象三大婚前一天的筵席，米将军没有出现，阿刀自然没有见到皮皮。
喝喜酒这天，米将军出面了，阿刀还是没有见到皮皮。阿刀有点郁闷了。紫花看见表哥满脸愁容，就问他有什么不开心的事情？米将军告诉紫花：皮皮不见了，他和几只地灵兽，似乎是消失了。
喝完喜酒，米将军又匆匆回到了牛家村。
白雪倒是天天在阿刀身边，可她是个文静的女孩，很少主动说话。
白椿他们几个人，自从阿桫进了象家的门，就没有再出现。
喝完喜酒后，其他人都离开了。象十一也走了。象十三还有点事情，就留了下来。
银来复最近诸事不顺，他很是生气。发生在牛家村的事件，让他在紫花身上的企图，全部落空了。这让他觉得很没有面子，又得罪了象氏兄弟。后来，银来复给象三送牌匾，又给退了回来；象三和两个哥哥同时大婚，又没有请他。这些事情对他来说，都是打击，他感觉到了，根本没有人承认他是君王。
象三本来是想送请柬给大柴的，可是发生在牛家村的事件让他对大柴这个老同学有种厌恶感。后来他一想，大柴是也是住在老柴的房子里。象三于是把请柬送给了老柴将军。老柴接到请柬当然很高兴，可是他现在喜欢清静，只是送了礼，并没有出现在婚礼上。
银来复也得知了牛头山大铁矿的事，他很想把矿权拿到手里，于是请来大柴一起商议，两人决定再次出手，就是捞不到好处，至少要恶心一下象三。
婚礼之后，两个呆子也没有离开，又跟着铁眉老头，回到了牛头山下。
紫花本来想带着阿刀，早点回到桔镇家里。可是皮皮突然失踪，母子两人都放心不下，于是也到了牛头山下米将军的临时住处。白果、白雪暂时没有地方可去，就跟着母子两人。
白将军与阿桫也听说了皮皮失踪的消息，他们非常关心米将军父子，也来到牛头山下。
这些人在米将军住的地方，见到了消失多日的白椿。于是原来在杏镇相聚的十几个人，又碰头了，还多了白将军、米将军、米三、米九、米瓜。
大家一起商议怎么寻找皮皮的事，米将军料想皮皮肯定是跟着地灵兽到了地下，或是进入了山腹之中。
于是白将军在房子里坐镇，米将军与白椿各自带人去找当地人寻问。当地人说，这里没有发现过山洞，地道也没有见过。他们又回到了房子里，汇总了找寻结果。米将军有点失望；白将军说：“小米，别灰心！咱们继续找。”
阿桫与大呆子又要分开了，心里有点不舍。她想起两个呆子跟着铁眉老头，在这里转了很久了，或许他们知道一些相关情况，就跟两个将军说了自己的想法。两个将都觉得阿桫说得有道理，就让白椿陪着阿桫去找，他们带上了小鸟。
阿桫、白椿找到了牛教授的家。教授的家人说，在山里发现了一个矿坑；教授、铁眉、两个呆子，都到山上察看去了。
两人问明了铁矿所在的方向，阿桫就让白椿去向两个将军说明情况，阿桫独自一人走向发现矿坑的地方。
到了一处偏僻的山崖前，小呆子正坐在山崖前面平坦的空地上，崖壁上开了一个一人多高的洞。
小呆子告诉阿桫，这是前人釆矿的一个平硐，里面情况不明；大呆子跟着铁眉，牛教授已进去了。三人戴上了藤编的安全帽，还有三个荧光棒，防尘口罩。小呆子本来是想进去的，可是只有三个安全帽，也没有多余的照明工具，就留下来在平垌口照应。
阿桫本来带了个火把，这时点燃就想往里面闯，小呆子说：“姐姐，你这样进去是不安全的。这个矿坑己经弃用很久了，里面有很多分岔，随时都可能塌方。你没戴安全帽，随时可能被坑壁掉下来的石块砸中。你要进去，不能用火把，因为矿坑里弃用已经很久，里面的空气状况不明，火把可能会随时熄灭。硬要进去的话，最少要三、五个人，好互相照应。”
阿桫本来胆子不小，这时也不敢硬闯了。她让小鸟通知其他人过来。
阿桫与小呆子一起在平硐口等待；过了许久，米将军、白将军、白椿、紫花、阿刀、白果、白雪都过来了，只留下一个大人与米瓜在房子里，以便皮皮突然回来时有人照应。
