后来发生的一件事让老虎更加体会到了尴尬的滋味。
这件事情是老虎一生记忆最深，也是后来被别人诟病最多的一件事情，就是他作为一名战士唯一经历过的一场正规的战斗。
大早上吃饭的时候，老虎就闻到了战斗的气息。班长给大家分发子弹和手榴弹，分到老虎，班长说他还没有掌握技术要领，打起仗来很容易伤及自己人，这次就先不发手榴弹。老虎练过投弹了，但投掷的距离很不理想，他就向班长要求，能不能多分子弹。他说：“使不了手榴弹，还能使不了子弹啊？”
班长对他这个特殊的手下有着许多的不满，毫不客气地说：“你是新兵，连身军装还没有混上，就提要求啊？”
老虎嘟哝着反驳道：“那你给俺发一身军装。”
班长哪里有军装给他，但存心难为他，看了他几眼，盯着他头上的礼拜帽说：“军装我倒还真没有，但我可以给你一顶帽子，把你头上的小白帽摘下来。”说着把自己的帽子摘了，要老虎戴。
老虎没有摘礼拜帽，手捂着头，却是把班长的军帽接了过来戴在头上。这让班长感到很失策，笑着说：“你小子倒是很机灵，战斗打响的时候跟在我屁股后面。”
这天，战士们都把背包打好，枪也擦得很亮。老虎擦枪的时候，有几个战士还过来跟他商量换枪，都眼馋他的三八大盖子。
谁拿着白馍换黑馍呀，老虎把枪抱得紧紧地问：“什么时候打仗？”他倒有些跃跃欲试，觉得自己是在洛阳城打过大仗的，有些自负地说：“到战场上俺再给你们夺几支。”
他的话让想和他换枪的老兵们很没有面子，所以就没有人再愿意帮他打背包，都在一边偷看他的笑话。老虎打起背包来的确很笨拙，来回捆，一个人的被子竟让他翻弄半天也打不出个像模像样的背包。不过他也很知足，能捆成紧紧的一团儿，背在背上不散开就行。
班长看见他打的背包，皱着眉头说：“拆开再打。像个逃荒的。”
他只好拆开再打，眼巴巴地看着四周，也没有人出手来帮他。一个上午就为一个小小的背包，打得一头是汗，最终还是一事无成。
班长又来看他，说：“知道咱这是革命军队了吧，光想见天念经礼拜。补补课吧，这是军人的基本功。”
念经做礼拜的海里凡和打背包的军人，这两个形象在老虎的脑子里对撞了一下，他未置可否地继续翻来覆去地打背包。
这天中午，他没有刻意地做礼拜，而是在宿舍里咕咕哝哝地就嘴念经，因为紧张的气氛已经浓烈起来。连长过来检查全排的战前准备，特意交代给老虎再找条皮带扎上，打扮得利落一点才像个八路军战士。连长走后，排长开始把全排的人组织起来做战前动员，告诉大家要强行军奔袭一个敌人的据点，下午四点钟准时出发。
日头偏西，全体战士都行动起来，简单地把驻地打扫拾掇了一番，就跟着排长下到了村西的沟里。沟里的灌木丛中已经有许多战士集合在那里，连长把排长招呼过去开了个碰头会，然后连长打头，带着队伍出发了。老虎随在班长身后，紧张地行走在沟底的涧石间，前后都是逶迤的队伍。
这里到处是山峦起伏、密林丛生、涧水淙淙的山地，部队由老乡当向导带着顺山沟走，绕来绕去的，早没有了方向感。天黑的时候，才到了一处依然是山沟的地方停下来。夜行军不让出声，老虎也不敢问战士们的情况，他的小腿肚子是累得直发抖。他听班长在小声抱怨：“这哪是三十里，分明是八十里！再这样跑下去，战斗力早就跑没有了。”
黑暗中传来排长低声的斥骂：“哪个在发牢骚，影响战士的战斗情绪我枪毙你！抓紧时间原地休息。”战士们都就草滩上歪歪躺躺着倒了一地。
天色微明，前面传来话，叫战士们进入阵地。全部的士兵都鸦雀无声地猫着腰鱼贯前行，继之是匍匐前进，到了一个山坡的顶端，一字长蛇阵排开了隐蔽起来。这时候老虎看见面前是一个缓坡下的深沟，还有扯起的铁丝网和一溜的茅草房子，站岗的哨兵有好几处。再往远处看，好像是在修一座桥。
身边的班长交代他说：“第一次参加正规战斗，别乱来，一会儿冲锋号吹响的时候跟紧我。”
