”。又规定每个伤者罚大洋二十个，钱到放人，一星期内如不交钱赎人，则把人押到省城，按*治罪，决不姑息。
一时间，家属退田拆屋，典妻卖儿，拿钱到县上赎人，生怕迟了被当作*处理。只三五日，三鞭子便收到银元近三千，原来人满为患的监狱，一时间空空如也。三鞭子对陈督军佩服得五体投地，收齐罚款，一分不少给陈督军送去。陈督军说：“留些给警察局吧，警察也辛苦了。”三鞭子说：“督座要养三百人马，费用不少，警察费用自己可以解决，怎好动用督军的钱。”
三鞭子在陈督军面前不叫他县长了。左一个“督座”，右一个“督爷”，陈督军听得心花怒放，没多久，一个印着青天白日国民党徽的证件发给了三鞭子，县联防队长的任命书收也正式发下来。
三鞭子成了陈督军的红人，成了元县第二号最有权势的人物。
这次赖姓族人没一个被抓，陈督军朝山上放了几炮，扫射一番，却没伤着赖族人一根毫毛。河口人却倾家荡产，真是“越穷越见鬼”。河口人认为是赖长生在捣鬼，带人来去捉河口人，对他更是怀恨在心。
赖长生真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他派师爷去河口发话，说答应三七减租，个别困难者，甚至二八也行。河口人骂他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，没有一个人感激他。赖长生深感世风日下，人心叵测。自己退田让息，赖族人不答应，众姓人不讨好，自己成了麻石磨心，两头受气，好心不得好报。老夫人见他心中痛苦，就说：“行善恐人不知，非真善，作恶恐人知晓，非大恶。你行善之心，虽村民不知，但天知地知，只要问心无愧，被人一时误解又何妨？”赖长生说：“母亲说得极是，石围嘴三千亩田，除去家中食用几百担，大都用于救济穷人。现在这些田弄出是非多多，我想干脆全部送与佛门，远离这是非之地，让人们明白我一片善心，母亲认为如何？”
老夫人极力赞成，说：“良田万顷，日食一升，大厦千间，夜眠八尺。如献出这三千亩田地，可化解村民争端，比做什么善事强胜百倍。”当下就叫师爷找法能大师来商量。法能听明明原委，思量一番，说：“老夫人和赖大爷一片善心，天地可鉴！不过，以前老夫人赠给元江寺五百亩地，寺里派人催收，当感吃力，如果再加上三千亩，恐怕管不过来，耽误农时，反而不美。不如以老夫人名下，成立个慈善会，将三千亩良田收入拨作慈善费用。这些田还是以赖大爷名下管理，既可保种保收，又可积德行善，岂不是两全其美？”
法以能大师一番话，说得老夫人连连点头，赖长生也觉得是个好办法，将石围嘴的田租收入用作慈善基金，不光赖姓族人没意见，河口村众姓村民也不好说什么。说不定此举可免却两村之争，可以化干戈为玉帛呢！法能大师告诉老夫人，近日他夜观天象，见到火星暗淡，水星耀目。今年是乙卯更兼遇龙年，六十年前元江一场洪水淹死无数众生，现花甲转了一轮，传闻今年元江又要发大水，老夫人应及早准备。
法能大师的猜测没有错，过了端午节后，元江河水一场比一场大，洪水淹上了街道，淹进了商铺，不久，上元街和下元街处于一片汪洋之中。泊在江岸的花艇，抵挡不住洪水的冲击，纷纷驶进街巷中来，一时间，船在街中行走，珠娘在船中探头招手，堪称一幅奇异景象。
子武久日没见到如烟，见江水上涨得厉害，担心如烟安危，抽空到南堤看看，见元江河一片茫茫，浊浪滔天，河水已淹上堤岸，元江酒楼旁边的古榕已淹至树梢上。往昔河边成行成市的花艇，一个也不见踪影。子武正东张西望，听到有人喊他，好像是如烟的声音，一望果然是如烟，她正在上元街中的花艇上向他招手。
