沈冲天趁热打铁，带领军队一路向南，将银泉关以及银泉关南的一大片土地收到手中，生生将国土又向南括了一圈，划下一条新的国境线，这才翻翻黄历、看看天气，终于赶在降雪之前结束战争，心满意足，顺利班师回朝。
龙少枢心中说不出的开心，可是有些话不能写在诏书上，只能写在家书上。随诏书一同送来的一整幅白绢，仍旧整整齐齐地捆束在皮绳里，沈冲天惦在手上，笑叹哥哥竟还有这般少年心气。拆开家书，除了日常话语，哥哥特意叮嘱两件事。第一，幼弟莫要太过辛苦，见好就收，早些归家。剩下的事交给天狼使臣，去中原京城找小皇帝要去。另一件事，六王病重，若是沈冲天及早回来，兴许还能再见最后一面。
沈冲天听义子念着家书，心上愈加沉重，末了，只长叹一声作为回应。
惜宝不放心地问道：“义父可是在忧心什么？”
沈冲天只是摆摆手：“没事。”
新年的第一天，又到大摆筵席的时刻，去年沈冲天平定南境，正应该大肆庆祝一番，可是因为六王爷刚过世，众人始终拾不起心情。龙少枢只招呼了几个仍在人世、还能出得去门、走得动路的老兄弟，在宫中小聚。没有了六王爷的调侃周旋，席上始终闷闷。
筵席散场，众兄弟叩首拜别。龙少枢独坐龙椅之上，看着众兄弟苍老的身姿在宫灯映照下，拖出长长的影子，直拖到外面台阶之下，人未去，影难留，想着年年相聚，年年人渐稀，心中不免泛起万种悲凉。上年纪的人，吃了酒肉，又积郁一腔悲戚感怀，再添上春寒，没几日便扛不住，终于躺倒在病榻上。
皇帝可以生病，国事却不能耽搁。龙少枢降旨，在他养病期间，由太子监国，直到自己返本复原，回到金銮殿。本来，皇位轮转在所难免，做臣子的管好本职即可。但是沈冲天和文惜宝这对父子不同于其他朝臣，他们是中原人。沈冲天沾了龙少枢和先皇的光，自幼在天狼长大，一声“哥哥”，做了三十年王爷。文惜宝沾了沈冲天的光，一声“义父”，做了十来年大将军，而眼前的这一切，都将在龙少枢之后，戛然而止。不论是太子还是朝中众臣，对于中原人历来十分排斥，尤其是像他俩，身份一重罪，手握重权一重罪，一旦失去龙少枢的庇护，下场只有一个。
从春至夏，转眼又是秋凉，龙少枢依旧没能离开床榻，沈冲天掂量着朝中形势，与子女商量了两天，终于打定主意。他再一次进宫去看望哥哥。
在这之前，沈冲天压根就没想过，哥哥其实是个早过花甲之年的老人，只因他极少生病，更不会无事躺在床上，甚至从未提及过自己的年纪。他所知道的哥哥，从来都是言语果决，笑声爽朗，走路生风的。
当年先皇一朝看透世间繁华虚无，将整个国家留给儿子，自己去做神仙。龙少枢就这样成了天狼国第三代君主。交到他手上的，有先祖戎马一生打下的国土、有父辈积攒下不多不少的国库，还有一堆悬而未决的问题，却没人告诉他该如何做。四十年过去，龙少枢兢兢业业，不敢有一丝懈怠，终于将这些问题一一化解，留下一个强盛清平的国家，放心交给儿子。
他该放心的时候，沈冲天却不放心了。他听着龙少枢的声音气息，能猜到哥哥此时的状态，面上不显露，心中更添阴霾。
龙少枢见到弟弟，却十分开心，一连声叫道：“弟弟！快，到哥哥身边来！”那语气从沈冲天几岁到几十岁，一如既往，从未变过。
沈冲天轻声问道：“哥哥这一阵觉得怎么样？”
