话说贾环这一趟回来，笑坎坎的把梅翰林的借契念与母亲听，指着上面手摸，道：“这可是京华名妓云儿画的保押。”
赵姨娘眉眼俱开，道：“我的儿，可惜你这出息，不敢叫你父亲知道。你父亲是孝子，要他喜欢也不难——这一向老爷常夸宝玉替他在老太太跟前尽孝，别叫把你比下去，明儿你早早去请老太太的安。”
次日，贾环指着给老太太省晨，从梦坡斋退出来。出穿堂，才进贾母上房，就听见笑语喧颠，声闻屋外。
进来便见李纨尤氏黄莺扣了鹞子脚，你推我搡。贾母搂着湘云闭目养神，黛玉在宝玉前头摇摇的进来，湘云一见，就要起身。黛玉朝他直摆扇子，湘云回头看见贾母在假寐小憩，便老老诚诚的仍坐着。
贾母也未睁眼，道：“珍哥媳妇老脸子皮厚，你妯娌是没嘴子的葫芦，凤丫头不在，你就替他说一个我听听罢了。”
尤氏笑回：“老太太，他肚里有货呢。昨儿我蹿魂蹿在他屋里，马道婆说了个笑话——”邢夫人等不及道：“老太太不愁吃，不缺穿，独缺乐子，你们不拘那个，快些儿说罢。”
尤氏遂问李纨：“你不孝敬，遵大太太的话——我可要孝敬了？”问了，便笑说道：“话说有个老秀才，年将七旬却无一子。因纳一妾，连生三子！长子是有年纪生的，取名年纪；次子似块读书的料，取名学问——”
邢夫人自打了一回闷葫芦，不禁插嘴痴问：“这是拿甚么求的金花娘娘？”李纨笑回：“不是送子娘娘记错了门，想必就是拿笑话儿孝敬的送子娘娘！”
于是替尤氏说道：“老秀才也说‘如此老年，还再三生子，真是个笑话’，因把小儿子唤作‘笑话’。三子长大，结伴上山打柴。那妾送茶饭回来，老爷问他：‘谁砍的柴多？’妾回：‘年纪有了一把，学问一点也无——笑话倒有一担！’”
一语未了，指在尤氏身上，一句话说的满屋人都笑起来。尤氏打开他的手，啐道：“笑离了眼了，混抹你娘的！”
贾母笑的了不得，颤巍巍抬手指李纨，道：“快撕他的嘴，诌断了肠子！原说他羞口羞脚，却也老脸子皮厚。”鸳鸯便与贾母推背顺气儿，贾母因说道：“才说穷秀才，我倒想起刘姥姥。”
湘云霍然站起，道：“老祖宗，这容易。赶明儿求太太身边周姐姐走一趟，保管就来了。我们还陪老祖宗当日那样逛一回去。”
宝玉喜的无可不可，道：“都陪老祖宗疏散筋骨，见见日色，听听李纹姊妹的笙箫——”
李纨闻言，惊问：“两个按捺不住，难道又猴在秋千上吹箫？”宝玉道：“如今园内散的散，忙的忙，大嫂子两个姊妹没处散闷，偶拾萧管。吹的那《凤求鸾》魂随音转，魄逐曲销，若非值此北雁南飞时节，有凤来仪，也未可知。树上果有雀儿喳喳叫好，寻声与飞。”
贾母笑道：“行人动马的，也罢了。眼下有病的有病，有喜的有喜，忙的不可开交，等开春都好了，再议不迟。”
宝玉失了兴头，回身向黛玉湘云二个吐舌。贾母瞧见了，便笑道：“云丫头大早的来，两个玉儿带他回园子歇歇。都不必过来了，乐你们的去，只当我没病才好。就打后门出去，替我瞧瞧你们二嫂子，说是我的话，‘趁如今三丫头尚可顶他的缺，认真吃一程子药，一势儿除了根才是——都是从前没还原汁才这样反复，子孙万代的事，不是好顽的！’”
三人从命而去，李纨落后也告辞去了议事厅。邢夫人心系秋桐，欲言又止，贾母知意，说道：“趁此时太阳和暖，鸳鸯要给我洗个澡，他嫂嫂也好赶早洗晒。你也下去罢，省得我陪着你。”
邢夫人亦从后门抄近，傻大姐倒药渣回来，拿着撮箕进门，忽然间见着邢夫人，吓的叫风神缠绕，土地钉住了一般。
邢夫人见阻，心怕惊动贾母，不好呵斥怒骂的，只拿一腔无明烈火死瞪。傻大姐一发慌了手脚，打躬告饶，颠来倒去只道：“那狗不识并未告诉一人。”邢夫人一听这话，存心要贾母听见，于是和颜悦了色，谁知这傻子却不说了。
凤姐听宝玉传了贾母的话，心下道：“句句都为我好，不是肚子不争气，我也不必处处提防，受公婆的冤枉气。我这病都是从受气要强两件上来的，也就神和老祖宗知道罢了。”黛玉恐扰的凤姐不便，便拦平儿，道：“不敢闹腾你们奶奶，明儿再来罢。”
平儿因笑道：“既不领茶，我替奶奶作主，送你们仨一听好茶。”须臾取了茶来，道：“这空根是北苑茶中上好的。”黛玉听说闽国土仪，也起思乡之情，接过茶叶细看听上龙凤呈祥的图样。
宝玉谢了凤姐谢平儿，凤姐笑道：“吃了我们家这些茶，也该做我们家甚么了，我曾说过的。开春就见分晓。”宝玉怕臊着黛玉，抱茶忙忙作辞出来，黛玉湘云随他转过粉油大影壁去了。
