随着修三史完成，整顿官吏重新开始。大元都官场的空气再度紧张起来，一大早脱脱就来到相府，因为人手不够，亲自点名从刑部调来阿鲁图。又从翰林院选出太平，成遁等人，让修史原班人马组成核查院，召见各地官员，回京诉职，折腾得各地官员魂飞魄散，苦不堪言。
脱脱决定任命苏天爵，成遁，太平为各路宣抚使。去各地巡查官员政绩。
“我朝虽然弊端极多，只要励精图治，还不至于一时就乱的，我们只要尽当前人事，至于后来的事就只能归于天命不可违了。”
苏天爵，成遁，太平道：“丞相放心，我三人粉身碎骨，也要把事干好的。”
“我之前说过，大元的官员的任用，以前虽有科举，但重用的都是那些功勋后代，虽说官员的任用，不问出身，唯才是举。现在我重用你们这些儒生，就是为了向皇上证明我大元出路只能是以儒治国。”脱脱道。
“当年世祖派伯颜之下江南，以不杀一人比美于曹彬。所以江南富户，很少有破产的，如今江南富户兼并土地，田多而税少。富者益多，贫者益多，南宋就是因为富户离异而速亡的吧？”苏天爵说道。
“如果强行整理，显贵权要，宗室内亲，必然会百端阻挠。南宋灭亡和此事不无关系吧。”脱脱听了苏天爵的话回答道。
皇宫里空荡荡的，风吹动着树梢发出低沉的萧声。那些经幡随风飘荡，几只乌鸦凄厉地叫着，在皇宫上略过。
“皇上，脱脱他涉嫌结党营私，虽然是以儒治国，可这样一来权利都集中在丞相手中了，从英宗以来为啥董卓一样的丞相，一个接一个，不可不防。”别儿怯不花表示反对。
“这几个人是去南方核实政绩，贵族出身的人都不愿意去南方，如果谁愿意去，我可以给这个机会的。”元惠帝冷峻一笑，接着说道：
“你们也知道由于多年主要奉行的推荐官员选拔制度，导致很多弊端出现。”
别儿怯不花一边听，一边搜肠刮肚怎样回答元惠帝的话，二人默默无语不知过了多久只听外面的风吹的旌旗哗哗作响。
“别儿怯不花，有些时候做人不要太迂腐了，总抱着过去因循守旧那一套，是不可能有进步的。”惠帝淡淡说道。
“臣不反对重用儒生，但祖宗之法，怎么能轻易改变？”别儿怯不花抗议。
“祖宗之法是用来守祖宗之地的，如今各地饥民暴乱彼此起伏，漠北黄金家族虎视眈眈，祖宗之地都要守不住了，还要祖宗之法做什么？”元惠帝训斥道。
别儿怯不花欲要反驳，却是无从说起。
第二天在皇宫，元惠帝亲自设宴款待苏天爵。
“教育不发达，民风民俗来不纯朴，官吏弊端一直没有根除，民众遭受着沉重的灾难”。
元惠帝脸上苍白，笑容可掬，双手虚抬一下，说道，今天摆几个菜，大家不必拘礼，如今天下混乱，还得仰仗各位共同治理天下。
“你们可以依照元朝的惯例，体察各地官吏，有罪者四品以上停职，五品以下就便处决。但是避免过去，各路宣抚使到各地，实际上是借机勒索，为黎民增加一重灾祸。”
“主公，如今大元羸弱，必须推行法家政策，重农开商，弱民强国，才能够让大元焕然一新。因循守旧，导致国家积贫积弱。
“我苏天爵虽然出身孤寒贫贱，但胸怀大志，早就有出世辅助君王之心，无奈总是四处碰壁，始终郁郁不得志。现在遇见明主，敢不肝脑涂地，以死效忠。”苏天爵泣不成声。
“说说你的具体构思。”元惠帝淡淡问道。
“首先要立法严苛，无规矩不成方圆，大元之所以一盘散沙，就是黎民管理太松散，百姓不服从朝廷的威严，只要实行连坐，百姓不敢不从。”
“其次废推荐制度，重农商，奖励军功，加大执行力度，如此则成。”
“还有最重要的一点，广开门路，招纳四方人才，为主公所用。”
苏天爵一口气提出了几个关于变法的构思？