子武连忙坐小船过去，跛章正和江铁头在如烟艇上吹牛皮，见到子武过来，跛章说：“赖队长来巡河了，担心花艇让人抢劫吗？你放心，有铁头替你守卫呢！”
近来江大头年纪渐大，加上常吃鸦片，身体大不如前，赖府金铺钱庄的警卫工作已交给铁头，跛章时常拉铁头到如烟处玩，子武知道铁头是如烟远房堂兄，也不介意，只是讨厌跛章时常来纠缠，对铁头说：“这儿没你们事，到其它地方看看吧。”
二人离开后，子武迫不及待抱着如烟，在她脸上左亲右亲，如烟身子软软的就要倒下，惹得坐在街上两边的人都往这边看。丫环连忙拉上布帘，到后舱摆好床铺，然后退回艇头等候叫唤。子武要拉如烟进后舱，如烟说：“不，我要在这儿，我喜欢在这儿。”叫子武坐在大木板椅上，自己坐在子武双腿中间，子武闻着如烟胸前一阵玉兰香味，说：“你又换了种香水啦？”伸手替如烟解衣服，如烟的内衣很窄小，扯了几次扯不下来，如烟说：“真笨蛋，这儿还有扣儿呢。”自己将内衣背肩上的小扣儿解下来。
子武见如烟乳房似乎大了许多，碰着摸着便大呼小叫，就说：“如烟你怎么了，是不是怀孕了？”如烟半闭着眼睛“唔”了一声，子武立刻停止了动作，正经问如烟：“你真的怀上孩子了？这孩子是我的吧？”如烟没好气地说：“不是你的又是谁的？担心会给你戴绿帽子？”子武连忙说：“我不是这个意思……我是说，你怎么也不跟我打招呼，就怀上孩子，家里如果知道……”如烟见子武着急，笑了笑，说：“哄你呢！看你急的。妈咪整天让我喝药水，我想怀孩子，也怀不了啦。”
子武知道如烟跟他开玩笑，用手在她腋窝抓挠几下，痒得如烟咯咯笑起来。二人笑闹一番，便坐在大木椅上行好事。子武觉得坐着干那事儿，有些不大舒服，如烟要这样也没办法。四周中船只来回，梢公口哨阵阵，熙熙攘攘，加上元街两旁人家的猫叫狗吠，虽然有布帘挡着，子武仍然觉得好多人在望着自己，不知怎的，那东西怎么也硬不起来。动作半天，不得入港。子武说：“我们还是到后舱躺着吧。”如烟说：“我要在这儿，我偏要在这儿！”
子武知道如烟有怨气，只得由着她。二人折腾好久方完事，如烟累得趴在子武身上直喘气。子武说：“下次我们不能这样干了。”如烟说：“你不把我娶回去，我每次都要这么干！”子武说：“好！好！我们就这么干！”如烟用手拔弄子武头发，发现有根白发，把它拔掉。子武摸着如烟后背，觉得她皮肤像上了油似的。他忽然摸到如烟屁股上方异常，一看原来是颗粉红色的肉痣，说：“你这儿有颗痣呢！”如烟说：“亏我的身子给你那么久，现在才发现。”如烟站起来，在子武面前扭动腰肢，说：“你再看看，我身上还有什么？”
子武猛然看见如烟屁股后露出条尾巴，大叫着：“你，你……”如烟说：“看见什么了？”子武惊恐着说：“尾巴，你屁股有条尾巴……”如烟说：“发神经！”子武揉揉眼睛，那条尾巴又不见了。子武疑惑地瞪着如烟，如烟拿条手帕在子武面前扬了扬，子武说：“我昏了头呢，把你的手帕当作狐狸尾巴了。”如烟拿出酒瓶，和子武一人倒了一杯，喝过之后，又重新骑上子武大腿，子武这回有了冲动，抱着如烟又行事一回。
子武说：“如烟你觉得舒服么？”如烟点点头，双目朦胧望了望子武，伏在他胸前睡起来。外头有人大声说话，好像在争论什么。子武自言自语说：“皇帝老子来了也不理他！”忽然听到丫环说：“艇中有人，各位大爷莫进来！”南霸天大声说：“谁不知这儿有花魁，我们就是来找花魁的！”子武吃了一惊，连忙去推如烟。如烟双手却紧紧抱着他。急得子武猛摇着如烟说：“不得了，如烟快醒醒！”三个汉子已走进来。来人是南霸天父子和陈督军，子武尴尬得低头不语，丫环赶紧抓起条大毛巾替二人遮丑，咕嘀着说：“我们说这里有人，他们偏要进来。”
