且说另一厢韫姜一行，不知缘何竟说起慕御女之事来，韫姜素来偏爱她些，说起此事不免欷歔不已。
韫姜掩面惋惜：“此事皇上扯不下颜面，慕清欢也是倔强，若无人居中转圜，恐怕只能抱憾终身而已。皇上好雅，难得几位才德容貌皆备之人在旁。难得的是，慕清欢又是不争不斗的好性子，这样受人歹毒陷害，我总替她可惜。”她轻拍愈宁的手，低声吩咐，“你且去打点，看能否让本宫去见她一面。”
愈宁似乎为难，拧着眉小声窃窃：“主子，慕主子惹了太后不快，你也才好了，还是不去为好。”
飒飒的寒风卷起地上些许薄薄的残雪，旋转抛下，无声无息。韫姜体寒，裹得严实却依旧感到有刺骨的冷在钻噬着肌骨，她禁不住拢紧了外罩的风毛斗篷，目光直愣愣盯着被宫人踏得灰黑的凝雪，呆呆道：“去罢，悄悄儿的。”
林初神色微变，语气拂煦却压抑，轻柔抚上韫姜的背脊：“我帮着你打点。”
韫姜抬起头，恍惚打了个寒噤，旋即回过神来。
阳光透着皎洁的积雪映射到韫姜眼中，使她宝石似的瞳仁泛出微茫的白光来，像在黑夜里将熄未熄的焰火，微弱却决绝。
“说起此事，协理六宫诸事可还遂心遂意吗？”韫姜反握住林初温暖的玉手，稍一用力，林初纤指上戴着的砗磲蓝珀戒指便硌着手心。
韫姜看了说：“砗磲是供佛修灵的祥瑞之物，这砗磲戒指纯白晕彩，是鼎好的。不过怎么不戴些宝石、金银戒指的？”
“偶尔得了，戴着心静得很。”林初舒展了拢着的玉拳，她肌肤雪白光洁，几乎要与这白砗磲融为一体，若不是当心一点蓝珀晶莹剔透，凝泪聚水一般，庶几不能辨别。
“心如止水鉴常明，见尽人间万物情。”韫姜呢喃，与宛陵眼神交汇。
宛陵杏眼纯澈，含笑道：“在这宫里，求静容易得静难。不过林初姐姐为人处世最为泰然自若，得静或是容易的。”
“不过目今要照拂枫儿，热闹得很。”冬风刮过林初白皙的粉面，使它浮出酡红的色彩，她一笑，神情显露出真挚的幸福与满足来。宛陵与韫姜相视一笑，相偕回宫去。
雨花阁沉重破败的门随着“支丫”一声被缓慢推开，刺目的光穿透腐朽的裂缝恶狠地穿入，飘浮在空中的点点尘埃在光亮中依稀可见。
慕清欢愕然望将去，却见一个窈窕的宫妃倚在门旁，她定睛细看了，才知是韫姜。慕清欢纵然落魄，却依旧整饬形容，干净利落，没有蓬头垢面，不堪入目。
韫姜侧首示意愈宁退下，一壁踏脚入内。
慕清欢一头乌黑水滑的青色齐整梳拢脑后，清淡发散着金桂的香气，她不饰珠钗，却更显纯净不染。她坚毅却不刺人的目光依旧那般，不曾改变。
她不知是笑是哭，站起身来不卑不亢循例问了贵安。韫姜只觉凄然，拣了地方坐了，压着一腔子戚戚：“独你我二人，不必再拘泥俗礼。”
“早儿听外头人碎嘴，好似有人要来，原来是姐姐。”慕清欢穿着最素净普通的棉衣衫，上头点着碎碎的梅花，梅花孤洁，极为衬她。
“你还叫我一声姐姐，或也明白我的来意。”韫姜谨慎地拣着说辞，委婉地提着。
慕清欢摇摇头：“何不叫我自生自灭于此？出去了，也不过是叫自己寒心。”
“事情我业已打听明白，你当时是一时被冲昏头脑了，可细想了，那就不是个套么？皇后正是意在叫你们两生龃龉，也料定你刚烈，不愿屈就。可是当日皇上问了你，也是循例蹈矩，太过偏袒，不闻不问，皇后、太后跟前总是过不去的。”韫姜极力想要让事情出现转机，奈何左右逢源却不是易事，对着慕清欢，韫姜一张巧嘴竟也蠢笨起来，说得枯燥无力。