在沉闷焦虑中正月过去，二月已经过中旬，元惠帝同时认命脱脱，别儿怯不花为左右丞相。
脱脱一早便乘轿直驱相皇宫，想着自从帮着元惠帝赶走伯颜以后，采取不少措施，外边传言“脱脱更化。”但从实际效果来看，由于暗中掣肘，相互牵制，结果并不好。
“据我所知，自从江淮各地的零星叛乱爆发以来，已有近一个月。这一个月，官军同叛军浴血奋战，杀敌无数。可叛军此起彼伏，有蔓延趋势。然而至今仍没有哪个好的真正有效的措施。”
“依你高见，应该如何应对？”
“应当尽快免除百姓的赋税徭役，鼓励流民开垦荒地。另一方面，招降叛军，严惩叛首，宽宥投降的民众，给他们安置土地耕种。”
“你说的这些是不错，但都是纸上谈兵，不是地方官员能做的了主的。”脱脱道。
“兵戎之事原本也不是县令，能做的了主的，”别儿怯不花抬起头望向元惠帝接着说道：“臣不是不赞成通权达变，但您本可以把权力下放给地方的。”
“你说的实在可笑，”一言未发的脱脱开口了，“你的对策才简直是祸国殃民。”
“怎么说？”别儿怯不花有些生气。
“百姓积怨已久，叛乱不可避免。就好比一头饿狼，你上前喂它，它反而要咬你，所以法家那一套还是很需要的。如果地方权利过大，会不会落入像唐朝末期那样，落个地方势力割据。”脱脱道。
“就拿咱们北方来说。有大片土地都荒着，可那些南方流民没有一个去开垦，为什么呢，这些土地都是功勋的封地，自己留着土地不种，都指望朝廷那点奉银，人人都想着不劳而获，这才出现流民暴动的原因。这些只要通过朝廷才能有所改变的，做事不要治标不治本。”
“都别争了。”元惠帝实在难掩心中的失望。脱脱虽说才学渊博，聪慧过人，但心机过于单纯了。别儿怯不花既没有脱脱的聪慧，粗俗又鲁莽，完全不懂遮掩锋芒。似乎成不了大器。
“罢了罢了，退朝。”元惠帝长叹了一口气。
从大明殿退朝后，别儿怯不花一肚子气，本来就任丞相是很高兴的事情，但被脱脱的搅得不伦不类，觉得很窝囊。
太平，韩嘉纳，搠思监早已在后庭等在，后厅里碳火生着火，有些烟笼雾罩，烛光下显得有些昏暗，众人见他进来，忙都立起了身。别儿怯不花站在灯下，拧着眉头摆了摆手，吩咐仆人：
“把窗户打开透透气儿——太平，你几时要离京？”
太平矮短个儿，精瘦的脸上一对眼睛乌溜溜圆，嵌在眉下，却极少眨动，显得十分精明。
“本来今天有走，听说大人高升丞相，特来讨杯水酒。”
“如今都是脱脱说了算，我不过闲官而已，也好我也落个自由自在。”
说话间酒菜已经上来，别儿怯不花命小厮们回避了，便请四人入座边酌边议。
搠思监夹菜笑道，“丞相这话倒叫我想起脱脱的父亲，马儿札台自伯颜倒台以来，万事不管，当起陶令公……”
别儿怯不花被他椰榆，眼睛在搠思监身上一扫，若无其事地自饮了一杯，脸色有些不自然。
“万岁如今也收回了一些办事之权，依你们高见，应该如何应对？”
搠思监道：“皇上应该并不相信脱脱，脱脱派遣的苏天爵昨天被皇上在宫内召见，皇上这也是争着和脱脱笼络人心呢。”
韩嘉纳不假思索，似乎早已打好了腹稿，看了看别儿怯不花，格格一笑放了箸道：
“别儿怯不花大人，你未免有些心灰意冷了，据老朽冷眼旁观，皇上自伯颜以来时刻担心自己再次被冷落。只因脱脱主张与皇上相同，屡受皇恩重用；只要咱们抓住他父亲的事反复上奏，皇上早晚将他以‘怙权贪纵`罪名处置……”
别儿怯不花心中本来心烦意乱，听了这些议论顿时坦然自若起来。听着搠思监兀自如数家珍地抖落脱脱，也傲然截断道：
“脱脱什么东西！借着拿掉自己的伯父，当上的丞相，就想跟我斗，皇上还不一定是保谁呢……”
