《每日电讯》对引发世界末日种种可能的统计足以告诉人们，即使没有那些古老而神秘莫测的预言，21世纪初叶的这个世界依旧危机重重。不论末世危机是否到来，或是以怎样一种形式到来，我们都不可能置身事外。
未来真的可能被预言吗？
在每天忙碌的生活中，不知道是否有人留意过我们身处的这个世界：在大街上，你可以观察到你的前后左右，由此决定是应该直行，还是转弯；你的上方是无垠的天空，太阳在头顶东升西落，脚下则是广阔的大地，蔓延四方，直到和天空在地平线处相接。也许你早对此习以为常，却从未想过，正是眼中这普通得不能再普通的一切，决定着人们认知的边界。
大约公元前300年，古希腊哲学家欧几里得建立了角度和距离间的关系法则，创造了欧几里得几何学，最早用数学描绘了空间的概念：点组成线，线构成平面，平面形成空间。在我们生存的这个空间里，你可以向东西南北上下六个方向移动，而相对的方向可以用一个方向的负方向表示，所以我们的世界一共有三个看得见的维度，也就是所谓的三维空间。
不过在物理学上，根据爱因斯坦的理论，除了这三维，我们的世界其实还有第四条维度，也就是时间，不同的是，时间这条维度人是看不见也感觉不到的，只能通过具体事物的反映来判断它的存在，比如在飞驰的车窗外不断变化的风景，和脸上一天天增加的细纹。时间这第四维度的另一个特征是，它没有负方向，永远只朝着一个方向流淌，不能向前回溯，也不能往后跳跃。
所以，不论是过去还是未来，你都不可能在现在触碰。过去虽然会在记忆中留下印记，演变成历史被后人知晓，却无法被改变；而未来呢，更是连一点端倪都捕捉不到。在某些时候，历史会提供一些经验让人推想可能发生的情况，但这种推想无法在那个节点前被证实，而且最终常常被现实戳得漏洞百出。很多人习惯把这种推想或者说猜测称为预言——结果当然令人失望——于是，预言普遍不可靠，即使说中了也不过是巧合，成了如今人们的共识，他们相信仅仅因为时间的特性，也足以证明未来根本无法被预测。
事实果真如此吗？不妨先来看一点有趣的东西。
当你在三维世界里如鱼得水，生活得自由惬意的时候，有没有想过如果把这个世界去掉一个维度，会变成什么样子？比如去掉上和下，你只能前后左右地平移；又或者去掉东西或南北中的任一个，就像一只蚂蚁在挂在墙上的地图里活动——你能想象自己身处在这样的世界吗？这样的二维空间？
说到蚂蚁，其实蚂蚁就是一种典型的二维空间生物，虽然在人类眼中，它和我们处在同一个空间里。蚂蚁是没有上下这个概念的，它只知道在平面里移动，即使从地上爬到树上，它也会觉得自己是在一直向前。
当一只蚂蚁背着食物爬行的时候，只要你将食物拿到它的上方，它就感觉不到食物的存在了。哪怕蚂蚁闻得到食物的气味，哪怕就在它头顶，它也只能乱摆一通触角，然后悻悻地走开，对它来说，食物已经凭空消失了。
就像人类和蚂蚁的差别一样，对于同一件东西，有高维度空间概念的生物能看到更多的方面，这是低维度空间概念的生物所不能理解的，尽管从宏观上看，它们其实存在于同一个世界。
英国教师埃德温·A.艾伯特发表于1884年的中篇讽刺小说《平面国》是一个精彩的描述维度空间的寓言。20世纪著名的科幻作家伊萨·阿西莫夫在其中一版的序言中评价道：“《平面国》是一个人所能找到对于维度概念的感受方法中最好的。”
小说分为两个部分。
第一部描述一个虚构的“平面国”世界，这里没有上下，一切都在一个平面上。平面国的国民是各种各样的多边形，分为不同的阶级，等级越高，边数越多，最上层的阶级是圆形。在日常生活中，中下阶层只能靠听觉和触觉来分辨彼此，而统治阶层可以通过视觉，也就是用一种特殊的方法计算出多边形的角度（在平面上计算这个相当不容易），这种方法也成了他们统治国家的武器。
然而一天，一个五边形发现了制作色彩的方法，并将这个方法传遍全国。多边形们纷纷把自己漆成五颜六色，这样他们也能通过视觉来相互分辨了。色彩的出现无疑威胁到了统治阶层的地位，并引起了国家的混乱。最终，圆形统治者们取得了胜利，他们巧妙地处死了五边形，保住了地位，并将制作色彩的方法据为己有，成为新的统治手段。
第二部讲述的则是平面国中一个正方形的梦境。他梦见自己到了只有线的一维空间世界，他向线们宣传二维平面的概念，但是线根本无法理解。第二头，正方形又遇见了来自三维空间的正方体（可能这也是他的梦境），正方体向他描述立体的概念，就像线一样，正方形同样无法理解三维世界。之后，正方形又梦见了只有一个点存在的零维世界，他渐渐开始明白正方体所说的东西了，但有趣的是，当他向正方体提出是否有四维空间时，却被正方体斥责为胡言乱语。于是，正方形开始在平面国内宣传“三维福音”，但不久就被逮捕并永久监禁。这时他才发现原来自己并非第一个，很久以前就有多边形在宣传三维空间概念了，而对于圆形统治者来说，这是个永远不得泄露的机密。
