林初将盛有冰糖炖燕窝的六瓣莲花碗往韫姜跟前推了，口中劝她多喝些。
韫姜接过舀了几勺喝，说：“还是血燕好些，不过今年多半送去给陆美人安胎调养用了，余下不多，还难为你拿出来熬了给我喝。”
“你身子虚弱，本该你喝。何况我也不好这口，给你也算物尽其用，不用放在我这儿暴殄天物了。”林初丝毫没有为之可惜吝啬的意思，她从身旁取过给再枫缝制了泰半的秋衣，继续起针脚，缝绣赶制，她口中又问，“谈婧娴的事该怎么安排才妥当？”
“她既然有病，就得治。俗话说得病容易治病难，她是皇上宠爱之人，要好生调理，才好不留下病根。再说，如果随意敷衍过去，只怕有人拿来说你不负责，难当大任。若是贵妃执意要插足进来，你也别与她僵着。我早打点好了和大人，他会以针灸改姝婕妤的脉息，就是扁鹊再世，诊出的也还是头风疾病。不过也不可延迟太久，以防引来猜忌。依我看，一月，不多不少，恰恰好。”她拨弄着燕窝汤羹上浮着的枸杞，舀起一勺送到林初嘴边，林初噙笑着饮下了，她听罢韫姜一席话，颔首答应下了。
又稍坐了一会儿，愈宁进来通报说：“娘娘，该到去慈宁宫伺候太后用药的时候了。”韫姜将莲花碗轻轻放下，对林初说：“那我先去了。”
林初放下手中活计：“你这几日天天去慈宁宫伺候太后用药，不怕累坏身子吗？”
“承蒙太后照料，趁身体爽利之际，尽力尽孝服侍，不怕累不累之说。”韫姜细心给林初捻去了粘在衣裳上的线头，微微颔首示意，就把了愈宁的手缓缓走了。
至慈宁宫入内，恰巧徽予、皇后皆在，一并问了安，在一旁坐了。
皇后说：“德妃来得正好，正在商议着事儿呢。原本贵妃提议，请国寺高僧赴宫中英华殿来，为太后诵经祈福。本宫深思熟虑之后，觉得这虽是往年的惯例，但其实有些靡费了。不如换作别的法子，叫妃御们沐浴斋戒，再往英华殿祈福诵经，也是一样。这不仅体现诚心、孝心，也节省了额外开销。德妃你以为呢？”
韫姜温顺应答：“臣妾但听皇上、太后与皇后娘娘决断就是。要论起来，这主意两全其美，无可挑剔，臣妾以为很好。”
徽予噙笑，默默注视着韫姜，片刻不离视线，待到太后唤他之际，才回头过来应答。太后答允，徽予也没有驳斥的理由，而且这主意确实上佳，他也没有异议。
“不过其中事宜，还是要劳皇后与贵妃、肃妃多费心安排、打点。德妃孱羸，就少费些心神吧。”徽予生怕韫姜劳累以致旧病复发，又要缠绵病榻，消减寿数。
太后呵呵一笑，警醒似的：“皇帝可别偏心呐，就只心疼德妃，不顾恤皇后她们吗？”她手肘撑着八成新的弹墨宝莲靠枕，眼瞧着皇后，“不过能者多劳，皇后谨严妥当，办起差事来没有不稳当的。再辅之以贵妃的聪慧与肃妃的细心，也就万事齐备了。”
“能者多劳，臣妾是管见所及，去帮衬倒坏事！还是要靠皇后娘娘、贵妃姐姐与肃妃姐姐勠力同心，多多劳累了。”韫姜看似毫不介意，爽爽朗朗地打趣玩笑，乐得太后一笑。
徽予也乐得开怀：“你总是这样牙尖嘴利。”
皇后眼见这三人怄着玩笑，其乐融融，更像是一双夫妻在怄母亲开心，自己是个局外人一般。
她咳嗽了两声，岔开话题，指着绮窗边一盆玉翎秋菊说：“这秋菊不仅清新芬芳，让人宁心静气，也看着舒适。”她转头朝着韫姜说，“德妃妹妹工笔花鸟画的技艺，可谓刻画入微，出神入化；写意水墨也是意境高雅，别出心裁，韵味十足。不知可有趁这金秋佳节，多绘几幅？”
“皇后娘娘谬赞，臣妾确实打算绘上一两幅涂鸦之作，不过尚未动笔就是了。”韫姜恭谨有礼，客套却不亲近地回应。
皇后正想再开口提点什么，却被徽予截去。
“你可还说，不是说要送朕一副么？朕也割爱，送了你王彀祥的《翠竹黄花图》，时至如今，还未动笔！”徽予佯怒，眉宇间可还是丝毫不减的珍视与钟爱。
