和顺二十九年年末，皇帝下诏废太子为锡王，令其三日后赶赴锡州就藩。免除太子儿子的郡王及女儿的公主封号。宣召当日，太子在未央宫前殿恸哭不止，此情此景引人哀戚。
深冬时节，深宫贵妇们依旧不甘寂寞，时不时穿着华美的披风在未央宫各处散步。
整条沧池已经被冰雪封住，沧池边光秃秃的树也披了一层雪白的外衣。银装素裹的天地间，远处宫殿的红色格外显眼。
“娘娘，小心地滑。”皇后的贴身宫女青梅好意提醒道。
“知道了。”皇后身着一身颜色鲜艳的宫装，神情却黯淡无光，就如她身边的树，已然失了生机。
拐角处走出两个人，身后跟着两名宫女，说笑声不绝于耳。
皇后面无表情地继续向前走着，那两人走近后，屈膝行礼，“皇后殿下。”
皇后点了点头，想要从两人身边走过，其中一人突然说：“殿下，锡王已经离京多日，不知到了锡州了没有？”
说话的是林夫人，晋王的生母。她笑靥如花地看着皇后，皇后淡淡地扫了她一眼，“不劳你费心了。”
“臣妾是担心锡王在东宫养尊处优惯了，突然少了些人照顾，路途遥远，又天寒地冻......”
皇后恶狠狠地瞪着林夫人，她立即噤声。皇后嗤笑道：“怎么不说了？想要在孤面前呈口舌之快，却知道自己的儿子还没当上太子，不敢太造次。只要皇上没废后，孤就依旧是国母，将来不管谁继位，孤都是皇太后。若是你的儿子登基了，我还会因为忌惮他而不敢拿你怎么样。但若是齐王登基了，为了今天你说的这句话，我该怎么利用皇太后的身份对付你们母子呢？”
林夫人勉强笑笑，“殿下误会了，臣妾真的是是关心殿下和锡王才这么说的。是臣妾笨嘴拙舌，惹殿下不快，还请殿下恕罪。”
皇后冷笑一声，径直离去。待皇后走远，林夫人身边的蒋长使谄媚地对林夫人笑笑：“夫人不必和皇后一般见识。她也怪可怜的了，太子被废，她这个皇后就剩了个空壳子，地位岌岌可危，心里自然怨愤得很。她也实在嫉妒夫人您长年深受陛下宠爱，晋王也深得陛下欢心，眼看着就要被册封为皇太子了。”
“嘘......”林夫人环视了周围一圈，故作薄嗔，“这种话千万不要再说了，让别人听见可怎么好。”
“知道了，”蒋长使笑得花枝乱颤，“待晋王正位东宫之后，我再给姐姐道喜。”
椒房殿。
一只造型精巧的茶杯迅速地撞向地面，却因落在了柔软的地衣上，免于破碎。
“她们真的敢这么说？”皇后怒喝道。
“奴婢不敢欺瞒皇后殿下。”下首的宫女答道，“奴婢已经不止一次听过人们这么说了，若非她们真的如此放肆，一定不会有这么多人传。”
青梅小心翼翼地劝道：“娘娘母仪天下，何必因为此等小人动气，伤了凤体？不如直接传她们来审问，如果属实，依宫规处置她们就是了。”
皇后看着青梅，“她们一口否认，该当如何？”
“宫里多少人都听见了，众口铄金。”
皇后缓缓坐正，“我再想想。你先下去吧。”
传话的宫女接到赏钱后，谢恩告退。青梅问道：“娘娘是否要派人传林夫人和蒋长使？”
“那林晓娥已经迷了陛下的心，陛下会相信吗？”
“由不得陛下不相信。污蔑皇后乃是大罪，陛下就算心里有意袒护，也袒护不得。”
“陛下心里还想袒护，”皇后冷笑一声，“那我就让陛下再也不想袒护她。”
“娘娘有何主意了吗？”
“我倒是想有。这样吧，你先去让王公公把这件事好好告诉皇上，看看他是什么反应。”
“娘娘英明。娘娘，奴婢和吴与会面的时候快到了，奴婢先去了。”
“好。”
半个时辰后。
皇后午睡醒来，坐起身，青梅立刻掀开床幔。
皇后屏退左右，问道：“有何消息吗？”
“李大人有重大的事情和娘娘商谈，想和娘娘见一面。”
“如何见面？”
“王公公会帮你们安排。待我去把林夫人传谣的事情告诉王公公，再问问他该怎么见面。”
“好。”
年末时分，御史台上下官员不约而同地减缓了弹劾的频率，朝中一片安宁祥和。春节在即，很多官吏都有些意志庸散，但陆洆却无论何时都专心致志，认真上班。
他穿过安静却暗藏躁动的数座院落，走进了子珝的书房。
“下官草拟的陈情奏疏，请大人过目。”
子珝接过奏疏，笑道：“从前陆大人从不会在上疏前询问我的意见。”
“从前下官年少无知，还不懂大人对下官的苦心栽培。”
