陈娇是汉武帝的第一个皇后，她是刘彻的大姑馆陶长公主刘嫖的亲女儿，也就是刘彻的表姐。两人的婚事属于政治婚姻。起初，刘嫖想巴结的是汉景帝最宠爱的栗姬，因为栗妃的儿子刘荣当时是太子。哪知栗姬一口回绝了刘嫖，惹得姑奶奶恼羞成怒，当即对栗姬示威说：“你以为当太子的一定能成为皇帝吗？”言下之意很明白，如果我使点坏，你儿子就得下台。
为了理解这句话的分量，我们需要了解一下这位大汉朝的姑奶奶刘嫖。刘嫖是文帝刘恒和窦氏生的第—个孩子，也是景帝刘启的同胞姐姐。刘嫖小时候没少照顾两个弟弟刘启和刘武，所以刘启当了皇帝后，对这位姐姐很敬重，她可以随意出入宫门。跋扈的窦太后也有些怕这个女儿。窦太后的宠爱，景帝的纵容，使这位长公主在汉宫中成为一个不可小视的人物。刘嫖工于心计，常常向汉景帝献美女，与栗姬矛盾甚深，此次栗姬严词拒绝她的结亲请求就是因为这个原因。
刘嫖想攀太子这门亲事不成，就退而求其次，想为自己的女儿谋一个王后当当。此时，景帝的另外一个妃子王娡主动提出联姻，给了馆陶公主一个台阶下。王娡的儿子就是后来的汉武帝刘彻，四岁已受封胶东王。王娡是一个精于算政治账的女人。她知道，如果自己攀上了这位声名显赫的姑奶奶，等于得到一支强大的援军。在后宫残酷的斗争中，这将直接决定她和儿子的命运。
于是，在一个风和日丽的日子里，刘嫖带着宝贝女儿进宫，来见汉景帝。刘嫖把侄儿刘彻抱在腿上玩，逗着问他：“你想不想娶媳妇啊？”才六七岁的刘彻傻乎乎地答：“想。”刘嫖指着左右服侍她的宫女让侄儿挑，刘彻都没有兴趣。这时候陈娇出来了，刘嫖就指着女儿问：“阿娇好不好？”刘彻憨憨地笑了，答道：“好！我要讨了阿娇当老婆，一定盖一间金屋让她住！”这就是著名的“金屋藏娇”典故的来历。起初，汉景帝因为阿娇年龄比刘彻大，不太同意这门婚事，见了刘彻的表现后，哈哈大笑，同意了这门婚事。
其实，这一幕很可能是刘嫖与王娡联手导演的一出戏。因为，实在很难想象，当时不过是几岁顽童的刘彻，能说出如此浪漫的话来。而后来的事实也证明，刘彻并不喜欢任性娇惯的阿娇，不然，他就不会在当上皇帝后将阿娇抛在一边，而去姐姐家“御幸”歌伎出身的卫子夫。
与王娡联姻后，刘嫖便坚定地与这位亲家母站在同一个战线，为自己的小女婿能够当太子、当皇上不懈奋斗。她认为这也是在为女儿的未来努力。
刘嫖一面在景帝面前盛赞王娡的美德和刘彻的贤能，另一方面极力诋毁栗姬的狭隘和刘荣的无能。景帝原本就对这个有着男人胸怀的姐姐言听计从，在她的一捧一压之下，开始动了废太子之心。关键时刻，刘嫖跟进一把，收买大臣上书要求立栗姬为皇后。景帝大光其火，立刻改立刘彻为太子，原太子刘荣被贬为临江王。刘荣被废黜后，不是图谋东山再起，也不是面壁思过，却鬼使神差地占用宗庙外墙盖宫殿，按照大汉律当斩，结果刘荣在狱中自杀，栗姬再也没有出头之日了。
公元前150年，在母亲和姑姑兼丈母娘的共同努力下，年仅七岁的刘彻被立为太子，陈娇成为太子妃。9年后，16岁的刘彻变成汉武大帝，陈娇成为皇后，此时陈娇应该已经二十三四。
