这两日玄清子一直住在后院的竹屋内，虽然他一直想对久负盛名的空禅寺探个究竟，可最终还是守了分寸，不敢做一些僭越的事出来。
今日晨时清明前去例行晨课时，倒与他说了一句若是觉得闷，可以让圆方带着在寺里转一转，他想了想还是忍住了，一来他与圆方实在是不对付，在玄清子看来狗眼看人低的圆方若是在山下，早已被他生剥了人皮好好出一口恶气，二来寺里的僧人大都无良，他的全部家当可都在乾坤袋里，之前上山那一遭就瘪了不少，再也经不起折腾了。看着清明蹦蹦跳跳出门的背影，玄清子不禁腹诽，想自己山下纵横几十载，在空禅山上却处处吃瘪，行事无不战战兢兢。这样想着内心便生出了不甘，压抑两日的恶念开始蠢蠢欲动，玄清子正想到着等自己日后痊愈，有机会一定闹一闹空禅寺时，突然觉得如芒在背，回过头来看到愚人躺在竹椅上一脸似笑非笑地望着他，像是看穿了他的心事，他心底惊疑，脸上还是挂上了笑容，合掌行礼道：“大师，这空禅寺的仙草果然有奇效，这才过了两日，贫道体内原先阻塞的经脉已贯通不少，轻松了许多。”
愚人哈哈一笑：“不瞒施主说，贫僧这院里的药草，放眼天下，那也是上上品的药材。”
玄清子也跟着哈哈一笑，附和道：“大师所言甚是，贫道在世间游历，也有个几十年的光景，见到的所谓的灵丹妙药，也只配给院里的仙药做个药引子。”
玄清子找了个蒲团坐下，开始打坐调息，这空禅寺虽是个圣地，佛光普照之处对人的修为大有裨益，无奈与玄清子的功法刚柔相克，玄清子本想借药力尝试是否能突破多年止步不前的境界，在佛光的威压下，每每他提气运功，虽加助了体内药力的扩散，却也感觉到一身功力正一点一点被佛光吸逝，这样下去便是他身体痊愈，恐怕实力也要大打折扣。玄清子自认非善类，虽然对山顶佛光所知甚少，但也能猜到其有惩恶之能，这两日忍受着功力散失的后果，怕再生出什么事端，也不敢多嘴向愚人请教，只能尽量压抑着一身功法，力求将损失降到最低。
愚人收了玄清子大把的钱财，给了玄清子两株药草，开始倒是本着负责到底的态度，两日来玄清子只管闷着声疗伤，倒没向他请教什么，愚人也乐得清闲，没事躺在竹椅上沐浴下佛光，监督方圆打理菜园子，再不就是带着清明逛逛无忧林，留圆方一人在后院看着玄清子。愚人对后院的药草药力作用了如指掌，他给玄清子的药草又是上品，掐指算算按玄清子这个调理的速度，山上待个十日八日积疾就能好个大概，到时候直接送他下山，这件事便功德圆满，等方圆回来，就能完全将菜园子交给圆方方圆二人看管，他带着清明下山行走一番。弘忍总是说既要度众生，众生总要见一见，倒也不止一次催促愚人带着清明下山进行一番历练。愚人守着他后院的一亩三分地，实在是懒得动弹，又不好违背弘忍，这几年带着清明下山了两次，说是下山，其实也就是带清明回虾田溪村省亲，连断流山脉都没出去过。如今清明年纪渐长，尤其到了十二三岁的年纪，正是性子活泼的时候，又对山外之事神往已久，近来愚人经常看到小和尚一个人坐在放生池前发呆，也有些于心不忍。
众生是否需度，又是否需要他来度，愚人从不去想这些，但是做师父的，总得为自己的亲传弟子做点事，这样以后清明打理起菜园子，也就更任劳任怨了。
佛光普照，岁月正好，空禅寺的明媚早晨，玄清子积疾将愈，将成为愚人在空禅寺二十多年来为数不多的一件功德，刚下晨课的圆方在菜地里辛勤劳作，被寺内派出去的方圆归寺在即，愚人的得意弟子清明从藏经阁弘忍那里出来，一路上接受着寺内众僧的行礼，愚人躺在竹椅上，身旁趴着小王小八两只乌龟，悠闲地晒着佛光。
