县城大街两边的商户，家家披红挂彩，城内百姓万家空巷，夹道欢迎。李正乐骑马走在大街上，倍感荣耀。正恩成功两骑紧跟左右，衙差们呈两路纵队，紧随其后。队伍浩浩荡荡地顺街走来，李正乐在马上不停地向大街两边百姓拱手致意。百姓们也都个个笑脸相迎，有的还向正乐作揖示敬。
队伍来到县衙门前，早已迎候在那里的于四海，率钱兴业、闻国祥，裴仲钦等大小属僚迎上来。李正乐在衙前大街下马，正恩成功跟着下马，衙差们也都纷纷下马。正乐上前和于四海见礼。钱兴业、闻国祥、裴仲钦等属僚给正乐行大礼，正乐欠身礼让。于四海亲切地与正乐携手步入县衙。
二人进入上房，宾主坐定。书童小豆子献上茶，两人喝茶寒暄过后，正乐便冲于四海施礼说道：“学生赴任途中路遇险情，多日未归。承蒙老大人担心挂念，衙中同僚与众兄弟辛苦寻找。使学生深感歉意，先行谢过！”一边说着站起来，向于四海深鞠一躬。于四海起身还礼：“李大人路途遇险，多日不归。老朽与诸位属僚兄弟，担心挂念与寻找，都是份内之事，李大人无须自责。李大人青年才俊，如今平安归来，乃国家社稷之幸、桃源百姓之幸！”又是一番相互寒暄客套之后，于四海便提出来，要尽快交接，也好让他早日致仕还乡，与家人团聚。李正乐表示，等他府衙禀到之后，即可交接。两人交谈甚欢，并共进晚餐，一夜无话。
翌晨，正恩陪正乐骑马来到洛阳城，发现城门一侧，围着好大一群人看告示。并听到有人议论声“这些强盗，可真够厉害的。不但不把官府放在眼里，就连进贡国宝也敢抢！”正乐好奇地问：“大哥。何事如此热闹？”正恩回答：“一看便知。”正乐高兴：“走。看看去！”两人牵马走向城墙边，站在人群后面，踮脚抻头往里看。当正恩看到吴良画像时，不自主地愣了下，定神细看。石马寺中法慧的影子，立刻在他脑海中出现。他不敢相信地呆愣了会儿，稳了下神。再揉揉眼睛，注目细看。石马寺门前礼别之时，法慧的音容笑貌，又接连不断地出现在了他脑子里。他努力抑制住自己那颗紧张跳动的心，仔细想了想，又往下看。
一个正在看告示的大个子男人，遮挡住了正乐的视线。正乐伸手轻轻拍了拍那人的肩膀，那人回头看。正乐歉意地冲那人笑着点下头。那人往旁挪了挪，正乐继续看告示。
正恩望着墙上赵翠屏的画像直愣神。刘家寨刘府之中，刘大夫人赵萍儿的影子，在他脑海中闪过。正恩使劲眨巴下眼，仔细看。几日前，刘府大夫人忧愁时的样子、气而不答时的样子、大度解释时的样子，轮番在他脑海中闪过。正恩定下神来，继续往下看。墙上刘横的画像，与刘府主人刘忠奄奄一息的样子，反反复复地在他脑子里对比着。
正乐突然看到墙上巴连和费通的画像，大惊失色。猛地抓了正恩一把，一手指着墙上的画像，大叫大嚷：“大哥你看、是那两个强盗！”正恩回忆中被正乐惊醒，连忙打断正乐的话：“啊，那些都是强盗！”正乐着急，一手指着墙上画像叫嚷道：“大哥。我说的是那两个……！”正恩又打断他的话：“啊，不光那两个。告示上所有被通缉的强盗，都是心狠手辣的亡命之徒！”正乐被正恩的反常举动，弄的有点丈二和尚，摸不着头脑。他感到吃惊，更无法理解。茫然又问：“大哥。你这是……？”正恩再次打断他的话，并将话题一转：“兄弟。时候不早，咱们不要误了正事儿！”
