二木替她拉大锯，她并不欣喜。她只是有点慌乱。她是认识二木的，但平日说话极少。张木匠不让她出门，尤其不让她跟半大小子说话。芋头也没这胆量。她对二木的印象是极淡的，印象中瘦小肮脏，两眼滴溜溜转，黑眼珠多。大木粗壮而蠢笨，眼睛却阴沉，透着不测之光。芋头对大木、二木印象不好。她从没想到过要和他们打交道。二木却突然闯进家来，成了爹的徒弟。她不知该怎么对待他。
二木光着膀子拉锯，肩胛骨凸出来，在皮下一耸一耸的，像要随时破皮而出。二木委实太瘦。他还没有多少力气，更没有拉大锯的经验，两手抓住锯把，一推一拉，吃力而盲目。张木匠不时喝一声：“看住下线！”二木两膀酸麻，渐渐沁出汗来。他知道芋头就在旁边。他相信她在嘲笑他，心里愈加慌乱。扫视一眼周围的人，并没人十分注意他，大家无非借个场合说些闲话，只有芋头一直看着他们拉锯，但并无嘲笑之意。二木想起大木的话，芋头老实，不会骂人。芋头，你腚上有颗痣。“歇一会儿！”张木匠说歇一会儿，二木吓得一激灵。放下锯抹把汗，偷眼看芋头转身进屋去了。芋头腚很大，在裤子里满满荡荡地柔韧着。
痣。二木老想着那颗痣。
大木喜欢夜间游荡。和二叔不同，二叔当年喜欢在野地里游荡，只为好玩。大木喜欢在村里游荡，是为营生。夜间能发现许多白天看不见的东西，发现人的许多秘密。他吃惊地发现，人几乎都有秘密，都是见不得人的事情。可人要脸。二叔说：“树要皮，养树，人要脸，误人。”这就来了营生。大木的第一桩买卖是和狗头做的。狗头是个小偷。那晚，他偷了寡妇少卿的一头羊，刚出院门被大木撞上了。大木说：“狗头，我一直跟着你。”狗头说：“我咋不知道？”大木说：“你只配做小偷。我是抓小偷的。”狗头说：“你要怎样？”大木说：“这会儿是半夜，没人看见你。”狗头就有些明白：“就你看见了。”大木说：“我什么也没见。”说完转身走了。黎明时，狗头把剥好的羊砍下半只送到大木的那间破草屋。狗头说：“大木，你身手比我好，咱俩合伙吧。”大木说：“我不当小偷。”狗头说：“你会坏我的事。”大木说：“不会。我啥也没看见。”狗头扔下半只羊走了。大木煮了一锅，给二叔、二木各留一份，自己饱吃一顿。他觉得这买卖不错。他没有害任何人。
大木、二木和丝瓜已经分伙做饭。大家都觉得方便。大木给丝瓜送去一包熟羊肉。丝瓜说你从哪儿弄来的，大木说朋友送的。说完就走了。丝瓜盯住大木狗熊似的背影，心想大木长相像他爹，可比他爹有心眼。他有朋友了，葫芦一辈子没朋友。
葫芦成亲很晚，却娶个好媳妇。那女子是一个好户家的佣女。葫芦给那家好户干活，死干，好户就喜欢他。好户家有一口古井，多年没淘，水不很旺。好户让葫芦下井去淘。天很凉了，葫芦没说什么，脱衣裳就下去了。他在井下挖泥，上头用筐子把稀泥拉上去。井下冷得受不住了，葫芦就爬上来烤烤火，喝点酒，然后又下去。葫芦在井下干了五天，居然挖出三坛银角子，两筛子铜钱，也不知是哪辈子祖先藏里头的。葫芦一枚铜钱没要，全都交给好户。井淘好，泉水汩汩往上冒，打一桶尝尝，甘甜。好户大欢喜。