顺子又让那个售货员称了一两“胖大海”借机把烟往上一送，说：“师傅，你就告诉我一下‘米壳’是什么东西呗。”那人打量了一下顺子，接过烟，说：“大烟葫芦知道不？‘米壳’就是那东西。”顺子一惊，心想原来就是那玩意啊！顺子又问：“那您这有吗？”售货员看看左右没人，说：“有是有可那东西贵啊，一两七八十快钱呢。”顺子满脸堆笑说：“那买我一两呗。”售货员迟疑了一下，说：“我去问一问经理。”他进后屋了。不一会，从后屋出来个胖老头。他看了看顺子问：“你要大烟葫芦干嘛啊？”顺子说：“我是开饭店的，想用那东西做汤用。”胖老头说：“这东西不能放多，一次一两个就够了。小李，给他称一两，收他九十。”刚才那个售货员答应着进屋了，一会拎着一个黑朔料带出来说：“一两正好啊，都在这呢。”顺子接过来，往朔料带里看了看，果然是大烟葫芦，他以前在农村见过的。顺子付了钱，快步往家走去。
红杏在家正烦心呢，她对顺子卖包子的事没把握，不知道自己是不是应该再找个工作。她坐在镜子前发觉自己比结婚那会老多了，眼角处已有了细细的纹。她心中伤感，这女人过了三十就完了，找工作都难了！红杏正嗟叹时，顺子风风火火地进屋就喊：“我把‘米壳’买回来了。”红杏起身到了顺子问：“那是什么东西啊？”顺子笑道：“就是我们在农村都见过的大烟葫芦！” “大烟葫芦啊！”红杏很是吃惊。
“是啊，我给你买‘胖大海’时问的营业员，又在药铺买了一两。”红杏脸上有些变色，说：“那东西可是违法的啊！你还敢弄。” 顺子说：“没事，我听说饭店的老汤里都放那东西，这可不是造假！今天我们再做一回包子，看看怎么样。”顺子把大烟葫芦倒了出来，又按着配方拿了四五个煮水，剩下的要打成粉。他拿一个说：“这东西怎么弄成粉呢。”
“笨蛋！你去买个打粉机不就得了，炊具店里就有买的，饭店都是用那个东西打粉。”红杏说。顺子转身就往外走，说：“我现在就买去，你在家把面发了。”红杏看着那一堆大烟葫芦有些担心，她又把那些东西装进了袋里。不一会水就开了，红杏依次往水里放进了大料，桂皮，肉豆蔻，继续煮水。
红杏刚用酵母发了一盆面，歇会，顺子就回来了。红杏看顺子一头的汗水心想顺子是个干事的人，心中有了些把握。炉上水咕咚咕咚地响着，厨房里满是香味。顺子闻了一会，心里高兴，要把大烟葫芦打粉，问：“东西呢？”红杏说：“我收起来了，我总觉得那玩意不安全。”
“没事啊，你快拿出来。”顺子很是着急。红杏从厨房的一个角落里把大烟葫芦都拿出来了。顺子看着红杏那胆战的样子，笑道：“你们女人啊，就是瞎胆小！”红杏不服地说了句“你胆大！”顺子没理她，接过袋子把大烟葫芦都倒进了打粉机里，摁了开关。
五分钟后，粉打好了。顺子小心地装了起来。红杏正在和馅，按着配方，放了油和用大烟葫芦煮的水，又放了进了一些调料，逆时针地搅拌，过了二十分钟。顺子按量放进了“米壳”粉，红杏又是逆时钟地搅拌了二十分钟，这时满厨房都是包子馅的香气。顺子和红杏对望了一眼，都感到很惊喜，两个人开始包了。
一个小时后，包子出屉了，真是“出屉香”啊！顺子从没闻过这么香的包子，让他不由自主地留口水了。红杏惊异地看着顺子说：“没想到你这厕所里捡到的东西真香啊！这包子我敢说没的比！”两人被着香味弄得有些傻了，尽忘了拿起一个尝尝。王乐天早就饿了，闻着包子的香味，问：“你们怎么都不吃啊？我不管了，我先吃了。”他抓去一个就吃了一口。顺子一拍脑袋，说：“对啊，尝一个。”说着他也抓起一个咬了一口。他不由得惊叹：“太好吃了！真香啊！你也赶快吃一个。”他冲红杏说。红杏给了诗诗一个，自己也拿了一个吃起来，一家人不住的赞叹。
