金半仙着青年进了屋，却是不动声色，一脸严肃地看着，直看得青年两腿打颤。
“贵姓啊？”金半仙终于开了口。
“啊，免贵，姓、姓许，名培林，香河人士，早年往上海求学，这才回来就遇上这事儿……”青年说着连连叹气。
金半仙听着，没有搭茬。
“这次回来是为、为一个远方亲戚料理后事……”青年的声音突然轻了许多。
啪！一只茶碗摔在了地上，吓得青年脸色一白。
“你不说实话，又来求我作甚？”金半仙话出严厉，双眼狠狠地盯在许培林身上。
“我、我没……”许培林连声音都颤了起来。
“你可知你身后一直跟着一位姑娘？一位衣裙上绣着梅花的姑娘……”金半仙的话晴天霹雳一般落在许培林头顶，刹那便瘫软在了地上。
“梅儿，在，在我身后？”许培林强打着精神问。
“她叫梅儿吗？她进不来这屋子。”金半仙似有若无地看了眼门外。
“梅儿姓、姓宋，是、是、是多年前的……朋友，有过一段情分……”许培林的眼泪又下了来，边说边从怀里抽出几张票子塞给金半仙。
金半仙冷冷看着许培林，那票子还不如白芷糊窗户用的金额大，又看他啰里啰嗦说了一堆，把自己撇得一干二净，就连是宋梅儿堕了凡俗，他一书生学子怕污了祖宗基业这种话都说了出来，卧在一旁玩着尾巴的通天都听得呲出了尖牙。
许培林口口声声嚷着是念着往日情分来为宋梅儿料理后事，可宋梅儿入土都快百天了，哪里用得着他来料理后事，金半仙想到此处，心底又是一声叹息，那样剔透的一位姑娘，怎么偏生让这样的人入了心？
“红尘真是叵测啊。”金半仙暗叹。
“这符纸睡前燃尽服下，可保你三天性命无忧。”金半仙甩了张黄纸给许培林。
“三天？那三天之后呢？”许培林追问。
“那就看你我是不是有缘了。”金半仙说音未落，许培林已经被他推了出去。
待到掌灯时分，金半仙仍旧一个人坐在卦馆里，不说也不动，屋里唯一的光亮便只剩下通天那对橙黄的猫眼……
许培林怀里揣着那枚符纸，一路打听着往绢花巷去，心里却是打起了鼓，一怕宋梅儿冤魂不散，二怕金半仙坑蒙拐骗。
暗自庆幸自己没有给那老道太多钱，不然可是亏大发了，正想着，已然是到了如意坊的门前。
不等他上前，早有姑娘迎了出来，许培林本就长得白净，再看那一身的西式衣服，怎么看怎么像留学归来的有钱公子哥，姑娘们争相地往前送，倒把许培林这份狐疑给扰散了。
许培林找了成婆子，只说着是来取宋梅儿的旧物做留念的，又塞了成婆子一卷子钞票，成婆子原本抽抽的核桃似的脸一看见钱就舒展了开，恨不能乐成一朵花。
“梅儿命好啊，碰见许先生这样重情重义的人，大老远的，还惦念着她，怎么她就这么命薄，没能等着你啊……”成婆子的脸比那舞台上的戏子变得还快，眨眼就甩着帕子哭了起来，“我那命苦的儿啊……这样好的先生，你怎么就没能多等等啊……”嘶哑的嗓子哭嚎起来当真是难听刺耳，许培林都忍不住撇过了头。
“梅儿最是惹人疼的，而今她没了，那屋子我却舍不得给别人，许先生来了便去看看吧……”成婆子挑着好听的说，那屋子哪里是她给留的，不过是众人觉得晦气不肯去住罢了。
许培林一脸悲痛地进了屋，傻呆呆坐在床边，直看得带路的姑娘都羡慕起宋梅儿遇到了有情人，哪想那姑娘刚关了门离去，许培林便四下翻了起来。
宋家有一间租屋在东郊，老早就破败了，宋家人丁单薄，宋梅儿的老母去世后，那租屋也就再无人打理，早先宋梅儿去信说要往上海生活时便提起要卖了这租屋凑路费，许培林这一次来，便是为了那租屋的房契，他知道宋梅儿的习惯，重要的东西必然都是贴身放的，许培林挨着床铺柜子四下翻找，终是在床下的暗格里翻出了一个木匣子。
许培林忍不住咧了嘴角，可打开却只是这些年两人往来的信件，看着那寸余厚的信纸，许培林一时怔了住，隐隐似是含了泪，可随即便又懊恼地把东西胡乱塞了回去，竟真的在床边呆坐了下来。
许培林几经翻找，仍旧找不到，索性打着睹物思人的幌子住了下来，成婆子只要有钱拿，哪里管得那许多，着人拿了新的被褥给送了去便回屋数钱了。
许培林翻了一夜，但凡是张纸他都要反反复复摸索几遍才算放心，可这屋里带字儿的纸，除了书信便是当票，甭说房契，连个铜钱都没有。
鸡鸣一遍的时候，许培林才裹着被子躺倒下去，手里攥着那符纸，想了又想，还是烧成灰吞了下去，这才叹了一句：“这被子真软。”然后睡了过去。