皇后神情复杂地望了眼徽予，暗自松了口气。
“《翠竹黄花图》？哀家记得曾经与先帝谈画论道时，说起过这幅画，可惜不曾亲眼见过。现下既在德妃这儿，何妨拿来给哀家一观，也好了却哀家一桩心愿。”太后幽幽道来，语气中流露出对昔时岁月静好的眷恋。
韫姜自然不能回绝，命了簪桃回去取。不费一盏茶工夫，簪桃就抱了画来，韫姜起身，躬亲打开卷轴献于太后一观。
缓缓展开，韫姜视线扫到那画时，顿蹙烟眉，映入眼帘的竟是一树猩红刺目的红梅，宛然淬了鲜血一般飘摇风中，这不是《翠竹黄花图》。
她稍一愣神，心想或许是簪桃不熟，取错了画，于是想收起开口解释，太后却骤然寒了面孔，一把夺过展开了看。
只见红梅飘零落地，一位女子掩面垂泣，另一位红衣女子倾倒雪地之中，上-书一句诗：“花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。”白雪皑皑，缀以凄美的红，让人感到一种喘不过气来的决绝与绝望悲哀。
电光火石之间，韫姜遽然想到一个可怖的画面，这是徽予生母，昭章太后山陵崩的情形。这是前朝讳莫如深的宫闱密事，也是皇帝与太后的大忌。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。哀叹的是杨贵妃瘗玉埋香在马嵬驿的事。讽刺的是当年杨贵妃纵使沉鱼落雁，与唐明皇恩爱情长，到最后却还是南柯一梦，凄惨勒毙在马嵬驿。
这画、这诗，是对昭章太后的大不敬，也是对大行皇帝的暗讽批驳。
此等罪过，万死难赎。韫姜尚未反应过来，就被太后劈头盖脸扔来的画打了正着，她惊吓脚软，一下跌坐在地。
徽予先是一怒，但见韫姜跌倒在地，下意识仍是要去扶她。江鹤见太后神色阴沉，忙从后头扯住了徽予。
韫姜颤了颤，仓皇跪下膝行到太后脚边，扶住太后的膝盖：“太后娘娘息怒！臣妾有罪！”
“你是哪里来的这混账画作！”太后显然是怫然大怒，只见她瞋目切齿，喝道，“来人！把这画拿去烧了！”
皇后忙忙站起搀扶住盛怒的太后，又将上来捡画的静姑姑拦住，摇头示意她退下。
徽予脸色阴沉，笼在他脸上的铅云，藏着万丈雷霆。他一样被气得浑身发颤，但尚能忍着一口气，不至于暴跳如雷。
“母后、皇上，德妃素来婉娴知礼，温和体贴，上敬母后、皇上，下善待宫人，绝不会做出这等僭越大不敬之事。饶是借她三千胆子，她也不敢有意奉这糊涂罪过的画上来，给母后您过目。若是贸然烧了，无从查证，或怨了德妃，才是不值得。”皇后抚着太后背脊，又端过思姑姑奉上的安神茶伺候太后喝了。
徽予问簪桃：“你从哪里拿来的这画？”
簪桃吓得魂飞魄丧，语无伦次，三言两语说得一团糊。
韫姜上去将她揽到身后，镇定下来对徽予说：“禀皇上，这是臣妾的罪过，当时不当心摔损了《翠竹黄花图》的檀木画轴，只好发还如意馆重新装裱。不知是不是如意馆事务繁忙，匆忙间装错了画了……”
徽予那令人发憷的神色有所和缓，他坐直身体，瞥了眼太后的脸色，见太后也沉静下来。他才柔了神色俯身扶她起来。
太后也在皇后的宽慰下冷静下来，恢复了昔时的菩萨面容：“适才有没有砸痛你？”
徽予站起身，下意识将韫姜护在身后，韫姜不敢埋怨：“臣妾无碍，但气着了太后，损伤了太后凤体，才叫臣妾惶恐不安。”
“你确实该惶恐不安，就算这画不是出自你未央宫的，但你也失察失责，把它送到了哀家跟前来了。”太后将皇后手持的盛着安神汤的碗微微推开，语气沉重，大有追究的意思。