刘彻没想到自己幼时的一句童言，招到了这么一个能帮自己走向皇位的媳妇。他俩的婚后感情如何，史书记载很少，《汉书》只称陈娇“善宠娇贵”。这其实是可以预料的。陈娇本来就有一个“善宠娇贵”的娘刘嫖，她自己又是娇生惯养。可以想象，初期的陈娇，肯定与她母亲刘嫖的做派一样，在家里颐指气使，说一不二。而作为孩子的刘彻，虽然贵为太子，但肯定是把陈娇当成呵护弟弟的姐姐看待的。陈娇的脾气自然也会被惯起来了。
刘彻能得到皇帝之位，可以说完全是出自丈母娘的功劳，更何况奶奶窦太皇太后还在世，因此不用说，初登帝位的他对妻子兼表姐的陈娇是言听计从的。陈娇当然更明白自己的背景雄厚，何况他们也确实是青梅竹马，因此在她看来，刘彻是绝对不敢做出有违她心意的事来的。在小丈夫面前，她神气到了极点。
应该说，陈娇初期还是相当成功的，很长的时间里，她都是名副其实的皇后，除了她之外，刘彻几乎没有接近其他宫人的机会。陈娇不但专宠，而且恃宠而骄，享受着极为奢侈的待遇，将刘彻管得严严实实。
由于窦太皇太后还在世，馆陶长公主也长袖善舞，刘彻作为一个尚未亲政的皇帝，也不得不配合老婆的作风，对于满宫美女，从不敢公然勾搭。然而人算不如天算，不知道为什么，陈娇和刘彻结婚多年，虽然独占了丈夫，却一直没有怀上过身孕。馆陶长公主自然不承认自己的女儿有问题，窦太皇太后本就因为刘彻竟敢妄想罢黜“黄老”之说独尊儒术而愤愤不已，也理所当然地倒向了馆陶和陈娇的一方，那么结论就出来了——皇后和后宫嫔妃多年无人生养，问题肯定出在皇帝身上。随着这个结论而来的是：窦太皇太后要以“皇帝无子”的名义，在宗室亲王中另立储君，新选定的储君，竟然是刘彻的叔父淮南王刘安。此时，刘彻所面临的不但是面子问题，还有生死存亡的危机。还好，陈娇的母亲刘嫖并不蠢，她很清楚，假如刘彻被废，自己的女儿和自己也不会好过。因此她动员起所有的力量，自己更是竭尽全力去哄慰母亲窦太皇太后。在一番努力之后，本已箭在弦上的危机终于被化解了。然而经此一役，“无子”“无育”的问题便成为摆在刘彻和陈娇面前的现实难题。陈娇自然是想更严密地控制丈夫，将所有的生育机会都留给自己；而刘彻此时不但是因为疑心陈娇不育，更重要的是好色之心已经开始蠢蠢欲动。
刘彻也有一个类似馆陶公主的姐姐——平阳公主。她为刘彻献上了美女卫子夫。然而满怀期望的卫子夫刚进宫门就遇上了怒气冲冲的陈娇皇后。刘彻对卫子夫本来就不过是图一时的新鲜，不可能为她去开罪表姐与姑妈，因此他很痛快地就将卫子夫丢到了宫女堆中。这一丢就是一年多的时间，卫子夫连刘彻的面都见不着。可以想象，平阳公主绝不会是唯一一个拿女人当礼物送给刘彻的人，像卫子夫那样的女人数不胜数。当卫子夫明白自己的处境之后，她从天堂美梦中一下掉进绝望的深渊。终于，皇宫由于宫女多到人满为患，不得不遣散一批了。已经完全绝望的卫子夫也流着眼泪加入了申请出宫的人群里。本来遣散宫女这样的小事，让皇后或者宦官去处理也就足够了，但是刘彻却鬼使神差地亲自出马。而幸运就这样第二次降临在卫子夫身边。当刘彻看到梨花带雨的卫子夫时，回想起了两人初次相遇的情景，对她万分怜惜起来。为了避免再次被陈娇皇后察觉，刘彻将卫子夫安置在上林苑居住，时常前去看望。而这一次的旧情复燃带给刘彻一个真正的“意外惊喜”：卫子夫竟然立即就怀上了身孕。卫子夫在他眼里顿时成了个活宝贝，身价倍增。背着“难于生育”黑锅的刘彻，对自己终于使女人怀上身孕的事情，自然要迫不及待地广而告之一下。陈娇皇后得知消息后，无论如何不能接受这样晴天霹雳般的刺激，顿时大哭大闹。《汉书》记载，陈娇听说刘彻宠幸卫子夫后，竟然被气死过去好几次。
