（一）
兴圣宫。
当太阳升起很高的时候，奇承娘一个激灵，从床上爬起来，揉了揉睡眼惺忪的双眸，发现元惠帝坐在身边，淡淡笑道：“皇上怎么这么早就起来了啊？”
最近皇帝的情况一直不稳定，有时候说着莫名其妙的话，有时睡梦中说着可怕的梦呓。听到奇承娘的问话，元惠帝用虚弱无助眼神看看着她道：“天还早着呢再睡一会吧。”
奇承娘双手胡乱抹了抹脸，笑道：“皇上您都起来来了，臣妾怎还敢贪睡呢！”
“你不必急着起来，朕已经让朴不花安排几个人，今天带你去城里溜达。”
奇承娘赶忙爬起来，双手合十，施了佛礼，正色说道：“谢主龙恩，小女子如浴春风。”
皇帝忍俊不禁，催促道：“你也会这套了，要是再磨蹭，朕或许就改主意了。”
“去，去，去，臣妾立刻，马上，很快就好了。”奇承娘一个骨碌从床上下来，急忙地擦了把脸，道：“臣妾再换个衣裳，就可以走了。”
皇帝无奈地朝她摇头，真是没有一个女子该有的样子啊，连脂粉都不准备抹一抹吗？
“朴不花”皇帝朝外唤了一声，道：“将东西都拿进来吧。”
朴不花闻言，用红木漆盘托着两套男子的衣衫，低头奉上，随后又退出了厢房。
皇帝朝奇承娘努努嘴，道：“穿这个吧。”
奇承娘嘿嘿一笑，道：“还是皇上想得周到。”
两套衣衫，虽都是男子的衣衫，但一套是柔顺的丝绸锦衣，配有珠玉镶嵌的腰带，而另一套不过是普通的棉布衣裳，很明显，这是一主一仆的装束。
奇承娘狡黠地将手伸过去，抢过了那套锦衣，笑道：“臣妾穿这套就好了。”
奇承娘走在大元都城内最繁荣的商业街上，街上早已是人来人往，络绎不绝。
沿街的商铺早早地开门营业了，街边的小摊小贩更是殷勤地迎来送往，站在街口，奇承娘就闻到了热腾腾的包子香。
“主人，”奇承娘看了眼身旁的元惠帝，道：“走，咱们也去吃早饭吧。”
皇帝冷峻的眼神睇着她，哼，主人？她还真把他当平民百姓的了。
奇承娘抿嘴一笑，溜进了一家门面宽敞的馆子。皇帝跟在她身后，自嘲地笑了笑，亦随她进去了。
吃完美味，路过一家首饰铺时，一个中年男子在吆喝着。奇承娘意兴阑珊在他的摊位前停了下来，他好奇的走了过去。
“买一个吧，你看这手工绝对的上乘，保证姑娘会喜欢的。”奇承娘听到银饰摊主推销后走了过来。
巧不巧，奇承娘一眼相中了一个盒子，盒身俏如春桃，如少女的天真烂漫。打开盒子里面是一支雕刻着月牙和莲花的金叶翠花。奇承娘毫不犹豫的花钱买了下来。
奇承娘很高兴，兴冲冲喊着元惠帝，元惠帝看见那金叶翠花，顿时如五雷轰顶，身子重重一晃。
元惠帝总感觉，这个卖项链人在哪见过，可就是想不起来。他似乎听到心里有一个声音在告诉她：远离这个人，越远越好。
奇承娘见元惠帝跌跌撞撞的骑着马走了，顾不得其他，立即上马去追赶过去了。
而朴不花因为没骑马，只好留在原地。
深夜回到宫中，他越想越害怕。金叶翠花锁又回到身边，不知是巧合还是冥冥之中自有定数，这金叶翠花锁，是一个黑暗的秘密，他害怕那条金叶翠花锁。
后来，他觉得这一切与那条金叶翠花锁无关。暗中有一只手，那只苍白的手在黑暗中缓缓移动着，很慢很慢，它做着一些莫名其妙的动作......