韫姜不敢为自己辩解，只得跪下听太后发落，太后却是看着徽予：“罚德妃去英华殿偏堂抄录《观无量寿经》，再诵经祈福一月，求请极乐世界的昭章太后宽宥这罪过罢。不满一月不得出。”
徽予张口想为韫姜说情，但看着太后一双沉静却坚毅的眸子，就知不容违背，于是默许了。
这还是为韫姜留了余地的，没有直接动用皮肉之刑。不过是去个清净地罢了，韫姜知道太后心疼自己，于是连忙谢过太后宽恕之恩。
皇后道：“母后宽心，儿臣对外只说是德妃孝心诚挚，特请为昭章太后抄录《佛经》去的。这既保全了德妃的颜面，也不会把这实情宣扬开去。”太后沉默颔首，算是应承了。
韫姜无悲无喜，循规蹈矩地谢了皇后容量恩德。
徽予静心回想那幅画作，觉得那画风笔触没来由的熟悉，于是叫收着画的静姑姑拿来再行观察揣摩。
他展开细细每一处瞧了，又唤韫姜上前：“姜儿，你可觉这笔触画风极为眼熟吗？”
韫姜疑惑，凑近了仔细看了，循着记忆，一通搜肠刮肚地回想，骤然想起，惊诧不已：“这……”她撞上太后锐利的目光，不敢隐瞒，怯怯回，“是婧容华的手笔。”
这般一点拨，徽予也顿时察觉。婧容华素来多画花鸟山水，那红梅确实有她独特的手法，连字迹也与她的有九分相似。
“皇上，婧容华不是那样无礼之人。这画许是旁人学了她的来，意在诬陷于她。”韫姜手轻微搭上徽予的手臂，欲为婧容华辩解。
徽予侧目觑了眼太后脸色，收回视线，他安抚着韫姜，轻轻推下了她的手，低声道：“兹事体大，已不是靠着往日情分与信任这个几字就可随意揭过去的。知人知面不知心，子非鱼焉知鱼之乐，你我既都不是婧容华，何来知道她心中所想？”
“皇上那……”韫姜话到嘴边又收回，无形的凄切与无力扼住了她的咽喉，让她发不出声来。
皇后冷淡地斜了眼韫姜：“德妃还是先行回去布排事宜罢，多说无益。”
徽予深深望她一眼，才负手身后，缓缓背过脸去。韫姜见无力挽回，也知道多说物语，只好无奈行礼后默默退去。
徽予对生母的敬重与缅怀，人人能知其深厚，对先考的爱戴更是人尽皆知，此等暗讽先考与先妣之画，大大触了其逆鳞。
他待皇后伺候太后歇下了，才沉着一口怒气走了。皇后紧随其后，问该作何解。
她见徽予沉默，佯装着无意说，“英华殿素来是焚香祷告之处，偏僻也宁静，可以静心。但到底不是住所，不免冬寒夏热，不知道德妃妹妹孱弱，住不住得惯。不知是哪个大胆狂徒画了这画，偷天换日，叫德妃妹妹遭此横祸。不过皇上宽心，臣妾会叫人布排妥当的。”
果然提及韫姜，即是戳中了徽予的心病，让他脸上才消散疏淡的阴云登时又凝聚沉重了。
他忧心如焚，随手拨着玄色金丝回纹腰带上系着的玉佩的流苏穗子：“朕也会派人打点的。”
“不过适才德妃妹妹看出那是婧容华手笔，不知可要唤来婧容华问询？”皇后接着问。
“暂且不必，你去如意馆调查询问明白了，再提罢。”徽予心烦意乱，加快了步子，兀自走了。
太平宫养性阁。江鹤揭起帘子进来，悬吊着一颗心在嗓子眼里，放低了声音：“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
徽予心烦意乱，看折子看得眼花缭乱，他将折子放置一边，闭着眼，捏着眉心：“英华殿那边打点得如何了？”
“回皇上，皇上安心，着人打扫出来了，一应物什都安置妥当了。德妃娘娘现下已搬过去了，只带了愈宁近身伺候。”江鹤恭谨回答，徽予点头，叫他把皇后请进来。
由御前宫娥小心揭起绣帐帘子，请皇后入内。
皇后一步一行，大有国母风范，并非是宠妃的千娇百媚，曼妙多姿，而是一种风暖日恬似的宁静端庄，优雅自矜。
徽予叫她坐了，皇后说：“启禀皇上，臣妾差人去如意馆调查。据如意馆舍人供词，这几日送去如意馆装裱的宫妃画作只有未央宫的《翠竹黄花图》。这期间，婧容华去过如意馆，且……取了来看过。”