刘彻这次对表姐不但没有一丝一毫的低声下气，反而大怒呵斥：“你这么多年连个孩子都生不出来，还有脸指责别人？丢人现眼的到底是谁？”骂完了，刘彻掉头就走，连看都懒得多看陈娇一眼。刘彻的反应大出陈娇的意外，更让她羞恨难耐。在众多的宫女宦官面前，陈娇觉得自己丢尽了脸面，她更不能接受丈夫变心，她简直不想活了。于是，陈娇便开始变着法子寻死，但每一次都被高度警觉的侍从制止了。更令她灰心的是，在得知妻子几次三番寻死未遂的消息之后，刘彻不但没有安慰的表示，反倒认为她是在装模作样，故意制造事端。悲苦万般的陈娇哭着去找自己的亲娘馆陶公主诉苦。
对于陈娇失宠，刘嫖很看不过去，多次找到刘彻的大姐平阳公主谈话，指责说：“如果没有我，就没有刘彻的今天。如今他坐上了皇位，就把我女儿扔到一边了，这不是忘恩负义吗？”这话说得很有道理，平阳公主也不好反驳，只好替弟弟辩解道：“阿娇不招待见，不就是因为她生不出儿子嘛。”这话也很有道理。陈娇没辙，只好寻找各种育子偏方来治不孕症。《史记》称她花的医药费高达九千万，但依然没有奇迹出现。
就在陈娇苦于无法怀孕的同时，卫子夫却在不停地为刘彻生孩子。这样的情形，更让陈娇难以承受。于是她转而乞灵于巫术。在众多巫师中她选中了女巫楚服，希望能够借助神灵的力量挽回丈夫的爱情。楚服不但为陈娇举行巫祭之礼，还把自己打扮成男子模样与陈娇同吃共寝。陷于绝望的陈娇对她言听计从，将她看成了自己各方面的抚慰和依靠。刚开始她还知道掩人耳目，但日子长了，她越来越离不开楚服，而得意忘形的楚服和女徒弟们更忘了皇宫是什么地方，一天天肆无忌惮起来。陈娇的变化是那么明显，就连很少接近她的刘彻最后都感觉到了。于是东窗事发。
元光五年（公元前130年），刘彻终于对女巫事件发作了，他将这案子交给著名的酷吏张汤办理，而且下令要穷究到底。这时候，陈娇的外祖母窦太皇太后已去世五年，母亲刘嫖也失势已久，局面大为不利。张汤的追查雷厉风行，很快就有了结果。楚服被定“为皇后巫蛊祠祭祝诅，大逆无道”的罪名，连同受牵连的有三百余人，一起当街斩首。接着，刘彻颁下了废后诏书：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”——十几年的夫妻情分，至此戛然而止。
有意思的是，这长门宫本来是陈娇母亲刘嫖的私家园林，叫长门园。刘嫖为了讨好武帝，以董偃的名义献出来改建成长门宫。起初这里用作皇帝祭祀时休息的地方，后来专门收养那些废黜的宫女皇妃。刘嫖自己都没想到，自己竟亲手为女儿提前留好了“归宿”。
