三人乘着轿辇一路平稳至了咸福宫，下了轿辇看，端的是门庭若市，人头攒动，目及所见就有着皇后、贵妃的仪仗。
那一众奴才见以德妃为首下来三位主子，赶忙问了礼。
守门的宫娥上来问了贵安，引着三人往天梁殿去。韫姜尚有些吃力，由着簪堇、簪桃两处搀扶，天梁殿领事宫女吉祥见了，忙打发一拨人把前头的雪扫尽了，另有一拨去护着韫姜。
两个时辰前才雪霁放了晴，虽无风，到底在冬日里，并不温暖。
韫姜将袖在焐子中的手炉握得紧了些，四下扫视：“罢了，别这样乌泱泱一窝蜂围着本宫，外人不明白的，还以为遇喜的谢贵嫔是本宫呢。”
吉祥上前屈膝行了礼，赔笑道：“德妃娘娘金尊玉贵，少不得当心伺候着。雪地路滑，倘或摔着，可不是奴才们伺候不周的罪过吗？”
“知道你们是心细，只是人多了反倒碍着，物极必反，是吗？”韫姜温文优雅，恬淡的笑容像是雪般的纯洁，她的声音低低的，极是柔婉。
吉祥听了，也无怒意，单是陪着笑，撤了几个人下去，依旧小心翼翼的。
入了里屋，因有地龙与炭火盆双重所在，暖洋洋一如春日里，韫姜解了外罩的披风，随着天梁殿的人转入内寝，只见里头早儿坐了两溜的人，韫姜粗粗扫了一眼，连陆良人也来了，却不见得全修容的身影。
按照品阶依次见了礼，皇后扬手示意人搬了太师椅来，韫姜见奴才们照着位份，搬着椅子往前凑，忙忙止住：“病未痊愈，恐过了病气给谢贵嫔妹妹，还是放得远些罢，坐着安心。”
皇后捧着手炉，徐徐摩-挲着铜炉上的佛莲雕纹，眼皮子些微抬了，眼神沉静却尖锐，韫姜一瞬触及，只觉那比寒冬腊月的冰锥更刺人。
皇后微笑：“德妃妹妹还是一样谨慎，怪生病中多日，仍得皇上垂怜。”
“民间百姓们都说一句俗语，叫久病床前无孝子，孝乃国之根本，于孝尚且如此，可知久病这事多少令人忌惮。但皇上却丝毫不减对德妃的一片情谊，可见咱们皇上是最重情谊的人了。”姝婕妤不自在地瞄了眼韫姜，护甲叩在铜炉上，隔着手炉罩子，闷闷的一声响。
韫姜只充作未闻，笑吟吟对着谢贵嫔说：“谢贵嫔可算是有福气了，何况今年瑞雪，都是说瑞雪兆丰年，可见今年福气好，果然，这一会儿功夫，宫里头就有两位有孕的妃嫔了。”说着又向着陆良人，“近来陆妹妹身子还好吗？听闻皇上为你安胎静心，又晋了你位份呢。在这儿恭喜过陆良人了。”
月份大了，肚子也隆起来，陆良人不常外出走动，眼见着丰腴了许多，她扶着腰起来虚虚行了个礼谢过了恩，又徐徐落座：“谢过德妃娘娘，诸事小心，一切都安好。太医说了，胎像很稳妥。所以今儿才出来了，专来贺谢贵嫔的大福大喜，而且嫔妾养胎多月，哪些事宜要当心着，妹妹也能提点些。”
谢贵嫔勒着抹额，瞧着有些疲倦之色，林初和缓说：“见你眼底隐隐发黑，是害喜害的？”
谢贵嫔眼底闪过一丝慌乱，她是以容颜获宠，因而格外尊爱自我容貌，这被点破样貌受损，怎能不慌张？她讪讪笑了下：“许是昨儿夜里害喜害得极厉害，不曾睡稳了，才这样憔悴的罢。”
“妹妹才得了一份古方唤做益母烧草灰的，听闻是武则天曾用过的，妹妹用过了，确是不错的妙方呢。”婉容华往前弯了些身子，与皇后相视一瞬，把眼儿一旋，漫开的笑容收了些。
谢贵嫔“哦”了一下，偷偷递了一个眼神给恪贵妃，恪贵妃侧目：“便罢了，孕中当娘的，也不用费心打扮些甚么。”
婉容华尴尬地凝住似笑非笑的神情，看着扭曲得很：“贵妃所言极是，是嫔妾无光短浅了。”宛陵柔柔说：“妹妹就事论事，何必说这些丧气话来。”
恪贵妃姣好的面庞上绽出一个尖酸刻薄的笑来，又惊悚又美好：“落了别人耳里，要误会婉容华是不是忌惮害怕本宫呢。”不待婉容华辩白，她就转向皇后，“这是合宫大喜事，怎的偏全修容架子大，不肯挪动玉足前来？”她喝了一口暖身的红糖姜茶，徐徐瞥向韫姜，“这不是连大门不出二门不迈的德妃都来了？”
