在热带和亚热带的沿海地区，汹涌的海潮日夜不停地冲击着海岸，把岸边的岩石、泥沙以及弱小的生命统统裹挟到浪涛中，然后退入大海。
在这狂躁不宁的海洋边和又苦又咸又涩的海水中，一般的植物是无法生存的。但红树林却能独领风骚，在靠近海岸的浅海地区，形成一片片绵密葱郁的海上森林，狂风巨浪对它们也无可奈何。它们那露出水面的部分繁茂苍翠，地面和地下纵横伸展着各种各样的支柱根、呼吸根、蛇状根等，形成了一道抵挡风浪、拦截泥沙、保护海岸的绿色长城。它们任凭风吹浪打，潮起潮落，始终坚不可摧，巍然不动。就连多次跑到别国打仗、特别善于丛林作战的美国工兵部队都说它们是“铜墙铁壁”。
这座海上长城由红树、海莲、红茄冬、木榄、海桑、红海榄、木果莲等十几种常绿乔木、灌木和藤本植物组成。它们的叶子其实仍是绿的，只是用树皮和木材中的一种物质制成的染料是红色的，所以人们便把全世界分属于23个科的这类植物统称为红树。
在盐水浸透的粘性淤泥中，红树生活得自由自在。在炎热的阳光照射下，退潮后，淤泥表面的水分很快蒸发，形成了一薄层盐壳，而下次涨潮又带来新的盐分。所以，红树的根喝的不是普通水，而是浓盐水。盐水进入红树的茎干枝杈，使它通体是盐。幸好，大自然在它的叶子上布下了专门从体内吸收并排出多余盐分的盐腺，难怪红树的叶子上总有亮闪闪的结晶盐颗粒呢。
红树叶非常珍惜水，它的表面覆盖着一层厚厚的蜡质，水只能一点一点地慢慢蒸发。因为虽然它脚下有足够的水，可那些水实在太咸了，而植物汁液中的水已被淡化，是果实发育所必需的几乎全纯的淡水。如果没有淡水，种子就成熟不了，就要“胎死腹中”。
红茄冬等植物在这种严酷的环境中形成了一种奇特的适应方法：胎生。
一般的植物都是种子在母体内发育长大后，便挣脱“襁褓”，随着风、水或动物等旅行到远方，一旦自己完全成熟，做好了萌发的准备，又有了合适的水分、温度和空气等条件，就破土而出，开始新的一生。红茄冬却完全不是这样。它的种子几乎不休眠，还没有离开母体植物，便在果实中萌发了。它的胚根撑破果实外壳，露出头来；下胚轴迅速伸长，增粗变绿，和胚根共同长成了一个末端尖尖的棒状体，好像一根根木棍挂在枝条上。有的植物则像豆荚、像羊角、像纺锤、像细长的炮弹。子叶呢，拼命地吸取母体那清淡爽口而富于营养的汁液，但随着身体长大，它从母体吸取到的盐分也在不断增多。大树把自己的孩子养上半年左右，当种子萌发形成的幼苗长出几片叶子，根有几十厘米长时，一阵风吹来，它便把幼小的红茄冬从树上抖落，幼苗就垂直地掉了下去。这大概可以算是母体的“分娩”吧。
由于幼苗的重心在根的中部，因此它绝不会倒栽葱似的狼狈落下。此时若正涨潮，幼苗就直立着漂浮在水中，直到潮水退尽，它便在新地方安身立命，于是，红茄冬的家族便占有了新的地盘。幼苗扎根于淤泥后，很快就会长出嫩叶和支柱根。它已经毫不惧怕苦咸的海水，因为它已在“母亲”身上习惯了这种盐水。
除了盐水不利于红茄冬的种子成熟与萌发外，风大浪急也使幼小的根不容易扎牢。“胎生”方式能使红茄冬的后代积蓄起足够的力量后，再去与险恶的海浪作斗争，这真是善于保护自己、巧妙对敌的高招啊！
会害羞的草
有一种很有趣的观赏植物叫含羞草，当你用手轻轻碰一下它的叶子，它就会像害了羞一样，把叶子合拢来，垂下去。你触得轻，它动得慢，折叠的范围也小；你触得重，它动得快，不到10秒钟，所有的叶子全折叠起来。