两人各怀心事，低头牵马走过城门，上马并肩往前走。来到一处行人稀少的地方，正乐终于忍不住地问：“大哥。为何不让小弟把话说出来？”正恩顾虑重重地回答说：“属下看来，此事十分蹊跷，还是先把事情弄个水落石出，再说更为妥当。”正乐越想越恨：“两个漏网之徒，就是扒了他们的皮，小弟也能认出他们骨头！有何蹊跷？回衙之后，让张总捕头，带着他的快班弟兄，断魂崖上来个守株待兔，捉了往上一交，岂不了事！”正恩忧虑摇头：“大人还是稍安勿躁。我看此事，并非那么简单。巴连费通二贼，不过双虎寨中两个小头目而已。如若就此一抓，其他几个匪首，定会望风再逃。那时，可就漏了大鱼！”正乐却坚持认为：“匪寨早已被破，盗匪四散逃命，若想一网打尽，谈何容易？倒不如抓一个、算一个！”正恩分析说：“我看不然。那些画像上的人，看了大都眼熟。可一时半会儿，又说不清楚。也不知为何，属下突然有了一个预感。咱们以后的日子，必然少不了，要跟那些人打交道了！所以我看，此事还是先不要声张，先把事情弄清楚，再作主张。”两人一边走、一边理论，不知不觉、走进了闹市区。便不再言语，打马继续往里走。
王宁身穿农人衣服，坐在街边的一个茶摊前，一边装作喝茶、一边监视着大街对面的一家饭庄。从饭庄窗户清楚地看到，饭庄内食客满座。福旺江湖人士打扮，独坐一处位子用餐。
饭庄餐厅内，离福旺不远，有一桌商贾模样的人，在借酒论事。样子已酒过三巡、菜尝五味。胖商站立不稳，醉态激动。涕泪纵横地絮叨着：“那一日，如若不是法慧大师及时相救。兄弟我这身肥肉，早已被那两个贼人，剁为肉馅儿包了饺子。哪里还有今日买卖？”老商气愤地站起来，一手指着胖商说：“你少糊弄人。老夫不信，如此青天白日、朗朗乾坤，竟有此等事情发生？”青年商人也站起来附和说：“老哥说得对。胖子。你们两个耽误了大家做生意，休想装出一副可怜巴巴的样子，随便编造一个故事，就想蒙骗大家！”矮商也拍案而起：“说什么也没用。误了大家的生意，这损失，你们非陪不可！”福旺不动声色，边吃边听。瘦商急忙站起来。冲大家连连作揖道：“诸位息怒、诸位息怒，且听在下一言。我胖子兄弟所说，句句是实。当时那场面，谁见了都会吓得屁滚尿流。人家法慧大师，那可是侠肝义胆、菩萨心肠。救命之恩，无以回报。我俩就在寺内逗留几日，帮大师做些善事、积点阴德，也是人之常情。还望大家能够理解。耽误了大家的生意，确系我俩之错。以后定找机会，好好补偿！来，喝酒。我敬大家！”
听到这里，福旺起身要走，忽听店外小二招呼“客官来了？里面请！”福旺无意斜脸往店外看。只见正恩和正乐在饭庄门前下马，就琢磨了下，复又坐下。佯装喝茶，观察四周动静。
饭庄门外，正乐对正恩说：“大哥。时辰还早，咱们何不先吃点东西，换了衣服，再去府衙？”正恩同意：“也好。”两人将马缰交于小二，迈步进店往里走。
福旺见正恩与正乐进来，忙装出一副无所事是的样子，低头斟酒。感觉堂倌走过来，冲着正恩正乐问“客官来了？里边请，里边有座位。”引领正恩正乐往里走。福旺装作端碗喝酒，刚要冲正乐细审量，却与正乐身后的正恩目光相逢，两人尴尬，无奈掩窘地相互点头一笑。
正恩正乐在福旺旁边不远一处位子坐下，堂倌问：“二位客官要点什么？”正乐回答说：“一壶好酒、两斤嫩牛肉，外加一盘炒鸡丝。”堂倌回答：“好嘞！”刚要走。正恩忙说：“酒就免了，再加四个馒头。”堂倌犹豫看正乐。正乐问：“大哥。一路劳累，怎能不喝点酒？”正恩答：“喝酒容易误事，今日就不喝了。”正乐点头应允：“也好。”对堂倌说：“那就上菜吧。”“好嘞，客官稍侯！”小二匆忙转身离去。