他哪里知道，那房契的确是在宋梅儿贴身的地方放着的，她把那房契缝在了自己的被子里，偏生那张被子在她病危的时候被白芷要去为她暖身子了，人死的时候便是裹在那被子里的，一个娼妓，死就死了，谁能为她擦身穿衣出殡守丧呢？那被子自然是一同卷着扔去了乱葬岗，这会儿早就在土坑里让蛆虫蛀光了。
许培林翻腾了一夜，连个铜钱都没找着，又气又急，早就忘了见鬼的事儿，睡前想起来的时候还暗骂假老道坑蒙拐骗，哪想着一觉醒来，就傻了眼……
鸡鸣三遍，天大亮，可许培林的四周却照旧的一片漆黑，身上的被子也没了，一阵一阵的风往衣服里钻，虽说不冷，却是吹得人心里发毛，伸出手摸了摸，哪里还有什么锦床棉被，落手处一把把荆棘柴火扎得手上尽是木刺。
“啊……”这一声惨叫喊出去，不光旁人吓了一跳，就连许培林自己也吓了一跳。
“怎么了，怎么了这是？”顺着声音跑进来一个人，许培林见着那人又是一声惨叫，也不管手里抓的是什么，一股脑地都扔了过去。
“哎呦，这是谁啊？快来人啊，给我抓起来……”老成婆子左挡右跳地怪叫着，脸上的粉抹得比刷墙还厚，大厚嘴唇红得渗人，高高的发髻上插满了簪花，猛地一开门，阳光打在身后，怎么看怎么像个纸扎人，许培林原本就心不在肝上，这回可是给吓了个坐实。
“成、成妈妈……”许培林好歹算反应了过来。
“哎哟，这不许先生吗？怎么上这来了啊?这是哪个碎嘴子胡说八道了吧？您别信那个，梅儿是我心肝上的女儿，我哪能把她抬这来等死呢？是她自己嚷着怕污了屋子，让人给送这来的，那帮小的们也是欠揍，就听了她的话了，怪我平日里太依着梅儿了，旁人只道是我的意思，您可别……”成婆子心里虚，生怕这许培林知道真相闹起来，便顺嘴胡诌地扯了起来。
“梅儿、梅儿死在这？”许培林原本糊涂的脑袋这会儿倒是听明白了，宋梅儿死在这柴房里！
许培林连滚带爬地闯进金半仙的卦馆时，隔壁的白老爷子正跟院子里训着十一，“你个小兔崽子，大白天的打瞌睡，年纪轻轻不学好，学喝大酒，我白家是养酒鬼的地方吗？今儿晚上你就别吃饭了，清清你那个酒泡了的胃，看什么看？呆鹅似的，还不赶紧把那半盆子药熬了去……”十一低着头，倒也不吭声，任凭白老爷子骂着奔了厨房。
“这个假老道也他妈混蛋玩意儿，拉着个孩子喝酒喝到五经半夜，耽误了熬药，看我不抽他丫的……”老爷子骂完十一又冲着金半仙的院子嚷了几句才算消气。
白芷也是看得叹气，这十一不知道是发了什么邪，自前几天起就时不时让那金半仙扯到一边嘀咕上一阵子，这回好，昨儿一晚上都没回来，跟金半仙那喝了一整夜的酒，回来的时候衣服上还挂着些个碎木屑，这俩人定是喝多了耍酒疯耍去了柴房。
甭说老爷子生气，她也是气得不行，这会儿更是越想越气，正巧通天晃悠到院子里蹭着十二晒太阳，白芷索性一把抄起瘫在地上的通天就往卦馆去了。
还没等白芷进卦馆，就听见一个男人的哭喊声，这哭声一喊八颤，杀猪一样，倒把白芷吓了住。
只听着那男人哭哭啼啼地说着什么，白芷却是越听眉头皱得越紧，通天趁着白芷胳膊松了劲儿，“喵呜”一声窜出去跑了，还不等白芷回头去追，就看见街口聚了一队警察，并着几个穿洋装的男人挨家挨户地敲门，吓得白芷连忙回了店里，嘱咐十一莫要往前面店里来。
何得仁揣着一卷子钞票等在柜台前，哪知那队人却是没进畅安堂，反倒去了对面的老刘太太家，刘家酒肆早就关了门，收税征兵的事儿也就绝了，可今儿也不知道这些警察是怎么了，不等何得仁想明白，就看他们自老刘太太家出来绕过畅安堂，奔了前面的鸿荣炒货。
“怎么着？二爷给衙门口打招呼了？”何得仁仰头看了看门口畅安堂的幡儿，一脸的莫名。
“没听知礼提过啊。”白老爷子也是奇怪，今儿这太阳可是打西边出来了。
“要不咱关门盘点吧，别是把咱们忘了，等想起来再回来……”何得仁探头看了看，那队人似乎并没有回头的意思。
“青天白日的，药铺哪能说盘点就盘点呢？让那抓药的人怎么办？再说这帮子四愣子，甭说盘点，就是盘龙卧虎也得给你凿开，没用，消停眯着吧，是水是火的，且看着吧。”白老爷子吹着胡子嗔道。
这日子已经够苦了，若是生病的时候再连药都吃不上，甭说人，就是这绣水街，只怕都要死了……