睡觉时，顺子和红杏躺在了一起，合计开店的事。红杏说：“这个店不能只卖包子，得有些别的东西。”顺子说：“那就按早点的样子干，弄点粥和小菜。”红杏说：“那样就得多用人啊，我包的包子不好看，得雇个专业的面点，我给打下手，还得有一个拌咸菜的人，再加上前台的一个人，得雇三个人呢。我们俩也得算进去就是一个月得出来五个人的工资啊。”红杏很是踌躇。顺子说：“雇吧，我们这是最后一搏了！明天我就找地方去，面积先不用太大，有个七八十平就行了。”红杏说：“现在市面上的包子一般都是一块钱两个，我们怎么卖啊。”顺子说：“等把店开起来，细算下成本再定，不过大烟葫芦很贵的，这一两也就用五六回。”红杏说：“那咱们卖贵点，你找个消费水平高的地方租门市。”顺子说：“好地方房租也贵，可只要买卖好就不怕，咱们要跟包子干上了！”
一个月后，顺子的包子铺开业了。他定价一个包子七毛钱，比人家贵一些。开张一个月来，生意冷淡，只是吃过的人来买。这下可愁坏了红杏，眼瞅着一天往里扔去好几百块钱，而且每天都剩了不少的包子，吃得一家人一见包子都想吐。顺子也没了精神，他想降价，可怕一降价更没人买。因为生意不好，顺子和红杏火气都大，这阵子总是吵架，顺子是身心疲惫。
顺子这天出去进些面粉，他想一找家价格便宜的供货商。他在粮食批发市场里转了半天，谈好了一家，明天给他送货，顺子挺高兴，溜达着往回走。此刻已是深秋了，树叶不时飘落下来，打着转，落在顺子的头上。顺子心想这一年过得真快啊，进城这些年了，头一回注意城市的秋天。这里也挺美的，路两旁的大树站得可真齐啊，比起农村的树规矩多了，可也感到有些太死性了。正当顺子看大树时，后面被人拍了一下，顺子回头一看，是冯倩。顺子心里纳闷，怎么又碰见她了。顺子笑着说：“吓我一跳，你要拍错了人怎么办。”冯倩调皮地一笑，说：“不会的，我早就盯着你呢！我去你以前等活的市场找了你两回，没看到你。也不敢给你打电话，怕影响你。”顺子心中感动，说：“没事，你想给我打电话就打吧，不会影响我的。”
“真的？那以后我可就打你电话了。”冯倩看着顺子，眼睛里闪着光彩。顺子点点头。冯倩又问：“顺子哥你又到这个市场干了吗？”顺子说：“我开了个包子铺，到这个市场来进了些面粉。”
“是啊，那太好了！我一直都在惦记你在干什么呢。生意好吗？”冯倩惊喜着问。顺子苦笑一下，说：“不好，我正愁呢。”冯倩说：“你也别急，做生意得一点点来。店铺的位置在那啊，我去捧个场。” 好啊，离这不远，坐车三站吧。”顺子指着前面的公交站牌说。冯倩看了一下表，说：“正好我今天没事，就去你那看看吧，也许能帮上你。”说着冯倩拦了一辆出租车。顺子心想这冯倩一定是工资高了，抬手就打车啊。顺子坐了进去，告诉了司机路线。他说：“看你这阵势，一个月不少挣了吧。”冯倩说：“我换了个工作，在一家公司做销售，有些提成，一个月四千多吧。”