数千里之外，洛州北部，九华城中一处茶摊。
一行六人，正在一张桌上喝茶议事。六人中两人打扮朴素，倒引不起旁人注意，另两人蓝衣白衫，身负长剑，举手投足间难掩锋利气息，正是来自盛名已久的悬圃宫，而余下的这两位僧人，便是领了任务下空禅山的普寂与方圆。这六人一看便知与常人不同，茶摊经营者是一对老迈夫妇，在此多年，奇人异士见过不少，对待众人与平时无异，过路人不知善恶，大都离得远远的，但僧道聚首的画面倒是难见，虽不敢近前，也都在远处偷偷打量。
普寂与方圆前来洛州，本是奉了神秀之命寻一些药草，空禅山虽然是得天独厚之地，与中原相比毕竟不过一隅，难以囊括万物，寺内诸多所需仍需从山外获取。洛州地处东南，除去极东的海上淼州，是中土九州中地域最广一州，又加以常年气候温湿，四季分明，冬暖夏凉，生得不少奇花异草，因此空禅寺一应需求，基本都来自洛州。
此次普寂与方圆完成寺命，本已启程回山，途经九华，遇上悬圃宫两位弟子宣玉宣期请求援手，细问之下，得知九华城郊外有一片山林，据九华城百姓所说，这山林青木翠竹，风景宜人，林中并无凶猛野兽，原本是个游玩的好去处，近来山中突然多了一个妖怪，专门抓了过路的人吃。妖怪修炼有成者，大都开化，多少能够权衡利害，知晓天下之大，隐于人世的高人不在少数，人与妖又向来界限分明，所以少有在繁华都城顶风作案的，如今这林中的妖怪兴起事来全然不顾后果，只被当作是未曾开智便修炼入魔的小妖，九华城中的两位修得一些道法的供奉前去降妖，本是信心满满，想着赚些功德，长长修行，不料一去不返，入了妖怪的口腹，两位九华城百姓口中的“老神仙”死去的消息在九华城一经传开，人人心头便似压了块重石，城内气氛沉重，天色稍晚家家户户便紧闭房门。九华城主向外广发悬赏檄文，予了重金邀请众多能人前来除妖，起初倒有不少人自恃一身本领，拿了檄文去山林中降妖，可除去少数几个逃出来的，大部分都成了妖怪的口粮，后来近百里地段都晓得了这妖怪的厉害，即便赏金已到了惊人的数目，降妖的人还是越来越少，如今的九华城稍入夜便宵禁，家家户户闭门不出，原本来往的外地商贩也都绕道而行，好好的一座繁华都城因这妖怪弄得人心惶惶。此间正赶上宣玉宣期二人前来九华城办事，听闻那妖兽已修得了人形，既开了智，仍好食生人，为祸一方，当是十恶不赦，便去了百姓口中所述的山林，才发现此处早已是草木衰败，一片荒凉之景，遇见那妖兽后，一番激斗下来，发觉那妖兽实际上功力平平，但有一样极厉害的武器，是一柄通体缠绕黑气的厚重长剑，黑气之中剑身的精湛光芒若隐若现，想来原本是哪位人物的佩剑，被人以邪毒之法制成了魔器，这剑威力惊人，劈刺间皆有裂土翻山之势，二人难以抵挡，所幸以那妖怪的功力还无法掌控魔剑，二人得以脱身，不然怕也要给妖怪打了牙祭。
宣玉宣期自知凭他们两人难以降服那妖，另两位着装平常的人是来自不知名的小门派的修士，当时刚拿了檄文准备尝试一番，这二人功法并不出众，若真要让他们与妖怪斗法也只会白白留下两条性命，但宣玉宣期见他们懂一些阵法，便留下了二人，一同在山林四周布了缚地之阵，得以暂时困住那妖，只是毕竟难以伤到他，正要再寻援手之时，遇上了普寂与方圆。
宣玉宣期本只是悬圃宫末流弟子，论功力尚不及方圆，此次降妖的一行六人，便已普寂为首。