龙少枢打起精神，笑道：“朕这一辈子，还从来没在床上待过这么长时间。那帮子太医都不让朕活动，但是朕现在就想出去，可憋死我了！你呀，不用总惦记我，一趟趟地来回跑，你也不年轻了，自己身体也要紧。如今朕躺在床上躲懒，外面还要多靠你呢！”
沈冲天平静言道：“哥哥，太子如今也不小了，很多事情比你我想得还周到。咱们这把骨头，不服老，不行啊！”
龙少枢打趣道：“怎么，你也想偷懒懈怠不成！弟弟，天狼离不开你！”
沈冲天轻声纠正：“天狼离不开的是哥哥，不是我。想当年，我走投无路，是哥哥接纳我。姨母赐我一身之命，哥哥赐我一身富贵。没有天狼、没有哥哥，没有今日的沈冲天。我拼尽一身，一为天狼对我的大恩，二为与哥哥的手足之情。如今我老了，再难为天狼出力，就会坐等吃饭！”
龙少枢指着沈冲天：“你呀，跟我说这些没用！”
沈冲天认真道：“是真的。去岁出征南境，明显感觉身体、精神都不及当年，诸事是有心无力啊！本来想着回来休息一阵就没事了，结果又遇上六哥的丧事！哥哥可还记得我原先的旧伤，回中原寻亲时得遇高人，用药治好，谁知用的药性太猛，治了旧伤，害瞎眼睛。我当时以为，瞎就瞎，只要能保住命，无所谓，结果，还是不行。那年得到姐姐的死讯，忽而心痛发作吐血，几天没爬起来！连那次的事情，都是在床上布置下令的。这次因为六哥，又是心痛发作吐血，又是几天没爬起来！再来一次，我的命只怕就撂下了。”
龙少枢摆手，叹息道：“你还是看不透，生老病死乃是常理，不是谁都能做神仙的。你我在帝王家，占了世间最大的富贵荣华，还想要长生，太贪心了！”
沈冲天不无惋惜：“我只是难过，从小一起长大的兄姊，忽然就没有了，再不能见了！”
龙少枢倒是看得开：“弟弟啊，你和我，我们只是年纪大了。人与人，小时，争抢父母宠爱；大一些，争抢权势和财富；等老了，就争抢寿数。抢不过的，就早些走；抢得过的，就在世间多吃些苦，都是一样。我们不是一起来到这世间，也不会一起走。不是哥哥说你，你才经了多少离别！好多你都看不见，比别人原少一份痛苦。我守着这些兄弟姐妹，那可是眼睁睁看着一个又一个离开啊！”
沈冲天终于犹豫着吐出心中的话：“四哥的离别，也算吗？”
龙少枢话语开始躲闪：“四哥，那是个意外啊！”
沈冲天却不放过，继续追问：“但却有征兆，对不对？所有兄弟，独独四哥是个文弱之人，不会武功，独独他去巡视边疆，还是明知呼羯有异动的时候。哥哥，你究竟是为什么？你告诉我，四哥那样好的一个人，为什么？”
龙少枢眼神迷蒙，沉浸在往事中：“好？！是啊，四哥那样好的一个人，好得几乎挑不出错！四哥跟你一样，那么聪明，心机那么深。可惜他不是你，于朕而言，你的好，是好得可爱；而他的好，是好得可怕！知道为什么吗？因为你是中原人，性子又高傲，朝臣、兄弟都不喜欢你，都疏远你，你只是朕一个人的，永远是朕的听话乖巧的好弟弟！”
龙少枢语气开始起伏：“可他们每一个都喜欢四哥！老四和朕，一个是受百臣万民拥戴的，年长的王爷，一个是刚刚即位，根基不稳的，年幼的皇帝。你让我应该怎么办！还记得先皇如何得来的皇位吗？你想啊，假使有一天，齐王仰慕静王，被静王说动，和静王联手，这天下，还有朕的位置吗？我信你，你不会，可你能保证所有兄弟、朝臣也不会？一旦当年事重演，我就是被流放的那个！弟弟，你的七哥，朕，是帝王！如果四哥可以像你一样，信任朕，为朕所用，朕省去多少事，免去多少骂名，朕也很无奈啊！”