天渐渐的黑了，雨下的更大了一些，元惠帝感到有点阴森，好像心中那噩梦的残渣。他有很多事都想不通。朦胧中传来打更声，他听着那声音，想着过去的往事事，借以驱逐心中的恐惧。
打更声突然停顿了一下，元惠帝想去了皇姑说的虞集。
他决定去找虞集。
清晨，天有些冷。
月可察儿来到时，元惠帝已在议事厅等着，就坐在那铺着紫皮的椅子上，用水晶杯喝着马奶茶。
元惠帝披上宽袍走出议事厅，问道：
“这么早让你们两个来，想让你们去找一个叫虞集的人。”
“皇上，为什么？”
“因为我感觉有一个人紧贴着我背后一样，甩不掉。虞集也许知道怎么回事。”
“哪天碰见的黑衣人，我感觉他来者不善。他身上有一股杀气。”
“这个人极少在江湖中出现，一定和十几年前元英宗被杀有关系。”
“为什么，皇上觉得虞集一定和这件事有关系呢？”阿鲁辉帖木儿问道。
元惠帝没有接话，四周再度恢复寂静，只听到天空上偶尔疾驰而过的鸟儿叫声。
阿鲁辉帖木儿觉得这个少年天子一定有一种别人很难察觉的秘密，他为什么不愿和盘托出呢？
不管怎能样，一定要找到虞集，问个清楚。
月可察儿一口答应了元惠帝。虽然他们根本不知道应该从什么地方开始去找。
月可察儿突然想起了买奴。
（二）
三春天气，阳光明媚，大元都城中车水马龙，人声喧哗。
月可察儿离开大元都，一路风餐露宿一边打听，几个月后的一个过午时分，才走到了泰宁县。找到了买奴的府邸。
这是一个很偏僻的小镇。
可以看出曾经的买奴故居，几乎占据着一整条巷子。
在他想象中，泰宁王府虽然不会很雄伟华丽，但却一定很宽敞开阔，很有气势。一定是很豪气的豪宅。
有一点他没有想到，泰宁王府现在几乎完全是残墙断壁，满院的瓦砾。
在一片废墟外，有几间低矮的屋子露出烧断的屋檐，可以看庄园是被毁于烈火。
月可察儿的心沉了下去。
冷风如刀，瓦砾堆间偶然还会有些残屑被寒风吹得飞卷而起，也不知是烧焦了的梁木，还是烧焦了的人骨。
巨大台阶可以想象当年这里也曾宾客盈门。现在竟已看不到一个人的影子。只剩下一片凄苦肃杀萧索。
沧海桑田，人事的变化虽无常，可是才二十来年，就发生这么大的反差变化，未免太快大可怕了。
——这是什么时候发生的大火？怎么回事呢？
——当年意气风发，英气逼人的买奴，到哪里去了？
月可察儿靠着墙壁休息了一会，擦了擦汗准备转身离开泰宁王府。一阵的脚步在弄堂的深处回响起来。
一个瘦弱高大的老人来到这片焦土中。老人闪烁着一双洞察一切眼光。
“你大概就是朝廷上的人吧？是不是在寻找买奴？”
“奥，你怎么知道我在寻找买奴。”
这个白发老头像讲评书一样，他对月可察儿讲述起来——
“元英宗被杀的那个晚上，就是买奴的换班时间，因为事出仓促，他根本没有时间去通知元英宗，也无力阻止也先屠杀元英宗的行动。所以当天夜晚他就跑出南坡，投奔泰定帝。
“后来泰定帝登上皇位以后，突然逮捕也失等人，就是根据买奴身边的一张图。那是记载参与屠杀元英宗的宗室名单。但是泰定帝只是杀了参与行动的为首的几个人，大部分并没追究责任。买奴心中郁愤，在被封为泰宁王的第二年就一病而殁。”
“后来，泰宁府在一场神秘的一场大火中化为灰烬，从此，买奴的儿子元曜和母亲王氏相依为命，守着几亩薄田勉强度日。元曜十七岁时，王氏也病故了。王氏去世时，元家已是家徒四壁，一贫如洗。元曜也不知去向了。这张图是当年买奴复制的，他交给我保存并嘱咐我，交给合适的人。”
“你到底是谁，你怎么知道这些事的？”月可察儿听到这个人的话，竭力想猜出此人是谁，于是问着。
“我是买奴身边的仆人，这些不重要，希望你能把这张图交给皇上。”那人回答他。
买奴已经不在人世了，可是黑衣男子是谁呢？??????
