似乎是一夜之间，街上的号外声连炮火的轰鸣都压了过去，认字儿的争着去买报纸看，不认字儿的聚在一起听人读，竟比过年还要热闹。
蒋介石发动了政变，南京另立了国民政府。
民间更是一团乱，各地争相地印钞票，物价涨得没了边儿，学校里也停了课，就连当兵的都慌张了起来，说不清到底应该听谁的。
“芷儿，库房的窗户让猫儿挠了去，想着买两张窗户纸糊上。”白老爷子放下写方子的笔道。
临近药王诞，老爷子要准备的东西多了起来。畅安堂虽然是个小药铺，但这百年的字号也绝非浪得虚名，凭着那独门的药酒，每年的药王诞，公会组织业内聚会，都少不得要请白老爷子上座，甭说这香河县，就是天津卫的大药店有拿不准的方子也要来请老爷子把关，实不知这老爷子是为点什么窝在这小县城里，连出诊都不肯。
白芷捏着老爷子给的清单出了门，回来时却是一脸的沮丧。
“这才几天呀，一块银元连15斤的米都买不下来了，上礼拜武汉印的钞票，还能顶个钱使，今天再去看，一把票子，换不来一把豆芽……”白芷越说越气，把买来的东西堆在柜台上，捏着钱就往库房去了。
买窗户纸的钱，拼在一起，比纸都大，白芷索性就把钱糊在那破了的窗户上，花花绿绿倒也好看。
刚洗了手出来，就看见对面刘家酒肆里，崔玉姬正和刘承祖拉扯着什么。
“这小王八羔子，又是去赌了！”白老爷子恨恨地道。
“怎么又赌了？前些日子瞧着他和一群京里来的学生出出进进，满嘴的三民主义、新兴工业，还嚷着要往京里读书去呢，这怎么又……”白芷话说一半儿，也只得摇头叹气，一副看透世事的模样，实在不像十六七岁的姑娘。
刘承祖的确是和那些京里来的学生闹在一起，崔玉姬也很是高兴了一阵子，甚至当真想要送他去京里读书。
不成想，一日刘承祖回来便闹着让崔玉姬把酒肆卖了，他要实业救国！这可是把老刘太太和崔玉姬吓坏了。甭说崔玉姬，就是老刘太太也不肯点头，这还是她头一次没称着这宝贝孙子的意。
这酒肆虽说是儿媳一手操办的，可这房子却是他男人从脚店凭着力气活儿一点点攒起来的，存了半辈子才存下这两间房，现在各种税一交虽说也不赚什么钱，但一家温饱还过得去，店若卖了，这一家三口该去哪儿呢？老太太就是再糊涂也不敢松这个口。
刘承祖眼看着谈不拢，一怒之下竟然离家出走了。这可把老太太急坏了，逼着崔玉姬在外面找了一夜，第二天中午才在赌坊里把人揪了回来，准确地说是在赌坊门口碰上的，彼时的刘承祖正被人踹出门来，已是连衣裳都输进去了……
这一次刘承祖欠的钱实在不算少，初始他是赢了些的，更是兴起，想着赢了钱开个米厂，走实业救国的路子，让那些京里来的学生大吃一惊，让白芷对他刮目相看，给他奶和他娘换套大宅子，再把他娘当出去的那对镯子赎回来。
越想越开心，越赌越大，越大越输，越输越多，越多越借，越借越是红了眼，等胡大发捏着刘承祖按了手印的欠条儿找到刘家的时候，甭说崔玉姬了，就是不识字儿的老刘太太看着那一厚沓子纸，也是急出了一脑门子汗。
崔玉姬捏着那沓子欠条，眼泪滚成了串儿，原本就不怎么开口的嘴这会儿更是恨不能咬在一起。
“娘，别哭别哭啊！儿子以后再也不敢了，儿子再也不进赌坊了，你相信我啊，儿子要是再往那赌坊里走一步，这双手你就给我剁了……”刘承祖也是慌了神，跪在他娘面前不住地磕头。
“你、你、你……”崔玉姬指着刘承祖连说了几个“你”字，却是一句话也说不出来，原本就肤白如雪的脸，这会儿更是不见一丝血色。
“胡大爷呀，有话好说，我们就是有心还钱，也得给我们个时间不是。小本儿买卖，统共就这么大块儿地方，就是卖房子卖地，也得几天啊……”老刘太太踮着小脚挪了过来，冲着胡大发央求道。
胡大发不言不语，只冷眼看着。
“胡大爷，您先坐，我这就筹钱去。”崔玉姬抹了把眼泪，就要往屋里去，看来陪嫁时带过来的那妆奁是保不住了，只是这妆奁就是当了，只怕也还不上这些债。
刘承祖兀自跪在地上，就连老刘太太都没说扶他起来。
“不用了。”胡大发终于开了口。
往日里，他来追债的时候，从不讲话，来了，便往门口一坐，什么时候钱还齐了，什么时候走。