沈冲天长叹：“可是去了四哥，你还不肯罢休。静王妃有世子，不需要殉葬，因为她一死，小世子就要转投别支，四哥就绝后了！静王妃不会不知祖训，就算为了四哥，为了世子，也决不会自杀殉葬的。如今一个‘帝王’，一声‘无奈’，掩盖下多少荒唐事！”
龙少枢不动声色：“弟弟，今天你是怎么了？是不是谁对你说过什么？”
沈冲天据实相告：“因为有些话，现在不问，不说，将来只怕再没这个机会了！今日我来，一则看望哥哥，二则要向哥哥交代。如今弟弟年纪大了，身体实在难撑，情愿辞去官职，远离朝堂，为后辈有识有志之士腾出位置。不但是我，还有宝儿也是一样！”
龙少枢依旧不动声色听着，不发一言。
沈冲天解释道：“我和宝儿都是中原人，两个中原人在天狼身居要职，手握重权，说出来实在不像话，也让后辈效仿着越走越歪，偏离正途！当年天狼收留我们，全我们性命，给我们施展才能的机会，也赐给我们至高荣华。如今天狼已到清平强盛之世，是到该离开时候。我和孩子们商量好，不需哥哥和太子为难，自愿交出印绶、府邸、封号、封地，将天狼的一切还给天狼。我带着两个孩子，回到武林。那里有宅子、有田庄、有生意，虽不能大富贵，但可保一生无忧！哥哥放心，今后，宝儿回归家中本行，绝不会在中原为官，更不会背弃哥哥和天狼。”
龙少枢沉吟：“弟弟，你执意如此吗？你可知这话出口，再收不回的！”
沈冲天点头，朦胧的双眼竟露出少有的平和：“请哥哥细想，这样，对哥哥、对太子，对我，都好。哥哥放了我，容我一份天地，也是放了朝廷，容朝廷和太子一份天地。别等将来事情到了无法挽回境地，情势逼迫哥哥或是太子下决定，不但断了多年的情义，还让皇家背负骂名。这种事情，几年前发生过，不能再来一次。”
龙少枢终于心底凉透：“看来你心意已决，想解开所有疑惑，一身轻松地离开。也罢，走就走吧，朕的弟弟又不是没离开过！朕又不是第一次舍弃亲情！”
沈冲天压抑着悲愤：“是啊，你是天子，为了你的天下，你可以舍弃一切亲情！”
龙少枢冷静对质：“别忘了，肃清朝纲之时，你手上的鲜血比我只多不少！这都要感谢先皇的谆谆教导！今日咱们不提矫乱之事。还记得小时候一到新年，母后会带着咱们去见一个疯疯傻傻的女人吗？那是咱们的姑姑，先皇同母的亲妹子，当年辅助先皇登基的中流砥柱！她就是一枚被先皇舍弃的废子。老十二，也是先皇的儿子，先皇不是一样把他送到东方部族做人质！还是当年我用契氏的儿子换回他来。”
沈冲天心底升起凄凉：“这就是帝王，这就是帝王家！”
龙少枢依旧不动声色地反问一句：“没有帝王家，焉能有你如今的地位！”
沈冲天不再说话，走到下边，朝着龙少枢跪下，恭恭敬敬行叩拜大礼，起身决绝地离开。
他的身后，龙少枢身边多年服侍的老奴实在看不下去，满眼含泪，苦苦哀劝：“陛下何苦刺激齐王，那是陛下最亲的兄弟啊！”
龙少枢眼睛望向门口，久久不回转，口中喃喃道：“齐王说得对！这样，给朕、给太子、给齐王自己，都留些体面。给天狼，留些安稳。只是朕，再没有弟弟了！”
