袁宏问谢安道：“今天在朝堂上你为何不同意桓温北伐？要知道，这是利国利民的好事啊。”
谢安哈哈大笑，说道：“我只是不同意让桓温去北伐，没有不同意晋国北伐。桓温北伐私心太重，劳民伤财，很难成功。”
袁宏若有所思，说道：“现在朝廷的军权都掌握在桓温的手里，不让他去让谁去呢？”
谢安叹道：“如今对我们威胁最大的不是外患而是内忧，朝廷内部不统一，就算是打败一个姚襄，还有更多的乱臣。我们现在的重点是治理好国内，让我们的晋国变得强大，只有这样，晋国才能稳定，这个时候才能想到去攻打外面。”
袁宏似有所悟，说道：“谢公说的有道理，在下佩服。”
公元356年，桓温接到朝廷的旨意，率大军从江陵北上，讨伐姚襄。
姚襄攻打洛阳有一个多月了还是没有进入洛阳城，这时知道桓温派兵来袭，心中十分担忧。
姚襄的一个手下建议道：“洛阳城这么长时间我们还没有攻下来，我军的将士疲惫不堪，现在又有晋国的大军来袭，我们很危险，还是快撤退吧。”
姚襄想了想，说道：“不行，现在撤退就等于失败了，如果不退，背水一战的话还有一丝希望。”
于是，姚襄继续进攻洛阳。
一周之后，桓温的大军来到洛阳城下，刚刚安下营寨就收到姚襄的投降书，书上说愿意投降，请桓温将军队退后三十里。
桓温放下降书，说道：“姚襄是想等我军退军时乘势掩杀，这点小伎俩还想骗得了我？”
桓温告诉使者，说道：“如果姚襄是真心想要投降的话，就让他自己来，姚襄距离此地只有二十里，又为何派个使者来。”使臣知道桓温没有上当，只好赶紧回去。
当晚，桓温派兵强渡伊水，进攻姚襄。姚襄没想到桓温的军队这么快就来进攻，姚襄的军队已经连续战斗两个月了，桓温的军队又比姚襄的人数多几倍，姚襄的军队很快败退，姚襄拼命杀出重重包围，保住了性命。
本来，洛阳城内的周成为了防止姚襄占领洛阳城，死死守住洛阳城已经到了精疲力尽的地步，现在姚襄走了，自己却面临着更大的敌人。大家说，投降吧。周成说，对，降吧，本来我们就是晋国的。
这时，一个将领喊道：“不行，我们这样反反复复成何体统，桓温不是英主，我们不能降。”
大家向说话的方向看去，原来是部将韩泰。
大家说道：“你想死了，我们还想留着性命呢，要死你去死。”
周成走到韩泰面前，说道：“韩泰，这些年你跟着我让你受苦了，但是这次我们真的没办法了。”
韩泰说道：“好吧，我携妻小归隐，不再过问政事。”
之后，周成开城向桓温投降。
桓温听说韩泰说自己的坏话，派人潜入韩泰府中，准备报复。
这时，韩泰正在收拾东西准备逃走，刺客便闯了进来。
桓温为了亲自看看韩泰的样子，自己亲自带队来到韩府，见人就杀。
韩泰知道自己这次难逃此劫，想让自己的妻子和儿子韩棠逃走，就极力保护他们。
浑身是血的韩泰用最后一丝力气为韩棠母子争取更多的逃生时间。韩棠清晰地看到那个人将自己的父亲杀死，远远地看到那个人手背上有一个大大的黑痣。
韩泰高喊：“快走！”……
后来，母子二人将父亲的尸体找出来，埋葬在山野上。
之后，韩棠问母亲自己的仇人是谁，母亲说：“等你武功练好，可以为你父亲报仇了，下山我再告诉你！”
母亲按照韩泰的安排，带他寻找一个苍鹰派的高人，母亲想要他交韩棠武功，告诉韩棠高人的住处之后，自己便离开了。
高人是一个独来独往的人，不想收徒弟，韩棠在他那里整整跪了半个月，后来被韩棠的毅力所感动，决定收下这个徒弟。
韩棠为了给自己的父亲报仇，不怕吃苦，没日没夜地练功，再加上自己的天份很高，很快就快赶上师父了。
师父临终前将苍鹰派的至上武学秘籍苍鹰剑剑谱交给了韩棠，韩棠将师父暗藏之后，便苦心练习苍鹰剑。
当韩棠下山后，母亲已经病危，临终前，韩棠问母亲自己的父亲凶手是谁的时候，母亲说：“你杀不了他，还是不要去冒险，好好活着吧。”
韩棠急切地说：“娘，我的武功世上能打得过我的没有几个，我一定可以为父亲报仇的，你告诉我他叫什么名字？”
母亲摇摇头，不顾韩棠的喊叫，离开了人世。
韩棠只记得那个人的右手背上有一颗黑痣。
桓温登上了洛阳城，感慨万千，用带着黑痣的手指着远方，说道：“是皇帝无道才使得我晋国大好的河山陷落多年啊。”
这时桓温发现袁宏也在旁边，知道自己失言，知道袁宏不好对付，应当早日除去，于是暗生杀念。
桓温上表朝廷，要求还都洛阳，但是朝廷不同意，于是桓温命人修复好皇陵，留部分兵力在洛阳，自己带大军，押送周成等人进京。
公元357年正月，晋穆帝司马聃年满十四岁，褚太后还政司马聃，于是司马聃开始亲政。
桓温曾经多次想杀掉袁宏，多亏了谢安从中周旋，袁宏才幸免于难。但是袁宏知道桓温的手段，在朝廷上公然杀害忠臣，不好杀的就派人暗杀，虽然大家都心知肚明，但是没有人敢向皇上上表。
谢安用其聪明才智与桓温周旋，保住了很多有才能的忠臣，桓温对谢安恨得牙痒痒，也没有办法。
袁宏知道自己早晚会被桓温杀害，为了让自己有后，他知道当今天下只有谢安能够保护好自己的儿子。于是，袁宏将自己刚出生的儿子交给谢安，谢安给其取名为豹，为了防止桓温觉察，后来称呼其为元豹。
谢安这个时候已经收下了很多孤儿，但是最出色的只有四个人，除了前面所说的秦朗、顾恺之之子顾才、袁宏之子元豹还有一个比元豹大三岁的祁虎。
祁虎是谢安去祁山研究当年诸葛亮为何没有能够出山灭魏时，收养的一个孩子，因这个孩子喜欢下棋，谢安让他姓祁，取名为虎。
因为这四个孩子天份很高，谢安知道他们将来必成大事，于是在元豹稍微大些的时候，谢安将这四个孩子交给独孤清，让独孤清隐居深山，单独训练这四个孩子。
多年以后，这四个孩子练成了一身绝世的武功，而且各怀绝技。
秦朗弹得一手好琴，琴声有时如缓缓的溪水静静地在深夜流淌，有时激如瀑布，有时琴声如四面八方千千万万个弹琴者同时弹奏，有时琴声如一把利剑让听者心惊胆战。
顾才画工精妙，几乎达到父亲顾恺之的水平，点睛一笔可以另画中人物变活跃起。
祁虎的棋艺进步很快，到后来，谢安都下不过他了。谢安对祁虎的棋技十分欣赏，曾经做了一首《棋赋》对祁虎的棋艺大加赞赏。
元豹对书法十分感兴趣，可惜，由于自己的年龄尚小，没有得到王羲之的教导，所以成就并不大。