可这一次，他却不要钱了。
只见胡大发从怀里又摸出一张欠条，这张欠条上只写了一行字——“若无力偿还，则以母抵债。”
白纸黑字的名字上还有一枚指印，通红、刺眼。
崔玉姬两手一颤，整个人向后倒去，摔倒在桌子上，最后竟然伏倒在桌面上，说不出是哭还是咒骂，一串不清不楚的呜咽声，听得人心里发悲。
老刘太太不识字，却也被吓得不轻，直以为这张欠条数额惊人。
“你到底欠了人家多少钱呐？”老太太抖着胳膊，一巴掌抽在刘承祖的脸上。
“我、我也不知……”刘承祖话没说完，已是没了底气。
连忙起身拿过那纸条，瞪得眼珠子都快掉出来了，一双手抖得险些把纸条撕开。
“怪不得你主动要借我钱，原来、原来是看上了我娘，你这是强取豪夺，是陷阱诡计，我、我跟你拼了！”刘承祖说着就要往上冲。
可他整日地游手好闲，瘦得跟豆芽菜似的，哪里是胡大发的对手，还没挨着边就让胡大发一脚给踹坐在了地上。
“三天之后，我来收账。”胡大发撂下话便踢开门走了，临出门前瞥了一眼哭坐在旁的崔玉姬，一双黑豆样的小眼闪着莫名光彩。
“这到底是怎么回事儿啊？那上面写的是什么呀？怎么还和你娘有关系呀？”老太太隐隐约约觉出事情不对，连声问道。
刘承祖一连扇了自己十几个巴掌，崔玉姬才勉强止住了眼泪，敛起所有的欠条儿，待算得总数，眼泪却是流得更凶，回身对着刘承祖，举起手便要打，撑了一会子，却还是放了下。
这一夜祖孙三人谁也没睡，老的叹气，小的罚跪。第二日清晨，崔玉姬抱着妆奁，走出房门的时候，眼睛肿得桃子一般，勉力睁着才能看清路。
整整三天，刘家酒肆不曾开过门，邻里街坊，正在奇怪的时候，却传出了老刘太太的哭嚎声。
胡大发又来了，刘家凑了三天也是没能凑够这笔钱。胡大发看着眼前那几块银元和零零整整的钞票，皱着眉头扯过刘承祖就往外走，老刘太太哪里肯让他带走孙子，踮起小脚甩着烟袋锅子上前追打，胡大发从来不是尊老爱幼的人，一巴掌甩出去，老太太跌坐在地上，待哭喊着爬起来，再想追已是晚了。
“什么时候把人送来，什么时候把人还你！”刘承祖被扯得东倒西歪的身影，踩着胡大发的话音一起出了门。
“哎呀……我的老头子呀，你个没良心的，死得早呀，留下我一个人，这是个什么人家呀，短命的短命，赌博的赌博，也没有个人管，抢劫杀人没王法，这家是要败了啊……”老刘太太扯着嗓子哭骂着，骂胡大发，骂刘承祖，骂世道……
“娘，您先起来，看地上凉。”崔玉姬抹了把眼泪，欲上前扶起老太太。
“地上有什么凉的，心才凉呢！”老太太一把甩开崔玉姬的手。
“都是你个小娼妇，愧对祖宗，熬不住日子，勾引野男人，现在好，人家找家来了，连我大孙子都给带走了，你说，你说，你们是不是串通好了的……”老太太指着崔玉姬的鼻子，扯嗓子便是一通骂。
“娘，你说什么呢？我没有，这钱我想办法凑……”崔玉姬话没说完，老太太的烟枪已打了过来，滚烫的烟袋锅儿打在崔玉姬脸上，豆大的一颗水泡，登时就鼓了起来。
崔玉姬捂着脸，除了哭再说不出话。
“你这个丧门星，没过门就克死我儿子，现在又伙着野男人拐走我孙子，你这是存心不想让我活呀，不如你一棍子敲死我，这房子你好早点得了去养野男人……”老太太越说越气，索性出了门，站在大街上骂起来。
“整日里苦丧着一张脸，原来是个水性杨花的玩意儿，大家伙儿来给评评理，她这是要逼死我们老刘家呀。”胡大发走的时候便是踢门而出，老刘太太就是不出屋，这叫骂声邻里街坊也都听得清楚。早就有好事的凑到门口去看，而今这老太太在大街上撒泼叫骂，围观的人几乎把老刘家的门都堵上了。
老刘太太越骂越来劲儿，越骂越难听，崔玉姬躲在门里想出来却根本说不上话，原本性子就柔弱，而今在众人面前被老婆婆这样骂，脸上红一阵白一阵的，一口气没上来，哭昏了过去。
待崔玉姬醒来的时候已是入了夜，屋里漆黑一片，连灯烛都没有一盏，她已经很多年没有在夜里点过灯了，一个人的晚上，哪里用得着点灯，天黑了便睡，天亮了便醒，睡了便是一夜无梦，醒了便是起身干活儿，无论是头疼，还是脑热，总归是一个人，若不是一早一晚地伺候婆婆，她只怕连话都不会多说一句。
