客栈外，突来的一行人，吸引了众多百姓目光，犹似过节时看戏般，热热闹闹地团团围在了客栈门口。
“你说，这都是些什么人呐？”
“我猜来头不小，或是京城来的，你不见这一溜官员护着、陪着，许是什么皇亲国戚呢！”
众人交头接耳道。
“难不成是要抓乱党？”
“少胡说，也不怕掉脑袋的？”
“哪是胡说，在大半月前，那群外族人住进这客栈时我就觉奇怪。看吧，真出事儿了。”
“但可惜呐，这千里迢迢来一趟，却肯定是抓不着人了！”客栈前营生的小贩低声笑语，“三日前，那伙人就退了房，早走了。”
“你看见了？”
“真真的！”小贩答，因嘴边的小道消息，不少人将目光落在他的身上。一时，他仰头有些得意，更故弄玄虚的遮遮掩掩，欲说还休。
“那天，似有位姑娘不愿上路，最后是由那领头的男人亲自押上的马车，我没敢细瞧，只觉那伙人或是人贩子，我不敢看，就怕被他们将眼珠子都挖了去。”
“什么？”
小贩继续绘声绘色地说道，不过匆匆几眼，他却编了几处好戏，似一时摇身成了那街头说书的老头：“我就知道，那姑娘长得可好看了，不像他们的模样，倒生得像位官家的小姐。”
“你怎不去报官？”
“报官？我吃饱撑的？那伙人人数众多，除两位姑娘外都是高大的汉子，腰间还别有刀剑的，我不要命了？”众人附和点头，小贩本欲添油加醋地继续说，但不知何时身旁已被官兵团团围上，也就再不敢多语，脸色也变了颜色。
“官爷？”他陪笑，满面别扭，早没了先前“说书”时的威风，那双被小摊子挡住的腿也悄然地打着哆嗦。
“我们主子要见你。”
此时此地，人去楼空。
皇甫寻并未勃然大怒，反显得十分沉静，然而这样的他却让尉迟兰馨更为担忧。在路上耽搁了几日，谁想就成了这般结果。她躲在角落，不敢往皇甫寻门畔去。
她悔不当初，只恨当日出门时竟引起了哥哥的注意。皇甫寻视她为友，深觉此事欠她解释才特意告知他的决定，但哥哥却……
明知不可能的事儿，哥哥仍执着着，哥哥也知道，即便他特意阻了皇甫寻去路，皇甫寻若要一意孤行却不是哥哥就能拦下的。
“小姐，怎不去休息呢？”
忽然，兰馨抬头，随即尴尬一笑。
“舟车劳顿，若累垮了身子便不好了。”
来回踱步于皇甫寻门外时，不久前才将“知情者”送入皇甫寻房中的程一突然出现在她面前。
不是吧，逐客令么？
她不过站在他屋外，他却因厌恶她而不堪她靠近了？兰馨有气无力地叹了声，转身趴在围栏上：“是我的错，我知道。可我也没想……算了！说了也是白说。”
这事儿惹出的麻烦、该受的罪，她一样都跑不掉。嫁人的消息散出去了，新郎官却不可能再娶她，她所承受的半点不比他少，“将军府也没法住了，爹爹见了我就板着脸，哥哥也不肯帮我说话，从小到大他们不曾这样对我。爹爹还发话，说——”
止不住再叹一声，尉迟兰馨恨不得将脸埋进围栏中，一瞬没了神气，“嫁人、嫁人，为什么我非得嫁人，就算我不肯嫁去金央，为什么就得随便找人嫁了？”
“我家主子让我传话，若小姐坚持不肯回房休息，便请小姐到房中一坐。”
“什么？”诧异拧头，尉迟兰馨嘴上细细碎碎的抱怨乍然停下，她看着仍一脸木然的程一，像不敢相信听到的话，怔了怔，又问：“他肯让我进去？”
死皮赖脸随了一路他都不曾搭理她。先前可说是为赶路焦急所迫，到了西冷后，那张阴郁的脸却从未放晴，好似……