三鞭子见妹夫在此，又好气又好笑，扔过衣服喝令二人穿好。丫环拥着如烟进后舱，如烟酒气没醒，拉住子武不愿放，说：“老公，你说皇帝老子来了也不理他……”三鞭子说：“皇帝没来，老子来了！”如烟一听老子来了，以为赖长生到来，吓得酒也醒了，赶紧随丫环进后舱穿衣服。
子武在岳父大舅面前出尽洋相，以为岳父会骂他一顿，谁知南霸天哈哈大笑，说：“我早听闻子武神通广大，能独占花魁，艳福非浅，现在看来，果真如此！”子武不知如何回答，南霸天又说：“今日我和县长老弟专门来会会花魁，儿子不能跟老子相争，子武你得让一让，不可霸着……”三鞭子见父亲说的话不像话，连忙说：“今日我们陪县长出巡，到河边视察灾情，还不快过来见过县长。”
子武见过几次陈督军，只是没机会和他结识交谈，想不到今日会在这么个场合遇见他，连忙走来过来作揖说：“县长大人见罪！”陈督军说：“没事！没事！”南霸天说：“他是我女婿，手上也掌握几杆枪，兄弟有什么好差事也要携带携带他。”陈督军这才知道大水冲倒龙王庙，不由得一阵哈哈大笑。南霸天和三鞭子也跟着笑起来。
原来今天陈督军在南霸天家中玩过蟋蟀，抽过鸦片，吃饱喝足，南霸天提议到南堤找个珠娘玩玩。双方一拍即合，便由三鞭子带路，到南堤河边“视察灾情”来了。三鞭子从不轻易上花艇，一上就是带警察来抓人。三鞭子有自己的偏房。除非是朱八婶介绍的“野食”，否则，最漂亮的珠娘，也不能让他轻易上路。因为这些花艇老板大都每月向他进贡，求他保护，他自己也得装出副样子来。
这回在花艇遇到了二妹夫，令他大为恼火，而陈督军一个劲说：“没事，唐代举子高中状元，会带领新进士子夜宿长安平康里，平康里是唐代妓女集中的地方，宋代大学士挟妓游林，被时人津津乐道。繁荣娼盛，代表着国泰民安，有什么不好！”
陈督军说得众人连连点头。这时候，如烟衣冠整齐从后舱中走出来。南霸天见如烟打扮得美若天仙，呵呵笑着说：“兄弟，我说这女子是花魁，名不枉传吧。”陈督军点头不语，如烟望望众人，又望望子武，说：“不知哪位是赖长生老爷。”三鞭子说：“你找赖长生大爷干什么？”如烟说：“如烟一向只待子武一人，和他已是夫妻相待。子武答应过有朝一日将我接入赖府，今日如烟大胆问一句……”
子武听如烟说出这话，吓得脸如土色，打断她话说：“你……你乱说什么！”三鞭子阴着脸说：“你没说过这番话？”子武说：“我……我只是和她开玩笑！”
如烟听子武说是和她开玩笑，大哭起来。南霸天跺着脚说：“做婊子赚钱就行了，想那么多做什么！”陈督军摇头晃脑说：“一日夫妻百日恩啊，我们到别处看看吧。”
众人走后，子武见如烟还在哭，就说：“放屁也不识风响，你知道刚才哪人是谁？”如烟哭哭啼啼说：“管他是谁！这事迟早得让你父亲知道。现在我明白了，原来你一直在做戏，一切都是假的，你骗我！”如烟越哭越伤心。子武说：“刚才那人是我岳父南霸天。”如烟不哭了，愣愣望着子武，说：“是南霸天？我就知道有个是警察局长，是南霸天的儿子。今日儿子陪老子逛花艇来了。”子武说：“还有一个是县长呢。”如烟说：“不管县长省长，也不管皇帝老子，谁来了我也不理他。”子武听着有些感动，拉着如烟的手说：“如烟，我知道你一片真心。我怎敢在南霸天面前说真话？我说过待他一命归西后……”如烟说：“那个是南霸天？”子武说：“就是大脑袋，黑眉毛那个。”如烟说：“看他体壮如牛，怕待我死了，他还没死呢。”又咽咽呜呜哭起来。河面上又传来一阵吵杂声，子武怕三鞭子又要回来，安慰如烟几句，偷偷上岸溜回家去。
