事情总是矛盾的，谁都愿意一生一世，可是谁都无法知道能不能一生一世。生活没有彩排，婚姻更不可能演习。
考研成绩出来了，姨父给郝胜强打来电话，报喜般地告诉他周强的情况。在邱教授的“点拨”之下，周强考得不错，专业课不用说，都是前几名，总分排名在前二十名之内，应该能进复试名单。听了这个消息，郝胜强心情十分复杂，他既希望周强能考上，增加他在梅家说话的分量，让他们知道自己的本事；同时又不希望他考好，毕竟按周强的实力来说，是考不上研究生的，他上了研究生，意味着占了哪个寒门子弟的名额。姨父在电话里面大声说要重重感谢郝胜强和邱教授。郝胜强说：“不必了。”郝胜强忽然想起一件事情来，问：“周强的单科都过线没？”姨父说：“过了，就是英语考得低了点，才考了49分。不过，也过了线，周强说去年的英语线是48分。”郝胜强觉得这个分数有点悬，去年研究生招生，化学院的英语线是48分，那是历史最低，也是较为特殊的一年，其他年份的外语线从来没有下过50分。听到电话里面正在喜庆劲头上的姨父，郝胜强不忍心破坏他的心情，只说：“等分数线下来之后再好好感谢一下邱教授吧。”姨父说：“那是当然的。我已经让装修队准备好了，只要邱教授的房子一交房，我随时就把队伍拉过去，一定为他做得最好。”
郝胜强的担心变成了现实。今年报考化学院的研究生特别多，由于去年分数低，引起了今年扎堆报考的现象。郝胜强查看了周强报的有机化学专业，周强的总成绩排在第十七位，专业课成绩非常高，两门专业课几乎得了满分。但是公共课成绩很低，尤其是外语分数，他是前二十名里面少数几个没有过50分的人，其他人的外语分数都很高，大部分是在55分以上。这个分数要想被录取估计很悬。郝胜强找到邱新风，把表弟的各科分数分析了一下。邱新风面露难色，说：“那按照这个成绩来说，他是很难被录取的。今年的外语分数都比较高，估计最低线会是55，他这个49分，几乎不太可能。”郝胜强觉得有些坦然，心想，能帮忙的已经帮到了，是你自己不争气，那不能怪我。在邱新风面前，他装得很为亲戚焦急，说：“难道一点办法也没有吗？”邱新风沉思了一会儿，说：“如果他的总分再高些，就可以特招，现在只是勉强过线。”郝胜强为有这样的亲戚难为情，谁知道邱师兄似乎要帮人帮到底，他说：“办法还是有的，就是降低单科录取线。”“好像不太可能吧，今年考试的分数都那么高，怎么能降低呢。”“是的，机会很小，但是不能说没有，只能等开会决定分数线的时候，我就提出来要保护高分考生。这种公共课分数线是很让人反感的，提议降低单科线，也是能取得一部分人的支持。”郝胜强点点头，说：“只能死马当活马医了。”邱新风沉默了一下，说：“我的房子下个月初就要交房，你和周老板说一下，我老婆说材料尽量弄那种质量好，又不贵的。”郝胜强觉得师兄很世俗，没骨气。不过，这种情绪不能表现出来。他说：“姨父说，他已经和老客户们都讲好了，都用高档进口材料，按照进价给你，装修不收劳务费，随叫随到。”邱新风点点头，露出满意的笑容。
郝胜强想就入股王铎的事情征求一下梅灵的意见。那天，他听了王铎的劝说，有些心动，想着能入这个股，也算多了一份期待和希望，谁都说不准王铎哪天真的一夜暴富，入股的人就会跟着吃肉喝汤，反正入得也不多。后来又觉得这件事情似乎不对劲，一来是不知道王铎到底捣鼓什么，二来，他个人也不喜欢这种投资方式。他的思维方式很简单，就是能看得见摸得着的，而且一定能有回报的，他才愿意投一些。他的这种方式被梅灵取名为“农民投资方式”，说他要是进入股市，顶多也就是像老头老太太一样，每天只挣个饭钱。梅灵多次以专家的口吻说：“炒股最能锻炼一个人的分析应变能力和远见卓识，炒股能让人变得聪明。”郝胜强反驳道：“能不能变聪明我不知道，我就知道能让人变疯。”“变疯也行嘛，所谓的不疯魔，不成活，炒股不入迷，怎么能赚到大钱呢？”梅灵满不在乎地说。