慕清欢笑得凄厉：“姐姐，我每每想起，总觉得我悲哀。我从前总是羡你敬你。后来真切体会了，才知道我不是圣人，我当时真的恨你，因为我苦守的爱，苦守的绮梦，就这样破碎了。”她的眼角滑落一行苦泪，漾起苦涩的光来，“我才知道，他连信我也做不到。原本我可以自欺欺人，但因为你，我不得不醒转来。”
她抬起手来抹去泪花，韫姜看到她枯瘦的手上暴着触目惊心的青筋，她迎着光细细端详她，发觉她瘦削了好些。
相对缄默，韫姜感受到沉闷与压抑，心突突冲-撞着一堵墙似的胸膛，难受得紧。她张嘴无言，胆怯地躲开慕清欢的目光。
“你又缘何来劝解我呢？是怜悯吗？”慕清欢平静得叫人发憷，问出的问题却如炸开的烟雾，叫人迷茫。韫姜怔了怔，喃喃道：“是惋惜。”
“可你倾慕皇上，这样情愿将一个女人送回他身旁？”慕清欢起身缓缓踱步起来，身上的棉布衣裳沾染灰尘，泛出灰蒙蒙的颜色。
韫姜被追问得坐立不安，口干舌燥，红透了脸。
她平定片刻，开口柔柔说：“可你这样介怀，咄咄逼人，不也是依旧爱慕皇上的缘故？我早已深谙宫闱之事，所以有些事看得通透。我是倾心皇上，却也明白他是天下君主，后宫需要佳丽来为皇家开枝散叶。此事终难改变，那我情愿他身边为他生儿育女的是真切钦慕于他，纯洁不狠恶的女子。”
慕清欢被这一席话震得立在原地呆住不动，不可置信地盯着韫姜的双眸。
韫姜的眼里总能看到不同的旖旎风光，此刻却平淡无波，犹如是广袤无垠的湖海，宁静得很可泣。
韫姜端坐定了，恢复风淡云轻模样：“你也期望这样，是不是？你说是自欺欺人，也许早也懂了些皇上脾性。你从前爱他热烈之际，难道全然不知这点？”
慕清欢怔了怔，死死忍着眼眶内滚滚的泪水，将一双美目憋得通红：“可是……”
韫姜起身走到她跟前，拉住她冰凉的手，苦口婆心：“你爱他，终究是你的事对不对？他做不到的，可是你能做到。这……也是你对自己的期盼，是与不是？我纵有私心，但我也明白，你也有你的私心。”
她被泪水迷蒙的双眼颤了颤，她别开脸去，想要抽开手。慕清欢往后踉跄两步，颤巍巍寻了个位置坐了，将头低得深深的。
韫姜走近她，说：“她们心思歹毒，我自知无有资格这般点评，但我明白无论如何，你不会做出有害皇上的事来。倘若皇上总要宠幸旁人的，我情愿是你这样的女子。”
慕清欢苍白的唇颤着，嗫嚅道：“可我到底寒心。”
韫姜和煦温柔地抚着她的肩头，取下朱色羽缎对襟大毛褂子，给慕清欢颤抖如筛的身躯披上，温言道：“日后相伴，经久知真情，皇上体会到你一片真心实意，岂有不珍惜不信赖的道理？”她停一停，慢条斯理却春风和煦，“你羡我与皇上情深，却不曾想过我与皇上有几近十载的夫妻情。你好好想一想，若有心了，知会来给你送饭的小何子一声，我自会知道，届时替你筹谋，你再些微服了软，皇上没有不原谅的道理。太后素来慈善宽仁，一阵气过去了，也不会过多计较的。”
慕清欢泪眼婆娑，哭声呜咽艰涩，像是千言万语压堵喉间，闷出呜呜的悲呼来。
韫姜挽着她的玉臂，抽出丝帕来给她揩泪，又哄着她，陪同她到她平复下来，方才又说：“久了未免惹眼，我该走了。”