难道黑衣男子是另有其人。
这个人藏的如此之深。
月可察儿几乎绝望，寻找买奴耗尽了所有精力和信心，现在他已经没有力量再查找了。
月可察儿接过他递过来的纸条，拿在手中看了起来。
看完后，月可察儿的嘴角便露出了一丝笑意。时至今日，这个不为人知的机密就隐藏于张纸之中，而自己终于得到了这个机密。
（三）
这是一张发黄的宣纸，纸上密密麻麻写满了人名。
元惠帝仔细地看了看宣纸上的人名。他似乎突然明白元英帝的死，这些名字的背后，仿佛刻下了买奴的内心孤独。
元英帝被杀的往事已经变得模糊而遥远，但是宣纸上的人名，还让元惠帝感到无可奈何。内心潜藏的恐惧在记忆中不断涌出。
离大元都五公里有一个孔雀山，风景如画，小鸟如织。
半山腰，有一座山庄，那就是虞集的住处。
元惠帝之前特别希望自己能够见到虞集。但是，如今找到虞集之后，他又开始犹豫了。他明白了，自己的身世，怕是到了水落石出的那一天了！
元惠帝思前想后最后还是走进了虞集的房间。既然知道会有水落石出的那一天，那就让他早点来吧。不再顾忌什么了。
如今，他只想得到事实真相！
夜色慢慢笼罩着这座古老的农庄，阵阵阴冷，潮湿的寒气锥心刺骨，大门口一盏灯透出明亮的黄色灯光。田野都已淹没在这黑暗，寂静之中。
“皇上，虞集就在这农庄，在恭候您。咱们悄悄进去吧？”月可察儿对元惠帝说。
虞集跪拜在元惠帝面前，元惠帝轻轻扶起这个前朝老臣。
幽静的书房里，元惠帝和虞集一边用茶，一边闲聊。
“虽然皇上是赵奢的儿子，但元明帝也是陛下的父亲！您千万不能承认自己是赵室之后。这是个祸端，一旦释放，将贻害无穷！再说大臣们无论如何也不能接受这个结果的！”
“那我怎么办？不行我把皇位让出去吧？”
“陛下，万万不可！这涉及到陛下的性命，也关乎朝廷的尊严。一旦让出皇位，容易被别有用心之人大肆渲染，到那时，会有性命之忧，想做富翁都不能的。”
“哪个佩环怎么办啊？现在这个消息知道的人越少越好。”
“陛下，还是将她永久囚禁吧！你是宋室之后的消息一旦消息传出，陛下的声誉，将毁于一旦。为了陛下的前途，为了朝廷的稳定，陛下绝不可心慈手软！”
元惠帝听了骤然眼神凶厉，一股杀气从心中腾腾升起。
元惠帝反复在房里渡来渡去，走到门口，停下了脚步，回头对虞集道：
“如今大元的弊端已经那么明显了，该怎么办呢？我不可能再这样继续维持现状，必须想出解决的办法。”这段时间，元惠帝一直再想一个行之有效的办法，他想到元英帝的汉化。
“虽然天下没有永远的帝国，但都想让自己的国家能长治久安，只有汉化才能使大元一直繁华下去。”
元惠帝想起了买奴的那张图，实行汉化的难度太大了，伯颜名义上说一心一意为朝廷，其实只是一直虎视眈眈的想独揽大权，他一直在和自己唱反调。
良久，元惠帝方才叹了口气，挥挥手道：“自从朕登基以来，看似天下在握，谁知道危机四伏呢？”
虞集沉默的走到元惠帝身边坐了下来，看了一眼靠在椅子里一脸疲惫的元惠帝。犹豫了一下方才说道：
“皇上…您想要坐稳江山，手里最好是掌握一支只忠于自已的军事力量，否则，被哪个像铁失一样的混蛋起兵造反，篡夺皇位，那可就惨了。”