为什么含羞草会害羞呢？原来，在含羞草叶柄的基部，有一个充满水分的叶枕。
当你用手触摸含羞草，叶子振动了，叶枕下部细胞里的水分立即向上部与两侧流去，于是，叶枕下部像泄了气的皮球似的瘪下去，上部像打足了气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂、合拢了。
当含羞草的叶子受到刺激作合拢运动的同时，产生一种生物电，将刺激信息很快扩散到其他叶子，其他叶子也依次合拢起来。
不久，当这次刺激消失后，叶枕下部又逐渐充满水分，叶子就重新张开恢复原状。
这个特点对含羞草的生长极为有利，是它对自然条件的一种适应。
在草地或林间，当它受到触动时，它迅速闭合的叶片和突然下垂的小枝会使动物有所畏忌，这就防止了它可能被草食动物吃掉的危险。而在天气突然变化，在暴风雨即将到来的时候，它会在碰到第一滴雨、第一阵疾风时把叶子收起来，以避免狂风暴雨对娇嫩叶片的摧残。
此外，晴天里含羞草不受触动是决不“害羞”的，即使有人碰它，“含羞”的时间也很短。
然而，在阴雨天气到来前一两天，由于空气湿度增大，一些小昆虫飞不高，碰撞含羞草的机会就大大增加了。
这样一来，含羞草就失去了晴天里的端庄大方，而变得“羞羞答答”，它那羽毛状的叶子总是合起来，叶柄也随之下垂，因此，气象工作者得知，含羞草“含羞”是阴雨天气即将来临的信号。
还魂草
在人迹罕至的荒山野岭里，干旱的岩石缝隙中，生长着一种贵重的药材，叫“九死还魂草”。这种植物很奇特，干旱时，它的枝叶蜷缩起来，植物体变得焦干，进入了“假死”状态，当得到雨水、温度适宜时，它就大量吸水，枝叶舒展，又“苏醒”过来。由于干旱石崖难以保持水分，它要经过多次的“枯死”和“还魂”才能长大和繁衍，所以被称为“九死还魂草”。
九死还魂草的学名叫卷柏，关于卷柏能“还魂”的事，我国人民早有所了解，这从它的别名中可以看出来。除了一般的称作“九死还魂草”之外，它还被称作“回阳草”、“长生不死草”、“还魂草”、“见水还阳草”等等。
卷柏的确有非常顽强的抗旱能力，日本有位生物学家曾发现，用卷柏做成的植物标本，在时隔11年之后，把它浸在水里，它居然“还魂”复活，恢复生机了。
美洲的卷柏更加奇特，它们能在干旱时缩成圆球，随风滚动，遇到有水的地方，就伸展开始生长，缺水时又开始旅行了，所以又被称作“旅行植物”。
卷柏的分布范围很广，多生于裸露的山顶岩石上，我国各地都可以找到。它具有收敛止血的作用，中医常用它来治疗吐血、出血症等，疗效很好。
盐碱地里的骄子
食盐是人体的必需品，我们每天吃的粮食、蔬菜和肉类本身就含有一部分盐，可我们做饭时还得往菜肴里撒上些盐。万一运动过量或因天热出汗太多，就必须喝淡盐水来补充过多排出的盐分。我国人民吃的盐有四川自流井的井盐、青海咸水湖的池盐、沿海地区的海盐、还有岩盐等等。奇特的是，有些植物也能产盐。
在我国黑龙江省与吉林省交界处，有一种六七米高的树，每到夏季，树干就像热得出了汗。“汗水”蒸发后，留下的就是一层白似雪花的盐。人们发现了这个秘密后，就用小刀把盐轻轻地刮下来，回家炒菜用。据说，它的质量可以跟精制食盐一比高低。于是，人们给了它一个恰如其分的称号——“木盐树”。
