那晚的宴席，皇城里官位不低的大臣，全都带着自己的夫人和孩子来了。
南浣同贺兰和奉挨着，坐在南沉昭与贺兰诚的身后。
席间，各个大臣都表现出对大将军和南沉昭的称赞。当然，有真心的，也有虚情假意的。皇帝心里明镜似的，却并不排斥。人往高处走，再说这些人已经表达的够含蓄了。
有人夸着夸着，就夸到了南祤身上。
“南少爷也是少年英杰，不仅骑射身手曾在比赛里拔得头筹，今年的文试武试竟都一次通过。如此英才，圣上也是称赞。”
皇帝点点头。“南祤这孩子，从小不争不抢，不心高气傲，成熟沉稳，的确是一众少年里的榜样。如今既然入仕为臣，就好好历练，靠本事升官。虽说入了仕便可自己开府了，但南大人就一子一女，你和小浣都要多陪陪他。”
贺兰诚端着酒盏，默默听着。他身旁的元翼，微微皱了眉。
而那贺兰慕，也就多亏他自己坐在最后一排不引人注目，否则他几乎要溢出眼底的嫉妒，要惹来许多非议，麻烦。
皇帝又说：“待你娶妻时，便会赐你一块地来开府。”
南家人都跪下叩头。
“叩谢圣上！”
南浣起身后，贺兰和奉小声对她道：“圣上说了此番话，足见对南家的重视。谁想动南伯父，怕都要三思了。这样一来，虽然招嫉妒，但真敢动手的人的确少了，这对你来说是更安全的。”
南浣捂嘴笑了笑，调侃道：“那些地位高一些的该这么闹就怎么闹……和奉，你对自己都没这么上心。干脆来我家做我第三位哥哥吧。”
“阿浣……”和奉刚想问些什么，南浣却突然有些晕眩，他赶紧扶住。
皇帝看到后问：“这是怎么了？小丫头没偷偷喝酒吧？”
听见这话，南浣不顾头晕，赶紧站起来拼命摆手。
“圣上，臣女没……。”她脸红红的，还是觉得有些闷，说话也没怎么有力气。
皇帝瞧她一本正经的样子，有些好笑。转而又问：“可需要大夫瞧瞧？”
“臣女只觉有些闷，出去走走就好了。”
“准了。”
“谢圣上。”南浣施礼后就要往外走。她还是晕，走路有些晃悠。说实话，那的确看着像是喝了酒。
和奉也起身，道：“圣上，外面黑，能不能……”
皇帝自然懂。当年他也这么追过王后，父皇也准了。
想到先帝，他神色有些黯淡。
他又微微笑了笑，对和奉说道：“也准了。去吧。”
“谢圣上！”和奉赶紧跟了出去。
南浣听见身后的声音，回过头来看。
“咦，你怎么跟来了？”
“不放心你。”和奉道。“为何突然不舒服？”
“没事没事。”南浣摆摆手：“我就是知道爹要回来，昨晚没怎么睡好罢了。方才叩头后起身有些猛……就觉得有些闷，有些晕。现在出来透透风，已经好多啦！”
和奉突然笑了。
“你这坏蛋，是又想到什么了？”南浣轻轻戳着他的脸问。
“想起刚才，圣上问你有没有偷喝酒的时候，你极力否认的样子，很可爱。”
南浣装模作样道：“这位仁兄，你真的不怕我这武将之女，对你动手么？”
“仁兄？”
“不然呢？”
和奉又想起之前在南府的大树下，南浣对他说的话。还有席间，她对自己的调侃。
他突然认真起来。
他看了看挂在南浣腰间，那个为他所赠的玉牌。
“阿浣。”
月光下，他的头发飘逸着。他声音里有试探，甚至还夹杂着些胆怯：“你是不是，拿我做哥哥？像苍澜那样？”
他这突如其来的询问让南浣一时没反应过来。
过了会，她说：“不全是。但究竟是什么，我不知道。你问这个做什么?”