靠这几坛银角子，好户置地数百亩，大发了，成为这一带首富。这是后话。当时葫芦哆嗦着爬上井，浑身冻得青紫，好户亲自烫酒敬他，又当场把一个叫影月的贴身女佣许他做妻。葫芦在井下干了几天，彻骨都是寒气，哆嗦着趴地上给好户磕头谢恩。不久，葫芦和影月成亲。好户送他三分废宅地，上头有两间柴房，一并也给了葫芦。葫芦从此有了家。丝瓜看哥娶了媳妇，也很高兴。但他不愿搬来同住，仍住村头庵子，倒是经常往来走动。丝瓜喜欢嫂子影月。
影月性情温顺娴雅，一点儿不嫌弃葫芦。两间破柴房让她整理得干干净净。葫芦娶妻数月，仍像做梦一样，外出干活回来，就是瞅着影月笑。影月走路娉娉婷婷，轻如幻影。葫芦老觉得她不是真的人，畏畏缩缩抓住她胳膊捏捏，有骨头有肉的，温乎乎软柔，于是就笑，说：“真是的。”影月纳闷，拿开他的手，笑问：“你咋啦？”葫芦又笑：“不咋。真是的。”影月听出他的意思了，嗔怪说：“我是鬼！”葫芦傻笑：“你哄人。”影月端来饭菜，两人就热热地吃。适逢丝瓜来了，正赶上吃饭。影月忙站起招呼，盛上饭送到面前说：“吃吧，多吃点，兄弟。”丝瓜边吃边说：“你还是叫我丝瓜好。”影月捂住嘴啧儿笑了：“丝瓜丝瓜，像是老吊着，怪累人的。”那时丝瓜正叉开腿冲影月坐着，裆里东西晃晃荡荡的，丝瓜低头瞅瞅，对影月做个鬼脸说：“话不能这么说，该吊着的物件就得吊着。”影月先还不曾留意，这时脸腾地红了，她毕竟还是新嫂子，论年龄也就十八九岁，和丝瓜不相上下。就不再搭腔，只埋头吃饭。好在葫芦心眼实，听不出个名堂。但影月从此存了一份戒备。
葫芦老犯腰疼病。别人开玩笑说葫芦你白天累成那样子，夜晚再忙半夜，还能不腰疼。葫芦听不懂，说：“我夜里没干啥活。”那人说：“你还嘴硬，你搂住影月夜夜都干，还吃她的奶子。”葫芦吃了一惊说：“你都看见啦？”那人神秘一笑说：“不光我看见，村里许多人都看见了，你骗谁？”葫芦紫着脸呐呐说：“你们真会操。”那人说：“影月的身子又白又嫩，对不？”葫芦点点头。……葫芦的泪淌出来哀求说：“求求你们，别说出去，我不干了，还不行吗？”那人哈哈大笑说：“你不会不干，你不干影月会跟别人干。”葫芦从此心惊胆战，夜晚睡觉躲开影月远远的。
他老觉黑暗中床底下窗户前、门后头任何能藏人的地方都藏着人，都在静静地悄悄地盯住他。实在忍不住了就跳下床端个灯，屋里屋外搜个遍，直到确信没有人藏着，才回到床上和影月亲热一番。但却匆匆忙忙很快分开，转脸睡到一旁。葫芦每一夜都在惊慌不安中度过。有时他会在半夜里突然大吼一声：“你们都滚出去，老子都受不了啦！”影月发现他的失常，却不知因由。她不知道自己怎么得罪了他，她怀疑葫芦在外头听到什么话。影月就有些心虚，想起当女佣时被好户强迫的事，莫不是被葫芦知道了。影月出嫁时已不是女儿身，但葫芦不懂，只顾着感恩欢喜，影月在惊惧中平安过去头一夜也以为从此太平过日子，一生有了着落。哪知又起风波：影月被冷落着、委屈着、纳闷着，又心虚愧疚着。