福旺端起酒碗，一饮而尽。放下碗，一边斟酒，一边斜脸冲着正恩和正乐细审量，可是不巧的很，正恩也斜脸冲他看。两人窘迫，又是强装礼貌地相互点头一笑。福旺倒满碗，放下壶。喝干碗里的酒，摸出一块银子放桌上，一手拿剑，起身往外走去。目送福旺走出饭庄，李正恩有所思想。他虽然不知道福旺的具体身份，是敌是友。但从表情和气度上就能猜的出，一定与被劫国宝有关。
饭庄对面的茶摊上，假装喝茶的王宁，见福旺从饭庄出来，便放下茶碗，摸出一个铜钱放案上，远远地跟了上去。
饭庄的客房内，正恩在帮着正乐换衣服。正乐劝：“大哥。你也换上吧，”正恩笑了笑说：“算了吧，我穿官服不习惯。”正乐认真地：“大哥。十年寒窗，咱们这身官服，来的不容易。你也是七品顶戴，为何不穿？”正恩自然一笑说：“我一个幕宾，还是穿的随便一些，更为妥当。”正乐愧疚地：“大哥。都是因为我……”正恩抱怨一笑说：“看你，说什么呢！衣服换好了，咱们走吧。”正乐感激地点了下头：“嗯。”
大街上，福旺装出一副悠闲无事的样子，大摇大摆地顺街走。王宁远远地跟过来。福旺走到离城门不远，突然停下，装作蹲下提鞋回头看。王宁急忙佯装朝一家街边商铺走去，并进了那家店铺的门。福旺没看出什么，便放心大胆地站起来，向着城门口走去。
王宁从那家店铺探出头，见福旺出城在城门外停下，朝着城墙边上看了看，走了过去。王宁急忙跟出城，不见了福旺，便四下寻望。发现福旺站在墙边看告示的人群中，就跟了过去，也假装看告示。
李正乐提了个行囊，与正恩来到府衙门前。正乐正正朝服顶戴，两人走向门卫。正乐拿出手本，礼貌地对门卫说：“桃源新任正堂李正乐、来府禀到。请上差代为传达一声，不胜感激。”说完，双手托起手本，冲一门卫递了过去。那门卫笑笑回答说：“适才曹二爷吩咐，知府大人今日身体不适，嶄不办理公务。大人若有要务，不妨后门而入，直接去他家中。”正乐无奈，收回手本看正恩；正恩冲正乐微微点头一笑。
两人只好往旁走，走入一条小巷，来到府衙后门。门关着，正恩上前敲门。门被人从里拉开一扇，门子郑六儿用身体堵着门，冲正恩上上下下地打量了一番，然后又朝正乐看。正乐连忙拿出手本，笑脸上前，冲着郑六儿施礼说：“桃源新任知县李正乐，来府给太尊大人请安。还望小哥代为向上传达一声。”
郑六儿接过正乐手本，脸上现出一种神秘的笑容，不声、不响、不动弹地望着李正乐。李正乐猛省，会意地笑了笑，连忙从行囊中拿出一个红包，手心托着冲郑六儿递过去：“一点小意思，还望小哥笑纳！”郑六儿连忙装出一副谦笑的样子说：“哎呀你看。小的还没给新大人请安，就先受新大人恩惠，多不好意思？”正乐也装作大方一笑说：“区区薄礼，不成敬意。日后，还望小哥多多关照！”郑六儿高兴：“好说、好说！”说完将门全部打开，笑容可掬往里让：“李大人请！”李正乐点头一笑，正正官服，大大方方，抬腿迈步欲往里走。却忽然听到门里有人叫：“小六子！”郑六吓得哆嗦了下，忙答应：“小的在！”门里那人问：“是何人如此不懂规矩呀？在人家门外又吵又闹！”正乐愣了下，连忙止步往回退，回到正恩身边。