“没事。”
和奉觉得自己好像没得到什么答案，又好像知道了一点。起码，她的答案并非“是的”。
……
皇帝看贺兰和奉对南浣感情不简单，突然想到了些什么。
他虽想到当年的自己和王后，心里自不会拆散这两个孩子，但皇帝向来多疑，依然要以此来探探两家的忠心。
南浣与贺兰和奉离席后，皇帝问道：
“这两个孩子倒是很投缘。你们两家可有让他们成婚之意？南家和贺兰家若成了姻亲，也是一桩好事。”
柳沅璟心头一紧，跪下答话：“谢圣上为孩子们考虑。但毕竟还是孩子，都没到十五岁，只是相互当知己好友看待，我们瞧着他们平日里能玩得起来，便由他们去了。南家和贺兰家都是为圣上做事的，晚辈的婚事自然也要听由圣上。”
“当年王后嫁时，也才十二。民间的那些俗语无需太信奉。但既然说了，那便等过两年再议。”
皇帝轻轻勾了勾嘴角，这抹笑，的确是意味深长。
“是。”柳沅璟应声。此时，南家与贺兰家的人，才算松了口气。
南沉昭与贺兰诚都是朝中大员，如今南沉昭又掌握北军军权，若是说他们有联姻之意，在皇帝心里就可能有结党之嫌。虽说朝中结亲之事不少见，但毕竟双方都是武将，军权大事，皇帝怎可能不疑心？
显然，皇帝对方才柳氏的回答是满意的。
过了一会，大将军突然提出了一个让所有人都很惊讶的申请。
他想辞官回乡。
皇帝是希望他多留几年的。
“大将军再过一两年便要七十，此次征战却依旧能主动请缨，带兵攻克越司。我大珵新选拔的年轻将才还要你再多指导几年。大将军再留五年，五年之后，定要你衣锦还乡，朝廷为你养老。”
话说得很明白了，皇帝如此挽留，大将军决不能拒绝。
“老臣明白，接下来的五年，定当尽心竭力。”
“辛苦大将军了。”皇帝方才同南浣和奉说话的和蔼语气早已不在，又换回了帝王的威严。
“老臣谢圣上。”大将军刚要跪，皇帝又拦道：“免了免了，今日是庆功宴，何必如此拘谨。”
一众人战战兢兢，终于等到晚宴结束。
皇帝留了南沉昭和大将军答话，让其他大臣携家眷回府。
“南大人，北军已交付给你了。那你们二人觉得，这统领南军的勇将军一职，交由谁更为合适？”皇帝问道。“大将军先说。”
大将军俯着身说：
“是。圣上，老臣想先冒昧问一句话，请圣上莫怪罪。”
“但说无妨。”
“圣上可是要在老臣返乡后，从德、勇二位将军之中选一位，做下一任大将军？”
“确有此意。”
“老臣举荐贺兰诚。贺兰诚统军军纪严明，也从不徇私枉法，依臣所知，贺兰家门下只有客卿，从不结党营私，也几乎没有什么政敌。且他忠心为国。其子圣上也是见过的，那么好的孩子，定然与父亲的教诲有着很大的关联。”
“南大人认为，贺兰诚此人能否担任？”
南沉昭一向对贺兰诚无比信任。他一直认为，官场前朝的人和事向来诡谲，只有贺兰诚一人与他一开始就相识。一路走下来，到了现在的位置，二人依旧如兄弟般相处。贺兰诚的才能，他一直很钦佩。
但正因关系要好，在多疑的皇帝面前才更不能表现出一点偏袒。
“圣上心中定然有了人选。圣上选的，定是好的。臣该做的，便是等待圣谕，看看这位将与臣共事之人是谁了。”
“很好”。皇帝眼神缓和很多，还有了一份满意。
皇帝是认可贺兰诚的能力，正因为他已有打算，才在席间选择试探南家与贺兰家。只要忠心，再有才能，便可用。
“此事已有数了。你们退下吧。”
“臣告退。”二人弯腰低头倒退几步，然后转了身向殿外走去。