好似就是冲她来的。
尉迟兰馨记忆犹新，当皇甫寻发现此处人影无踪，那脸上骇人的神情足叫人退避三舍，他紧抿着唇，像一团烈火，要吞噬去一切能搅动他眼底的暗波。
程一又说：“主子亲口吩咐，不敢妄言。”
原打算在程一这儿探个口风，但看到他向来毫无二致的面容，尉迟兰馨只能苦笑着点了点头，想从这密不透风的墙上望见微光，兴许是她奢望了。
抬头瞥了程一一眼，这话她料想说了也是白说，却忍不住问了出口：“你家主子还怨我么？”
“小的不知，也不会去猜。”
程一立即答，分毫没有犹豫。
果如她所料，尉迟兰馨垂首望着脚尖儿，不再寄望于他。
屋内，那候着她的仿是提着脚镣火、烙的铁面判官，因而她竟生出了一去不回头的壮烈感，虽程一不爱多说什么，但想到“上刑”前还有人陪着，又已算是令人倍感安慰之事儿了。
“你所知的只有这些？”
窗旁。
皇甫寻临窗而立，未回身，语调听来也极尽平静。站在十步之外的小贩却显十分畏惧，颤颤巍巍答：“小的不敢欺瞒。”
此言落罢，他清晰听见了脆裂的声响，背身而站的皇甫寻不经意间却将手中瓷杯“失手”摔落在地，“如让我知道你有所隐瞒，我可没什么太好的脾气再听你解释！”
下人本要立即清去皇甫寻脚边的碎片，但皇甫寻挥挥手，叫下人退下，仍以一记令人捉摸不透的背影对着脸色已惨白无比的无名小卒。
“小的的确不知，小的不过是凑巧这客栈外做些小生意，那些消息也都是从别处听说的，说是这间客栈三月前已被他人盘下，但小的一直以为这只是个流言。”毕竟，在西冷遇见异邦人并不算什么大事儿，即便那伙人行踪有些诡秘，但只要他们不曾惹出麻烦，倒真不会引起太多人的注意。
“哦？！可我听下人所禀，与你所言却略有出入，似乎你对我仍有隐瞒呐。”皇甫寻转身之际恰逢尉迟兰馨推门入房，在与她的目光片刻交集后，他便将目光重新投在小贩身上。
“小的怎敢欺骗大人……怎……”
一时，小贩停下答话。他深觉呼吸困难，亦猜不透这眼前满面带笑的尊贵男子意欲何为。然而他不会愚钝如此，他知这人的一举一动自有意味。彷如他先前摔碎的杯子，又如他刚不经意地踢到的——他脚边的碎片。
尉迟兰馨随程一站去了角落里，皇甫寻匆匆的一瞥望得她是心慌意乱，与其扎眼的成为众矢之的，倒不如大隐隐于人群之中，也省得又惹了他的晦气。
他正在气头上呢！
瞧见身首异处的杯子也看出了他一举一动下的意蕴，尉迟兰馨下意识地摸了摸脖子，又忍不住地向那小贩投去了同情的目光。
但总要说些什么吧？他再不说些什么，他脖子上的头颅也不知还能不能完好地挂着。
“小的必会一一禀来，容小的……容小的再想想。”
“赐坐。”
皇甫寻嘴角微微上扬，那点儿笑容里却找不出半点儿和善之气。
小贩自是不敢坐，虚蹲着，只用手撑着椅柄：“对，对，我记起来了。他们——哦，就那群异邦的匪类，他们将小姐就关在这旁边的厢房里，即便楼下也派了专人守着。”
“还有呢？”
“还有……还有……”小贩眼珠子滴溜溜地打转，努力回忆着，生怕错过任何细节，“对，还有他们离去那日，那个姑娘，就是看守那家小姐的女匪，红着眼从楼里出来，到我摊上买了盒胭脂。”
皇甫寻只笑但不说话，背在身后的手握成了拳。