小呆子又把前面的话对两位将军说了一遍，两位将军一时也拿不定主意。
两位将军站在一起商量，这个矿坑是眼下掌握的唯一可能找到皮皮的线索了，无论如何，必须想方设法进去找找看。
米将军对小呆子说：“牛教授家里还有安全帽，荧光棒吗？”小呆子先是摇头，后来想了想说：“不清楚教授家里还有没有这些东西，也许是有的。”
白将军说：“白椿，你和这个小哥去教授家里找找这些东西。”两人领命而去了。
象三与小舅子千门钱带了一大笔钱来到牛家村，找村长牛大商谈土地与矿权之事。他们已经打听清楚，牛头山附近的土地都归牛大所有。
象三在牛家村住了几十年，与牛大很熟，也有一些交情。千门钱与牛大也是乡邻，相互之间也有关系往来。两个人都以为牛大肯定不会拒绝，最多抬高点价钱。因此两人为防万一，也带足了本钱。
两人见到了牛大，说明了来意。牛大不自然地笑了笑，说道：“这个事本来好商量，不过，对不住，你们来晚了，已经有人出了大价钱，而且对方要求一家独吃，拒绝分股。”
这个突发情况弄得姐夫和小舅子两人没了主意。是谁在背后和自己作对？象三心里隐隐有些感觉。
象三在心里打了几个转，还是恳求牛大带自己与千门钱前去看看，没有想到，牛大倒是一口答应了。
象三就向牛大打听铁矿的情况。牛大说：“以前我爷爷就进去开采过，还挖了个不小的矿坑，后来出现塌方，砸伤了几个人，爷爷认为不吉利，就把矿坑废弃了。”
牛大在自已家里找到了几个藤帽，还有几个矿灯，装上电池后，居然有三个矿灯还能用。没有口罩，牛大就找了几条毛巾，浸湿了带上。
象三、千门钱、牛大几个人来到平垌前面，自然碰上了米将军等人。牛大问他们在这里干什么？米将军就把找儿子的事告诉了牛大。这件事虽然有点稀奇，可是事关人命，牛大也不会阻拦。
白椿与小呆子和牛教授的家人说明了情况，在教授家里找了半天，只找到三根荧光棒，两个水壶。于是他们带上这些东西，又装了两壶水。两人返回山崖前面，正赶上米将军准备进洞，经过一番商议，决定先进去六个大男人，带上两盏矿灯，一个荧光棒，两壶水，另外每人一条湿毛巾。
正在考虑谁先进去，阿刀对紫花说：“妈妈，我想去找皮皮！”米将说：“对啊，得让你们两个一起进去。”牛大说：“不行！你们两个不能去！”米将军说：“我表妹是医生，万一有什么情况好救人。阿刀跟我儿子皮皮、以及地灵兽最熟悉。地灵兽已经习惯了这母子两的气味，相隔很远就能闻到气味找过来。”
牛大说：“这样的话，你派人跟紧她们母子，随时互相照应。”米将军说：“我亲自跟着她们，再叫米三走在我们前后，我们两个一前一后夹着她母子俩，随时照应。”
一帮人又商议了一下，决定还是先进去六个男子汉：牛大、米将军、米三、米九、白椿，还有另一人：牛二。
阿桫心里到底放不下大呆子，于是说：“我也不比男子差，我也要进去。”
牛大有点怀疑；白将军说：“我看这样可以。”
象三说：“这样吧，其他人先在外面等着，随时进去接应。村长，你再叫人回家看，还有没有矿灯和藤帽可用；千门钱，你去看看能不能找几个头盔过来？”
牛大说：“我家里肯定是没有了，象三，你派人到象镇找找看，这里附近有几个新开的小矿山，估计镇上会有这些东西。”
千门钱说：“这些事就交给我，我带两个人去就行了。”象三又嘱咐道：“本地的伤药非常不错，你顺便多买一些回来，今后会用得着的。”说完象三想了一会，又说：“这些东西你尽量多买些，另外再叫几个人来。”千门钱一口答应了。
进去之前，阿桫又在白椿随身携带的包里找了几支粉笔出来。牛大说：“这个好，到了每个岔口都做上记号，大家看仔细了，别走错了。”
即将进洞，阿刀忽然想起了小绿，于吹起口哨来，没有多久，小绿出现在空中，然后落到阿刀肩头。
