第一卷：误落尘网中
第五章：学堂
晨曦堂前院中等候，片刻，明劲非即至，拜别钟叔，二人直奔学堂，一路无言。
“你二人可算来了，我心急如焚，望断秋水啊。”一学生埋怨道。
此人姓张名肖，人高马大，虎背熊腰，一脸憨样，俨然三十大汉，乃明劲非另一同窗兄弟。
“我说，张肖，你只知傻等，适时为何不先行一步，等，也于事无补啊？”明劲非责备道，但颇为感动。
“呵呵。”张肖憨笑，又道，“无所谓。我等兄弟，有福同享，有难同当，若挨打，我皮糙肉厚可为你二人顶着，要罚活，我一力承担，呵呵。”
落地为兄弟，何必亲骨肉。明劲非除却感动，别无他想。如此这般，时有发生，司空见惯，非亲兄弟却胜亲兄弟。
话说当年，张肖同晨曦一般，受同窗众人排挤，归于异类，时常被讥讽嘲笑“四肢发达，头脑简单”，更有甚者直呼“傻子”。明劲非同样，路见不平一声吼，出言相帮，甚至大打出手，明张二人四手敌群，彼时，明劲非晨练已有时日，正好小试牛刀，张肖身形自幼便是鹤立鸡群于同龄，对方虽人多势众，却尽是手无缚鸡之力半大小孩，结果可想而知。所谓杀敌一千自损八百，明张二人也是鼻青脸肿，自此，其他同窗对此二人敬而远之，故言之，明张二人乃是打虎亲兄弟，患难之交。
“晨曦，为何不走。”张肖见晨曦一动不动，便催促道。
“啊？哦。”晨曦思绪中断，不知所措。其此刻情不自禁胡思乱想，心不在焉。心潮澎湃欲灭不熄，时而面红耳赤，时而暗暗窃喜。
学堂之内，书声琅琅，夫子与学子们正摇头晃脑，刻苦用功。
三人以明劲非为首，张晨随后，三人姗姗来迟，满脸慷慨就义，视死如归之色。
怎料。
“尔等三人入座吧。”夫子闻声出言，语气深长说道。
旁人正等喜闻乐见的好戏登台呢，出乎所有人意料，夫子竟然一改既往，毫无动静，即便半句责备亦无。
意料之外，三人喜出望外，受宠若惊之余，鉴于以往种种，捉摸不透，心中惴惴不安，不知夫子葫芦里卖的是什么药。
晨课尾声将至，夫子示意众学子安静。
“今日，乃吾与尔等最后一堂，学堂明日解散，尔等退学后，自当严于律己，勤加苦读，练就有用之身，磨砺以须。若，就此言弃，则好之为之。”夫子无奈，失落尽形于色。
“夫子，为何这般？”有人问道，众学子惊讶不已，议论纷纷。
“稍安勿躁，乱作一团，成何体统。”夫子恨铁不成钢，愈加气愤，久久不能平静。
学堂内顿时鸦雀无声，众学子不敢造次，个个安分守己，坐等夫子训诫。
“现如今，战火纷飞，边陲毗邻胡国，虎视眈眈，墨唐城外也已陈兵已久，厉兵秣马，两国剑拔弩张，战事一触即发，之所以仍相安无事，是因敌国时机未到，战火蔓延不过时日问题，若不防患于未然，届时将悔之晚矣。尔等还家去吧。”夫子道。
“请问夫子将往何方，我本孤儿，形影相吊，了无牵挂，愿追随夫子左右，望夫子成全。”一名为花官生学子恳求道。
“官生，有你一言，我心甚慰。吾十有五志于学，三十而立，本着“穷则独善其身，达则兼济天下”之准绳，躬读于帝都，待学成之时，为国为民尽我绵薄之力，可惜，天不遂我愿。朝内拉帮结派，争权夺利，任人唯亲，不思社稷，贪污腐化，天下百业俱废，民不聊生，南隍积重难返，归根结底，天下臣民有失教化，而帝都乃教育基石，弊病却由来已久，世家望族盘根错节。我空有一腔热血，报国无门，无可奈何之下，远走庙堂，期望于我有生之年，尽我所能，播种天下，成就饱学之士，挽狂澜于既倒扶大厦于将倾。“
“如今，老朽年入花甲，将近破瓜，曾授业解惑于九州一十八城学堂，至墨唐不过二三年，任重道远，可惜时不我与。当下时风，读书只为应试，不务实际，因循守旧，千篇一律，而不思革故鼎新，造就日后遇事则生搬硬套，教条主义；读圣贤书却一心只为千钟粟，只为黄金屋，只为颜如玉，岂不可笑？试问如此这般，长此以往，如何踵事增华？难啊，难于上青天。逆水行舟，不进则退，遥想当年，感慨良多，想我南隍百世基业江河日下，风雨飘摇，天下之大，谁人能救我南惶……！”夫子慷慨陈词，动情处老泪纵横。
“十年树木，百年树人，如今授业育人，鞭长莫及，战火将燃，我将投笔从戎，焕我余光。尔等日后定是国之栋梁，且年纪尚轻，又不曾学兵习武，作为甚微。尔等待时守分，发愤图强，日后能扬我未竟之业之一二，则夫子足以慰籍平生。”夫子说罢拂袖而去。