“那姑娘悉悉索索嘟囔什么，用的是金央话，小的也不敢确定。”
“她说了什么？”因西冷位于两国交界，这儿一大半的人都会说金央的话，而这小贩显然也是知道的。
“好似是说他家主子即便得不到所寄望的人却仍看不上她，要娶的是楼上的姑娘。小的不敢断言，但听那姑娘的话，似不久后就会行礼——大人饶命！”
突然，小贩惊声尖叫，他并不晓自己说错了什么，可面前那男人显然已怒火中烧，他住着他的衣襟，另一只握成拳头的手蓄势待发。
“小的真不知道别的什么，小的只知他们出手很阔绰，并不像寻常人贩子。”
“你不报官是怕丢了性命？”、
皇甫寻最终没有挥出拳头，他敛起细目，忽放轻了嗓音：“他们逗留了多久？”
“回、回大人……大约有十几日。”
“十几日？”皇甫寻反问。
不好？！
尉迟兰馨嗅出了皇甫寻的微妙，立即扯了扯程一的衣袖，可程一却不为所动，只任这小贩一步步踏入皇甫寻狩命的“陷阱”中。
“既你已察觉有异，为何十几日都不敢报官。哦，你是忘了这儿究竟是哪国的疆土，又忘了你究竟是哪国的臣民么？也罢！我再问，倘若有人不忠不义、通敌叛国，该当何罪呢？”
皇甫寻已愤怒到了极点，抓在小贩衣襟的手此刻紧紧地锁着小贩的喉咙，小贩再说不出一句话，眼神犹似那瞧见了屠夫的羔羊。
他的指端在发力。
尉迟兰馨张目结舌，如她再作迟疑，那人必是回天乏术：“皇甫寻，若你真要迁怒于人不如直接冲我来。就算杀了他又能如何？我曾以为你不怨我了才要见我，但难不成，你只是为杀鸡儆猴，做给我看么？”
以皇甫寻的功夫，他大可一招要了那人性命，他这般做，不过是为让那小贩在死前多吃点苦头。“皇甫寻，你若杀了这人，就算你能再见着晚晴姑娘，我保准她一定也不会原谅你。记得吧？她留给易名扬的信中是如何看你的。”
因提及花晚晴，皇甫寻松了手。那半死的小贩立即被陪行的知州带出了房，听他渐渐隐去的咳嗽声，兰馨估计他大致是能保下性命了。但皇甫寻也不再说话，不让众人跟着，他独自去了那小贩说的房里，推开门扉之际，目光一刻柔软，是见着花晚晴时才有的神色。
兰馨也不再怕皇甫寻生气，步步紧随，然见皇甫寻神色这番变化，内心着实难以安宁，那先前所言，似她以言语为刃，暗暗又捅了他一刀。“怎成这样了？他们到底图些什么，既送信来了，总是想从你这儿得到什么吧？”
兰馨喁喁问，见房中散落细软，不难猜出这儿曾发生过争执，想必其中一人，自是花晚晴了，幸好屋内不见有血迹，看来那伙人并未伤她。
“他们原本想要什么我不敢肯定，但此时他们肯定有了打算，我想他们所求的就是她。”皇甫寻站在桌边四处环顾，脚旁散落的似都是花晚晴的衣衫，还有一些她从府中带出的首饰。他每一丝的眼波流转都叫尉迟兰馨不敢怠慢，仿佛那星星点点的变化便在重现这屋内发生过的一切。
直至——
他的目光忽然停下。
尉迟兰馨看着皇甫寻大步流星地走至床畔，见他略带迟疑地拾起角落那块碎去的白玉配饰，见其脸上忽生的严肃，她约莫知晓这事儿已越发严重。通常此类配饰许是贴身而放，而此时遗落在此又毁成了这般，也许……
皇甫寻将玉饰抓入了掌中，忽而又紧紧一握。
尉迟兰馨惊得倒吸了一口冷气却不好多说什么——不平滑的裂痕在他掌中磨出了口子，浅浅的，忽有着几许鲜红立即跃然于目。
越往北也就更荒芜了呢。