元惠帝皱着眉思量一下，看着虞集说道：
“本王知道，你和朕倒是心有灵犀一点通，都想到一起了。你可知道，那些漠北贵族纵然说不上后患无穷，麻烦却也不少。虽然他们远在漠北，但是根基之深厚，牵扯之广泛，丝毫不亚于伯颜。让人想想头都大的，漠北的贵族野心不死，江南之地到处都是旱、蝗、涝，也从不平静，本王不想和元英帝一样落得被部下杀死的境地。”
“朕登基之时也是雄心万丈，想做一番功绩来的。只可惜，现在朕的精力都用在与朝臣的平衡与世家的试探和纠缠死磕中了。渐渐地发现朕己陷入这些事情之中无法自拔，哪里还有精力做正事？这几年，无论是民生还是军政都毫无建树，百姓更是民不聊生。”
书房里那明亮的黄色灯光，变得忽隐忽暗，就在这万籁寂静之时，月可察儿听到一阵轻微的声音，像有人在窗外走动。他突然打开窗口，一个黑衣人鬼鬼祟祟，偷偷摸摸地身体前倾在偷听。
“你是谁？”月可察儿伸手就要去抓这个黑衣男子。
对方轻哼一声，用手打掉月可察儿的手，飞也似跨过高墙，迅速消失在夜色之中。
院外风声如涛，漆黑的夜空闪烁着无数的星光，元惠帝心中一阵惊骇，朝廷里永远充满了无尽的诡秘，阴谋诡计。
（四）
相对于大元都，十月的江浙气候还是那么炎热，太阳毫不吝惜地挥洒着光和热，烤的整个大地似乎都冒烟了，转眼到下旬，降雨多了起来，朦朦胧胧的雨雾笼罩着大地，一场秋雨一场凉。翰林院的阿鲁威接到中书省认命，到浙江时候正是十月的时候。
阿鲁威到杭州的时候，太阳西斜，临近傍晚，城门前的站满了流民，空气中混杂着腐烂的气味，城门早已关闭，他们想进去就要先和守城的士兵打招呼，通知他们开城门。到城门前递交朝廷下发的通令，在马车里等着开城门这么一会儿，马车四周已经围了不少的饥民，纷纷向他们讨要吃的人。
正在这时，突然前头人群中闹嚷嚷的，还夹着一个女孩呼天喊地的嚎啕大哭，惨厉得叫人心颤抖。阿鲁威顺着哭声走过去。
“你这该死东西，你怎么能接受陌生男人的施舍。”一个书生模样的饥民一巴掌把一个六七岁的小女孩扇倒。女孩蓬头垢面趴在席子上，撕心裂肺的哭着。
“我就是看着孩子可怜，给她一个饼子，就闹出这么严重的事了。”一旁男子委屈的大喊起来。书生回答：“饿死事小，失节事大！小女怎能接受陌生男人的东西”
阿鲁威一路的心情处处被人间惨景冲击着，一进入江南境地，处处灾荒景象。目前看不到这灾馑天气有中止的迹象，相反，却看到它有所蔓延，以江浙为例，这十年来，几乎每隔一年便有水灾。于是摸了摸随身带的荷包，从里面拿出几张银票往书生手上推去问到:“这么小的孩子，是不是先让孩子吃点东西呢？”男人一边磕头谢恩一边说:“小人周天章前来应举，只因妻子风寒去世，匆忙之间带着孩子前来应试。”……
看着书生得到帮助，周围人群也扒着马车边缘七嘴八舌地哀求着，阿鲁威心酸不已，越发觉得心情压抑。
夜渐渐的深了，驿站院子里的树叶哗哗作响。行省官员早已侯在驿站门口。看见阿鲁威过来，忙迎上去道:“大人，平章政事辰时已经来了，在正厅那边候着呢。”
进了正厅，便见一个穿着八莽五爪袍子的官员，“今年年头还算不错，外面的饥民为何如此多？”阿鲁威哥问道。