“我是怕你吃亏。你我都这么熟悉了，日后言语间也不必太过谦逊了吧。”
“好。”
子珝读了大半，不禁蹙眉道：“民间私铸钱币的现象竟然如此严重。”
“是啊，从前的假币用料不纯，掺杂了大量铅和铁，外观重量都和真币有所差异，因此官府很容易查到，也查封了数家非法铸钱场。可是如今伪造的铜钱在外观上和真铜钱几乎毫无差异，重量上也相差无几。寻常人都很难注意到，区分开来。”
子珝颔首，“我确实没有注意过。你是怎么发现的呢？”
“并非是我发现的，而是一个平民向我揭发的。”
“原来陆御史明公正义的名声已经传到民间了。”
陆洆笑了笑，“想必是大人您的门槛太高，他见不到大人吧。我已经跟他说了，以后再有此事，需向御史大夫上官大人汇报才行。”
“并非是汇报给我。不过，你倒是提醒了我。”子珝眼前一亮，“我们应当鼓励百姓广开言路，向地方官府自发检检举民间不良现象，举报当地豪强。”
“大人所言极是。我们还应要求所有案子都要留底，以免官员不认真对待。”
“好。”
“大人还有何顾虑？”陆洆见子珝陷入沉思，问道。
“我在想，文案上记录的是不是实情，我们都不知道。”
“是啊。可是现在也没有更好的方法了啊。”
“说实话，天地高皇帝远，我总觉得我们每度出巡审查都起不到什么真正的作用。”
陆洆回想了一下，说道：“也许我们从前确实放过了很多违法乱纪的官员。”
“不如我们将统一集中的出巡改为不定时的突袭抽查，这样不给他们销毁证据，整理文案的机会，也许会有效很多。”
“这是个好主意。”
子珝点了点头，“是的，但我朝数十年形成的制度只怕也不是说改就能改的。这两件事都等到年后再向皇上请示吧，现在就算皇上同意了，我们也没有时间去做了。还有那个向你揭发假币的人，你记下他的姓名和住址了吗？”
“我自然是记下了的。”
“很好。届时还需要奖赏他的功劳呢。”
“大人思虑周全。”
“只是民间私铸铜钱一事虽是你呈报给圣上的，你也提出了解决方案，却只怕轮不到我们御史台来管。但应该也能记你一功吧。”
门外一仆役隔门禀报道：“大人，您采购的春联到了。”
“好。”子珝提高了音量喊道，“先把写好的都贴上，空着的那些让他们谁愿意写谁写，写完挂上。给我拿一对进来。”
“是。”
陆洆叹道：“大人竟然要在官署里贴对联。”
“我自掏腰包买的，没动用一分公款。过年了，我们这黑漆漆的乌台也该有点氛围。这些对联和民间一样，都要过了正月再摘。”
“黑漆漆的乌台，”陆洆轻声笑道，“大人说得也是。只是如此一来，他们岂不是更无心做事了？”
小五将一副空的对联拿进来放到桌上，随后便出去关好了门。
“等你坐上了我这个位置，你要知道，对待下属不能一味地严苛。如今御史台也没什么大事，还有两天就过年了，他们懒散一些也无妨。”
“下官不敢。”
子珝笑道，“这世上竟然还有陆大人不敢的事。”
“这世上当然有我不敢的事。”
“悄悄告诉你吧。”
子珝站起身走到陆洆身边，陆洆也连忙起身。
子珝眉眼含笑，“陆大人明年很有可能升迁哦。”
陆洆有些欣喜，“多谢大人。”
“所以，凡事要小心，别因为得罪了什么人断送了自己光明的前途。”子珝语重心长道。
“我不会因为不值得的事得罪于人的。”
子珝一直在教给陆洆的，也正是让他区分何为不值得的事。
“还请陆大人高抬贵手，为御史台题一副对联。”子珝笑着瞧了瞧桌上的空对联。
陆洆本以为那副对联是子珝欲亲自题的，有些措不及防地推辞道：“下官字迹拙劣，难登大雅，还是请大人题吧。”
子珝摇了摇头，“我的字迹才是真的难登大雅。”
子珝拣起桌上的奏疏，“如此赏心悦目之字乃何人所书？”
“我的小楷的确可勉强入目，但大楷，行书都非我所长，也实在无能为乌台题一副春联。”
子珝嘿嘿一笑，“我们不过是在官署里自己写着玩，无伤大雅，不要太过在意了。到时候挂出去，看看他们能不能认出是你的字迹。如果没人指出，我们也闭口不言。快去题字吧，你想怎么写就怎么写。”
年初十四的傍晚，子珝从繇熙府的后门悄悄出来，见天色尚未全黑，索性前往一家酒楼。酒楼的生意十分好，子珝环视四周，竟已没有空位。
