逛得久了，玉楹渐渐困了，她趴在玉婉怀里，听着外面的各种吆喝声，想着即将白骨千里的场面，恍若梦中。这样的热闹，这样的夜晚，这样的时代，这般繁华如梦，犹如花开极盛时，下一刻就芬香轻落，碾碎一地的残瓣。
在现代，英法美等国的汉学家和史学家，一直对中国的大宋朝呈现出高度的兴趣和赞叹，他们给予宋朝极高的评价，在国外流行的论著中，描述称那是一个辉煌灿烂的时代。讽刺的是，在国人自己的学界，却一直呈现出一种蔑视的心态，极度贬低，称之为积贫积弱。
为什么国内国外对宋朝的认识出现如此之大的反差，大抵因为现代学术界对历代王朝的研究，是饱含着近代的感情的。近代中国，备受外夷欺凌，长长的一部屈辱史，使得国人无不希望祖国能“屹立于世界强国之中”，而痛恨“遭受蛮夷之辱”。
宋朝，恰恰是一个身处多个少数民族政权包围的朝代，它周围国家之多，边境外患之频繁，无可名状，又每每以金钱买定国家安宁，最后又毁于外患之手，给现代人们留下了一种屈辱妥协的心理阴影。国外则没有这种感同身受的民族情感，他们更多从一种客观角度来观察中国。
再有就是政治史，政治一向是中华民族的核心传统。历史上，只要你作为一个帝王，哪怕在位几个月，没任何事迹，但是历史却会留下你的名字。
自古就一直有胜者王败者寇的学说，政治上的斗争和建树永远是国内历史的第一视点，史书记载最多的，是皇子争位，权臣夺政，对内农民起义，对外开疆扩土。接下来才是文化和名人，至于百姓民生，却描述得很笼统，赞美诗人词人的时候从他们作品中稍稍提得几句也就是了。
但是西方的不同文化背景，使得他们更重视社会史、文化史和经济史。在中国，一直以来权就压过钱，再有钱，遇见当官的也矮一肩；西方却是彻彻底底的资本主义制度。因此他们对宋朝这样一个“不抑商”的商业时代，充满了赞叹就可想而知了。
回去之后第二日，宋泽寻了媒人来阮家提亲，来的是官媒。宋代媒人划分详细，职业的官媒是国家或地方设置并领取一定俸禄的媒人。又分上中等，其上等戴盖头，身着紫背子，是宫廷职业官媒，专为宗室和达官贵人嫁娶所用；中等的戴冠，黄包髻背子，手把青凉伞，一般两人同行，是民间职业官媒，一般为富室或殷实人家所用。
职业的私媒是没有在政府登记造册，也没俸禄可领，以说媒为生的市井媒人，一般由年长的口才好的妇女担任。至于其他非职业的媒人，那可多了，有兼职的，有临堂做媒的，有资助嫁娶的，不可一一胜数。媒人消息极为灵通，巧舌如簧，常常不请自来，甚至都可以自动登堂入室为寡妇说亲。
因两家都已说定，媒人不过来走个场，说几句吉祥话，讨了草帖、拿了酬金和赏钱回去了。接着就要交换细帖，细帖上详细的写明祖宗三代，女家必须写清楚带去的嫁妆，各种首饰金银珠翠，家具帐幔，以及随嫁的田地、房屋和园业。
真娘原来想把自家的庄子陪嫁给女儿一个，庄子也带了六十亩土地。阮家虽有钱，却是根基太浅，一直不敢大肆买卖土地，唯恐动了哪个贵人的火，就是在杨太尉那，阮俊卿也藏拙了不知多少，因此只在城外有两个不大不小的庄子。
这次女儿远嫁，真娘便想给女儿带现钱过去自己购置，跟丈夫商议。阮俊卿一直把自家钱财分成两部分，一部分拿去给小舅子在泉州入伙海上生意，另一部分通过自家金银铺，悄悄换成了大量黄白之物窖藏了起来。原本就想着在远离京城的某个地方能悄悄置办些产业，一时急切间没合适的。
借女儿出嫁的机会，他一来给女婿家面子，亲身送女儿去女婿老家成亲；另一方面也是想就近置些田地商铺在南方。因有了女婿这道护身符和妻子娘家，在杭州和明州都是极好的选择，也是一条退路，万一杨太尉那里出了事，也有处容身。
接着宋家送了定礼来，四尊金瓶酒，装以大花、银方胜，用红绿销金酒衣盖在上面，用红彩缴酒担上，又加上一些锻匹、茶饼和两只羊。用了销金纸作书启，又用罗帛贴上画有五男二女的绿盏，盛放礼书。
阮家回礼很重，紫罗、皂罗、七宝巾环箧、金玉珠翠、帕、鞋袜等。宋家送来的酒和羊也退还一半，更有两只酒器盛满清水，放入四条金鱼，一双金银筷子和两根彩帛做成的生葱。
然后就是正式下聘了。宋家的聘礼除了必备的三金，即金钏、金镯、金帔坠外，还有上细杂色彩锻，销金裙段，红素罗裙段，一顶四时花冠，几件珠翠首饰，加上些花茶、果饼、羊酒之类，虽不甚丰盛，却也周到。
接了聘礼，阮家张罗着送嫁女儿去杭州，成亲虽多数都是男方亲迎，但南方也有女亲家送新娘的习俗。本应该带了兄弟去，南方谓之阿舅抱嫁。显允有官职走不开，便议定带了玉韵去，恐玉楹年幼禁不得车马，不要她去。玉楹哪里肯依，她正要去杭州看看，那里是日后的南宋临安府，要是趁这次机会想办法劝家人在那买栋房子就好了。
真娘犹豫不决，她既想亲自看着大女儿嫁人，又放心不下小女儿，心中更有一个隐念，自己亲身去南方能不能趁机跟丈夫商量，去泉州看一眼弟弟。玉楹一闹，终于决定带了一起去，告诫她，不许嫌路上辛苦，也不许撒娇耽误行程，玉楹高高兴兴的应下了。
阮宋两家打点好一切，雇了船只，带了些家丁庄客，女眷们一只船，男人和下人们一只船，另有两船的嫁妆礼物之类，家具古董类皆打包的小心翼翼，内中少有铜钱铁钱，多是阮家悄然换过的黄白之资，因此区区几只船看起来并不惹眼。
宋润踌躇了下，向阮俊卿建议：“岳父大人，从汴梁一路去杭州，尽皆水路，时常闻得并不太平。似我兄长他们来时，衣饰简朴，也并无打眼财物，还得等伴结伙，凑的三四十人方敢走路。我们船中有物，岳母小妹又是纤弱女流，是否多带些人手，免吃惊恐。”
阮俊卿想了想：“说得有理，我也常听内弟手下抱怨如今四下盗贼横生，水陆时常大白天就有劫道的，往常送货都是他的人来，我家不过一些庄客，如今一时哪里寻得些个有手段的？”俩人商量了一回，也没什么好办法，又急着赶时间上路。
一旁阮喜插嘴：“大官人，宋相公，小人有回在小店吃酒时，听得掌柜和酒客说起城外有个什么庄子，里面人好生了得，也曾与人路上相护送，不如我们去打探打探。”当下三人换了衣服，出了家门。