“不少都是扬州的饥民，就是本地百姓也有因为土地兼并日益严重，无地可种的百姓日益增多，丰年也有饥民呀。”
“为何不见赈灾，什么时候放粮？”
“我们要求发放粮食的乞求已经上报，就等朝廷批准呢。”
“你赶快去把仓库里的粮食分给这些流民..马上放粮，等朝廷批准，来回十几天百姓不都饿死了吗？”阿鲁威有些气愤，这些官员为了头顶的乌纱帽，循规蹈矩的，竟然至百姓生死不顾。
……
阿鲁威回到房间，拿起在桌子上户籍名册，发现名册上自由民越来越少，李志友的佃农倒是不少。状告李志友霸占田地的状子推了几乎一桌子。
这也是当前元朝白姓的普遍现状，大量的田地，日益被世家豪族所掌握，百姓想要生存下去，唯有成为这些豪强的佃户。这些佃户负担比较少，自耕农的各种苛捐杂税却很多。
由之产生了的后果就是李志优不断坐大，自耕农的减少意味着朝廷收入的减少。
“大人，您找我。”阿鲁威直接叫来典史。
典史作为县衙的官吏，虽然没有品级，但负责缉捕、典狱。
宛平典史名叫杜平，是一个黝黑壮硕的中年男子。
“杜典史，你可知道李志优此人。”
阿鲁威看一眼杜平，直接开口询问。
“大人说的可是西街上的高大爷？”
阿鲁威怎么忽然问起李志优，但杜平也没有多想，直接说道。
“李志优乃是朝廷授予的武德都尉，在这宛平县城，也算是响当当的一号人物。”
“响当当？”
刘墉微微一怔，单凭一个武德都尉，就能响当当？
武德都尉虽是正五品，但乃是散官，没有实际职权。历朝历代都有散官，乃是朝廷的加恩。尤其是眼下，散官多如牛毛，实在不值钱。
若是地方小县，武德都尉也许算一号人物，但这里可是京县宛平。
“大人您初来乍到，还不清楚。”
看出阿鲁威的疑问，杜平笑笑说道。
“李志优虽然只是散官，但他是伯颜的门下的人。”
“伯颜？当朝从一品，现任当朝丞相。”
阿鲁威微微点头，有些明白了。
所谓门下人，就是说李志优是伯颜的人，他们往往都会借助伯颜的权力逃税。可以说，朝廷在这方面损失的赋税之多，让人瞠目结舌。
“这事不太好办，如果要直接清理这些田地的话，伯颜大人肯定生气，但如果李志优办不下来的话，其他人效仿的话，阻力将会很大，最终能否真正清理，微臣实在是没有把握，为今之计只能在市面上买粮食了。”
阿鲁威对平章政事道:“粮食这几天能不能起运，就看这些富户和伯颜门下李志优捐多少了？对于强占的土地必须清理。”平章政事看了看桌上的户籍名册，抬头欠身回答:“回大人的话，我正犯愁呢！现在官仓只有七成粮食，剩下三成市面上倒是有，但是到现在朝廷的银子还没过来。”
“朝廷那边我也催了，先和那些富户借些银两，放心我可以担保，如果朝廷不拨银子，这些银子算在我头上。”
“最近这些年，几乎年年有灾，现在他们几乎都拿怕了，现在每次借钱，都哭穷呀！”
阿鲁威冷笑着，“我当然不会让你为难，你去见这些人，只说我担保，我随身带了一些宫廷宝物，可以放在这里。我明天先去视察一下乡试的情况，然后去会会这个李志优。”
第二天清晨，阿鲁威起床洗漱好之后，就来到了试举现场，正赶上考生在吃早餐。
“贤弟快来吃早餐，这个翡翠包子可好吃了。”一个考生笑着说道。