徽予粗粗叹了口气，顿了顿：“把婧容华请来。”
不消时，婧容华就被请了来，她神情自若，施施然问了二人贵安。
徽予凝视着她，并不叫她起身，口中问：“之前可去过如意馆了么？看过朕赐给德妃的《翠竹黄花图》不曾？”
婧容华误以为自己冒失查看了徽予御赐的东西，得了徽予恼怒，不免怔了下，神情不大自然地回应：“喏。”
“翠竹黄花皆佛性……你性子冷淡，不爱与众妃交往，有时宫中筵席，你也推托不去。不过不知缘何，对德妃格外敬重亲近？”
婧容华并不愚钝，她见皇后在场，心想若据实相告，或给德妃引来烦忧，于是只说：“许是缘分使然。”
“本宫曾听闻，你最渴盼的是两心相系，与所爱之人白头偕老，希望的是一生一世一双人。”皇后面带微笑，不露破绽地和缓说来，婧容华脸微红，点了点头。
皇后继续说：“既然如此，你不曾嫉恨过盛宠的德妃吗？”皇后窥探着徽予的神色，把握着分寸，继续诘问，“因爱生妒，想借机陷害，也许也是情理之中的事。”
婧容华被这突如其来的一痛诘责问得莫名其妙的，纵她是千伶百俐，一时也是晕头转向，不知从何说起。
她茫然看向徽予，却从他的眼中看到了陌生的令人心寒的怀疑与疏远。
她怔怔地望着徽予，好像置身在空阔无物的冰雪旷野，自己衣不蔽体，萧寒侵身。原来自己从未进入过他的心中，他的怜爱、他的蜜语，都经不住三言两语的拷问。
她耳边嗡嗡叫着，怅然若失，听完了皇后对事情原委的叙说。
“婧容华，你，有没有替换掉那副《翠竹黄花图》？”徽予漠然询问，没有留情没有顾忌，用怜悯的口气说，“朕不想去搜查你的宜瀛小筑，至少还给你全一全颜面。况且这是宫闱大忌，朕也不想宣扬。”
婧容华呆呆地凝视着地面，她跪在没有铺设毯子的地砖上，硬邦邦，冷冰冰，跪得膝盖都疼得麻木了，酸楚像被蚂蚁撕咬着，一点点席卷全身。
万念俱灰，也不能形容她此刻的心境，那已经是空荡衰颓的一片死地了。
结发为夫妻，恩爱不相疑。
都是一场空。
“是臣妾做的。”婧容华抬起那涕泗横流的，却决绝的面庞，她的高傲倔强与绝望混杂在一起，她不想辩解也不屑辩解，觉得自己可悲可笑，“就像皇上心中所想，皇上心里想了什么，臣妾，就做了什么。”她几乎悲伤得、恼羞得失了理智，“不曾想臣妾是这样一个人！皇上错爱！”
徽予狰狞地拧紧了剑眉，手死死握成拳，上下颤抖着，他压抑着愤怒，一时间连一丝歉疚也没了，直高声喝道：“好一个铁骨铮铮！来人！拉下去！”
皇后急忙起身上前抱住徽予的手臂，柔声劝慰：“皇上息怒，皇上别气坏了龙体！余下的事，臣妾会处理的，皇上安心。”
不知过了多久，皇后耳边沉重恐怖的喘息才平稳了下来。
徽予冷笑：“她是在鄙弃朕的凉薄寡幸，疑心重重！可她也不过是虚以委蛇，故作清高！”
“那许是婧妹妹气头之上逞强说了那话，或许还有隐情，不如再行审问吧？”皇后语气低微，好似大为惋惜可怜婧容华。
“这种事，本就不宜大肆彻查宣扬。人证物证皆在，她自己也不予否认，那也不必追查了。”帝王的威严自古不容忤逆，甚至连一丝不满，一丝怨怼也不可。
徽予一则气恼此事涉及考妣，二则愤懑此事牵连韫姜，三则恨婧容华不肯服软，甚至话语都含了刺。
三者相加，自是难以冷静自持地思虑，便也不肯迁就，为她证明清白。况且后宫佳丽三千人，也非缺她不可。……
“你很聪明。”皇后捻着金海棠嵌玛瑙簪给婉容华簪上，她发凉的指肚滑过婉容华清癯的面颊，“能看出慕清欢的气性高，所以爱之深也会恨之切。你的心思细密，是你的劣处，却也是你的好处。”
