“主子对方才的事怎么看？”愈宁搀扶着韫姜，缓缓迈着莲步走在青石小路上
韫姜说：“清欢所说完全属实，并不算什么刻意嘲讽与诽谤。不过是从前她顾念情分，现在没有牵挂，所以话说的直白罢了。所以皇上也不责怪。”
她又说：“不过在柳薄秋看来是清欢抢夺了她的恩宠，这二人不免是要结下梁子，起了嫌隙了。”她虚虚嗟叹一声，不复多言。静静走着，相对无语。
遽的韫姜手肘被拉了一把，她疑惑惊诧回头，却见愈宁悄悄儿朝西边努了努嘴。
韫姜朝西头看去，只见广玉兰树后隐约藏着两个人，她小心翼翼退后两步，只可虚虚看到衣袍角一边。
她盯紧，看仔细了，正是一对男女相拥缠-绵，几乎要鸾凤和鸣，行巫山一度之喜。
韫姜又惊又羞，赶忙提裙迈腿要走，却觉不妥，隐在云杉后，朗声咳嗽了两声，惊得那对男女仓皇作鸟兽状散了。
韫姜在他们慌乱之间，窥得那男子的衣裳形容，对愈宁说：“看这衣裳是如意馆的画师。”愈宁问：“那主子可要追究吗？”
“虽说这是秽乱宫闱的事，但毕竟没看清楚，也无从查起。何况宁拆十座庙不毁一桩婚，算了。”韫姜因为看到了刚才的场景而感到羞臊不已，慌乱抛下这句就匆匆往回雪堂去了。
愈宁伺候着韫姜换了一身藕荷色山茶纹的宽袖襦裙，复又系上了四方锦撒-花披肩的丝绦，韫姜才缓缓往回去。
去时众妃皆已散到外头，正在赏菊玩笑。
韫姜自然走到林初与宛陵处，笑说：“昨日皇上赏了未央宫十几盆胭脂点雪与瑶台玉凤，端的是美极了，你们改明日也可以来看看，只当打发辰光了。”
“妹妹来前还与素心打趣说，若要赏菊时，不妨往未央宫去，一定比留芳苑的更佳！”宛陵朗然微笑，杏眼弯弯，俏皮玩笑着说。
“方才去更衣了？”徽予款款踱步而来，韫姜屈膝行礼，又回应他说：“喏。濡氵显了衣衫，若不更换，只恐御前失仪。”
“还有喜欢的吗？若有就告诉朕，朕再命莳花局给你送来。”徽予自然站到她身侧，低头看架子上整齐摆放的玉翎菊-花，对她低声说。
他此刻觉得很自在，一切话都是发自内心而出，不约束也不刻意，真真有隐逸大川，久在樊笼里，复得返自然的舒适。
林初与宛陵审时度势，知趣地走了。
韫姜欢喜，但恐引她人醋妒，于是偷偷远开两步，说：“刚才看见的那架子上的雪海菊-花很是皓白隽秀。”
徽予记在心中，对她和煦地说：“记得了。”又见她此举，笑说，“朕是妖魔鬼怪吗？”
韫姜乐得吃吃笑，背过脸去不理他，自管自地去寻林初她们，徽予只觉得她可爱，笑吟吟看着她走开，没有责怪恼羞。
未央宫，平阳阁。
韫姜躺在香檀贵妃榻上和衣而睡，盖了条五福捧寿四方锦的被衾，枕着苦菊枕，有幽幽淡淡的香气伴她入眠。
她睡梦中依稀听到些许窸窣的、书页翻动的声音，睁开惺忪的睡眼，只见徽予坐在不远处，安静地低头看着书卷。
她不动声色，默默看着他出神。岁月匆匆，却厚待徽予，他的容貌与初见时未有很大的出入，不过那沉稳的气度却比从前更胜一筹。
他生得俊美不说，还有无人能及的高华的气质，那是作为天下之主独有的，稳重坚毅得像泰山一样的的气魄。不止如此，他还有大川海洋般的宽广的容量，韫姜心想，就算倾尽天下所有男子，也没有人能出徽予之右了。
徽予警觉，察觉到了韫姜的视线，抬头与她四目相对，彼此心有灵犀，不必开口说话，先是一同笑将开来。
韫姜从暖衾中抽出手来探向徽予，徽予了然于心，自然而然上前拉住，在杨妃榻上坐下了。
“朕看你睡得熟，不忍打搅也不舍离去，就坐在这里等着你醒来。不过不必烦恼，才等了半个时辰。”徽予将韫姜心里的疑问，尽数徐徐回答而来，他放柔了嗓音，听起来像是被羽翎拂耳，格外的温雅和缓，其中的温存体贴也是油然而生。
“予郎宽心，这几日臣妾居宫不出，处处留心，延医吃药，一概不落。想来假以时日，就能无痛无痒，身体复原了。”韫姜噙笑望着徽予，徽予轻柔替她捋好了睡散的乌丝。
韫姜一头浓密的青丝皆以香兰汁浸润护养，单是抚-摸过，就能手有余香。
徽予扶着她坐起来，揽着她，韫姜顺势将头轻依靠在他肩上，徽予说：“如意馆里新得了一批画，朕去挑了看，里头有一幅王彀祥的《翠竹黄花图》，意境深远，以墨彩成竹、菊二君子，菊浅竹浓，潇洒天成。朕觉得你定会喜欢，所以特拿了来给你。”
他说着，侧身从一旁的小高桌上取过画轴，又起身了展开给韫姜观赏，果真是大匠运斤，绝妙之笔，韵味深长、绵绵无极，挥墨有度却不拘泥，竹菊二君子有形有神，让人赞不绝口。