“要注意自己的形象，今天是我们科举童生考试的日子，不要让考官看见你这副德性。”另一个考生提醒道。
大清早的，考场之外已聚集了数不清的读书人，放眼望去人山人海，至少也有七八百人之众。
阿鲁威正在出神视察时候，一个考生手持考牌，经过考场大门检查时候看见阿鲁威之后打招呼着，“老师，学生有有理了”。
阿鲁威回头看时，正是在城门见到到那个打孩子的书生。
元代规定儒生按照不同的品级可免除不同的丁、粮和杂役，即“免于编氓之役，不受侵于里胥”。所以考取儒生的很多，但考取儒生，要求十分苛刻，虽然考生众多，但能考上的很少，这样的竞争真的很大。
也正是如此，每年科举脱颖而出的书生如天才一般，成绩越排前的考生，受到的关注就会越多，也越是倍受尊敬。
见阿鲁威面容阴晴不定，周天章心有些坎坷不安。
事实上周天章确实想让大家觉得他认识阿鲁威。作为寒门子弟，想要好好读书都是一件奢求。如果没有靠山就是浮萍野草，再有才学也无法从层层考试中脱颖而出。
但阿鲁威与他不过是一面之交，即便对他有好感那也是很浅薄的好感，远没有对他有更多的关注。何况他还是朝廷奉使宣抚呢，但周天章管不了那么多，他就是在人多的时候，和阿鲁威打招呼，让人家觉得自己和阿鲁威很熟。于是他拿出写好的词说:“老师，学生听说老师词歌写的好，学生也写了一首词，请老师指点。…………正宫塞鸿秋山行警
东边路、西边路、南边路，五里铺、七里铺、十里铺，行一步、盼一步、懒一步。霎时间、天也暮、日也暮、云也暮，斜阳满地铺。回首生烟雾，兀的不、山无数、水无数、情无数。
大家纷纷叫好，阿鲁威看了看，“不错。”点了点头转身就走。周围的考官，考生纷纷过来一睹这首歌的风采，人们觉得周天章是早晚大用之人，他定能考中功名，因此，赶热灶窝的人络绎不绝。原来的同龄，上司属僚，不是朋友也来攀交情。
其实像县试这种级别的考试，主考官本身就是县令，考什么取谁还不是县令一句话。周天章可是彻头彻尾的寒门，既没钱也没势，若不是有过人的才学，周天章很难打动考官取得案首。拿不到案首，后面的事情就没有任何意义。毕竟小三元最难的考试是府试，如果不能在县试取得亮眼的成绩，吸引到足够的关注，周天章也不确定自己能不能在接下来的府试脱颖而出，所以他想了这样的方法，让人们觉得自己很有才能。
科举完事以后，考生们要和考官举行宴会。这是很豪华的园子，据说园子是李志优捐出来给考生们举办宴会用的，还真是有钱啊，阿鲁威不禁感叹道。
阿鲁威看时，一溜游廊下，整齐摆着十桌八桌的鸡鸭鱼肉，水陆果珍。
宴会上觥筹交错，丝竹之声经久不绝，并时不时就有学子作诗一首，请大人们点评，真是一副好不热闹的场景。周天章只是安静的在角落里吃着东西，桌子上的点心菜肴可都是好东西啊。阿鲁威听说这些宴席都是动用驿馆和紧缺的财政资源，感觉颇有浪费，内心十分不平，无聊之时问周天章道:“孩子挺好的吧？”
周天章突然愣了一下，抬起头来，在飘香的酒桌之中他那布满血丝的眼睛闪过一丝内疚。“回大人，孩子卖给旅馆王阿婆当童养媳了，学生以后还要去京城试举，多有不便。”
阿鲁威听了，突然觉得十分讨厌周天章，转过头再也没有理会周天章。
