万里明跑了有半个多月了，那一脑袋羊毛卷的女人被商户们打了出去，警察带着银行的买办走遍了每一户按了手印的人家，有房产的收了房契，有家业的抵了家业，穷得底儿掉的反倒没什么事儿，多少户人家夜夜地哭，畅安堂里来抓去火药的人多了一倍，和吃不上饭一比，好像北边练兵场上的枪声也不值得人心慌了。
战乱的日子麻木了人心，那朵盘旋在绣水街上的乌云仍在，人们却是已经习惯了这阴霾，再难也还是要活着的。
白老爷子着何得仁带着十一往山东收阿胶去了，五三惨案之后，阿胶断货断得不像样子，虽说路途艰险，却也是无法，药铺断了药材，可不单单是断了自家生路这么简单。
“彭先生来了？”白芷自药材堆里抬起头，彭知礼摘下头顶的礼帽，看得白芷一愣。
“今儿怎么一身的洋装？”看着彭知礼的洋人装扮，白芷不禁问。
“和传教士詹姆斯先生吃午饭来的，路过这就进来看看。”彭知礼胸前的怀表链子闪着银光，被秋日午后的阳光晃得耀眼。
“那个洋和尚？”白芷放下手里的活儿迎了出来。
“嗯，很有趣味的一个人，他还告诉我这战争什么时候会结束。”彭知礼故作神秘地压低了声音。
“他连这个都知道？什么时候？”白芷眨了眨眼睛。
“神降临的时候！”彭知礼一字一句地说完，便大笑了起来。
白芷抿着嘴，忍不住半气半笑地嗔道：“先生也去跟那洋和尚信了教出家去算了。”
“去不得，去不得……”彭知礼连连摇手，后面的话却是没说，他当然去不得，他与白芷的婚约便要到了。
白芷见着如此，哪里想不到此事，脸上微微晕起了红。
“何头把刀走了？”彭知礼坐了下来。
“是啊，阿胶货太紧了，只能自己去收，还不知道能不能收到好货呢，多亏彭先生给弄了通行证来，不然只怕这会儿还走不上呢。”白芷倒了杯茶放在桌旁。
“应该的，”彭知礼点了点头，看了一眼白芷，又道，“别再彭先生彭先生地叫了罢，听着见外，就叫二哥吧。”彭知礼说完端起茶杯，眼睛看着杯中的茶叶，很是认真地品了起来。
“嗯。”白芷低头应了一声，转头又去点起了药材，也是一脸的认真。
就好似这句话不过是平日里说的生意往来，俩人都是一本正经地忙着手里的东西，可偏偏白芷脸上的红却是更甚了，彭知礼的茶一口就见了底，也不知道怎么这么渴。
“知礼来啦？”白老爷子刚自街上回来。
“老爷子这是往哪里去了？”知礼上前。
“哎，别提了，春成媳妇投河了，春成病得一塌糊涂，儿子又被征了兵，这回真是就剩他老哥一个了……”白老爷子边说边摇头。
“那米店……”彭知礼知道春成，早年间白手起家开了个米店，早七八年前，春成米店算得这绣水街上口碑最好的一家米店。
“还米什么店啊，我去看了，偌大个店面，就墙角那两大袋子粳米，连喂猪的豆饼都没多少了……”白老爷子仰叹着坐在摇椅上。
“听说四海饭庄也正四处托关系呢，他家的小少爷整日里和万里明吃喝玩乐在一起，也给按了手印……”彭知礼点了点头。
“那候小子也让万里明给埋坑儿里了？这侯掌柜大家大业的，怎么生这么个败家子儿……”白老爷子一口喝干了杯里的茶。
“若说这云朵洋行能把个香河县搅成这样，唯贪心二字而已。”彭知礼叹了口气。
“大买卖人家托托关系，疏通疏通总还有法子，可这些小家小户的，真就只能拿命抵了……”白芷的话说了一半，声音就小了去，待得门口巡逻的大兵过了去，才又开口道，“其实人家要你命干嘛呢？人家不要你的命，只是要钱，说到底，这命不值钱……”
白芷的话说完，老爷子又是干了一杯茶，嘴里的茶叶呸的一声吐在地上，屋里三人俱没了言语。
“这门口怎么突然多了这些个生面孔？”白芷送彭知礼出门，正看见街对面新支起来的修鞋摊子，旁边还蹲着个卖针头线脑的，这倒也没什么，都是日常用的，只是这再往前十几步远竟然还支起了个卦摊，一个四十岁上下的瘦高个，下巴上一小撮山羊胡，身后插着“济世神仙”、“铁嘴神算”的旗子。
莫说绣水街，就是整个香河县，那金半仙的名头也算得响亮，他跟人家门口摆个卦摊，未免太招眼了些。
不等黄昏，白老爷子就喊了金半仙过来，俩人一边喝，一边嘀咕着，白老爷子一口接一口地喝酒，金半仙却是心闲气定地嚼着花生。