南霸天此刻正在鲤鱼婆处大吵大闹。跛章和江铁头也在鲤鱼婆艇中，被子武赶走，现在又见三鞭子带人来，心中直骂霉气，脸上却嘻嘻笑说：“局长来收税吗？”三鞭子狐假虎威说：“今天县长出巡，视察水灾，闲杂人员一律回避！”跛章一听，吓得拉起江铁头就走。陈督军笑咪咪说：“不用走，不用走，本县与民同乐。”跛章说：“我见过县长老爷，那天你穿着军装，跨着长刀，骑着大马，样子威风得很呢。我原以为是哪里来的将军，原来是县长大人。”陈督军哈哈大笑。南霸天抛出两块银元，说：“老爷今日高兴，赏你两块大洋。叫妓钱也不用你们出了，滚蛋吧。”跛章接过银元，眉开眼笑着说：“南老爷的大头青全城打第一，让我们大开眼界！”南霸天听得心头乐滋滋的，又抛给了跛章几块银元。跛章还想说什么，三鞭子一脚踢他屁股，笑着说：“还不快滚蛋！”
跛章走后，陈督军问：“这个人是谁？倒会说话。”三鞭子说：“他叫跛章，是元城第一个无赖。此人能说会道，专会哄人开心，也不愁衣食，比一般人过得还好。”陈督军说：“人常说，食力不如食嘴，食嘴不如食脑。只要脑瓜灵活，什么时候都吃得开。”三鞭子奉承着说：“正是，正是。”
刚才跛章和江铁头到玉春坊时，鲤鱼婆到城里去买鸦片烟了，回来见到三鞭子父子在船上，急忙说：“今日什么风，将局长父子吹上船了。哟，还带来一个贵客呢。桃红柳绿，还不给贵客倒茶！”见客人手拿茶杯，说：“另泡一壶上等元江云雾茶招待贵客！”陈督军说：“不用破费，本县不搞特殊。”南霸天说：“这是县长呢，有好东西，尽管拿上来！”鲤鱼婆惊叫着说：“是县长啊，县长亲临本艇，真是三生有幸，局长有什么吩咐，尽管说。”
三鞭子不说话，走到玻璃柜前，把鲤鱼婆刚刚藏好的一包鸦片烟翻出来，盯着鲤鱼婆说：“你好大胆，竟敢贩卖鸦片烟？”鲤鱼婆连忙说：“这……这是万老板托我拿回来的，我先帮个忙替他放好，他日后来拿。我们都是守法人家，那敢做犯法的事情啊！”三鞭子阴着脸说：“万老板叫什么名字？哪里人？告诉我把他抓起来。”鲤鱼婆以为三鞭子开玩笑，就说：“万老板就是猪牯岗猪栏万屠户，是赖长生大爷的岳父呀……”鲤鱼婆想说，万屠户是赖长生亲家，赖长生和你们也是亲家呢，难道亲家也……但鲤鱼婆没说出来。三鞭子说：“王子犯法与庶民同罪，本局执法如山，决不徇私！”
三鞭子说完话，从口袋里掏出副手拷，一把拷住了鲤鱼婆，鲤鱼婆看三鞭子来真的，慌忙跪下来求情。桃红柳绿见鲤鱼婆跪下，吓得一齐跪下。鲤鱼婆边叩头边哭喊：“局长饶命，县长老爷高抬贵手。”
鸦片烟祸国殃民，国家严明规定不准吸食和买卖。然而妓院赌场，那家不是偷偷地做着鸦片生意？元城人尽皆知，城里最大的烟馆在三鞭子家，南霸天开的几间赌馆，那间不在大张旗鼓吸食鸦片？南霸天还控制着鸦片烟的买卖，凡是上他家拿货，都会得到三鞭子的照应。不过所卖鸦片也会比他人贵几倍。鲤鱼婆想嫌多几文，到万屠户处取货，谁知正撞到枪口上，也是她运气不佳。
