嘉兴南湖，碧波荡漾，风光秀丽。1921年7月23日，中共“一大”在上海秘密举行。7月30日晚，因突遭法国巡捕搜查，会议被迫休会。8月2日上午，“一大”代表由李达夫人王会悟（嘉兴乌镇人）作向导，转移到嘉兴，在南湖一艘画舫中续会，审议通过了中国共产党的第一个纲领和第一个决议，选举产生了中央局领导机构，从而宣告中国共产党诞生。
新中国成立后，在南湖中的湖心岛建立了革命纪念馆。1963年12月，董必武为之题联：
烟雨楼台，革命萌生，此间曾著星星火；
风云世界，逢春蛰起，到处皆闻殷殷雷。
上联回顾建党之时情形，取意于“星星之火，可以燎原”；下联展望当今革命形势，豪情油然而生。该联现悬挂在湖心岛烟雨楼正厅。
1964年4月5日，董必武重来南湖。他登上画舫，感慨万千，挥毫题诗：
革命声传画舫中，诞生共党导工农。
重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。
董必武1885年出生于湖北省黄安县城（今红安）的一个清贫的知识分子家庭。在青年时代加入孙中山领导的同盟会，参加了辛亥革命。1920年在湖北建立共产主义小组。1921年出席中共“一大”，随后回湖北，负责建立和发展党组织，任中共武汉地方委员会书记。第二次国内革命战争时期，在中央革命根据地任中央党校校长、最高法院院长等职，从事党和红色政权的建设工作。
1934年，已近50岁的董必武以顽强的意志参加了二万五千里长征。他经常把组织配给自己的马匹让给伤病员骑，自己却拉着马尾巴爬过雪山，拄着拐棍走过草地。到达陕北后，董必武任中央党校校长、代理陕甘宁边区政府主席。
抗日战争时期和日本投降后，董必武是中共和国民党谈判的代表之一，协助周恩来主持南方局的工作。在国统区工作十年中，他临危不惧，勤奋工作，广交朋友。民主人士黄炎培赞董必武“平和露出刚方性，渊默能兼激辩才”。
1944年4月，董必武寄延安友人诗一首：
小园芳草绿萋萋，寒食清明日又迷。
生活恰如鱼饮水，进修浑似燕衔泥。
心悬大局忧无补，绩著边隅喜可稽。
远念延安诸努力，奋飞不得亦思齐。
该诗表达了他心向延安，自强不息的斗争精神。其中，“生活恰如鱼饮水，进修浑似燕衔泥”句，堪称修身格言。
1946年，为纪念八路军牺牲烈士，在邯郸修建了烈士陵园，董必武为之题联：
爆革命火花，生有光芒照日月；
作献身金鉴，死留正气壮山河。
该联从生死大处着墨，词雄气壮，感奋人心。
董必武早年留学日本，专攻法学，后来成为我国最早的优秀的无产阶级法学家。新中国成立后，他协助周恩来迅速建立了国家的政法机构，组织制定了一系列重要法律、法规，成为我国法制建设的主要奠基人之一。
1955年秋，时任最高人民法院院长的董必武在兰州视察工作时，发现一桩关系4条人命的疑案，随即亲自过问。原来这年五六月间，宕昌县一带连下暴雨，造成农业成灾。部分农民自发去庙里求神止雨，并搭台唱戏还愿。乡干部强行制止。发生争执后，群众殴打并捆绑了乡干部。这时戏台上挤的人过多，造成了戏台倒塌压伤群众的大事故。事后，抓住“首犯”7人，县人民法院以“利用迷信煽动群众篡夺政权的现行反革命罪”，判处四人死刑，一人无期徒刑，两人有期徒刑，正报省高院审核。董必武听后建议重新调查，弄清事实，一定不能混淆两类不同性质的矛盾。董必武当场还写了这样一副对联：
提高警惕，肃清一切特务分子；
防止偏差，不要冤枉一个好人。
后经三级调查组复查核实，为此案做出“由于群众迷信思想，干部工作方法简单引起纠纷”的结论，原判7人改判无罪教育释放，避免了一起错案。当地干部群众说：“董老一副对联救了四条人命。”
新中国成立后，董必武历任全国政协副主席，国家副主席、代主席，全国人大副委员长，可谓位高权重。但他从不居功自傲，一生把自己视为人民公仆，以党和人民的“老牛”、“布头”自勉，他曾对身边工作人员说：“我好比一块碎布，哪里有洞洞，党要用我去补，我就把它补起来。补洞的工作搞得好不好，有时也关系到革命的成败。”他毕生不吸烟、不喝酒，对一粒米、一张纸都非常珍惜，牙刷和毛巾总是用到不堪再用时才更换。他对子女及亲友的要求也很严格，不允许他们有任何特殊要求与行为。
董必武一生坚信马列，对中国前途充满信心。1975年3月5日，董必武九十初度，作七律一首：
九十光阴瞬息过，吾生多难感蹉跎。
五朝敝政皆经历，一代新规要渐磨。
彻底革心兼革面，随人治岭与治河。
遵从马列无不胜，深信前途会伐柯。
同时自题寿联一副，以表为革命立新功之忱。联为：
新功未建长伏枥，
老本无多早啃枝。
1975年4月2日，董必武在北京逝世，享年90岁。