慕清欢却拉着她的手迟迟不松，韫姜盯着她看了半响，笑将出来，柔声道：“我知道了，且慢慢等着，现下不是时候。我业已悄悄儿打点好了，以后吃食穿着不会短了你的。你若嫌镇日寂寂无聊，我就叫小何子悄默送些诗词歌赋来给你解闷罢。”
慕清欢这才缄默点了点头，松了拉着韫姜的手。
韫姜站起身来提裙要走，却听身后慕清欢嘶哑的声音幽幽传来：“也许因为这样，皇上才这样倾心你。”
这句话说得模糊，韫姜疑惑回首，只见她脸上一个释然的浅笑。她的眉目间好像总有一股清淡的烟岚，蕴着不容靠近的锋芒，还有烈烈火燎般对爱的坚毅。
瞬目之间，似有雷击全身，猛地打了个寒颤，韫姜登时领悟，一切并未白费。她静默噙笑，无声离去。
回了未央宫无移时，就有泷儿打了木棉花帘子进来通报说徽予来了。
韫姜本袖着焐子打盹儿，听了便站起身来出去迎接，方转出了碧纱橱，正对着徽予走进来。
徽予笑说：“料定你会出来，外头起风了，朕加紧了步子进来的，不叫你受那寒风凛冽之苦。”一壁说着话，一壁稍稍站开些，脱下沾了寒气的墨色鹤衣大氅交由江鹤拿了。
韫姜说：“愈宁姑姑才叫人炖下了酸笋老鸭汤和紫米燕窝粥，予郎来得凑巧，届时一道喝上两盅暖身子。”
徽予本不介意这些，只拉了韫姜的手小心握了握，点点头说：“手还暖和，手炉子还暖不暖？怎么单拿着雪狐焐子？”
“屋子里有炭火盆熏着，原就暖融融的，捧着铜炉还是焐子都是一样的。”韫姜说着一指案几上摆的两盆文心兰并滇山茶说，“莳花局怪有心的，早儿把臣妾喜欢的花儿送来了。兰草芬芳，不比熏香更好？”
徽予自后揽住她盈盈纤瘦的腰肢，低头吻一吻她水滑柔软的青丝，道：“怪不得屋子里不是寻常幽兰香的味道。”
徽予宽实的胸膛总能教韫姜感到没来由的安心，仿佛只消被他拥入怀中，就能使三千烦恼尽数散去。
他总能以最舒适的力道拥着韫姜，似乎这是无须宣之于口的默契，韫姜侧首四下扫视，只见奴才们早儿乖觉地退了下去。
两人宽坐定了，簪桃在外听了动静，揣度了时机，才进来奉了茶。
待簪桃走了，徽予端起晾到七分烫的齐云瓜片呷了两口，闲闲说：“才从母后处回来，先时听你说华惠允医术精湛，朕便顺着指了他给母后查看查看，开了几剂药下去，确有成效。同母后说话，可见气色精神好了许多，你若有空时，趁着雪霁晴好的天，去陪同母后说些话，解闷也好的。”
她听着答应下了，说：“民间的海上仙方儿，皇亲贵族历来不屑，但有时也比太医院墨守成规的方子来得更有用些。”她取下戴着的碎玉绵护甲，仔细别碰到刮伤了徽予。
徽予沉思片刻，道：“太医院老太医里头，除了德高望重的慕容院判和罗太医还算兢兢业业、医术精湛之外，其余上些年纪的不过是倚老卖老。简直是迂腐迂阔，半无建树。听你说起，朕才想到这点，是该修整些了。”
“正是这样说，慕容院判与罗太医是三朝老人，资历颇深，乃是杏林圣手，是专职照料皇上起居的，这样一来，照料后妃的倒都成了些平庸之辈了。要依臣妾看，除了和大人、周大人、陆大人这三位青年才俊可还能依仗些，旁的确不敢恭维，都是不求有功但求无过。后妃身子娇弱，一半是太医不精的罪过。”
徽予颔首，深以为然，细细思忖了一番，说：“是该打发一拨人去行宫去，也别在明城太医院里头成了蠹害。”说着端起茶来深深灌了一气，沉思起来。
