父亲清了清嗓子，安慰道：“没关系，今儿只是文考，考得不好没关系，明儿还有武考，咱们回去好好休息休息，调整好状态，明天武考还有机会，没事，没事啊。”
二叔见云谦脸色依旧不对劲，忍不住问：“谦儿，你考了多少分？”
云谦嗫嚅着不知道怎么开口。三婶瞅见了云谦手里紧紧攥着三块竹牌，便掰开云谦的手，取出三块竹牌，一边看一边念道：“符文，丙……阵图，丙……冥想……怎么还是丙啊。”
“三个丙，那不是考试黄了？”云雷叫道。
一瞬间，所有人脸上挂满了惆怅和失落，半晌没人说话。云谦大惭，低着头，脸涨得通红，想从地上找条缝钻进去。
父亲长叹一口气，良久才说：“算了，也许咱们老云家没那个福分，咱们回去吧。”
一路上，气氛十分凝重。堂弟云雷年幼，没心没肺地一会指着路边嚷嚷说想吃糖葫芦，一会又挣开二婶的手，跑去看路边摊上的泥娃娃，三家人怕他走丢，不得不停下来等他。二叔不耐烦了，把云雷抓了回来，狠狠一耳光甩过去，打得云雷哇哇大哭。
二婶急了，抱着云雷，一边安慰一边对二叔吼道：“云谦不争气，你冲云雷发什么火！”
此言一出，父亲脸上顿感无光。二叔气得直哆嗦，指着二婶的鼻子怒道：“你……你说什么，你有种再说一遍！”
二婶红着眼睛叫道：“怎么，你连我也想一齐打是么，你打啊，打死我算了。”
“你以为我不敢打吗！”
“有本事你打啊！”
“老子打死你……”
父亲见状，撇开心头郁闷，忙上前去拉开了二叔二婶，好生劝解了一通才消停。云谦本就心烦意乱，见家里人乱糟糟一片心里更是厌烦和愧疚。在这样的糟糕气氛中，整个家族的人回到了三叔家里。
云谦一家和二叔一家都在阳泉县乡下老家务农，三叔一家早些年间把田卖给了同乡，搬到了代州城里经营起了杂货铺，这些年苦心经营，生意不错，于是用积蓄在代州城郊外买下了一处偏僻小院。
小院只有三件卧室和一间用来放些杂物的侧屋。为了观摩云谦武举，三家人都临时到三叔家里落脚，大人们各占一屋，几位堂妹在侧屋里打地铺，云谦和云雷则睡在堂屋的板凳上。
几位堂妹原本也想出去凑热闹，不过由于都过了豆蔻之年，女孩抛头露面不便，便留在了三叔家里等待消息。一见众人回来，顿时都围了上来叽叽喳喳问个不停。
二叔不耐烦吼道：“干什么，干什么，别问了！考砸了！该干嘛干嘛去！”
堂妹们见长辈们脸色不好，不敢多问，拉着红着眼睛啜泣的云雷走开玩去了。父亲在堂屋八仙桌的主座上坐下，二叔二婶三叔三婶按主次分别在左右落了座。云谦含着眼泪走到母亲的牌位前跪下，重重磕了三个头。
“对不起，娘，是我没用，我又落榜了。”
父亲长叹一声，点了一壶旱烟，吧嗒吧嗒抽了几口。白色的烟弥漫开来，父亲淳朴黝黑的脸若隐若现，过了良久，父亲终于发话了：“谦儿，你起来，也坐吧。”
云谦忐忑地“嗯”了一声，从地上爬起，背着大门口坐下，屁股只坐了一半。不等众人开口，云谦先悔声检讨说：“爹、二叔二婶、三叔三婶，我又考砸了，对不起，我辜负大家的期望了。”
父亲长长地吐了一口烟，说：“不怪你，是我们长辈没用。”
二叔大声地说：“大哥，我早就说了，一定要让谦儿拜师，让谦儿自个钻研，成不了气候的。”
二婶不忿说：“你就是个马后炮，你现在说有个屁用，当初让你出钱时，你干什么去了？”
二叔怒道：“你什么意思，咱家里什么情况你自个不清楚么，要是咱家有钱，就算是砸锅卖铁，也得给谦儿凑齐学费！”
二婶叫道：“那就只能怪咱自个没用，没本事赚钱，要是咱家和大哥有本事赚钱，谦儿也不至于落到今天这个地步。”
一听这话，三婶不乐意了，说：“二姐，你这话我可不爱听，您什么意思？合着您怪我们家有钱不肯出还是怎么着？这几年我们家是怎么过来的您又不是不清楚，我们也就这两年手头才略宽裕些。”
二婶是个火爆脾气，哼了一声，抢白道：“我说什么了，你就这么着急上火的，怎么滴，做生意赚了几个臭钱就长脾气了？商人了不起么，云谦和云雷好歹还能参加科举和武举，你们家是贱业，甭说没儿子，就算有儿子，也没那资格！”
“你——！”
眼见一场妯娌之间的战争马上要爆发，父亲大喝一声：“都给我闭嘴！”猛地一拍桌子，桌子猛地一震，巨大响声不停在堂屋里回荡，把所有人吓了一跳。父母不在，长兄为大，父亲在家族里的权威毋庸置疑，见大哥发怒，顿时二婶三婶都不说话了。
云谦的眼眶里泪水在打转，说道：“二婶、三婶，你们别吵了，这事怪我，都怪我没本事。”
三叔说：“事已至此，追求责任有什么意思。”
父亲正色说：“云谦，以后你准备怎么办？”
云谦嗫嚅半晌，摇摇头，没说话。三叔说：“谦儿是咱们家中的老大，以后家里还得靠他。要不，送谦儿读书考科举去？”
二叔摇摇头，说：“谦儿都满十五岁了，现在改读书，还来得及么？云雷还差不多。”
三叔说：“年龄是大了些，不过谦儿聪明，咬咬牙，说不定还有希望，就算中不了举人，考个秀才也不错。这样，我表个态，学费我们家出十贯。”
三婶的声音拔高了一截，叫道：“十贯钱——！你疯了，咱们家哪里凑得出十贯钱！”
三叔哼道：“我说十贯就是十贯，男人说话，女人闭嘴！”
三婶精打细算惯了，哪里肯拿出十贯钱这么一大笔巨款，正要与三叔闹时，父亲说道：“算了，论读书，咱们北方人哪里是南方人的对手，整个河东路，多少年才出一个进士？毛弟，你们家赚钱也不容易，别瞎折腾了。”