府衙管家、师爷曹禄，懒洋洋地从门里走出来。他四十出头，麻子脸、络腮胡。郑六儿急忙上前，给曹禄行大礼：“回二爷。是新任桃源知县李大人，过府给咱家老爷请安！”曹禄故作惊喜地：“噢！”上前一步，冲着正恩和正乐，上上下下地看了一番。又装作重视地冲正乐作揖说：“哎呀！李大人，恭喜、恭喜！”正乐谦然回礼答：“同喜、同喜！”
正恩向曹禄施礼：“学生李正恩，给老夫子请安！”曹禄还礼：“李先生客气了！”正恩说：“学生是陪我家大人到府禀到而来，还望老夫子多多关照！”曹禄装出一副很遗憾的样子说：“哎呀，不巧得很那。我家老爷，近来身体偶感不适，已有些日子不曾办理公务了。二位还是暂且请回，等我家老爷身体康复之后，再来吧。”郑六儿着急，欲向曹禄说什么，却又胆怯地望着曹禄的脸，话到嘴边又咽回。正恩急忙上前一步，又冲曹禄施礼道：“我家大人慿期已近，还望老夫子通融一二。”曹禄一副很难为情的样子：“哎呀！这恐怕……”向正恩正乐拱下手：“实在抱歉！”郑六儿实在忍不住了，便凑近曹禄耳朵，小心翼翼地说：“二爷。咱家老爷，适才不是还在陪……？”曹禄恼怒地瞪了郑六儿一眼，训斥道：“多嘴！”郑六儿哆嗦了下，尴尬怯懦地应了声：“是！”便退往一旁。曹禄又装出一副很无奈的样子说：“我家老爷上了年纪，身体偶感不适，也是常有之事。为了老爷的健康，我看二位还是暂且请回，改日再来吧。”正恩还想再说什么，正乐偷偷揪了他一把说：“哎，大哥。既然今日太尊不方便，咱们就改日在作打搅吧。”一边说着，又偷偷地向正恩示了个眼色。正恩气愤无奈地低下了头。正乐却话音一转，热情地对曹禄说：“曹兄。去年京城一别，没想到竟然在此相遇。同年相会，实乃万幸。正巧闲来无事，曹兄能否赏光，咱们找个地方，叙叙旧如何？”正乐一番话，说的正恩直发愣。。曹禄也是一头雾水，茫然问道：“李大人是……？”正乐从容回答说：“哦。兄弟与我家大哥，同是丁未科进士。”曹禄这才恍然大悟，惊的直拍脑门儿。歉意说道：“哎呀。难怪一见面，就有些眼熟。李大人一提，曹某倒是想了起来。去年北闱会试之时，连升客栈之中，曹某曾与二位有过一面之缘。”随即尴尬一笑说：“如今，二位都是金榜有名。而曹某，却是名落孙山！”正乐拉过曹禄双手，亲切地劝：“曹兄大可不必，为了此事而忧心，无非奋发两年，下科再试，定能如愿以偿！今日咱们难得一见，何不来个一醉方休？”曹禄犹豫道：“这恐怕……有所不便吧？”正乐问：“有何不便？兄弟们难得一见，又巧闲来无事，曹兄不必客气。走吧！”曹禄还在犹豫，却被正乐拉着朝巷口走去。正恩也就只好跟了过去。
就在正乐拉着曹禄找地方叙旧的时候，王宁跟踪福旺，进了城外山坡上的一片树林中。来到林木深处，福旺与早已等候在那里的诸葛明见面。王宁不敢离得太近，只好在远处的一棵大树后藏下身。隐约可以听到福旺的声音“种种迹象表明，双虎寨的几名匪首，都隐居去了桃源。”紧接着，又传来诸葛明的声音“没错。据在下掌握的情况，晋冀鲁豫监察御史徐靖，近些日子也化妆去了桃源。”又听到福旺说：“福旺准备即可动身，赶往桃源。先摸清情况，再作打算。特来请示先生，不知先生意下如何？”诸葛明的回答声“好！在下即可飞鸽传书，向王爷禀报。”眼看着福旺转身往回走，王宁连忙藏到附近一片蒿草中。看着福旺从他不远处走过。