女儿被废的消息对馆陶长公主来说就像晴天霹雳，她害怕女儿惹下的大祸继续牵扯下去，连忙赶进皇宫向自己一手扶立起来的皇帝侄儿下跪求饶。这时的刘彻还年轻心软，想到从前的情分，承诺绝不追究姑妈和表兄一家，更表示会照办当年“金屋藏娇”的许愿，陈娇虽然不再是皇后，仍然享有和从前一样奢侈的物质待遇。馆陶长公主长吁一口气，哪里还敢再替女儿多说话，赶快返回侯府。另外她刚刚纳了新宠董偃，根本无暇去关心女儿。武帝对董偃也是非常喜欢，姑侄感情一时间热火朝天，陈娇则变得无人问津了。
陈娇由“金屋藏娇”变做“长门怨妇”后仍不甘落寞。她听说刘彻非常喜欢蜀郡司马相如的文采，便拿出黄金百斤作为报酬，请他为自己做一篇赋，希望能够让丈夫回忆旧情。此时的司马相如与爱妻卓文君正在成都做着酒业生意，收到陈娇的重金后，立即为她写下凄恻动人的名作《长门赋》：
夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。
魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。
言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人……
此赋既哀且悲，又臭又长。
据《长门赋序》称，刘彻还真的看到了这篇赋，他对这篇赋赞赏有加，但对陈娇却没有丝毫回心转意的意思，所以，陈娇还是没达到自己的目的。
老公没了，大笔钱白扔了，曾经不可一世的陈娇怎么可能咽得下这口气？但她还是很快在长门冷宫里咽下了最后一口气，终年也就三十六七岁。
阿娇抑郁而死后，刘彻让她以皇后的名义下葬，算作一种赏赐。
陈娇的故事，实际上是两个蠢女人、一个聪明女人和半个聪明女人的故事。两个蠢女人就是栗姬和陈娇，一个聪明女人是指刘彻的娘王娡，那半个聪明女人则是陈娇的娘刘嫖。
第一个蠢女人就是栗姬。她能够从后宫三千粉黛中得到汉景帝的专宠，应该有些小聪明。可惜她的头脑太过狭隘，她以为可以靠着太子刘荣母以子贵，不明智地想用自己的准太后身份挑战刘嫖的炙焰。她的蛮干勇气可嘉，但为此付出了惨重的代价。
陈娇是另一个蠢女人。本来刘彻的皇位是她的母亲帮忙夺来的，所以，只要她有一点智慧，保住皇后的位置应该没有问题；如果陈娇是个明白人，她应该知道，历朝历代，皇帝和皇后更多的是政治关系，注重名分而不是感情。一些聪明的皇后往往会主动替老公找妻妾，一方面是表明自己的体贴大度，讨皇上欢心；另一方面是拉同盟军，控制后宫。但陈娇年龄不小，智商却颇低，没搞明白这个简单道理。结果，因为她的妒忌、霸道的性格，落得悲惨的下场。
陈娇的这种性格，恰是她母亲刘嫖遗传加教育的结果。因此，刘嫖算是一个聪明与愚蠢参半的女人。
刘嫖的精明强悍，工于心计不用多说。她能够终汉景帝一朝得到皇帝和窦太后的支持，并一手导演了“金屋藏娇”的浪漫剧，让刘彻以次子之身坐上皇位，这不是一般人能够做到的。然而，“聪明反被聪明误”，她对宫廷斗争太熟悉了，反倒没有教会自己的女儿如何审时度势，是极大的失败。
这个事件中，真正眼光深远的是刘彻的母亲王娡。王娡在进宫前曾经结过婚，这一点汉景帝不可能不在意，因此，如果她不出奇招，根本没有出人头地的机会。她的远见和大局观显然要胜栗姬一筹，看出刘嫖的实力不容小觑，因此，当机会来临时，她主动与刘嫖攀亲，完成了不可能完成的事。