树怎么能产盐呢？一般植物喜欢生长在含盐少的土壤里。可有些地方的地下水含盐量很高，而且部分盐分残留在土壤表层里，每到春旱时节，地里出现一层白花花的碱霜，这就是土壤中的盐结晶出来了。人们把以钠盐为主要成分的土地叫作盐碱地，山东北部和河北东部的平原地区有不少这样的盐碱地。还有滨海地区，因用海水浇地或海水倒灌等原因，也有大片盐碱地。植物要能在这样的土壤里生存，的确得有些与众不同之处。否则，根部吸收水分就会发生困难，同时，盐分在体内积存多了也会影响细胞活性，会使植物被“毒”死。
木盐树就是利用“出汗”方式把体内多余的盐分排出去的。它的茎叶表面密布着专门排放盐水的盐腺，盐水蒸腾后留下的盐结晶，只有等风吹雨打来去掉了。瓣鳞花生活在我国甘肃和新疆一带的盐碱地上，它也会把从土壤中吸收到的过量的盐通过分泌盐水的方式排出体外。科学家为研究它的泌盐功能，做了一个小实验，把两株瓣鳞花分别栽在含盐和不含盐的土壤中。结果，无盐土壤中生长的瓣鳞花不流盐水，不产盐；含盐土壤中的瓣鳞花分泌出盐水，产盐了。所以，木盐树和瓣鳞花虽然从土壤中吸收了大量盐分，但能及时把它们排出去，以保证自己不受盐害。新疆有一种异叶杨，树皮、树杈和树窟窿里有大量白色苏打——碳酸钠，这也是分泌出的盐分，只是不同于食盐罢了。
我国西北和华北的盐土中，生长着一种叫盐角草的植物。把它的水分除去，烧成灰烬，结果一分析，干重中竟有45％是各种盐分，而普通的植物只有不超过干重15％的盐分。这样的植物把吸收来的盐分集中到细胞中的盐泡里，不让它们散出来，所以，过多的盐并不会伤害到植物自己，并且它们能照样若无其事地吸收到水分。碱蓬也是此类聚盐植物。
阿根廷西北部贫瘠而干旱的盐碱地上有很多藜科滨藜属的植物，它们能够大量吸收土壤中的盐分。阿根廷人利用这一特点，在盐碱地上种了大片的滨藜，让它们吸收土壤中的盐分，改善土壤结构，增加土壤肥力。据报道，1公顷滨藜每年可吸收1吨盐碱。在此处建牧场真是合算，牛很爱吃滨藜，长肉又快。盐碱地上种草除盐碱，养牛产肉，这真是一举数得。
长冰草不同于木盐树、盐角草和滨藜，尽管它也生活在盐分多的环境里，但它坚决地把盐分拒绝在体外，不吸收或很少吸收盐分。它的品性可以说是洁身自好、冰清玉洁。前三类植物表面上近朱则赤，近墨则黑，实际上它们坚持原则，不被“腐蚀”。
全世界种植粮食的土地受盐碱危害的面积正日益扩大，现共有57亿亩成了盐碱地。我国也有4亿亩盐碱土，黄淮海平原是重要的农业区，却有5000万亩盐碱地。利用盐生植物来治理盐碱地，是一个好方法。
我国海岸线很长，海滨盐碱地也很多，庄稼不易生长。目前，50万亩海滩种上了耐盐碱、耐水淹的大米草，不但猪、牛、羊、兔特别爱吃，而且能保护堤坝和海滩，促使海中的泥沙淤积，然后围海造田。在种过大米草的海滩上培育的水稻、小麦、油菜和棉花的产量，比不种大米草的海滩高得多。
所以，人们把大米草赞誉为开发海滩的“先锋”。
最古老的树木遗体
北京地区在远古时代气候温暖湿润，植物繁茂、森林密布。后来由于地壳运动，火山爆发，大片森林与火山堆积在一起迅即被埋入地下。
因为这些树体与空气隔绝，所以未来得及燃烧，又因为火山堆积物中含有丰富的钙质和硅质，所以在漫长的历史时期里，树体中的有机物质和这些矿物质发生交代变化，最后，这些树体变成了石质。虽然外表上还能看到木质的结构，但其内部已完全为矿物质所代替。
在北京的西山和燕山曾发现过不少这样的化石。它们可以说是远古时代树木遇到不测之灾后剩留的遗体。
