许培林从卦馆里跑出去的时候，正撞上抹着眼泪往这边来的老刘太太，小脚老太太本就站不稳，哪里还扛得住大小伙子的冲撞，整个人跌坐在青石板路上，可把许培林吓了个半死，连声道着歉。那老刘太太却是不说话只一昧地哭，任凭许培林打滚作揖也是头都不抬一下，眼看着围上来的人越来越多，许培林急得两眼通红。
“哪来这么个楞后生？”白老爷子的话倒是救了许培林。
白芷扶着老刘太太进了铺子，不等白老爷子开腔，十一不知从哪里冒了出来，“这伤得不轻，看着是伤了骨了……”。
十一这话一出，一屋子人都是愣了，什么时候见着他出面说过这种话呢？
何得仁摸着脑袋刚要叱责十一胡说八道，却是被白芷接过了话茬，“朱大夫都这样说了，那只怕是要多养些时日了，何叔啊，烦您库里去一趟，拿些治筋骨的好药来……”白芷说着冲何得仁挤了挤眼睛。
白老爷子捋着胡子不说话，扫了两眼哭得风雨不闻的老刘太太，一抬腿往后院去了，过院门的时候还顺手扯了一把愣在那的何得仁。
十一装模作样地往老刘太太脚踝上按了按，连连摇头，往一旁开方子去了。
“这位先生不像本地人啊，您坐坐，等大夫开了方子好抓药，刘奶奶心善，不是那讹人的人，您坐吧，这小药铺里也没啥值钱的药材……”白芷抿着嘴招呼着许培林道。
“啊，我是香河人士，只是早年往上海求学，这才回来……”许培林一听用不了多少钱，一颗心勉强稳了下来，方才为了在金半仙那求救命的法术，可是把这腰包掏空了一半了。
“先生贵姓啊？这许多年不回来，看着这绣水街都眼生了吧？咱们这可是变了不少呢。”白芷倒了杯茶给许培林，又把自己的帕子塞给老刘太太，也不知道这老太太到底是怎么了，一个劲儿地抹眼泪，也不说话。
“在下姓许。”许培林心不在焉地答着，眼睛却漂着西边，金半仙给出的法子很是偏门，需得在正午时分取坟地里的湿泥一捧，这会儿时候倒是还来得及，可许培林心里却是焦躁得很。
“许先生这样做学问的人回这种地方不是屈才了吗？”白芷一边接过十一开的方子，一边柔声和许培林聊着。
“啊，回来办些事情，不日便要南下。”许培林盯着那张方子道。
“那许先生这边是有亲戚了？不知咱们这位贵戚怎么称呼啊？”白芷看着那方子，恨不能笑出声来，尽是些血竭、灵芝草、天竺黄这些值钱的药，活血化瘀的有，安神补气的也有，药材虽说多开了几样，用在老太太身上却也是说不出毛病的，只是算下来贵了几倍不止，可见这十一是和这位姓许的杠上了，只是不知为的什么。
许培林听白芷这么问，一时不语，似是并不想答话。
“我自小在这香河县长大，兴许认识许先生的亲戚呢，也好给您减些价格，别再大水冲了龙王庙，自家人不识自家人……”白芷这话一说，许培林哪里还有不应的道理。
“啊，绢花巷的宋梅儿是、是在下的表姐……”许培林到底还是扯了个谎，不过宋梅儿这名字一出，白芷已是明了，瞥了一眼十一，拿过算盘噼里啪啦地打了起来。
“原来是宋家姐姐啊，认得认得，宋姐姐命苦，年纪轻轻就走了，您坐着，别忙啊，我把药钱算算，老太太这脑子也是不大好了，这伤筋动骨的，就先留在这，我给上着药，您就不用费心了，这留诊的费用也算了，这年头，也就像您这样读过书的才这么明事理，换个人说不定早就跑了……”白芷把算得的钱数写在方子下面递给许培林。
许培林看着这钱数，脸上的表情一时挂了住。