怡春院楼下餐厅座无虚席，食客们饮酒、听曲儿、聊天。一个个嫖客，搂着妓女走上楼梯。李正乐换了一身便服，频频举杯向曹禄劝酒。正恩独自一声不吭地喝闷酒。曹禄软绵绵地趴在桌子上，早已是醉意朦胧。正乐端杯走过来劝：“来。曹兄，兄弟我再敬你一杯！”曹禄连连摆手摇头。并口齿不清地说：“不，不能再、再喝、喝了。还是办、办正事要、要紧！”正乐故意问：“既然太尊不方便，今日还有何正事要办？来，咱们一醉方休！”曹禄笑：“方、不方便，还不是咱、咱兄弟一、一句话？不瞒二、二位，那吴知府，乃是兄、兄弟妹、妹夫！不是兄弟我夸、海口，只要小妹一、一撒娇，他吴知府就别、别想安，安稳！”正恩忍不住，连忙两手捂起脸，低头偷笑。正乐却故作惊讶地冲曹禄伸出拇指说：“哎呀！在洛阳府，曹兄可是一人之下，万人之上啊！”曹禄谦然摆手一笑。正乐连忙从行囊中拿出一个大红包，塞进曹禄的手，并两手攥起曹禄拿银子的手说：“曹兄。小弟的一切，那可就全拜托曹兄了！”曹禄推让地：“二位见、见外了不是？不管怎么说，兄弟我、与二位也、也算是，同年好、好友不是？”李正乐郑重其事地：“曹兄所言极是。同年好友、同年好友！”没想到曹禄却自嘲“噗嗤”一笑说：“只可惜，曹某名、名落孙山！嘿，嘿嘿。”正乐劝：“曹兄不必自卑，下科再试。”曹禄翻下白眼，坚决地说：“对！下科接着啊试。试！”正乐像煞有介事似地夸耀道：“下科状元，说不准，非曹兄莫属！”一边说着，还朝曹禄伸出了拇指。曹禄一拍桌子站了起来，摇摇晃晃地说：“就冲、冲李大人这句吉、吉言，今日他吴知府，是见、也得见，不见、也得见！”哆嗦着手就，将红包揣进怀。一把拉过正乐，另一手使劲一轮：“走！”拽着正乐，踉踉跄跄往外走去。望着曹禄和正乐的滑稽样儿，正恩啼笑皆非，苦笑般地摇了摇头。
回到府衙，曹禄将正乐和正恩安排在客厅等候，便一个人摇摇晃晃的，去了妹妹房间找吴通。此时的吴通，正坐在曹妾房间那摆满水果点心的桌边，一脸滑稽的样子，怀里揽抱着年轻貌美风骚的曹妾在调情。曹妾剥一橘瓣儿，塞进吴通的嘴，并在他额上吻了口。吴通兴奋，嘴里咀嚼着橘瓣儿，口齿不清地叫喊着：“好。再来一口儿！”曹妾却故作扭捏。吴通一把抱紧曹妾，在她脸上一阵狂亲乱吻。曹妾一边故作挣扎、一边撒娇抱怨：“老爷你可真坏！”就在吴通与曹妾玩的兴起之时，一侍女进屋，俯在曹妾耳朵上，也不知说了些什么。曹妾便从吴通怀里挣了出来，转身跟随那侍女欲往外走。吴通生气，一把将曹妾拉住。并冲那侍女瞪眼问：“何事如此急切？”侍女怯懦，支支吾吾地说：“老爷。是、是……”曹妾连忙返回来，搂起吴通的脖子，并在他额头上吻了口，撒娇说：“哎呀老爷，你吓着奴家了。那么凶干嘛？”吴通搂紧曹妾问：“小宝贝儿。那你告诉老爷，何事如此急切，说走就走？”曹妾又撒娇抱怨说：“哎呀老爷。女人家的事情，你问那么多干嘛？”吴通噎了下，无奈连声说道：“好，不问、不问。去吧、去吧。快去快回，别让老爷等急了！”曹妾又在吴通脸上吻了口，便起身跟随侍女出屋去了。曹妾走后，吴通无所是事地朝门口看着。不多一会儿，曹妾返身回来，拉起吴通就走：“老爷。走，随奴家去见客人。”吴通不动：“不去。说好今日不办公务，好好陪你玩玩儿。”曹妾劝：“去吧老爷，他们是我哥的朋友。”吴通瞪眼道：“不去。谁的朋友也不去！”曹妾撒娇说：“哎呀老爷。去吧，他们也是奴家的朋友！”吴通吓一跳，警觉地问：“什么朋友？何时认识的，我为何不知道！”曹妾：“咯咯”一笑说：“看把你给吓得！是两个还没见过面的朋友。”吴通松了口气，想了想，赌气说：“那也不行。不去、就是不去！”曹妾急了：“你敢？”吴通抻头瞪眼道：“就敢、就敢！”“我让你敢！”曹妾两手猛地插进吴通两腋，一边乱抓乱挠、一边撒娇训斥：“我让你敢、我让你敢！”吴通奇痒难忍，一边挣扎、一边求饶：“别挠、别挠了。小祖宗，你饶了我吧。我去，我去还不行吗？”