南霸天见鲤鱼婆竟敢不在他手里买鸦片，大为怒火，厉声骂：“你这个鲤鱼婆不识好歹，今天要拉你人，封你艇，看你还做什么生意？”鲤鱼婆苦苦求情，见三鞭子态度强硬，抱着陈督军脚哭喊：“鲤鱼婆千错万错，千不该，万不该，千刀万剐，错了这一回，县长老爷，你是再生父母，南海观音，求你打救鲤鱼婆一回，鲤鱼婆下世替你做牛做马……”一边哭喊，一边将陈督军双脚抱在胸前，让两只硕大的奶子紧挨着。陈督军见众人一齐望着自己，感到县长的权威光芒四射，十分惬意，他喝了口茶，慢条斯理问：“你叫鲤鱼婆？怎么不好好做你的花艇生意，要知法犯法？”鲤鱼婆说：“鲤鱼婆是一时昏了头，求县长局长饶过鲤鱼婆这一回。”鲤鱼婆又向前靠了两步，将乳房压在陈督军双膝上，又用手在陈督军大腿根轻轻摸挲。
陈督军说：“余局长，吸食贩卖鸦片，如何定罪？”三鞭子说：“吸食鸦片，初犯者罚款十元，劳役七天。重犯则加倍处罚。贩卖鸦片，不分初犯重犯，一经查获，判家产充公，劳役两年。”陈督军笑咪咪问：“鲤鱼婆，你知罪吗？”鲤鱼婆忙说：“鲤鱼婆知罪，只求县长老爷网开一面！”边说边骑上陈督军大腿，双手拦腰抱着陈督军。陈督军说：“既然知罪，念你是妇道人家，出来做生意也不容易。本县就网开一面吧。现不要你的家产，不判你劳役，余局长，给本县一个情面吧。”三鞭子忙说：“听从县长吩咐。”见陈督军双手已伸进鲤鱼婆胸前，正想借故走开，陈督军叫住了他，说：“把这鸦片拿回警察局，以免祸国殃民。”
三鞭子心中明白，说：“县长您慢慢视察，待会我在岸上接您回去。”喜滋滋拿起鸦片就走，这包鸦片花去大洋二百元，鲤鱼婆眼睁睁望着三鞭子拿走，尽管心疼，却作声不得。三鞭子和陈督军二人，一个唱白脸，一个唱红脸，把鲤鱼婆治得服服贴贴，得了钱财，还落了人情，三鞭子真做绝了。
三鞭子上岸后，鲤鱼婆抱着陈督军不放。南霸天说：“兄弟你怎么操老X婆！这里有两个嫩妹子，我们正好一人一个。”陈督军说：“嫩瓜好吃，老茶味浓，今日我想来碗老山茶下下火！”边搂边抱把鲤鱼婆扯进后舱。
陈督军躺着喘了一会儿气，说：“还有鸦片烟吗？给我来两口。”鲤鱼翻开块舱板，拿出支烟枪，又在篷笪中取出只小罐儿，掏出点黑黑的药膏。鲤鱼婆说：“就只剩下这么点儿了。如果不是县长，我还舍不得拿出来呢。”点着鸦片，自己吸了一口，递给了陈督军。
陈督军吸了几口，过足瘾头，望了望鲤鱼婆说：“刚才拿走了多少鸦片烟？”鲤鱼婆说：“足足有三斤，花了我二百元大洋。近来水淹上元街，生意不好，那是女儿们一个月的血汗钱啊。”陈督军说：“鸦片烟还一半你，日后取货，得去南霸天那儿。”鲤鱼婆一听，忙扑向陈督军身上，说：“县长大人，你真是青天老爷，是鲤鱼婆救命恩人啊！”
艇中那边，传来南霸天阵阵叫骂声。鲤鱼婆说：“哎哟，光顾我们快活，还没给余老爷找好妹子呢。”
这一边，南霸天见陈督军跟鲤鱼婆进了后舱，扯着桃红柳绿要动手。柳绿说：“我们在艇中只管端茶倒水，帮妈咪招呼客人，其它事一概不做。”南霸天说：“那有黑狗不食屎，哪有花猫不偷腥？不和客人操，来花艇做什么？”桃红说：“老爷不要生气，你要找珠娘，这里有的是，待会儿叫妈咪找一个漂亮的，保老爷你满意。”南霸天说：“要找快点找，鲤鱼婆光顾自己过瘾。我在这里吃斋！”
桃红柳绿不敢进后舱叫鲤鱼婆，想去找其它珠娘，又不知她们的花艇到哪里了，二人一边摇着艇，一边东张西望。不知不觉摇出了上元街，只见江面一望无际，浊浪滔天，满江干柴枯木漂流而下，河上却看不到一只艇船。
一阵急流冲来，桃红连忙将艇栓在元江酒店外头的榕树梢上，不敢再往外摇。回到舱中，南霸天问：“找到人没有？我条X可等不及了。”桃红说：“老爷再待会儿，等妈咪出来……”南霸天大声说：“等鲤鱼婆出来，X火都过气了，我可不要那老X婆！”桃红柳绿不敢做声，南霸天望望桃红，又望望柳绿，忽然说：“你俩长得这么像，是姐妹吗？”桃红低声说：“我们是孖女。”南霸天说：“我没玩过姐妹花，今日开开斋。”掏出一把银元，扔在桌面，说：“开个价，要多少钱，不够叫我儿子回家拿，我有一屋的大洋。”