他点点头，只有自己知道内心还是很紧张的。也就是这份来自内心的紧张，让他今后的一生都对这面山坡和这次战斗记忆深刻。
冲锋号很快就吹响了，战士们顺着山坡朝山沟里冲去，喊杀声像是压下去的滚石，十分地震撼。老虎竟然在战士们都跃起的瞬间趴着没有动弹，他的嗓子也跟着喊出了冲杀的声音，可是提了几下身子，腿柔软得像是两根硬不起来的草绳。他看见战友们已经冲下了山坡，对面的山坡上也有战士们在向下冲杀，沟底响起了短兵相接前乒乒乓乓的枪声，这时候才勉强拉着双腿朝山坡下面跌跌爬爬地奔去。等他追到沟底，战士们已经如山洪般把猝不及防的敌人几近消灭，还有负隅顽抗的一部分鬼子被压到了一个山坳里，两下里正激烈地僵持着。
此时此刻，让老虎更为难堪的事情发生了。无数被抓来修路的民夫从茅草房里蜂拥而出，朝着山沟的另一端跑，竟把落在后面的他夹裹而去。随着挤挤搡搡的人群，在狭窄的山沟里，足足被挟持出二里地之外。当指导员带领的预备队收容下这些民夫，头戴军帽紧抱着枪的他还十分狼狈也分外抢眼地被夹在民夫当中。指导员从拥挤的人堆里把他择出来，十分严肃地质问他：“你这是怎么回事儿呀？”他无言以对。
战斗结束，部队快速撤离。老虎灰塌塌的情绪分外低落，不用看就知道，战士们对他也是一种别样的看法。他十分懊恼自己的表现，不知道接下去将会面对怎样的局面，悲观、无奈、沮丧淹没着他这条死气沉沉的鱼！
回到驻地，打胜仗的气氛跟老虎没有丝毫的关系。被解救的民夫中有很多人要求留下来参加八路军，连里猛然间增加了许多新战士，各排各班都一下子膨胀起来。连长和指导员忙着调整新建制，许多的老兵都被指派当了班长，一派兴高采烈的场面。老虎很落寞地一个人躲进宿舍昏暗的墙角，捂在被窝里掉泪。
下午连里组织开了战斗总结会，接下来是排里开，老虎只差找个地缝钻进去。他不但一枪未放，连人都没有进入战场。有些战士很鄙夷地看着他，质问他是不是怕死？还像不像八路军？甚至表示对他以前杀过鬼子的说法都产生了质疑！这让他心里很难过，刚想辩解两句，就被战士们更猛烈的声讨给堵在嗓子里。一副泪水涟涟的可怜相，十分无助。
当排长把写好的战斗总结念给大家听的时候，他听出来，是排长把他所有的过错都揽了起来。说这是一个新兵训练不严格的严重事件，自己负有主要的领导责任，要向连党支部作出深刻检查，请求处分。
老虎对自己那个恨呀，真是难以形容！他都亲眼看见了，在这里穿军装的人，哪一个都是在战场上杀出来的。看看这些战士们面对敌人生龙活虎的无畏，真是感到惭愧，连自己都开始怀疑自己追着打鬼子的勇敢是不是真曾有过？他恨不得马上就能再有一场战斗，哪怕是枪林弹雨，自己也要一马当先冲到前头，让战士们看看自己不是他们想象的样子。这一瞬间，他感到曾经杀过鬼子的自豪俨然成了他的心病！
他忐忑地找到了连部，吞吞吐吐地向连长和指导员说出了自己的认识。连长说：“我相信你不是说假话。”
指导员也安慰说：“安心训练，争取在以后的战斗中成长为一名合格的革命战士比什么都重要。”
即使连长和指导员这样说，他依然担心战士们以后并不会改变对他的看法，固执己见地提出想换个部队。
连长不解地审视着奚落他说：“难道是咱八路军的队伍让你受了委屈，想去参加国民党的军队？”
这时候的老虎根本不明白八路军和国民党的军队有什么区别，他以他的认识很干脆地回答说：“俺想参加杨平老师的队伍，她也是八路，她说让俺找她去参加她的队伍。”
指导员问：“你认识杨平？她是军政学校的，你识字吗？”
老虎说：“俺就是她的学生，俺识阿拉伯文，也识汉文。”
指导员惊讶地睁大了眼睛说：“没想到嘛，你还是个少见的秀才呀！”
连长像是突然想起了什么，高兴得拍着脑瓜子哈哈哈笑，说：“你还真该去她那里呀，俺正愁着怎么打发你呢。好，明天就送你去杨树林军政学校。”