府衙客厅内，正恩陪正乐待见。正恩拿出烟袋，装满烟锅点着烟，消遣般地抽起烟。正乐感到无聊，站起来走到墙边，去看挂在墙上的字画。正恩一边抽烟一边问：“大人。去年北闱会试之时，属下为何就未曾注意到，这位曹大管家？”正乐一边看着墙上的字画说：“开始，小弟未曾注意……”突然止声，顾忌地朝门外看了看，然后忍不住笑着小声说：“后来，发现他脸上麻子多的出奇，才有了一点儿印象。未曾想到，今日在此相遇，人家还是府衙二爷。大哥你说，这是不是一种缘份？”正恩笑：“大人。你比起属下来，可是强多了！”正乐认真地说道：“大哥。人在官场，不研究人际关系，可是要寸步难行啊！”正恩感叹地摇头叹了口气：“是啊！你说，一个新任知县，到府禀到，都如此之难。可见如今这官场风气……唉！”他感到心中五味杂陈，气愤、却又无可奈何。正乐却不以为然地说道：“大哥。咱们难、就难在没有路。如今路通了，我想以后，也许就不难了！”一边说着，突然被墙上挂着的一副字画所吸引，忙过去，着迷似地看。正恩发现正乐表情，也急忙凑过来看，禁不住失声大叫：“好书法！”正乐肃然起敬地指着条幅右下方落款说：“此乃太尊手迹，浆糊未干，定是刚刚裱糊挂上去的。”正恩赞叹地说：“此字起笔刚健、收笔潤圆，厚重沉稳、方中有圆。端庄中见雄浑；清峭中显温雅。不卑不亢、不媚不俗。有颜柳之筋骨；欧赵之气风。不亏为当今书法之精品！”正恩话音刚落，屏风后就响起了一个苍老的笑声：“过奖、二位过奖了！”正恩和正乐忙转身，正恩匆匆忙忙地将烟袋收了起来。
吴通笑容满面地从屏风后走出来。一副长者亲切慈祥的目光，审量着正恩和正乐。曹禄跟在吴通身后，依旧是醉步踉跄、摇摇摆摆。
李正乐连忙正正衣冠，上前一步行大礼：“桃源新任知县李正乐、来府禀到，给太尊大人请安！”吴通高兴：“贵县免礼。快快请起！”正乐：“谢大人！”站起来。正恩向吴通行大礼：“学生李正恩，给老公祖大人请安！”吴通亲切一笑道：“李先生免礼。请起！”正恩：“谢大人！”站起来。
吴通朝旁边座位一指：“二位请坐吧。”正恩正乐同揖：“大人先请！”吴通满面春风点头一笑：“好。”走向正面位子落座。然后又向旁边座位指：“二位也坐吧。”正乐正恩施礼答：“谢大人！”便一同走向旁边位子，以次坐下。侍女献上茶，吴通礼让地：“二位请用茶。”正乐正恩起身再揖：“谢大人！”吴通再次指着座位说：“二位请坐下吧。”正乐正恩二人坐下端碗喝茶。吴通兴致上来，一边喝茶、一边侃侃而谈：“兄弟我年事已高，笔力不及。昨日一时高兴，书此条幅。下人爱字裱糊，刚刚挂于墙上。不想被二位一眼看破，还如此褒奖。实不相瞒，老朽幼时深受母亲影响，六岁习笔，先学赵孟頫体。后见柳公权书法，清峭劲健、不卑不亢。羡慕不已，就改习柳体。三十五岁那年，北闱会试金榜题名。高兴之时，便潜心研究了颜真卿的《东方朔画赞》、《颜勤礼碑》、《自书告身贴》等，激动不已。