桃红没说话，柳绿说：“你有金山银山，找其他人去，我们不希罕！”南霸天说：“敢和你余老爷顶嘴？”过来一把拉住柳绿，被柳绿甩开。南霸天去追，桃红苦苦哀求说：“余老爷息怒，妈咪很快出来了。”南霸天将桃红抱住，说：“十五六，奶子熟，十七八，毛毛发，你的奶子不小，可以操得啦！”扯桃红裤子。桃红捂住，死死不放，怎奈南霸天力大如牛，眼见裤子就扯下来了。猛然觉得屁股挨了一下，一看，是柳绿举着船桨朝他打过来。
南霸天气坏了，叫骂着：“我先制服你死X妹！”放下桃红，捉住柳绿，要扯她裤子。无奈柳绿裤子穿得严实，怎么也扯不下。桃红跪在船上喊着说：“求求老爷手下留情，积德行善，长命百岁……”南霸天扯不下裤子，就把手伸到柳绿胸前，柳绿朝南霸天手臂上咬了一口，痛得南霸天哇哇乱叫，拾起船桨，就追打柳绿。柳绿走到船舷，“扑通”一声跳入河中，桃红大声叫“妹妹……”也跟着跳入河中，二人一下子被混浊的河水冲得无影无踪。
鲤鱼婆听到喊叫，衣服都没穿好就慌忙出来。不见姐妹二人，急忙问：“余老爷，桃红柳绿呢？”南霸天摸着被咬伤的手臂，没好气地说：“去找海龙王了！”鲤鱼婆大喊：“救命！有人落水了，快救人啊！”有几个梢公撑船过来，有人跳入水中搜寻，哪里还有人影。
河边很快聚来许多船只，艇上人七口八舌，有的说：“五月八，大水发。今年端午没划龙舟，龙王爷生气了，要人命啦！”有的说：“珠娘落水，渔家发财。龙王爷也想娶小老婆呢！”鲤鱼婆坐在艇头，一把鼻涕一把眼泪，说：“桃红柳绿啊，你们怎么忍心抛下妈咪，自己去极乐世界！你们来艇几年，吃妈咪饭，穿妈咪的衣，没和妈咪赚过一分钱，就离去，你俩好狠心啊……”鲤鱼婆想着白白失去两棵摇钱树，又想着眼睁睁让三鞭子敲榨了二百两银子，一时间，假哭就变成了真流泪。哭得南霸天心烦，说：“哭什么死尸！她俩宁愿做鬼，也不愿做鸡，活着也是赔钱货。有钱哪儿买不到赚钱的靓鸡！”掏出把银元，“扑”的一声压在桌面上，说：“别哭了，给钱你再买两个靓妹仔去！”鲤鱼婆果然不哭了。
船家忽然四散而去，原来三鞭子带着两个警察坐船过来了。三鞭子问：“县长呢？”陈督军戴着礼帽慢慢从后舱走出来，三鞭子笑咪咪问：“县长视察得怎样？”陈督军伸了伸懒腰，望着汹涌的江水说：“看来，这次洪水来得突然，元城灾情确实严重。本县军民要团结一致，战胜洪魔，确保一方平安，另外，水上人家，特别要注意安全。”三鞭子说：“县长说得对，生命第一，安全第一，现省里让推销保险券，每张五元，淹死都可获赔五十元，我想让每个渔民购买一份，以保障安全，县长认为如何？”陈督军赞叹着说：“好，好！我们想一块了！”
三鞭子听到鲤鱼婆又哭起来，皱了皱眉头，说：“县长视察了半天，也辛苦了，先回去休息吧！”陈督军说：“没事，没事，本县为了黎民百姓，不怕辛苦。”和南霸天一起回去。三鞭子将一包东西扔到鲤鱼婆面前，阴着脸说：“我知道县长替你求情，拿回去买棺木吧！”
跛章和江铁头离开花艇，在街上闲逛。逛累了，吃了碗芝麻糊，就分手回家。兴隆洲已被水淹，江铁头家中的木房子早已淹过屋顶，父母撑艘破旧渔船不知去何处，江铁头不想找父母，顺着下元街向天庐金铺走去。