葫芦夜夜做噩梦，梦见自己和影月赤条条被全村人捆在一起游乡示众。女人们羞他，男人们嘲笑他，孩子们用树枝戳他，唾沫如雨雾般飞来。有人用镰刀割他的肉，两人的生殖器被涂抹得花花绿绿，污秽不堪。噩梦醒来，大汗淋淋，于是瞪着一双恐怖的眼睛熬到天亮。出去干活走在路上，他永远觉得自己是赤裸裸的，在光天化日下展露，人们的目光都有些异样。葫芦的精神恍惚着，眼睛红肿，嘴唇枯裂，一天天憔悴。
影月的肚子在不知不觉中凸起。第二年生下大木。
葫芦的腰病更加厉害，到大木三岁时，整个人瘫了。影月请来中医先生看病，说是几年前寒气浸骨所致。显见得是那年为好户淘井时落下的毛病。先生说寒气凝滞，筋骨僵死，已无可救治。
影月呆住了。
葫芦躺在床上只会像狗一样哭。
丝瓜来了，丝瓜说：“我养着你们。”
二木馋烟。可是没钱。他不能老偷二叔的，他不愿再偷二叔的。他觉得自己开始学手艺成大人了。但当学徒没有钱，只管吃饭。七年出师才能真正挣钱。
二木搬一阵子木板，靠墙角垛好，累得一头汗。一蹦，坐在木板上，吊一条腿，用袖口擦汗，偷眼看芋头忙里忙外。张木匠外出了，给他丢下一堆活，就是把木板从西边墙角搬到东边墙角。这活毫无意义，可他得干。张木匠说让他练力气。虽说活累，二木也高兴。他可以不在张木匠阴沉的目光下做事，偷空看些想看的东西。比如树上的麻雀，木板下藏着的老鼠，芋头鼓凸的胸脯和满满荡荡的屁股。他有点怕芋头，有一点。他不怎么敢直视她，尤其当芋头迎面走来的时候。芋头一抬眼，他便一低头，芋头一低头，他便一抬眼。两人的目光都局促着，闪来闪去。很难说谁更怕谁。
二木装上一袋烟，大口大口地吸。有些恶狠狠的样子。芋头送来一碗茶，从他吊着的光脚丫子慢慢看去。她有些心惊胆战。二木的脚丫子叉得很开，裤腿卷上去，膝盖骨朝下像吊两根灰不溜秋的棍，汗水把泥灰冲出一道道弯弯曲曲的小沟。二木赶紧把脚提起来，盘腿坐好了。装模作样吸一口烟。浓浓地喷出去。芋头抬头看烟雾发黑，闻着一股涩味，就有些好奇说：“二木，你抽的啥烟，一股怪味。”二木居高临下，不屑一顾的样子，好一阵才迸出两个字——“豆叶。”“啥？你抽的是豆叶？”芋头喷儿笑了，第一次在二木跟前笑得自自然然。二木略有些尴尬：“笑啥笑！抽烟叶得花钱，抽豆叶……”忽然打住。他觉得一个大男人不应该在姑娘面前哭穷。芋头却笑得更欢，笑得胸脯子打颤，一碗茶水都泼了：“哧哧哧哧！……天来……抽豆叶……”二木觉得很丢脸，怎么能告诉她是抽豆叶呢？芋头还在那里笑，二木突然冒出一句：“你腚上有颗痣！”芋头一愣：
“你说……啥？”二木说：
“大木说你……腚上有颗痣！”芋头呆了呆，脸变得煞白，泪珠子扑簌簌往下落，接着就跑走了。
二木傻了眼。后悔得直用烟袋锅敲脑壳，这事办得不咋样。要是大木会怎样呢，大木会沉着得多。大木是个有胆量有心术的人。可大木是个混蛋！二木想大木是个混蛋。临来啥也没教，就教我说芋头腚上有颗痣。人家一个姑娘。能这么说吗？这下完了。等师傅回来非挨揍不可。二木急得光想哭。他想了想，跳下木板垛，瞅瞅院子里没人，撒丫子跑走了。还学手艺呢，徒弟也当不成了。