又被颜体字那瑰丽雄浑、大气磅礴所折服。于是，就练起了颜体。如今老了，却又对欧阳询体产生了兴趣。就这么改来改去，结果是写出的字啊，摹欧不像欧、仿柳又不像柳，无体无派。被二位一眼认出、一语道破！”正恩放下茶碗，冲吴通作揖道：“适才，学生陪我家东家在此候见，无意间看到老公祖大人手迹，实乃高山仰止。可谓是：劲险峭拔、方圆兼备。端庄严禁、舒放有致。惊叹不已！如今世上，喜爱书法者比比皆是。但能做到集诸家之长为一身者，实不多见。学生不得不由衷佩服！”
吴通：“看来，二位对书法研究颇深，能否留下墨宝，为蓬荜增辉？”说完，期待的目光看正乐。正乐连忙站起来，施礼说：“回大人。卑职功底甚浅，写字不过求个横平竖直罢了。实在不敢在太尊面前班门弄斧。还望太尊见谅！”吴通听后憾然长叹：“都怪老朽痴迷书法，爱字如命。让二位为难了。抱歉、实在抱歉！”说完后依旧憾然发呆。正乐见状愧疚地说：“都怪卑职平日用功不够，才使太尊失望。卑职真是该死！”吴通猛然省悟，连忙说道：“噢。书法之事，咱们改日再作探讨。贵县请坐吧。”正乐作揖：“谢大人！”坐回原来位子。吴通问：“贵县何时到任？”正乐回答：“卑职昨日到县，未敢交接，先过府向太尊大人禀到。”吴通点头：“二位辛苦了！”正乐正恩急忙站起来，异口同声地向吴通作揖回答：“谢大人关怀！”吴通意示地向正乐正恩打了个手势说：“二位请坐下说话吧。”正乐正恩双双向吴通施礼说：“谢大人！”又一同坐下。吴通没话找话试探地问：“二位虽初入官场，却对官场礼节娴熟得很。想必，定是出于名门望族吧？”正乐答：“回太尊。卑职有个叔叔，在皇上身边当差。听说，与太尊还是同年至友。”吴通惊喜地愣了下：“噢？”凝目深思了会儿，脱口说出：“李光奇！”正乐忙应声：“正是家叔。”正恩微微愣了下，脸上露出一丝笑纹。他一声不吭地听着正乐与吴通的对话，心中有一种难以言明的感觉。吴通脸上却呈现出怀旧时的幸福与喜悦：“哎呀。老朽与那光奇兄，乃是同年好友。当年北闱会试，老朽与那光奇兄同居一室。彼此切磋、相互学习。无话不说、无话不谈，甚是投缘。只知那光奇兄才华横溢、一表人才。却不知光奇兄家中，还有两个如此聪明倜傥的侄儿。真是名门出高才呀！”正乐说：“卑职行前，家叔信中再三嘱咐，说太尊不但字写得好，且文章更有特色。要卑职到任之后，拜太尊为师，好好向太尊讨教！”吴通幸福、自豪，激动地感叹说：“哎呀。光奇兄对老友，可真是念念不忘啊！”一边说着，眼睛里溢出泪水。微微摇头叹了口气，有些无奈地说：“只可惜，老朽已是年迈昏庸，恐有负故人之托呀！”正恩有些木然地看着正乐和吴通，他越看、越觉得正乐象变了一个人似地。不再是从前那个胆小、懦弱，书生意气，甚至单纯的像一张白纸一样。还没等他继续往下想，正乐的一番语言与行动，更是出乎了他的预料。只见正乐情急意切地对吴通说：“不满太尊，卑职原想，通过家叔在京师的关系，走些门路，到京城谋个一官半职。但因崇拜太尊的文章与书法，求师心切，才心甘情愿的来此桃源小县。”一边说着，竟然站起来走到吴通跟前跪下，声泪皆下：“还望太尊成全！”望着正乐，泪珠在吴通眼睛里滚动。他情不自禁地感叹道：“贵县，可真是用心良苦哇！”无可奈何地叹了口气说：“贵县，起来吧！”正乐流泪问道：“太尊答应了？”吴通动情地点了下头：“好了。