近日水淹上元街下元街，店铺都关门闭户，江铁头不用日日来巡逻店铺。下元街这段街地势较高，江水也有齐胸深。江铁头也不坐船，一脚深一脚浅向前走。走到天庐金铺前，忽然听到楼上有人喊：“有人落水了，快救人！”
江铁头赶紧冲过去，只见河中有个人半浮半沉直冲过来，江铁头一个扎子沉入水中，浮出来刚好来到哪人身边，抓住那人手臂就往岸边游。江水冲得很猛，幸亏江铁头是游泳高手，三两下就游近天庐金铺，一把抓住了大水窗木柱。江水冲得更急，江铁头急得大声呼叫，楼上一群女人也伸出头来呼叫，大家够不着手，又没力气，干瞪眼着急。
江铁头累得直喘粗气，简直支持不住了。大奶奶一个劲喊：“铁头坚持住！”师爷闻声从楼下走上来，拿了根绳子抛出去。江铁头将绳子套在那人身上，众人一阵鸡手鸭脚将她扯上来，一看原来是桃红！
桃红脸色惨白，双目紧闭，外衣裤已被江水冲掉，头发上沾满泥沙杂草，样子十分可怕，大奶奶连忙拿过张干床单给桃红盖上，师爷说：“先别着忙，让我看看还有救没救。”伏在桃红胸前听了会儿，又用根鹅毛试了试她鼻孔，说：“还活着，快烧热水，拿救心油来。”
众人又一阵手忙脚乱，师爷向桃红口中吹气，让大奶奶按桃红胸膛做人工呼吸。大奶奶按了几下，觉得手脚发软，就说：“铁头力气大，你过来按。”江铁头缩手缩脚不好意思，大奶奶说：“铁头你怕什么，救人一命，胜造七级浮屠！”江铁头只好硬着头皮上前，别看他时常与跛章在花艇玩，可从没触摸过女人，江铁头觉得桃红的胸前软软的，像只松软大肉包一样，心中竟然一阵乱跳。师爷皱起眉头说：“用力按，别怕羞！”
铁头用力按下去，按了会儿，不见动静，师爷让江铁头倒背着桃红，让她头朝下，用力去拍桃红后背，桃红吐出一大滩河水，过了好一会儿，才慢慢缓过气来。
大奶奶望着桃红脸色逐渐变红，呼吸也均匀起来，心中石头才落了地。也许大奶奶和桃红有缘分，今日她带着三奶奶、四奶奶和六奶奶在望月楼上看大水，想不到竟然救了桃红一命。自从跛章接桃红两姐妹回去，大奶奶时有惦记她们，想给予接济，听十三姑说她俩下花艇了，才作罢，怎知今日又这么样重新遇见。
大奶奶正感慨桃红身世悲凉，忽然听到桃红叫柳绿的名字，看桃红已睁开了眼睛，说：“大妹，你没事了吧？怎么掉到水里去了？”桃红睁着失神的眼睛望望众人，喃喃说：“我在哪里？妹妹在哪里？”师爷说：“你在赖府望月楼呢，刚才你被水冲下来，让铁头救上来了。孩子，放心吧，你没事了。”桃红说：“柳绿呢？你们救起她了么？”江铁头说：“我没见到柳绿啊，难道她也掉到水里去了？”桃红一听呜呜哭着说：“妹妹肯定让水冲走了，呜呜，怎么冲走的不是我？妹妹，你死了，姐姐怎么活，不如我跟你一齐去算了，呜呜……”
几个女人听得直擦眼泪。众人拿来热毛巾替桃红擦脸，又喂她喝红糖姜水。桃红寻死寻活要跟妹妹去投水。大奶奶说：“好孩子，你这么有姐妹情，即使妹妹死了，九泉之下，她也会知晓的。你大命不死，妹妹也许会逃过此劫的。如你糊里糊涂去寻死，倘若妹妹回来找你，可怎么办？”桃红一听，果然安静下来。大奶奶叫师爷和江铁头驾船沿河下去寻找，看看能不能找到柳绿。
大奶奶一勺勺喂桃红喝姜水，望着桃红楚楚可怜的样子，心中涌出一阵难以名状的思绪。她后悔当初没有听十三姑的话，将桃红姐妹俩认作干女儿，以致她们误入风尘，遗误终身。如果柳绿真的让水淹死了，对桃红打击是多么大啊。大奶奶问桃红为何会掉到水里的，桃红又哭了，说：“都是南霸天！他要强奸我们，我们不干，他就打我们。妹妹跳水逃跑，我去救她，就一齐落水了。”