艾伯特这本100多年前的小说在今天依然有着很独特的意义，深受数学、物理、计算机学者和学生们的青睐。一部2007年的动画教学电影根据这套理论再次形象地叙述了不同维度空间有趣的话题。
假设人类，这样一个拥有三维空间概念的生物走进艾伯特笔下的平面国，会发生怎样的情景？如果一个三角形和一个正方形中间隔了一条线段，在平面国中，他们不会知道对方的存在，即使要相遇，也必须同时绕到线段的一端。但是对人类来说，我们可以轻而易举地从上方同时看到他们两个。这时，如果你对三角形说：“嘿，正方形就在线的那一边。”它一定会觉得你是在胡扯。然而当三角形和正方形见面，得知刚才正方形的确在你说的那个地方时，他一定觉得，天哪，你真是个伟大的预言家！你居然不用绕过线段就知道那边发生的事，简直就是奇迹，你简直就像神一样！
可在人看来这算什么呢？我们只不过比他们多看到了一个维度而已，而这种能力在三维空间里稀松平常，人人都有。
于是，借着这样的类比，我们终于可以回到预言未来这个问题上了。
对于人类来说，我们看不到时间这一条维度，因为我们的感觉器官只能延伸到三维空间。虽然我们比平面国的公民们强一些，能够建立起一个抽象的模型，知道四维空间的存在，但对那个世界具体的形态仍然一无所知。所以，把握时间这条第四维度，预言未来这种事，人类无能为力，不过这并不表示没有可能，如果实施者是一种具有四维甚至更高纬度空间概念生物的话，尽管在地球上，我们可能找不到他们。
很早以前，科学家们就推断，宇宙中的外星智能生命和人类相比，差异或许不仅仅在科技和文化上，甚至认识事物的形式也会大不相同。既然和人类共处一个地球的蚂蚁只是一种二维空间生物，那么和人类共处一个宇宙的外星人概念中的世界，谁又能说不会比我们更多维呢？
对于四维空间里的外星人来说，时间这第四维可能就像我们眼中的高度那样，是一个再寻常不过的概念，他们可以轻易掌控时间，在时间轴上自由穿梭，轻易就能看穿很遥远的未来将会发生的事。另一方面，由于外星人的世界比我们多一个维度，当他们来到我们身边时，只要躲进第四维空间，就能把自己完美地隐藏起来，即使离得很近很近，除非他们主动现身，否则，凭我们的感官是无论如何都察觉不到的。
如果我们愿意承认思维空间外星人的存在，那么关于神秘的古文明预言，一切不解的谜题便都有了答案。或许事实正像一些人所猜想的那样，玛雅文明并非人类所创造，而是外星人借玛雅人之手留下的杰作，包括那些神秘的石碑上的符号、神秘的卓尔金历、和神秘的2012。一度繁荣的古典时期玛雅社会，在1000多年前因为外星人的忽然离开而瞬间衰弱、消亡，只留下难解的预言之书。
英国科幻作家赫伯特·乔治·威尔斯在19世纪末期发表的科幻小说《时间机器》中第一次构想了时空旅行，几十年后，爱因斯坦的相对论从物理学原理上证明了这个构想的可能性，于是，人类一直在探索着穿梭时空的办法，但至少在目前，我们无法做到这一点，因为我们是三维世界里的生物。
我们无从知晓一个把时间轴作为寻常生活一部分的世界是什么样子，但我们无法否认这个世界的存在。所以你可以想象，2000多年前，一群四维空间里的外星人在时光旅行中来到地球，传授了玛雅人以时间为核心的文明（这些仍然可以在他们的遗迹中找到证据），他们看到了地球今天的样子，他们甚至预见得到人类会走向怎样的文明时代，又会给这颗星球带来些什么，所以他们提前设定了地球命运的密码。可惜我们无法进入他们的世界，也看不见他们眼中的未来，我们像面对平面国里的多边形一样，甚至不敢承认他们的存在，即使有一些蛛丝马迹，也被圆形一样的政府用绝对机密掩盖着。尽管如此，在很多人心中，这个假设还是变得愈发地引人入胜了。
2012年究竟会发生些什么？至少那些相信四维空间和外星生物来过的人们将不会怀疑这个古老玛雅预言的存在。另一些学者们认为所谓的世界末日或许并不像我们想象的那样，但不论如何，时间，离可预见的未来，已经越来越近了。
不论到那一天，人类将面临怎样的危机和改变，也不论这一切是早已被预言框定还是我们的咎由自取，命运，总是要承受的。
2011年将是所谓末日之前最后的时光，有人相信，所有的答案都会在这一年里渐渐明晰。
最后还有一个疑问：设定2012密码的人，有可能亲自给我们解密的钥匙吗？