出嫁前也曾想过相夫教子、儿孙满堂，可现在呢？身边连个点灯的人都没有，这样的日子竟然一过就是十几年。
这十几年里，细算来，只她出嫁那天穿过一身红衣裳，上过一次妆面，此后便是无尽的黑色，从16岁到32岁，她用了半辈子来博一个好名声，而今全都毁了，怎么就毁了呢？她想不明白，是哪里做错了？
崔玉姬起身摸索着到了桌前，想要倒杯茶，手摸在茶杯上的时候突然想起，胡大发头些日子天天来，来了只坐在角落里，就着自带的一点儿酱牛肉喝着酒，每一杯都喝得很慢，那双眼睛总是盯着自己身上，让人心烦意乱，以至于送酒去的时候，脚下一滑差点儿摔了，被胡大发一双铁钳似的手扶了住，他的手可真硬，他的胳膊可真粗，他的身上可真热……
崔玉姬的眼泪又下了来，胸口一块铜疙瘩，上了锈，绿了皮，坠在心口，喘不过气。
哭了能有一盏茶的功夫，崔玉姬捧起陪嫁的妆奁，扯了一根长腰带，一步一顿地出了门，每走一步，眼泪便滚落一串，直到出了绣水街，才停下脚抹了抹眼泪，今天晚上的月亮细又弯，白得渗人，被薄薄的云遮挡住，像极了她出嫁前的那一夜。
“幺闺儿，你走吧！有多远走多远，女人活着不容易，这些钱你拿着，老祖儿也没有再多的钱了，这些棺材本，你走到哪儿就算哪儿吧！”崔玉姬从祖母手里接过那一袋子银元，除了摇头便是哭。
“去哪儿呢？”崔玉姬扯着祖母的袖子不松手。
“去哪儿？都比，做个死人强。”祖母说完这句话，便匆忙地走了。
若是被崔玉姬的父亲发现，甭说崔玉姬少不了一顿打，就是老太太只怕也要挨上几顿饿，这个家里，女人就该听话。
祖母走的时候，一双小脚颤颤巍巍，满头的银发掉得只剩下薄薄一层，勉强在头后挽了个揪儿，还没有鸽子蛋大，土灰色的褂子洗得发白，这身衣裳她穿了也有两年多了吧……
往主屋拜别父亲的时候，姨娘手中那盏通红的灯笼险些刺瞎了她的眼，若是母亲还在世，她会怎么说呢？
崔玉姬的眼泪又流了下来，像开了闸的河水，却是无声。
自出嫁以后，她再没回过娘家，家里有个望门寡的女儿，总归不是个吉庆的事儿，更何况，那之后没上一年，祖母便死了，这世上值得她牵挂的人没了，幸得后来有了承祖，若不是那孩子，自己只怕早就死了吧？
想起承祖，崔玉姬落地的脚步反倒稳了，她不能跟胡大发走，刘家可以败，可承祖还要抬起头来做人，她不能让他有个坏名声的娘！
崔玉姬走得很慢，脚步也很沉，好像每一步都踩在回忆里，要颇费些力气，才能拔出来。手中的腰带长长地拖在地上，她的身段还是那么好，纤细又柔软，远远看去想是戏台上的花旦甩着水袖……
老刘太太发现崔玉姬失踪的时候，已是第二天的晌午。屋里的东西摆得整整齐齐，独独少了那个妆奁。那妆奁里收着崔玉姬的陪嫁首饰，整日宝贝着，老太太愈发笃定，是他勾引着胡大发来唱上这一出戏，她是要改嫁！这会儿被自己戳穿了，索性一走了之，果真就是个水性杨花、忘恩负义的娼妇。
“我老刘家造的是什么孽呀，娶了这样的人进门。”老刘太太站在门口拍着大腿哭喊，昨儿个还有帮崔玉姬讲话的人，眼见这种情形，也只得摇头叹气，人心隔肚皮，果真不是能轻易看透的。
大家伙儿整七嘴八舌地吵着，却被一个膀大腰圆的身影遮了眼，见得这人，众人连忙噤声。
“她去哪儿了？”是胡大发，他来领人了。
众人皆是一怔，胡大发是个靠拳头说话的江湖汉子，他话少，却从不扯谎。
“我那孙子呢？”老刘太太看着胡大发便弯着腰弹头一样冲了上去，紧抓着胡大发不放。
“她去哪儿了？”胡大发的拳头不比酒坛子小多少，一把拎起老太太追问。
“你还有脸问！”老刘太太又要破口大骂，却被街口走过来的两个警察唬了一跳，那警察手里，捏着的是她儿媳妇儿的腰带。
崔玉姬死了，死在西大坟边儿上的树林里，被人发现的时候人已经硬了，黑色的褂子板板正正地从头系到脚，连手腕都不曾露出来，一双小脚缠着崭新的裹脚步，用针线密密地缝着，头发梳得一丝不乱，一枚银制的篦梳缠着红丝线，别在头顶，一如往日般严严整整，方寸不乱。