恰巧这时候老夫人领着两个孙媳妇上楼看大水，听桃红说：“南霸天。”老夫人问是怎么回事？待弄清原委，彩风不吱声，彩云却说：“做妓说什么人家强奸，真是大笑话！”桃红哭着说：“我们只是端茶倒水，没有做妓！”彩云鼓着嘴巴说：“又想做婊子，又想立牌坊。”桃红呜呜大哭起来。老夫人说：“梁红玉助夫出征，只为忠；王月娥卖身葬父，是为孝；杜十娘风雪救仕，只为德；李师师散金抗敌，只为义，古往今来，妓女也有真丈夫，我们凭什么小看这些花艇珠娘？”
彩云不敢做声，桃红要起身给老夫人叩头，大奶奶忙按住她说：“你刚恢复过来，不要乱动！”大奶奶告诉老夫人，桃红正是当年的孖女，两姐妹刚才一齐掉到河里，柳绿还不知是生是死呢？桃红又哭起来。老夫人说：“好孩子别哭，好人有好报，该你命中之事，是躲避不了的。大奶奶今日救你，是她与你命中有缘，也是赖府与你有缘。如你喜欢，日后就留在赖府吧。”
大奶奶心中欢喜，桃红在床上伏身致谢。有丫环在大水窗前喊叫：“师爷回来了！”师爷和江铁头在窗前栓好船只，跳进楼来。大奶奶问：“找着人了么？”师爷说：“我们从上元街撑到下元街，又从下元街撑到滨江河口，别说人，连船也见不到一艘。”大奶奶说：“有没有见到鲤鱼婆？该给她报个信呀。”江铁头说：“找不着。”师爷说：“江水还在上涨，船只都泊到安全的地方躲起来了。”
桃红想哭，又不敢哭出声来，呜呜咽咽，痛苦万状。大奶奶让丫环陪桃红，自己和老夫人一块到窗前看大水。江面一片浊水茫茫，天地连成了一片，成了个洪荒世界。河对岸的堤岸似乎漫顶了，屋顶和竹梢在水中挣扎着。极远的落日，也被水魔紧紧扯着往下沉。
大水窗前，不时漂过来一些枯柴烂布，竟有些床板和屋梁，肯定上游让洪水冲垮房屋了。俗话说，柴来起，泡来止。看江面满是黑压压的柴草，这河水还要上涨。大奶奶探头望了望，见河水又淹上了半尺，惊叫着说：“还有五只砖位，水就淹上楼了！”众人就说：“水淹上来怎么办？我们往哪儿躲呀？”老夫人说：“道高一尺，魔高一丈，九九不能上百。我们望月楼是全城最高的楼房，不管江上洪水有多大，都淹不上。如果这楼上也进水，我们也走途无路了。”
老夫人说起了光绪三年那场大洪水，虽然过去一个花甲，她仍然记忆犹新。那年老夫人才十七岁，刚嫁进赖府来就遇上了那场洪水。她记得头天晚上睡觉时还好好的，睡到半夜被家人叫醒，说洪水淹进房了，要到楼上睡觉。第二天还没起床，丈夫又把她背上船，说连楼上也进水了，要转移到最高的望月楼去。那时候，望月楼建好还不到一年，幸亏有了它，不然赖家连避难也没地方了。那年的河水涨得也怪，元江也没见下什么大雨，烈日当空，眼睁睁就望着河水猛然上涨。当时传闻元江上游南雄卷了“乌龙尾”，落下百多斤重的大冰雹，连耕牛也砸死无数。有人说韶关马坝有整条村变成了口深潭，不见了踪影。传闻才过两三日，那混浊的河水便铺天盖地，上元街下元街好多商铺，来不及搬货便水淹进来，单是赖天庐一家布行，淹湿的棉胎就有五百张，损失惨重。河面上漂下来的死牛，胀得有小屋般大，有个时辰，河面上漂来无数尸体，男俯女仰，有的断手没脚，衣衫全无，有的脸黄眼绿，头如斗大，样子相当骇人。最吓人是时常听到街上房屋倒塌的声音，“隆……”的一声，一间倒下，“轰隆……”一声，又一间倒下，那年大水，单是下元街就浸塌房屋三十七间，淹死街坊六十九人。老夫人日夜担心望月楼会被浸塌，她害怕洪水会淹进来。奇怪的是，望外头洪水高出楼上好几尺，那水却怎么也淹不上楼上来。有家人半夜看见一条巨龙围着望月楼，不让洪水上来。说出去，有些人不信，赖府却躲过了那场洪灾劫难。