众学子无奈，依依不舍，含泪离去。
“夫子。”花官生立于夫子门前，寸步不离，明劲非为首仨人亦身在其中。
“尔等这般，何意？”夫子掩门而出，身无长物，一人一裹而已。
“夫子，一日为师，终身为父，望夫子收留。”花官生执意追随，侍奉左右，以报授业之恩。
“明劲非，尔等三人，不至于亦如出一辙吧？”夫子顾左右而言他，显而易见，已然应允花官生。
“学生不才，又有俗尘羁绊，难入夫子法眼，此番前来一为夫子送行，二为感谢夫子倾囊相授之恩，三为昔日种种卑迹劣行向夫子赔礼致歉，我等知错，辜负夫子一片用苦良心，请受学生一拜。”明劲非坦诚相歉，示意张晨二人，深深鞠躬。
“呵呵，好好好。人非圣贤，孰能无过，知错能改，善莫大焉。明劲非，你虽顽劣，却聪颖过人，识穷则思变，勇于打破常规，然颇有侠义之风，一直以来，对你求全责备，乃爱才心切，本想传衣钵与你，可惜你我有缘无分，或许冥冥中注定你将有另一番大作为，届时莫忘天下苍生，尔等去吧。”夫子说道。
万万没想到，夫子对自己这般器重，此时此刻，明劲非无地自容，自惭形秽。
“人生漫漫，前路茫茫，望夫子珍重，学生送夫子。”明劲非跪别夫子。
夫子一去，南隍树人教化之路在何方，夫子之路又在何方，明劲非之路又在何方？
明劲非三人游荡于街头之上，垂头丧气，茫然若失，行尸走肉一般。
与天下读书人一般，张肖本望来日能考取功名，任一官半职，光宗耀祖，可现如今，一切已成泡沫幻影，何去何从？
晨曦本就女儿身，无缘功名，当初女扮男装求学，不过心血来潮，一时兴起，自从得遇明劲非方坚守初衷，学堂上与不上，无关痛痒，醉翁之意不在酒，少女之心亦不在书，在乎人也。垂头丧气不过是为夫子痛惜不值，更是物伤其类，尤其为明劲非。
明劲非并非感伤来日仕途不通，只为心中愧疚，愧对夫子大恩，而不能报之一二。
回想墨唐学堂，昔日死气沉沉，两耳不闻窗外事，只知之乎者也，只为应试。现如今，夫子不过二三年之功，即颇见成效，学堂之上不单读圣贤书，士农工商兵皆有涉猎，一派祥和，学生学以致用，对时政形势、工技商策、农时天令之问，言人人殊，皆见解独到，鲜有曲高和寡之难，可谓今非昔比。可惜国运不济，徒增伤悲罢了。
此情此景，触景生情，多说无益，三人无语，各自还家。
明劲非萎靡不振，迷迷糊糊。
突然，一声锣响，震聋发聩，明劲非悲中醒起。
一队将兵，二十余人，前拥后护一驾马拉球车，内囚一人，队列前之首为一骑将官，器宇轩昂，正大声宣告，“前墨唐城主，上官韬贪墨腐化，身为一城之主，大敌当前，弃子民于不顾，临阵脱逃，乱我军心，今奉墨唐守军大将帅之命，游街示众三日，而后当众斩首，以儆效尤，同时通告全城百姓，边防城池固若金汤，即便有破城之日，我军亦会战至一兵一卒，然居安思危，思则有备，有备则无患，望城中百姓踊跃投军，上报国家朝廷，下护家中妇孺老幼……”
明劲非心中彷徨，无暇理会，径直家去。
返至家中，亦是无精打采，意志消沉，钟叔看在眼里，问之何事，“非儿，发生何事，何以至此？”
“学堂解散，夫子已去，而我如今方知夫子器重于我，欲传我衣钵，我却愚不可及，不识好歹，辜负夫子一片苦心，夫子一生苦心孤诣，对其未竟之志我却无能为力，惭愧之至，钟叔，您说，我岂非一纨绔废人？”明劲非追悔莫及，悲痛欲绝。
“非儿，夫子之天下乃南隍，此天下非天下，天下之大，非我能度，南隍之外有千千万万南隍，南隍不过弹丸之地。十年树木，百年树人，然而南隍当务之急乃攘外安内，统统须诉诸武力，教化一途无异于种薪救火，莫说南隍如此，天下之大亦如此。如今你已长大成人，目光不应止视于南隍，也不应妄自菲薄，自暴自弃，你那圣贤书不也言道，‘少年心事当拿云’嘛，去吧！”钟叔似乎决心已定，已然万事俱备，只欠东风。
与此同时，万里之外，一处殿堂，几缕光束自石窗打量而入，洒落空旷，与两旁晶石泛泛幽光，相得益彰，古老、神秘、神圣，呼之欲出。
殿堂深处尽头，一位不知年岁老者盘坐于蒲团之上，仙风道骨，身后头顶之外，乃一巨幅石墙，空空如也，不知是何材质，沧桑古朴。
忽然，一点光亮跃然墙碑，一点，两点，三点……点成线，线成面，初时如萤火之光，逐渐，星光，皓月，最后光明如昼。
此乃一古老预言碑，守候万古岁月，如今终于点亮。
