次日，刚刚清晨后庭内便已热络起来，来来往往的宾客相互招呼，三三两两地聚在一起。彼此讨论着此次的后庭盛会，猜测着这一次能一战到底的究竟能是使何许人也。在种种猜测之中，杜勋的大名自是被频频提及，被视为最有可能一战到底的种子选手。
“听闻，这次那位国公府的义子顾先生也递交了请战书，这次咱们必可大饱眼福啦。”宾客甲说道。
“你说的是逍遥台的内位顾先生？”宾客乙立即附和着，“这顾先生倒也是后庭盛会的常客了，可哪此也未见出手。每次见顾先生都是清逸洒脱至极，想不到这次竟也参赛。”
宾客丙：“这下可好，国公府义子和太傅公子同台对垒，真是神仙打架，可遇不可求啊。”
宾客丁：“唉，对弈不对弈的还是后话，要是这二人报的是同一个心思，那才当真不得了。”
众人闻言，都频频点头表示赞同，杜勋倒是司马昭之心，自然以韩若卿为目的。然而顾淮笙多年从未涉足后庭这种对弈之中。从前虽到场却不参与，可能是觉得前来的参赛者都没什么挑战，撼动不了自己的地位。这次太傅公子强势参赛，觉得自身在韩主儿心目中的地位可能会有所动摇，所以参赛。若是事实真是如此，那这次后庭盛会怕真是要精彩绝伦了！
正当众人议论纷纷只是，后庭的主门缓缓敞开，从中走出几个造型清丽的女婢，各个面掩轻纱。只眉目间便可见气质不凡。为首的自是韩若卿的贴身女婢，念期。
“诸位宾客稍安勿躁，后庭盛会即将开始，诸位请依次入场。今乃是盛会第一日，主题为“琴”，请参赛的各位公子做好准备。”念期与众女婢向各位轻施一礼，便开始接待宾客。
以“琴”为主题的比试名唤“曲水流觞”，顾名思义便是在水上进行的。在连接后庭的前部和后部的湖中央举行，挑战的诸位需即兴赋词一篇，主题各异，形式各异，并誊写在纸上。之后，将由小厮将此词文放入花灯之中，花灯随水而行，依次经过湖中央的7座小亭。亭中的女仕将依此词文和曲一首。若亭中女仕可依词和曲，且通畅达意，曲声悠扬，则算女仕赢得此局；可若答不出，便算做挑战成功。