“昔日嫔妾与慕氏算不上朝夕相处，但也有一阵儿还算往来颇多。她性格孤傲，却对皇上温柔似水。交谈之间，嫔妾也看得出她对这份虚无缥缈的感情期许过高。登高跌重，一样的道理。”婉容华低垂着头，又说，“谢皇后娘娘赏赐。”
凝翠上来扶住婉容华，搀扶着她起身在一边坐了。她冷冷哂笑，那样看似纯洁楚楚、低眉顺眼的脸上露出这般鬼魅似的笑，分外可怖。
“皇上么，本宫也知道。自古君王都薄情高傲，他欢愉时就对你眉开眼笑，那只是一时兴起。但凡谁敢忤逆、疾言遽色地与皇上说话，那饶是谁也躲不开龙颜大怒的下场。”皇后斜过身子歪倒在贵妃榻上，取过一柄冰花芙蓉玉如意拿在手中把玩。
婉容华喝了两口齐云瓜片，执着茶盖撇着浮沉的茶叶，凝视着纯澈干净的茶水，嘴边漫开一个阴鸷的笑：“而且一箭双雕，把德妃也收拾了。”
“英华殿偏堂冷僻，德妃的身子熬不住是情理中事。”皇后拂过鬓边油光水滑的青丝，瞥着绮窗薄纱上绘的魏紫牡丹，“不过如今为时尚早……话说回来，本宫去请了太后的意，太后意思是为昭章太后积些阴骘，所以留了慕氏性命。只是褫夺了慕氏封号，降为御女，发落至雨花阁为昭章太后礼佛、赎罪，不许人伺候，无召不得出。”
“雨花阁……”婉容华痴痴呢喃着这三个字，卒然垂下了一滴清泪，她死死咬着樱唇，眉眼痛苦地扭曲在一起，她舒了口气，憋红了眼眶，“嫔妾就是在那儿度过了最无望、最心死的一段日子。”
皇后事不关己，冷漠无情：“她这时兴许已搬去了，你何不去见见她？曾经姊妹一场，不去见她，情面上说不过去。”四目相对，宛如嗜血的、无有理智的猛兽邪物，杀红了眼，饥肠辘辘，盯着唾手可得的猎物。
雨花阁的颓败与烟尘一如往昔不改分毫。慕御女吃罪了两宫主子，无人敢为她尽心安排。趋炎附势，跟红顶白，婉容华已经心领神会，烂熟于心。
支丫一声推开木门，扑面而来的灰尘呛得人渗出泪来，枯朽衰败的味道，像是垂垂暮年的老人散发出的日薄西山的气息，蕴藏着无人踏及的无尽寂寞的绝望。
枯朽的家具物什，甚至比不过苦差杂役的庑房。
“本嫔记得，本嫔到这儿时，这儿还没有这般蛛丝密布，灰尘漫天。原来时移世易，沧海桑田是这样容易。”婉容华拣了个能坐的地儿端坐下了，望将向万念俱灰、木然坐在另一端的慕御女。
慕御女卸下铅华珠饰，穿着素罗袄裙，简朴中有她独特的纯净的美。
还是白璧无瑕，清高似月的气韵，人靠衣装马靠鞍，原来在真正的美人儿身上是不适用的，正是这份素净，完美衬出了她出水芙蓉、雪山冰莲一般远离尘世、疏离众人的美。
这样的女人，端的配得上冰清玉洁四个字，婉容华含怨望着她，悲愤交集：“你知道我多恨？你有才情，有美貌，有你的铮铮傲骨，有你的桀骜不屈！可我！任人践踏！德妃凭什么偏爱你，她又算什么东西！我知道，因为你们都瞧不起我！就连你对我好，也是可怜我！”她疾行上前，揪住她的衣襟，死死盯住慕御女，“本来我是想与你相安无事的，可是你怀孕了，我的孩子没了，你也别想有！可是德妃那个贱人，偏偏发现了，还来居高临下地威胁我。所以我要你们都不好过！”
慕御女冷哼一声，不屑道：“从前我不觉得你可怜，可你如今疯癫无状，真的可怜。不是别人看不起你，是你自轻自贱，自甘堕落！”
“你闭嘴！”婉容华反手掴了慕御女一个巴掌，死死抓着她的脸，“你自命清高的模样最让我恶心！你在皇上心里，命如草芥，他对你的山盟海誓，不过是可怜你的自作多情。”她放声大笑，“你也可怜得很。你就在这里慢慢顾影自，怜孤芳自赏罢，永远记住，你视若生命的爱，在他眼里什么都不是！”
慕御女打了个冷战，羞耻填满了她的心，她死命挣扎开婉容华的桎梏，婉容华狠狠将她一推，甩袖扬长而去。