白椿看见了小鸟，就提议道：“让小鸟先进去看看，行不行？”
牛大说：“不行！里面一片漆黑，小鸟又没有进去过，怎么看？再说，里面有危石，小鸟独自在里面会很不安全。”
这下变成米将军、紫花母子、阿桫四人一组了，紫花就拿了一盏矿灯。米九拿了一盏矿灯，与米三、白椿一组。牛大、牛二各自拿了一个荧光棒，独自游走，可前可后，可左可后，也可居中联络照应两个小组。如此吩咐一遍，牛大先行进硐，在前领路。
阿刀之前在山洞、地道里面行走过，这是第一次进入矿坑，觉得有点新奇，他盼望立刻见到皮皮，心里很是兴奋。
米将军跟在牛大后面；紫花一手拿灯，一手牵着阿刀，紧跟着表哥，阿桫跟在母子后面，身上背着紫花的药包。牛二拿着荧光棒跟着阿桫；白椿跟在牛二身后，后面拿灯的米九跟了上来，米三走在最后。
这一段两壁光滑的平硐不是很长，九人很快就进入两壁与顶部都不规则的巷道，里面时高时低，时宽时窄，有时可以三人并行，有时仅能一人通过。巷壁上有几处水迹，积水从巷顶滴落到地面，在地上砸出了许多小水坑。八人在巷道里穿行，巷道里很安静，可以听到水滴清脆的砸落声。
牛大走在前面，高举荧光棒，不时观察头顶与两壁，仔细查看有无裂缝与浮石。进入巷道不久，他在巷道里找到一根铁棍，拿在手里，不时清理两壁与洞顶的浮石。一行九人在巷道里时走时停，渐渐进入了矿坑深处。米将军、米三、白椿、牛二几人也各自找了铁棍、木棒在手，帮助清理危石。巷道里有一根小木棒，阿刀也想去拿。阿桫扯住了阿刀，阻止了他。
牛大停了下来，原来是遇到一处危石较多的巷道，米将军、米三、白椿三个都上前帮助牛大。
米九也高举矿灯，上前照明巷道。紫花、阿刀、阿桫退后休息片刻。
这时阿刀跟小绿说起话来，阿刀说：“小绿，今天看见皮皮没有？”小绿说道：“没见，没见。”
危石清理完毕，九人又恢复原来队形，走往矿坑深处。
到了第一个分岔，牛大看了地面的足迹，说道：“到了里面两个巷道还会会合；这面巷道比较长，从足迹看肯定有人走过；为了防止万一，另一条巷道也要查看。这样，我与医生这一组走长的这面，你们四人一组走另一面，前面有一个采场，比较宽阔，两条巷道会在那里汇合，先到的一队要停下来等待。”
牛大吩咐完毕，带头往前；米将军、紫花母子、阿桫紧紧跟上。牛二、米三、米九、白椿走另一面巷道。
九人在空阔的采场会合，两边都没有什么发现。于是按原来队形前进，又进入了巷道。如此前行，不久进入一段横向的采场，前面有三条岔巷。牛大、米三、白椿一起仔细观看地上足迹，其他六人停下来休息片刻。米将军背着水壶，拿起来先递给紫花；紫花自己喝了一口，又喂阿刀喝了，再递给阿桫；阿桫喝了，递回给将军；将军也喝了。
牛二与其他三人也喝了水。牛大说：“这几条巷道都有新鲜的脚印，里面情况我也不清楚。这样如何？我们分三组，医生这组还是四个人，我和牛二在一组，其他三人一组。不管里面什么情况，每个小组都不能在里面待得太久，都要早点出来，回到这里会合，我们汇总后再决定怎么办。你们看这样行不行？”
米三说：“刚才我仔细观看了足迹，这里肯定有许多人进来过，将军，这些人会不会对我们不利？”
米将军说：“从足迹来看有多少人来过？”
米三说：“足迹比较杂乱，显然是后面的人重复践踏前面人的脚印。我估计除了教授他们三人，另外还有一伙，他们这一伙最少有十几人。”
牛大说：“我对足迹不太在行，这位兄弟的观察与估计可能是对的。”
米将军思考了一会说：“这样吧！米三，你到外面去通知象三、白将军，让他们做些接应的准备。我们几个先进去吧，剩下八人还是分成三组。”
牛二说：“这里我比较熟悉，还是我出去通知外面的人吧。”
大家同意了，牛二就拿了荧光棒，向矿坑外面走去。