芋头听见咕咚咕咚脚步声，从窗户眼里窥探，见二木跑得像兔子一样快。她有点摸不着头脑，这小子不是很凶吗？他到哪去？
二木跑回家时，谁也没注意他。那时门口正围一伙人瞧热闹。有女人、男人，也有小孩。其中有几个外村人，不怎么认识，手里都牵一头母羊。二木知道又有人来给羊配种了。
这是丝瓜最精神的时候。丝瓜已经老了，老得像一根老丝瓜。他已经什么力气活都不能干，也不愿干了。丝瓜在村里消失了二十天，不知从哪里牵来两头蒙古种羊，形如老虎似的，毛厚得一把抓不透。过去，庄稼人给羊配种，谁家有公羊就借来用用，至多喂把草，主人从不收钱的。不过一抬腿的工夫，值什么。当然也没有种羊一说。
丝瓜买来种羊，喂得饱饱的，浑身毛梳理得油光发亮，两头羊角上都拴着红绸子。丝瓜打个唿哨，两头种羊便一前一后跟在后头上了村道。丝瓜带两头种羊，威风凛凛在村里走了一趟，引得半村男女老少跟着瞧热闹，谁也不知道这个老二流子葫芦里卖什么药。丝瓜也不说什么，只背着手在前头走，嘴里哼哼唧唧，唱着极下流的小调。大伙更注意他身后的那两头羊。论体形个头，倒也不比本地羊好哪去，尤其两只角不咋的，比本地羊角短而细小，要是斗起架来，肯定不是对手。可怪的是那一身毛，厚得一把抓不透，剪下来怕有三十几斤。而本地羊毛却稀得能看见粉红色的肚皮，剪下来至多四五斤。
但丝瓜究竟要干什么呢？
丝瓜带两头羊转回家，后头尾随着的人仍没有散。丝瓜把羊拴好，反身从屋里拿出个木牌牌，往门前的树上一钉，大伙看了哈哈大笑。木牌牌上有三个歪歪扭扭的字：卖羊种。这种稀罕事，在当地算得古今第一家了。
有个泼娘们喊起来：“丝瓜，你不要脸，卖人种算啦！”丝瓜伸手拉她就要进屋，泼娘们猛地使劲甩开，甩得丝瓜一趔趄：“你要干啥？老二流子！”丝瓜站稳了，板着脸说：“卖人种呀。”一圈人轰地又笑起来。泼娘们“呸”他一口：“看你那弯腰驼背的样！”丝瓜也不脸红，坦坦然然一摊手：“所以才卖羊种嘛。”
有汉子叫起来：“丝瓜，你这羊种是论斤卖还是论两卖？”一群人起哄说，丝瓜你穷极了，丝瓜你穷疯了。说丝瓜你也好意思。丝瓜等他们哄完了说：“先说明白了，用我这种羊配种，羊羔价钱能翻三倍，卖不够差多少我赔多少。至于你们来不来配种我不管，愿者上钩。”说着转身就要回屋。大伙被他说得疑疑惑惑的，一群人都愣住了。
突然一个小伙子喊起来：“丝瓜叔！别忙走，你开个价究竟怎么卖法？”丝瓜站住了慢慢转回身，盯住那小伙子：“你想买？”
小伙子很认真地说：“想买。”
“真想买？”
“真想买！”
丝瓜慢慢伸出三个指头：“三块钱一滴。”
众人又骂起来：“老流氓，老王八蛋，老不正经，老财迷。”
丝瓜没理他们，进屋去了。那小伙子大喝一声：“你们懂个屁，这是良种，三块钱一滴不贵！”
大木和二叔已形同陌路。起因是大木说二叔把你的种羊牵到自己屋里去，大木说我不喜欢臊味。他说这些的时候有些傲慢。那时他站在二叔面前像一座黑塔。丝瓜坐在板凳上抬头看了看，像是不认识大木了，就很愕然。