凤姐平儿两个得了空闲，凑手穿着珠花。正说贾母之心，善姐咳嗽一声，红袄鬅头的进来，道：“太太叫我来传奶奶，那日从水月庵回来，车叫石头杠的颠断了榫，叫奶奶派人去修。”
平儿不由的问道：“何不去回三姑娘？老太太令奶奶静养，不许问事。”凤姐笑止平儿，道：“你倒糊涂了，这是家事，不是官中的事。太太日日来瞧老祖宗，无车不便，你这就带善姐去回了三姑娘来。我叫芸儿送金荣家的木器房，快快换了榫卯来。”
善姐道：“奶奶虑的是，我替太太谢奶奶。今儿太太没车，坐敞轿过来的，若上水月庵盘查嫣红，也这么敞开着，吃进一路寒风，不怕也害老太太那粘床病么？”
平儿见他说出好的来，忙牵带他出来。转过影壁，二人直望园内花厅而来。远见鹤形的一个风筝颤巍巍浮在嘉荫堂当空，贾兰在下面跑线，李绮在荼蘼架前头拍手儿瞧看，一时向姐姐招手，一时又挥手儿催贾兰快跑。
湘云并宝黛三人在坡道上也看住了，只见他鹤势螳形，指手画脚，眼看风筝扶摇，便吟出两句，“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”
宝玉听了，笑道：“这风筝对景，倒像专为你这诗放的。”黛玉亦道：“云丫头宏阔，不光作的诗，这借的诗，也不失他的本色。”
湘云得了意，晃脑又吟道：“‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。’我爱刘梦得这两句，只因他苦中作乐。老祖宗令我们来找乐，须得听老祖宗的——”说至此处，依次指点了宝黛二人，道：“你，还有你，不许寻愁觅恨。”
黛玉道：“主随客便，你二哥哥说你有日子没来了，要我陪你逛逛，自然不扫你的兴。”湘云憨笑道：“林丫头惯会寻愁，我却最会自适找乐，不然早愁死了。林姐姐，听我一句劝——苦中作乐，你身上心上的病，敢情就好了。”
宝玉道：“云妹妹这话很是，和南华真人说的一样。”黛玉笑道：“南华真人说的是忘，枕霞真人说的是乐，一个无为而忘忧，一个有为而找乐，吃了这两副真药，恐怕我要成个桃花仙了。”
湘云道：“你若不是桃花仙，也写不出那一首《桃花行》。你的诗，固然都好，而我独爱你这首，原故是诗心之乐。”
黛玉知是开导他，笑道：“今儿陪你这诗疯子寻秋揽胜，勾出你的好诗来，我们再附和一番，算是给你接风洗尘，你听这话如何？”
湘云拍手道：“这风接的雅。作诗这些年也作够了，强作了来也无趣，不如赌诗——还是诗中作乐，却换了花样，还省却搜肠之苦。”
宝玉不由就吟诵了一句“赌书消得泼茶香”，诵毕，笑向黛玉道：“云妹妹这主意好，就依他的。我们这就去蹭妙玉的蒙顶茶，在那里赌诗作乐，加他一个，岂不更热闹？”
黛玉一叠声道罢，道：“妙玉和我一样，喜散不喜聚，爱静不爱闹，自来不扰咱们。”湘云也说道：“中秋夜他宁可花间听我们联诗，也不肯露面。后来，想是不忍与闻，力图振作，才出来一口气独联了十三韵。”
说时已至甬道北端，湘云并未西拐，且向东边长廊上坐一会子去。宝玉抢去吹了灰，湘云挨黛玉坐了，展眼顾盼，不禁疑惑，道：“紫鹃翠缕才还跟在后面，眼错不见怎么就不见了？”
黛玉笑道：“这会子他们若抱了这茶去，回头我们回馆，水也是开的，茶也是香的，赌起诗来，岂不应了你二哥哥才说的‘赌诗消得泼茶香’？”
宝玉道：“我是等不得了，随遇而安，我们这就赌起来。”湘云也有此意，说个“划拳争先”，宝玉便说“哥两好”，伸出两个指头放在湘云眼下。湘云揎拳掳袖，伸出二指陪了，就此吆三喝四，划拳猜起枚来。
黛玉瞧他们两个，也瞧柳坞花房间的一洼清水，粼粼然皱碧铺纹，因说道：“你们就飞一个‘水’字。”
湘云叫到“四喜财”，宝玉便输了，湘云笑着命他：“你就说一句‘水’在第四字的来。须得是我们园子里的人作的。”
宝玉试着说道：“‘衔山抱水建来精。’大姐姐省亲时作的，可还使得？”黛玉手指大观楼，道：“园子原是为娘娘盖的，他又游幸过，也有题咏。非但使得，且须从娘娘始，才合乎道理。”
宝玉不禁又问：“这里无酒无茶，赌个甚么利物呢？”黛玉笑道：“蠢材。眼前无酒，诗中有酒。你才答上来了，我说两句有茶的贺你罢。原是你那一首《夏夜即事》上头的。”说来是：“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。”
湘云连道几个“好”，数着指头道：“这以诗忆旧好，以茶代酒好，再有一个好——就是林丫头以其人之句还治其人之身，还的好！”