“伤筋动骨一百天的，别看老刘太太这样，她孙子可是衙门口里做差事的，我们就是有心帮您，也不敢得罪不是，念着宋姐姐的好儿，您给个整数得了……”白芷点着那方子，又转头冲十一道，“朱大夫，刚看着小豆子往政府那边去了，是不是给老刘家报信儿去了啊？”
“是吧。”十一板着脸应了句，眼睛看着手里的医书头也没抬。
许培林一听这话，再看看日头，连忙自怀里掏了钱塞给老刘太太。
白芷看着许培林走远，这才甩着粗黑的辫子冲十一道：“我说你这是发什么病了呢，原来是为着宋姐姐，他就是那个信里的人？”
“嗯，金先生做了个局。”十一挠了挠头，一双眼偷瞄着白芷，那身蓝底白花的短卦穿在她身上真是好看。
“你呀，就不是那骗人的人，非要唱这么一出戏，亏着爷爷懒得搭理你，不然啊，我看你少说得挨顿揍……”白芷摇头冲老刘太太过了去，怪不得最近十一和金半仙走得那样近，原来是要唱大戏啊。
“芷儿啊，这钱是哪儿来的啊？”老刘太太让白芷拍了几下，才茫茫然地道。
“哎呀，我的刘奶奶啊，合着我这热闹这么半天，您没听见啊，也好，省得听着心烦，你看看，有没有哪儿疼的？刚让人撞了一下，这钱是那人给的药费。”白芷哭笑不得地扶着老太太站起来。
给老太太按了几处，见着无甚大事儿，这才问起为何哭成这样。不问还好，一问那老太太又嚎了起来，边哭边往门外跑，直嚷着：“我找他去，我找他去……”没等白芷回过神儿，她已是踮着小脚奔着东头去了。
众人竟自惊奇着，可这些个古怪不等天黑，就已是揭了谜底。
万里明跑了。
三天前的事儿了，打着进货的借口，敲锣打鼓、大包小裹地上了车，雇的伙计在天津卫就给赶了下来……
这三天，日头还是一样足，米粮还是一样缺，大兵还是吃了饭不给钱。就在这无甚稀奇的日头下，那个一脑袋羊毛卷的女人找来了警局，一路走一路骂，这才惊醒了打着盹的绣水街。
那女人衣襟上脏臭得让人看不下眼，旗袍下摆一阵阵的屎尿臭，早先那双皮鞋也不知甩去了哪里，赤着脚恶狠狠地往青石板上跺，往日里恨不能挑去头顶的细黑眉毛也残得只剩下一半，一张脸黑黄憔悴，连皱纹都增了几道，哪里还有那来时的趾高气扬，竟似一时老了十几岁去。
只说是万里明绑了她，骗了她的钱，哪里有人信呢？
云朵洋行头一个月赚得皆大欢喜，绣水街上人人对着万老板称赞，民国政府都派了人来嘉奖，“实业救国”的锦旗现在还挂在洋行门口。警察只道是这女人闹了癔病，喊了医生来，偏巧那些个在天津就被赶下车的伙计这会儿都回了来，往洋行找人领工钱时碰上了警察，再加上那女人气急，便一股脑地说了实话。
云朵还真是她的名字，不过不是真名，是艺名，堂子里的艺名，万里明那张能说会道的嘴唬着她跑了出来，她可是签了卖身契的，偷跑的娼妓，抓回去那是打死不论的规矩，云朵边说边哭，直骂万里明忘恩负义。俩人原本说得好好的，这个局做成了俩人往上海找个租界吃香喝辣的去，哪里料到，万里明为了自己能够吃香的喝辣的，差点做了她。
何得仁把打听来的消息告诉给白老爷子的时候，白老爷子直撇嘴，“我早就说那个什么万里明千里马的不是个好东西……”
“可是他那洋行里的货都扔下了，就算是收了租金和货钱，除了他这些日子的花费，也不见得赚啊？听六哥说他安排局子里人吃饭就花了两万多……”白芷歪着脑袋，黑粗的辫子垂在胸前。
“那算啥钱，那能算个啥钱，”何得仁说着抚了抚脑袋上的汗，倒也不卖关子，直说道，“他借了银行的钱，骗着那洋行里的商户说是国民政府给的实业救国专项基金，他不敢独享，干脆给他们免了货钱，那些个商户一听不用掏货钱了，就都给他按了手印……他这一跑，银行找谁要钱？能找谁要？谁按手印找谁要啊！”