“真行啊，你这书没白念！我做力工一天累得要死才比你多一点。”顺子笑着说。冯倩眼睛有些湿了，说：“顺子哥，我能有今天都因为你啊！我会全力帮助你的。我这销售的工作跟我在大学里的专业没关系，说实话我不喜欢这工作，可在这个城市里生存下去，压力太大了。顺子哥我现在体会了你那阵进城的难处了。而你还一直在资助我念书，我越想越是感激你。”顺子笑了笑，说：“我那阵子还行了，虽然累些，可舒心。顺子感到是红杏的变化，让他现在很是累心。冯倩不知道顺子的心境，她说：“也许是我们的想法多了的原因吧。我倒觉得生活不用多奢侈，只要和喜欢的人在一起过得舒适一些就行了。”冯倩憧憬着她向往的生活。顺子说：“你将来的生活应该是很好的，找一个理想的男人，有一个你刚才说的生活。”冯倩凝视着车窗外说：“心里一但有了一个人，就很难在进去第二个了。”顺子不说话了，他怕冯倩会提到他。
车到了顺子的包子铺，两人下了车。顺子笑道：“正好到中午了，就请你吃包子吧。”冯倩说：“好啊，我正要尝尝呢，看看为什么生意不好。”顺子先进了屋，见大中午的，一个吃饭的人都没有，红杏没在店里，雇的三个人都在闲聊。冯倩跟着进来了，她环顾了一下，说：“装修的还行啊。”顺子让她做下了。那三个人见老板回来了，就散开了。顺子问那个服务员：“上午人多不？”服务员说：“不多，你走了，就没上人。”顺子无奈地坐在冯倩的身边，跟那个服务员说：“你去弄两盘今天早上包的包子，我吃。”服务员答应了一声下去了。顺子和冯倩说：“你看见了，都中午了没人。”冯倩说：“你的价格比别人的贵吧？”
“是啊，我这包子有特殊风味！”顺子说。冯倩一笑，说：“那得吃完再说。”
冯倩正说呢，服务员端了两大盘包子上来。冯倩惊道：“挺香的！”她夹了一个吃了一口，马上赞道：“好吃！”顺子一乐，说：“那你多吃些，我这剩老了。”冯倩也没客气，吃了一盘子。她吃完从自己的包里拿出了纸巾擦了擦嘴，说：“这包子是我吃过的包子中最好吃的了，贵点也值。”顺子说：“可惜买的人少，都是吃过了来买。”冯倩说：“我看是你的宣传不到位，应该搞些促销活动了。”顺子皱着眉问：“我不会搞什么促销，是不是降价啊？”冯倩说：“降价只是促销方式的一种手段而已。你这附近还有其它的包子铺吗？”
顺子说：“还有一家，离我这二百米远。”冯倩点点头，说：“我看这也算是高档小区了，住在这的人一般不爱自己做饭，这是一个好条件。这样吧，我回去给你策划一下，做个方案。还有你这店名不时尚‘王记包子铺’没什么新意，得换。”顺子说：“什么名都行，只要包子好买就行。”冯倩笑着说：“关键是你这包子太好吃了！我也吃饱了，该走了。剩下这盘包子我带走，给同事尝尝，准保香死他们。”顺子说：“你带多少都行，我现在看见这些包子就像看见了地雷！顺子的话逗得冯倩哈哈大笑。顺子说：“你可别只笑啊，得帮我想法啊。”冯倩止住笑声说：“我回去就想，后天给你信。” “那好，说定了，我真快愁死了。”顺子说着送冯倩出了店。
冯倩回到了单位，把包子分给了同事，大伙都说这包子好吃极了，都打听在哪买的。这给了冯倩很大的信心，要帮助顺子把包子铺做大。
红杏傍晚回到了店里，这会的生意还不错， 三三俩俩有人买包子。顺子和红杏晚上八点多才闭店，红杏说：都像今天这样还行，起码不赔钱啊。“顺子说：“你这要求也太低了，不赔钱就行啊。”红杏气道：“废话！我现在还有更高的要求吗？真是上贼船了，只得跟着走了。”顺子问：“后悔了？”红杏说：“我是害怕，我可没你心大！”顺子说：“我心里也怕，可也得挺啊！”红杏已走在顺子的前面，她甩下一句：“我们只能在挺两个月。”