韫姜好整以暇，捧着热气腾腾的影青瓷茶盏，一团和气：“本宫虽然耳目阻塞，但也略有耳闻，知晓孟妹妹欠安，下榻不能，贵妃姐姐便也不好强求她来了。至于本宫来了，也是近来觉得安妥，所以想着出来沾沾谢妹妹的福气。”
“都说德妃最是温柔体贴、善解人意，今儿也算彻底领略了。”谢贵嫔护着小腹，浅浅笑着，她极力使自己的微笑显得和煦，可像是一泓被搅动的浑水，在月光下艳艳有光，却仍是污-秽。
林初冷笑：“德妃为人母，自然如此，也盼谢妹妹初为人母，一样这般。”
谢贵嫔素来是尖嘴薄舌的，这一时被抢白了，自要反驳，却转念一想，为着肚中孩儿福祉万全，还是忍气吞声不语了。
皇后见气氛凝重，听着也是脑仁发疼，遂为首起身说：“再不能叨扰了，见谢妹妹这般倦怠，若再絮絮说下去，恐于龙嗣无益。”
众人听皇后如斯说，如何再能逗留不去？于是尽数站起，互相敬礼罢了，聚众散去。
甫一出了天梁殿，皇后就走向韫姜，殷切问她：“身子觉得还爽利吗？今日是否逞强？”
“劳烦皇后娘娘牵挂了，一切都安，托赖皇上与皇后娘娘洪福齐天，得了福祉庇佑，好得极快，想来不到新年伊始就能大安了罢。”韫姜缓缓说着，随着站到挡风的影壁后，“不过积年沉疴，还是体虚畏寒，乏力易倦，大抵是再补不好了的。”
皇后凝重的神情些微好了些，不知是听她快要痊愈而欣慰，还是听她再难似常人般康健而窃喜：“你且别忧思这些长远的事，还是观当下，知足常乐的好。前几日照例过问皇子功课，还听安大人夸赞了阳儿聪慧，五岁孩童早已有出类拔萃之资了。”
韫姜神色微惊动，很快镇定下来：“甚么出类拔萃，这放着皇后娘娘的再彦呢，再阳不过是强在早生了这几年罢了，待到再彦殿下五岁之际，又不知是怎样的颖悟绝人。”
她不愿与皇后过多闲话，佯装着咳了两声，皇后也就知会其意，噙笑道：“起风了，快些回去罢。”
韫姜施礼毕了，才慢慢走出咸福宫，但见门外站着林初与宛陵，韫姜稍稍快些走近了，悄声说：“与皇后假意周旋累得很。”
宛陵与林初不过苦笑，“敷衍了事就算了，何来挂心，莫再提她。”
走了几步，韫姜吩咐愈宁说：“去挹翠轩一趟，嘱托安大人再不要在皇后跟前夸赞阳儿了，韬光养晦，不矜不伐才是长久之道。”想了想，还是不安，“还是要回去修了家书回去，安大人此举总叫人发慌，不妨再撤换了一个更稳妥的罢。”
“从前见你为再阳殚精竭虑，觉得未免太过，今儿自己也有了孩子，才知道一点也不为过。端的想将这世上最好的，尽数送了他才好。”林初抬头望湛蓝瓦亮的碧空，觉得心神爽朗，嘴边攀上了幸福的笑意，宛陵听了，连连颔首附议。
天梁殿内，恪贵妃假托丝帕丢失在内，复又踅回来寻，谢贵嫔知道来者不善，有些忌惮，不自觉蜷起身子靠墙坐定。
恪贵妃落座，如意从后再奉上茶来，恪贵妃推开不用，凝视谢贵嫔冷哼道：“倒是天大的福气，冷不丁落了个种在肚子里。”
谢贵嫔被恐惧攫住了咽喉，呜咽半响，挤出一句：“如今合宫都知了……木已成舟……”
恪贵妃狠厉截断她的话：“本宫何时说过不许你生下来了？从前是不许你有孕，后来本宫有了再勋，放宽些，药许你一碗没一碗地喝，不也是暗中默许你？”
“那……”谢贵嫔喜从悲来，登时焕发了光彩。恪贵妃的神情却冰寒交迫：“若是女儿，也就自个儿领着，若是儿子……”
谢贵嫔顿时面如死灰：“该当如何？”恪贵妃身手抚上谢贵嫔的小腹，谢贵嫔猛地颤了一下，恪贵妃笑道：“再勋独在朝阳宫，无兄弟作伴，孤苦得很。”
谢贵嫔怯怯垂首，一行清泪淌下，了无生气，死寂良久才点了头，忍痛答应。
恪贵妃坐直了身子，气势凌人，断断不能忤逆。相对无言少顷，恪贵妃放松下来，语气也温煦些：“好歹你有了个孩子，也算有个指望了。如若是皇子，养在本宫膝下，总比你躬亲领养着有前途多了。”
谢贵嫔的悲痛消减些许，死死忍着泪谢过了恩，恪贵妃惦念再勋，不再多话，即刻起身走了。待恪贵妃走了，谢贵嫔瘫软下来，放声大哭起来，吉祥与如意仓皇上来搀扶劝慰，谢贵嫔又恨又怨，终究无计可施。
