《三国演义》人物散论
曹操是在黄巾首领张梁、张宝夺马奔逃时，在《三国演义》中露脸的。《三国演义》介绍他说：“忽见一彪军马尽打红旗，当头来到截住去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛县谯国人也。姓曹名操字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，又名吉利。”
在人物出现时，作如此铿锵有力的描述，在《三国演义》中是仅见的。
书中还说：曹操幼年好游戏，善歌舞，有权谋，多机变。他有个叔父，见他成天游荡，曾告曹嵩。曹嵩责骂曹操，曹操忽然想出了一个计谋，看到叔父来，就诈倒于地，假装中风。叔父又去对曹嵩说。曹嵩急忙来看，曹操仍像没事人一样。曹嵩说：“你叔父说你中风，现在好了吗？”曹操说：“我从来没有这个毛病，因叔父不喜欢我，因此加以诬枉。”曹嵩相信了儿子的话，以后凡是叔父说曹操不好，他都不听。曹操因此得以恣意放荡。时人桥玄、何颙都称赞曹操，说汉室将亡，只有他能安定天下。
“恣意放荡”之后，紧接着提出了“能安定天下”，不是太突然了吗？如果曹操果真是“恣意放荡”，何以像桥玄、何颙等当时名流许他能安定天下呢？
从以后曹操的成就看来，其实他幼时还是爱读书的。不但爱读书，还善于读书。因此学识丰富，深谙谋略。他还注意锻炼身体，读书之余，喜欢游戏歌舞。游戏歌舞就是旅游、唱歌、舞蹈。这都是有利于健壮身体的。他二十岁就做了孝廉，当了朝廷侍从之官，被任命为洛阳北部尉。官职虽小，但他不畏强权。刚到任，就置办了十余条五色棒在县的四门。他严遵朝廷禁令，执法如山，对违犯禁令的人，不管身居何职，权势多重，他都毫不容情，按法办理。当时权倾朝廷的中常侍蹇硕的叔父提刀夜行，为曹操所捉，也受到棒责。从此，无人再敢犯令，刹住了洛阳的歪风邪气，被朝廷升为顿丘令。因黄巾起，拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。适逢张梁、张宝败走，被曹操拦住截杀，斩首万余级。张梁、张宝死战得脱，曹操追赶不舍。原是来助战的反倒成了主持战场的人了。
曹操的出现，就显示了他的不同寻常。第一，他职位低下，但勇于任事，不畏强权，不徇私情，按法行事。第二，他有才干，有谋略，又以平民利益为重。
诚如桥玄、何颙所推崇的：汉室将亡，只有曹操能安定天下。