第二天一大早，那卦摊又摆了起来，求卦问卜都是闲时做的事儿，大清早的，各家都忙着上工上学，谁能有着闲工夫跑大街上来问卦？
还真有。
金半仙道骨仙风地走到那卦摊门前，稳稳当当地坐了下去。
“这位道爷，您这是……”那算卦的匆忙起身冲金半仙解释道，“在下在这摆摊不过是讨口饭吃，没别的意思，您那有门有户有声名的，何苦难为我一个走街串巷讨口饭的呢？”
“这位道友客气，所谓卜者不自卜，烦您给看看，我想出趟远门，不知当走不当走？”金半仙摆了摆手，这话也是说得客客气气。
“不敢不敢，在下不才，道爷您快别难为我，这两天身上不舒坦，正要收摊儿回去呢……”那人说着一揖，起身便要收拾东西。
“这位道友，你误会了，修道之人何来那些买卖家的世故规矩，您给测个字就成。”金半仙一巴掌按在桌面上，拦住了那人卷桌布的手。
“开门的买卖，岂有拒人千里的说法啊？”金半仙又加了一句，仍旧稳稳当当地坐在那，一动不动。
“得，道爷您红光满面，仙风道骨，敢问您这趟远行是临时起意啊，还是想了许久啊？”那人面露难色地坐了下，开口问道。
“想了有些日子了，时局乱，不敢成行。”金半仙叹了口气。
“您测个什么字儿啊？”那人又问。
“测个友字吧。”金半仙若有所思地回。
“有字啊，好，好啊，您看啊，这有钱有权有粮吃，都是个有字，您这趟想去哪儿都挺好，好字、好字。”那人说得摇头晃脑，脸上也是堆满了笑，露出一嘴黄牙。
“我说的是朋友的友字。”金半仙抚了抚自己的八字胡，微微笑道。
“哟，您瞧我，一时糊涂忘了问是哪个字了，这个友啊，那就更好了啊，在家靠父母，出门靠朋友，这个友实在是好啊，往南北走有贵人相助，往东西走遇旧友相扶，您兹要三天之内出门，必定是一路畅通，一点麻烦不带有的，好字，好字。”那人又是掐指，又是冥思，好一串话说出来，没一个坏字儿，听得金半仙连连点头。
“好、好、好，只不过我既不去南北，也不去东西，我要往东北去，不知作何解啊？”金半仙身子向前倾了倾，一脸认真。
“东北……东北乱啊，不过我看道爷是有福之人，您若是提早动身，便能一路平安啊，最晚明日傍晚，若是再晚了，只怕就不那么顺利了。”那算卦先生眉头紧锁、连连摇头。
“这可真是不巧了，这两日我还真走不了，罢了，不去了吧，”金半仙满口叹息地站了起来，“有劳这位道友，卦钱给您放这，生意兴隆了您呐！”放下卦钱果真就头也不回地走了。
那山羊胡子的算卦先生，一边着袖子抹着额头的汗，一边盯着那桌子上的票子，半天才卷起票子塞进怀里，末了冲地上啐了一口。
金半仙直等着日落黄昏，才如每天一般，打酒买菜地进了畅安堂。
“我看了他一天了，这揪金的买卖，让他做得跟棺材店似的，人不问，他不答，哪有这样的算卦先生？我看啊，这里面准有猫腻儿。”白老爷子往嘴里扔了个花生豆。
“你看你，我就说你对我们干这行的有偏见吧，你还不承认，不说个卜字儿，说算卦也成啊，揪金这词儿多难听啊……”金半仙翻了白老爷子一眼，刚拿起酒杯，可话没说完就让白老爷子抢了过去。
“你们这行不就是那么回事儿吗？隔着个马路喊人家印堂发黑、犯小人，等把人揪过去了，就开始喊着有法子破了祸事，我看是破财，不见着金子都不撒手的，不叫揪金叫什么？”白老爷子抢过酒杯放在桌子上，抬了两句杠，面色一正地追问道，“你今儿早上去探出什么来了？”。
“探出个棒槌！”金半仙趁白老爷子发愣的时候，抢过酒一口干了。
“棒槌？”白老爷子干脆把酒壶抱在了怀里。
“那人就是个棒槌，修道之人不该嗔怒，可老道敢拿祖师爷赌咒发誓，那他娘的就是个棒槌，连骗子都算不上！”金半仙说起那人，也是面露厌恶，就是这种人毁了这行当。
“一句对的都没有，他哪怕多听两段儿书都能说得比这靠谱，什么乱七八糟的，棒槌！就是个棒槌！”金半仙把剥下来的花生壳捏了个稀碎。
“来者不善啊……”白老爷子放下酒壶，有些颓然。
“那棒槌一个劲儿地撺掇我出门，看来是生怕我拆了他的台子啊，怕人拆台子偏又来这摆摊子，没猫腻才奇怪吧？除了你这老药铺，就剩下隔壁一个干果摊子，一个当铺，再远点就是新开的胭脂铺子，也不知道是冲着谁来的……”金半仙又是一杯酒。
白老爷子少见地没有搭话。