这天下班，郝胜强回家，就能否入王铎的股份，想征求一下梅灵的意见。梅灵却不在家，按理说她今天上白班，应该已经下班了。郝胜强很是纳闷，以前下班总是看到她趴在电脑前面分析数据，或者和人聊天交流炒股心得，今天却不见人影。郝胜强给她打了个电话，电话响了很长一段时间才接，而且能听出接电话的场所吵吵闹闹。郝胜强很奇怪，问：“你在哪里？”“几个好久不见了的朋友见面聊聊。”“不回家吃饭？”“不回了。你自己吃吧，刚要给你电话，你就打过来了。”“噢。”郝胜强虽然有些失望，却也能接受，他还担心梅灵天天钻研股票会变疯，能出去走走也不错。
晚上九点多，梅灵才回来，似乎还喝了一点酒。她非常兴奋，说今天的聚会可高兴呢，大家聊得很high。郝胜强随口问问：“去了哪些人？”梅灵顿了一下，说了几个人，并说：“他们现在都和我一样，有一个新身份——中华人民共和国股民。”那几个人郝胜强也知道，结婚的时候见过，婚后共同去过几次“农家乐”。郝胜强半开玩笑地说：“你们还真是好朋友呀，兴趣爱好都一样。”梅灵自豪地说：“那是当然，我们都是好哥们好姐们。”郝胜强提了王铎要他入股的事情，梅灵猛然酒醒一般，第一个反应就说：“入，入，入，肯定要入，现在不能放过每一次发财致富的机会。我觉得还是妈妈说的对，现在这个社会，只有你占据有利形势才能生活得好，人生就是一场赌博嘛。”郝胜强被梅灵的激情吓呆了，他很少见到梅灵如此兴奋，她此刻被发财所控制，灵魂附体一般。郝胜强说：“你去洗个澡清醒清醒吧，洗洗脑子里面的铜臭。”“哎呀，你大教授高雅了呢，你再有学问，不还是被人欺负，你看你们家被人压着的窝囊样，你们郝家人眼珠子都快气得蹦出来了。”郝胜强不说话了，他被打着了七寸。晚上，喝了酒的梅灵果然很兴奋，身体熟得如同秋天饱满多汁的果实。
有的人，你越反感他，他就越做一些让你反感的事情，刘二炮就是这样一个让人反感的家伙。这一次，他又是到了郝胜强的楼下，才给郝胜强打电话说自己到了。郝胜强本来想拒绝他，说自己在外面开会。可是，刘金刚说：“我请了一位客人来见你，就是上次和你谈到的何老板。你不见，那一定会后悔的！”郝胜强担心要是刘金刚的狐朋狗友和他一个德性，那又要给自己丢一次脸。郝胜强想把他们带到茶厅去，忙说：“好，好，你们就在楼下，我马上就到。”刘二炮猜透了郝胜强的心思，说：“不用你下来，我们已经上来了，在五楼504吧，何老板说要亲自参观参观名牌大学的科研基地。”郝胜强心想坏事了。
当见到何耀华的时候，郝胜强感到十分吃惊，因为眼前的何老板和刘二炮简直天壤之别。他很奇怪，大大咧咧粗粗蛮蛮的刘二炮怎么会有如此气质儒雅的朋友？不过又一想，现在这个社会，只要有利益关系，都可以称得上是朋友。何老板看上去四十多岁，大郝胜强十岁的样子，穿着打扮一丝不苟，颇有港台商人的范儿，旁边的刘二炮像一个打手或者跟班。何老板面含甜蜜醉人的微笑，注视着郝胜强，温和的目光之中，有一种不达目的不罢休的坚毅和韧性。何老板优雅地伸出手，很有力地握了握郝胜强的手，且略微地躬一下腰，说：“在下何耀华，很荣幸认识郝博士，希望有机会能和您合作。”说完，双手递上名片。郝胜强被何老板的气质所吸引，有种如沐春风的感觉，心想，人家所说的儒商，大概就是这个样子。他接过名片，略微有些紧张，还有些窘迫，说：“很高兴认识何老板。不好意思，我没有名片。”刘二炮似乎收敛了许多，不再大声巴咋地说话，而且也憋着让人喷饭的普通话说：“强伢，噢，胜强，你带我们参观参观你们实验室吧。何老板专程来拜访你，也想看看你们的科研条件呢。”郝胜强怕又出现刘二炮上次那种情况，没有立即答应。见郝胜强有些迟疑，何老板目光很有力度地注视着郝胜强，依然很礼貌地说：“如果不方便，那我们以后再参观。”郝胜强说：“哦，没关系，你们请。”郝胜强心想，虽然这个何老板看起来颇有气质和风度，但是可能公司不大，所以才如此谦卑和儒雅，大概是礼贤下士的做秀举动吧。