何得仁自问自答的一通话，倒是把白芷给说楞了。
“那……多少钱?”白芷看了一眼对面刘家紧闭的大门，轻声问道。
“这个数……”何得仁伸出四根手指比了比。
“四、四百万？”现在这钞票各地政府都在印，越发的不值钱，但在白芷这四百万却也是个不小的数了。
“你个娃娃没见过世面吧？这个数，四千万……说银行给打的条子……”何得仁说完自己都打了个哆嗦。
“东家，多亏您拦着，不然只怕这会儿我家里的也得搭进去了……”何得仁抚着心口止不住地叹气。
“四千万啊……”白老爷子靠坐在摇椅上眯起了眼。
整个香河县都被这个事儿搅得起了阴霾，几乎所有在洋行里租摊子的商户都按了手印，就连警局里的几个小头目也签了名，这些人顶得住事儿的愁眉苦脸，顶不住事儿的直接就病倒了下去，也有胆子小撇家舍业卷铺盖跑了的，更有直接奔着城外河里一猛子扎进去的……
那些当官的也是热闹得很，举着枪的大兵护在政府门口，甭说告状闹事的，就是路过打更的都给轰了走，为了把自己身上的责任摘清，连夜地开会商谈，往银行里下命令，往下发追捕令，往上却是压住了消息，这件事儿在衙门口看来，四千多万实在算不得太大的数儿，毕竟一个晚上麻将的输赢都要十几万票子。
月明风清的夜晚，却是怎么都不安生，每个人都拧着一张脸，耳边总觉出阵阵的轰轰雷鸣，似有一朵云悬在绣水街上，乌黑浓厚，电闪雷鸣，夹裹着说不清什么时候就会拍下的倾盆大雨，人心惶惶，恐不能言。
长风吹过卦馆的“卜”字幡儿，布条随着打了个旋儿，别人头顶上的乌云暴雨没能扰乱金半仙的安宁，他仍旧在灯下诵着《北斗经》，手边一盏浓茶冒着热气。
通天困倦地窝在一旁打着哈欠。
许培林也走了，带着一身的疹子。
金半仙着许培林正午时分往西大坟取一捧湿泥回来，说要以毒攻毒，以邪驱邪。许培林经此一役哪里还敢怀疑，一心只想求个安宁，果真取了一捧湿泥回来，大太阳底下去乱葬岗也还是渗人得很，大热的天，偏生到了这吹的却是凉风，许培林梗着脖子进了去，人却傻了眼。
好几天没下雨，西大坟上又无遮无拦，一地的干黄土，哪寻那湿泥去？许培林一路走、一路挖，眼看着午时就要过去了，心里又急又慌，只觉得脚下被什么绊了住，膝盖一软跪了下去，额头正磕在一块石头上。许培林战战兢兢地起身，一脑袋的冷汗，勉强壮着胆子回头看去，原来是一个新坟旁长出的藤蔓缠住了脚。
他正跪在那新坟的侧面，正正当当地给这坟包磕了个头。说来也巧，那藤蔓下便是一个洼地，里面满是湿泥，许培林也顾不得额头的伤口，裹了湿泥便走，也说不上是怕还是厌恶，一路连头都没回。
他若回头，兴许会注意到那新坟旁插着一根干梅枝。
金半仙开坛施法，脚踩七星，给那一碗湿泥开了光，又着许培林跪在地上向着西大坟的方向磕了七七四十九个头，等许培林直起身子的时候甭说分不清东南西北，就是看人都能看出重影来。
末了，金半仙责令许培林把这碗泥糊在自己身上，半个时辰后许培林的身上便已是起了粒粒红斑，奇痒难耐，那西大坟的地里也不知埋了多少腐骨烂树，这糊在身上，不起疹子才叫奇怪呢。
可金半仙只说这是邪气出来了，便催着许培林远走，声声嘱咐着莫再回这香河县才可性命无忧，吓得许培林又提着那行李箱出了城，一如来时一样，没有人力车肯拉他，但这一次不是因着金半仙提前打过招呼，而是因着他那一脸的红疹子，像得了瘟疫的病人……
