曹宝一开始在工地上做饭。
做饭很辛苦，但也很简单，一天三顿煮米饭，早晨吃咸菜炒豆干，中午吃肥肉喝汤，晚上吃咸菜炒豆干。但曹宝不行，米饭不是太硬像枪子，就是水太多煮成了粥。炒咸菜舍不得放辣椒，吃肥肉不愿意多挤油。工头咬牙切齿，你别叫曹宝了，改名叫草包吧。
工头就这样喊了，工友们当然跟着喊。起初工友们认为曹宝是工头的亲戚，吃着“枪子”饭也没有埋怨。现在好了，只要是夹生饭，就喊，草包，你还让不让活？曹宝就憋红着脸蹲在旁边，闷头吃饭。工头当然还不高兴，累了半天，再吃上这么差的饭，没办法干活。双喜把饭端给工头看，工头就说他是草包，讲也没用。
不过，大家的批评还是有些作用的。曹宝买了一支圆珠笔，记下放进锅里多少盆米，记下添进去多少小盆水。曹宝还诚恳地请教老板娘，怎样把咸菜炒得又辣又好吃。工头说，有进步，米饭不像枪子了。民主一边吃着，一边赞同，开始象木头了，能啃动。
阴天没活干，家喜，家旺，就帮曹宝。家喜烧锅，添木柴，说火硬，得掌住分寸才能煮出好饭。家旺切肥肉，倒进锅里，告诉曹宝得榨油，榨到肉滋润不油腻才行。曹宝嘿嘿笑着，认真听着，点头，说是，一定记住。
家喜说你怎么跟伪军似的，屁颠屁颠的？曹宝回应，没做过，大老爷们，谁做过饭？家旺笑，双喜笑，笑什么都做不好的大老爷们。
曹宝确实没有什么优点。晚上聊天时，天南海北扯过后，往往落到孩子头上，比如孩子结婚孩子添孩子，比如孩子上学成绩如何。曹宝还是无话可说，只听，认真地听，别人笑时也配合似的笑两声。家喜说孙子，六岁，可爱，也调皮，抱着电视不放，要么乱跑。家喜说时喜欢抽烟，一亮一暗的。双喜说儿子，上初一，拿过两张奖状，三个本子。双喜说三等奖一个本子，二等奖两个本子。很多人都讲，讲孩子的优点，也说孩子的缺点，高兴的欢天喜地，生气的拍地跺脚。只有曹宝，不说，只听，默默地听。
工头插嘴，草包怎么不说，难道你儿子也这样？曹宝说，不是。那你怎么不说？曹宝掐灭烟头，我还没成家呢。“哄”，工棚响起了快乐的笑声。工头说你有病啊，骗我们，四十岁的人不成家，属骡子？
曹宝不再多说，听大家继续侃，侃村上的事。有时，工头也叫曹宝讲，讲讲你们村上的事。曹宝挠挠头，没啥讲的，一口塘，有猪有牛有驴，种黄豆小麦，跟你们差不多。可是曹宝知道，其实差多了，他们家里有小楼，有摩托车，有煤气灶，还有太阳能，而自己没有。
于是，曹宝便羡慕他们。吃饭时，曹宝就问他们天天吃米吗？家喜很诧异，不吃米吃什么？曹宝说吃馒头吃面条。工头瞅他，怪不得不会煮。曹宝低头，真不会煮，俺想当小工，你非叫俺煮饭。
工头就叫曹宝当小工。曹宝小工做得好，推车又快又稳，扔砖头又快又准。双喜说，你干过啊？曹宝笑，俺做了十年，熟着呢。那你怎么不做大工，大工工资高？曹宝摇头，俺年年回去，种地收庄稼，耽误时间，没学。工头笑，真是草包，一个月就学会了。
晚上聊天时，双喜就问你真没成家？工头也问，真是处男？曹宝捡块一木片扔他，曹宝生气，不和你们说。
曹宝只和家喜说，其实自己结过婚，只是女人嫌负担重，又不能生孩子就走了。曹宝还说娘身体不好，所以自己打工时间一直不长，也没机会学大工。家喜给工头讲，工头就找曹宝，现在你有时间学大工？曹宝说有时间，娘来俺弟这儿，不要俺操心。
曹宝说他弟大学毕业就留在上海了，非要把娘接来住一年，曹宝说自己不敢走远，怕娘想他，就在这工地干。工头听了，没笑，拿过一把瓦刀，草包，跟我上墙。
曹宝蹲在脚手架上，拿着砖，曹宝给工头点烟，给家喜，家旺他们敬烟，等俺学会了，俺叫俺娘来看，行吗？
工头笑，真是草包。
家喜笑，双喜也笑，真是草包，这还用问？
曹宝也笑，嘿嘿地笑，俺娘说了，等俺干上大工，多挣钱，她就安心了。曹宝把瓦刀往砖头上砍，声音很响亮。
工头也用瓦刀敲了敲砖，草包，上工！曹宝响亮地回答，是，师傅！