不管怎么样，也算是有个契机。郝胜强带他们看了丁子健门下的几个实验室，大致介绍了几位师兄和自己的科研项目。谈到自己的项目的时候，他着重谈了试剂的项目，寥寥几句提到了轮胎项目。何老板似乎眉毛一扬，若有所悟。郝胜强怀疑他了解轮胎项目的价值，绝口不再提这个话题。何老板看得很仔细，很用心，他很少说话，只是用眼睛极力地扫描，有时候还用手轻轻地捏捏实验装置上的皮管，一看就知道是行家高手，和刘二炮那种对什么都好奇的神情截然不同。大约转了半个小时，看完之后，他们回到郝胜强的办公室。刘二炮又充当起了郝胜强的熟人，对何老板说：“何老板，我没有骗你吧？我这个老乡，很快就是这所名牌大学的副教授了，他的导师的导师，是院士。所以，如果你们能合作，那简直就是强强联手。”刘二炮捏了个拳头狠狠扬了扬，用动作示范着“强强联手”。何老板笑而不答，也绝口不提合作的事情，只是说：“下次有机会，我做东，一定请郝博士赏脸。就算合作不成，我们也可以成为好朋友嘛。”郝胜强嘴上说“那是，那是”，心中却想，连什么项目都不知道，那还谈什么合作成功呢？送走了何刘二人，郝胜强觉得这是一件不靠谱的事情。果然，刘二炮好几天都没有再来电话，似乎就这样算了。郝胜强又在考虑给王铎入股的事情，心想，如果王铎再找他，那就先入两股，反正钱不多，先试试看。
黄为挂职锻炼的事情正式确定了，院里已经下了通告。郝胜强庆幸自己总算是躲过了一劫。那天，院里开政治学习会，刘春明又天花乱坠地表扬了黄为一通。黄为上台表了个决心，散会后，他和老师们一一告别。看着黄为那副壮士一去不复返的神情，郝胜强觉得挺恶心的，心想，你处处算计别人，到头来还是自食恶果。郝胜强正要朝外面走，黄为却走过来说：“郝老师！”郝胜强调转头来，看到笑眯眯的黄为。黄为似乎有意和解，要化干戈为玉帛，说：“郝老师，以前要是有什么误会，别朝心里去啊。”误会？！哼，亏你还有脸说误会。郝胜强也面含笑容，说：“你好好干呀，为学校为院里争光哟！一年之后回来，肯定能升为副书记。”“哪里，哪里，做什么工作都是为人民服务。”郝胜强有些厌恶黄为的官腔，他转身要走。黄为拉住他说：“郝博士，我的老婆七月临盆，到时候能让梅灵护士和妇产科的医生说说，能不能护理好一些？”郝胜强没有想到他竟然提这个事情。郝胜强说：“说说可以。”黄为说：“谢谢。”黄为要梅灵帮忙的话，半真半假。他自然不缺人看护，如果真的能帮上忙，那更好。就算不能帮上，也算是找了个借口和郝胜强缓和关系。黄为果然越来越老到了。不过，这话又刺疼了郝胜强，他不知道自己何时能当上父亲。
韩娜娜挺着大肚子为黄为送别，两人依依不舍，颇有古代送夫远行的意味。当然，这挂职也算是个凶险之地，前途充满了不可预测性。看到这个场景，郝胜强隐隐有些难受和自责，觉得好像是自己弄得人家妻离子散一般。要是梅灵怀孕了，自己不在她身边，那种感受一定很难受。黄为去挂职的事情，也算有他的“功劳”，如果他们不那么极力地“举荐”黄为，也许他就去不了。可是，他转而一想，如果黄为不去，很可能是他去，而且，此去凶多吉少，这是他们先暗算他，最后搬石头砸自己的脚。郝胜强忽然觉得可怕，很多事情，就是你死我活，你不找别人惹事，别人会主动找上你。生活就是如此粗暴和残忍，来不及精致打磨和细细品味。这天晚上，郝胜强搂着梅灵说：“我们要个孩子吧。”他实在也讨厌那些人事纷争，想安安稳稳过日子。梅灵显然是在敷衍，懒懒地回答：“好啊，不过，等我把手上的六万块钱变成五十万的时候吧。你不晓得，现在的股市简直火得一塌糊涂，买什么涨什么。简直就像是抢钱。我可要趁这个机会好好捞一把，也算是下半辈子有个依靠，也能给孩子有个好的童年。”郝胜强兴味索然，他越来越感觉，和梅灵的感觉不一致，两人的想法总不合拍，也无法引起心灵共振。他的苦恼日益深刻。