起来吧。”正乐激动：“谢恩师！”并认认真真地连仨头，然后擦擦眼泪站起来。吴通高兴地打了个手势说：“快坐下说话吧。”正乐说：“恩师先坐。”吴通点头：“好。”回到上座坐下。正乐回到茶几前，拿起行囊说：“家父闻知恩师喜爱书法，特命学生将家传盘龙宝砚、和家叔御赐笔一封，一并孝敬恩师，以表寸心。”一边说着，从行囊中取出砚盒与笔封。双手托着，上前跪下。曹禄醉步摇晃，从旁拿来一个托盘。正乐将砚盒笔封一并放在托盘上。曹禄踉踉跄跄，将托盘端到吴通面前案上。吴通迫不及待地打开砚盒，双手搬起盘龙砚，看了又看。忍不住失声赞道：“好砚、果然好砚！”爱不释手地继续嘟哝着说：“好砚、好砚呀，果真是好砚！”正乐解释说：“此乃学生外公，任端溪知县，致仕还乡之时，地方友人，连同万民伞，一块儿惠赠的。到卑职手上，已是三代。”吴通抬头望着正乐，故意惊叹道：“哎呀贵县。如此家传之宝，岂可轻易让与他人？贵县还是收回，好生诊用才是！”正乐刚刚从地上站起来，又慌忙跪下，诚恳地说：“此乃家父对恩师的崇敬之意，也是学生的一片孝心。还望恩师笑纳！”吴通感动地：“也好。老朽那就恭敬不如从命。贵县的这份心意，老朽就收下了！”正乐忙磕头：“谢恩师成全！”复又站了起来。吴通收起砚，又拿起笔封拆开，从里拿出一支笔，左看右审，连声称赞：“好笔、哎呀，果然好笔！”正恩站起来，冲吴通施礼说：“大人何不就此笔砚，乘兴挥毫一书。也好让学生兄弟二人，一饱眼福？”吴通心血来潮，起身挥手大呼曰：“好。笔墨伺候！”
家人托盘端来纸和墨。曹禄高兴，颤抖着手，往砚中倒了点水，左手捋起右腕袖子，摇摇晃晃地研起墨。“唰”地一声，宣纸铺案上。吴通精神抖擞，从笔封之中选出一支笔，看了看，笔尖探入盘龙砚，吸饱墨。左手捋起右腕袖子，提笔、抖神、运力，一口气楷书四字：廉政爱民。正乐赞叹地：“耳听为虚、眼见是实。恩师提笔之气魄、收笔时神态，令学生终生难忘！”正恩更是感慨万千：“‘廉政爱民’四个字，写好不容易、做起来就更难了！”吴通慷慨激昂：“说得好！‘廉政爱民’此四字，写好不容易、做好更难！为官一任、造福一方。为官者报国为民之心，天地可鉴！此幅就送于二位，留个纪念吧！”说完盖章，两手拿起。正乐正恩忙跪倒，正乐激动地接过条幅，二人磕头谢恩。正乐：“谢恩师！”正恩：“谢大人！”
在回家的路上，两人信马由缰上了光明顶。正恩望着夕阳西下、彩云半天。忍不住抬头苦笑说：“真想不到，大人你能想出如此一招儿。不但把族叔李光奇合盘托出，而且还投其所好、谎话连篇，与那吴知府接下师生之谊。真可谓是：立意标新、别出心裁呀！”对于正恩这番心中充满苦涩、无奈和自嘲的话，正乐不但没有感到丝毫的愧疚，反而沾沾自喜地说：“那吴知府对族叔李光奇，可是钦佩有加。咱们为何不加以利用？再说了，他身后有位高权重、大可一手遮天的奕山王爷做靠山。咱们又何不借此大树好乘凉！”正恩听后深沉一叹说：“唉！只是可惜了那家传盘龙砚，和特制笔。可是伯父他老人家，为大人精心准备的温书工具啊！”正乐轻松得意，并带有抱怨的口气大笑说：“大哥呀。欲成大事者，又为何局现于小节？只要咱们官运亨通，区区一方盘龙砚，和几封特制笔，又有何惜之！”正乐话音一落，正恩心里突然有了一种说不出来的味道。不知是悲是喜、还是惊诧与失望。禁不住摇头直叹。