空禅寺自弘忍主事以来便有了山上僧人不得插手山下事务的规矩，众僧多有不解，问弘忍，空禅寺本就建于隐世之处，一路上又有那么多险恶之地，有时三四年不见一人上山，若是只度上山有缘人，这一身佛法修为，不能普度世人，学来何用，弘忍起初笑而不语，最后耐不住众人问，也只答了一句有缘自会用到。可是说着有缘有缘，源自何处来，再问下去弘忍已是只字不答，众僧虽然满心疑惑，终究也只能遵从了弘忍的规矩。此次下山遇上这等事，却是关乎一个城的百姓，虽有规矩在身，普寂却管不上那么多，便是主持不准，也要除害一方。
下山前，当普寂从神秀那里得知随他前往的是方圆，初时有些惊讶，寺内都知圆方方圆两个小僧与后院的那对师徒亲近，与其他僧人没有太多交集，寺内一众僧人也把他们当作另类，普寂未曾妄议二人，不过因神秀与愚人的紧张关系，打心底里不愿与他们亲近，此次从神秀那里领命带方圆下山，他暗自想过是否是主持的意思，毕竟后院里比他还要小上七八岁的师叔以及那位小师弟，有些一言难尽。之后下山的这些时日，普寂对方圆的印象却是越来越好，撇开方圆办事果断干脆，毫不拖泥带水之外，普寂探得方圆的一身佛法，基础稳固不说，已迈过了眼耳通踏入他心通，竟稳压了他那一众徒弟一头，隐隐现了峥嵘，但入寺时方圆并不出众，如今所成，定然离不了后院那两位，普寂想起神秀与他交代命令时的脸色，再想想自己众多弟子，不免有些赧颜。
空禅寺修行，分眼耳，他心，宿命，神境四神通，神通之中分上中下三境，三境之上又有大成。入眼耳通者，可眼见四面，耳听八方，五感超常人千百倍，眼耳通大成，已能耳辩入微之音，明察秋毫之形。入他心通者，能知常人心中所想，闻众生悲喜心声，若凡世之中有一僧人修至他心通大成，已能做一做凡人口中的佛。眼耳通一境，寻常僧人若是潜心念佛，心无杂念，用以岁月修至上境倒非难事，倘若有些机缘，也能入了他心通，但要将他心通修上境，再入了分水岭一般的宿命通，已非刻苦修行所能达成之事了，一入宿命通，便与天地万物之造化有了感应，是寻常僧人踏向大能的第一步，宿命通上境，已隐约能窥得自己的生死，而相传宿命通大成者，不止知晓自己的过去生死，更晓得众生的过去生死，但古往今来，除去七百年前佛陀，五百年前觉法，世上未曾出现第三位宿命通大成者。宿命通后通神境，神境通大能高僧，凡事皆能随心所欲，钻天入地，移山倒海，呼风唤雨，心之所往，身之所及。而四神通之外，又有漏尽神通，漏尽，即是断尽一切烦恼，得佛法之极致，入漏尽通者，皆是超凡入圣，举世瞻仰之人，若是如佛陀一般，漏尽至大成，成就静禅止观之法，则真如佛陀证道时所说一般，“天上天下，唯我独尊”了。
空禅寺中，如今弘忍为外人盛传的须弥芥子便是漏尽通境，寺中除去愚人之外的神秀一辈僧人，皆入神通境，其中神秀以神通上境列首。普寂这一辈六人，皆是宿命通境，普寂如今修至中境，已感修行之路艰难无比，一身功力有两年的时光寸步不进，自知参悟至此，想更进一步便需得些因缘了。空禅寺剩余一众小辈僧人，大都在眼耳通与他心通下境之间，其中出类拔萃的寥寥几个，入了他心中上二境，已是空禅寺自山下万里挑一的一众低辈僧人中百里挑一的人才，如今方圆的境界已是实打实的他心通中境，而后院的那对师徒不参佛法，不修境界在空禅寺是僧尽皆知，方圆能有这般境界，令普寂不由得惊讶。
