司马昱提笔写道：“如今北方尚未收复，你能有北伐的打算，说明你是国家的忠臣，你有雄才伟略，北伐的大任本来就该交付给你。但是如果你发兵北伐，后方一定要有雄厚的资本才行，要知道当年曹操就是因为粮食不足才导致多次战争失利，没有完成统一大业。但是你知道现在朝廷上有很多人要置你于死地，现在朝廷上说你坏话的人很多，一旦你北伐失败，不仅朝廷上下不安，我们的江山社稷就要崩溃了，那些小人们得利，晋朝就完了。我仅仅凭借自己的力量没有办法说服众人，让大家支持你北伐，这是我的过错。我们两个人，一个主内，一个主外，都是为了江山社稷，我们的目的都是统一天下，收复晋朝的失地，可是现在还不到时候，你去前方打仗，后方粮食供给不足，影响你的战斗啊，你应该先等等，使国内安定了，粮食丰足了再去举全国之兵去北伐，到时候大事可成。这是我真诚的情怀，怎可有所顾忌而对你有说的话所保留呢？”
桓温看了司马昱的书信，知道这是司马昱不想让自己去北伐，大叹道：“可惜啊，我有为国北伐的志气，却得不到朝廷的支持，如今丧失了这么好的一个北伐机会，不知道以后还有没有这样的好机会了！
桓温无奈只好向朝廷谢罪，愿意受罚，朝廷并没有怪罪，于是桓温领兵回去了。
司马昱把桓温给留住了，于是开始实行第二部计划，那就是让殷浩去北伐。
于是，朝廷准备了一段时间，派殷浩带兵北伐。
王羲之听说后，立刻劝殷浩道：“你的确是一个有才能的人，但是每一个人的才能不同。汉高祖时，韩信、彭越为汉高祖冲锋陷阵，萧何、张良在后面为其出谋划策，这样汉高祖才能统一天下。你有萧何张良这样的才能，所以你应该在后方出谋划策而不是带兵打仗啊。”
殷浩听了王羲之的话后，很不高兴地说道：“你这是小看了我的本事啊，你等着啊，看我打完胜仗回来，让你无话可说。”
王羲之说道：“恐怕是我看得到结果，你却看不到吧，可惜了我们数万的晋兵啊。”
殷浩对王羲之的话很恼火，上表朝廷，说王羲之在大战之前妖言惑众，蛊惑军心，罪应当斩。
由于顾恺之等人的求情，朝廷只是免去了王羲之的职务，废为庶民，王羲之离开了京城前往会稽。临行前，王羲之对顾恺之说道：“如今朝廷奸臣当道，我被免职或许是一件好事，你也要想个脱身之计啊，以免赔上自己的性命。”
顾恺之点头称是。
殷浩率十万大军出师，进兵许昌。晋军和秦军一场大战，殷浩打败，损兵折将，逃回寿春。
公元353年，殷浩又上表表示自己要北伐，以雪前耻。