店小二为难地说：“客官要不再等等？”
子珝却忽然瞧见了一个熟悉的身影，笑道：“不用了，我和他拼桌。”
子珝走到陆洆对面，自然而然地坐了下来，“大过年的，陆大人怎么一个人在这喝酒啊？”
陆洆见到子珝，忙欲起身，子珝抬了抬手，“这里又不是官署，礼数就免了。”
陆洆重新坐好，面色惆怅，“我若不是想清静，也不会独自来用晚饭了。”
店小二知道他给打工的酒楼不是寻常人消费得起的，也丝毫不感到诧异，问道：“这位客官需要看菜单吗？”
“好啊。这顿我请了。”
陆洆边给子珝倒酒边敷衍道：“怎么好意思让大人买单。”
子珝点完菜后，见陆洆将一杯酒一饮而尽。子珝笑问：“陆大人如果不介意，何不将心事说与我听？总好过一人借酒消愁，愁更愁。”
“冒昧地问大人一句，您至今尚未成家，令堂能接受吗？”
子珝道：“母亲不接受也没有办法，因为我不能成家。”
陆洆不假思索，张口就问：“为何不能？”
子珝含蓄地一笑，“自然是因为一些不能的原因，不想耽误了哪家姑娘。”
陆洆在一瞬间毫不掩饰他的惊讶。随后，他突然意识到自己不应该如此反应，忙装作不在意的样子点了点头，继续给自己倒酒。
子珝含笑看着他，“你的家人强迫你娶妻了吗？”
“是的。”陆洆将杯中酒饮尽，“我心里清楚，我的年纪实在是不小了。可我也不知道为什么，无论如何都不想成婚，一想到要成婚，心里就若有所失似的。”
“若有所失？”子珝想了想，“失去一些自由？”
陆洆摇了摇头。
陆洆茫然道：“我不知道。我好像不甘心就这样任由父母为我选择将要相伴一生的人。我感觉如果这样，人生似乎就变得了无意义，似乎失去了什么很重要的东西。”
“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。这是人们早已习惯甚至麻木的规律，陆大人却不以为然。既是心灵不拘于世俗的人，又何必被世俗所困呢？”
陆洆骤然抬头看向子珝，眼中似有星光闪烁，似是沙漠中的迷路之人忽然发现了一片绿洲，找到了希望。又仿佛梦中人忽然被点醒般地恍然大悟，或是广阔天地间忽然听见了另一缕琴音与自己的琴音相伴，不再是一人独奏。子珝方才有感而发，话由心生，现在却也对自己刚刚说过的话感到有些惊叹。
“王文公曾言，天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。只要你心里真的相信这句话，世间还有何烦扰？”
陆洆呆呆地看着子珝，半晌后方自言自语似地问道：“父母之命可也是人言？”
子珝哑口无言。陆洆自嘲地苦笑道：“如果是，只怕我还做不到临川先生那般豁达。”
两人举杯对饮。子珝鬼使神差地问道：“陆大人不愿让父母替你择偶，那你自己有意中人了吗？”
“何为意中人？”
“不甚清楚，我也不曾遇见过。有人说，并非所有人都会遇见自己的意中人，全凭前世有没有修来这缘分。”
陆洆笑道：“我前世定是没有修来这缘分。我也没机会遇见什么意中人了。”
“你要定亲了？”
“他们就要择吉日去方府提亲了。”
子珝忽觉心里失落得很，想必是因为陆洆的无奈和妥协。子珝不知如何安慰，只能叹道：“难以两全之事，也只能选择自己认为更加重要的了。”
“大人独自开府，是否是因为......”陆洆终究没有问出口，抱歉地笑了笑，“下官唐突了。”
“父亲去世后，我们才分的家，并且我净身出户，没有带走一分财产。”子珝笑道，“刚开始我也只不过是住在一个简陋的小院落里罢了。我们分家的原因有很多，一言难尽。但无论如何，血缘未断，母子之情仍在。”
“原来如此。”
“我还在司农署时，有些变法的反对派为了打击我，打击新法，不惜到处传谣诋毁我的声誉。说什么我嫌弃家中老母，弃家不顾，一年半载也不回家探望，不守孝道，违背人伦......幸好陛下信任，才让那些小人自识没趣地闭嘴了。”
“那时我还不了解大人，但却深知新法利国利民，可延大魏百年昌盛。”
子珝不禁扑哧一笑，“只有百年？你这话可千万不能对旁人说。”