徽予见她喜欢得紧，笑道：“那就稍后命人挂起来就是了。不过姜儿你前几日答应要送朕的墨兰图，不知画好了不曾。”
韫姜回道：“欣赏了郑思肖与赵孟坚二位大师国手的墨兰图，二者各有其妙，姜儿难以决断，不知认谁人为师，左右两难，尚未画成。”
“朕那儿还有一幅文徽明的《兰竹石图》，真个妙哉，你若不能取舍，倒不如二者皆不取，转观摩文徽明的就是了，又或者三者相融，想必极好。”徽予把搭在靠椅上的外罩衫拿了给韫姜披上了，又唤簪堇进来给韫姜更衣，嘱咐她别着凉了。
韫姜颔首，转入了仕女簪花绣屏后穿衣，另一厢簪桃则进来奉了茶。
不费一盏茶功夫，韫姜从绣屏后转出，一壁向徽予走来，一壁口中说：“予郎可曾给清欢妹妹送去了一两幅吗？臣妾以为婧容华才最钟爱这君子之风，大雅之画。”
徽予回说：“挑了两幅送去，还赏了一方乌金砚台。”
“说起给婧容华妹妹的赏赐，听着也觉得雅趣十分。不过像臣妾这样的俗人，还是偏爱孟妹妹的锦鸡云锦披风那样的恩赐。”韫姜在徽予身旁端坐定了，接过簪桃奉上的酸枣冰糖茶喝了，不去看徽予。
徽予笑着：“就数你胆子肥，来数落朕了。你倘若是俗人，那天下女子也没几个雅致的，都是浓妆艳裹的俗物了。罢了，朕明白你的意思，往后注意着，赏赐人的物什不那般张扬了。”
“臣妾可不是这个意思，要是叫别人知道了是臣妾嚼舌根，才导致后宫姊妹们少了赏，那臣妾就是罪无可赦的恶人。”韫姜露出一个俏丽却刁滑的笑来，眼神往徽予身上一勾，却又瞬间转开了。
徽予捧着她的脸，温柔地掰过来，凑近她说：“好，朕知道了。帷月性子傲些，张扬炫耀，但也不算猖獗，不过朕往后注意着。总之不叫你烦心就是了。”
“臣妾也绝不是苛刻无情，只不过这是不良之风，人人耀武扬威，万一攀比成风，一发不可收拾，那就不好了。所以，既然是孟妹妹引起的，就先提醒她些，叫她收敛了，可能就此止住了也说不定。”韫姜好言相对，教人不忍追问怀疑，何况徽予本自信任她，于是谨记在心，预备稍后差人传个话去。
两人闲话谈天，从古至今，自天入地，飞鸟走兽无一不谈，无一不说，真是其乐融融，言笑晏晏。
到了午膳时分，朝阳宫差人来请，徽予讪讪道：“光顾着与你说话，把与朝阳宫的约忘了干净。”他往窗外望了望，看天色亮堂，正是晌午时分，于是想推辞了。
韫姜懒怠再与恪贵妃因争宠而各处纠-缠，于是劝解徽予前去赴约，也陪衬得出自己体贴懂事。徽予见韫姜执意不肯留他，一则也觉得失约不妥，才勉强答应着起身走了。
送走了徽予，韫姜唤了泷儿过来，把《翠竹黄花图》递给她，吩咐说：“挂起来罢。”
泷儿恭顺答应下来，寻了墙壁的空档，询问过韫姜合适与否，确定了位置。
泷儿小巧玲-珑，身材纤弱，挂得不够高，却又怕辜负了韫姜的嘱托，于是逞强踮着脚，摇摇晃晃，站得不稳。一个趔趄，竟把画摔了下来。
泷儿吓得惊叫，韫姜忙上前查看，扶住泷儿捡起画轴一看，画没破损，香紫檀画轴却摔折了。
她安慰泷儿说：“无事，你把画收好送回如意馆，命人再行装裱好了送回来就可。去罢，记得悄悄儿的，这是御赐之物，不易宣扬。”泷儿自然是要将功折过，于是赶忙收好了画卷，急匆匆去了如意馆。
慈宁宫永寿殿寝殿。
韫姜端着琉璃莲花药碗伺候着太后喝完了汤药，太后捻着丝帕，擦拭了嘴边些微沾到的药汁，就着韫姜的手喝了山楂枇杷羹。
喝罢，太后和蔼微笑：“你也是大病初愈，还漏液前来伺候哀家。”
“承蒙太后照拂庇佑，不能不来慈宁宫尽孝。何况连日病症缠身，闭门不出也觉得不爽利，倒不妨来慈宁宫一趟呢。”韫姜将六瓣莲花碗递交给静姑姑，一壁笑吟吟与太后这般说来。
太后慈祥温和，拉着她的手握一握，说：“清减许多了，身子既好了，趁尚未入冬，就细心调养补气。免得大雪纷飞，不能赏心乐事，只能独居宫中。”
“太后可还说臣妾呢，太后的病反复发作，才叫臣妾与皇上担忧牵挂。”韫姜苦着脸，又觉不妥当，才勉强带了份笑意。太后缓缓松开她的手，她便去给太后轻柔捶腿。
“唉，时运不齐，没法子。不过哀家年过半百，熬成慈宁宫皇太后，也没有什么遗憾了。病着，就病着罢。”太后却是一副释然的模样，毫不为之戚戚，耿耿于怀，反倒是看淡看空一切，甚至于像是万念俱灰似的平静与死寂。
韫姜忍不住颦蹙，想起太后对家父的感情，于心难安。
太后抬头凝视着被银钩绾起的月影纱床幔，喃喃道：“一连数夜，总梦到先帝，梦到与先帝相互扶持的日子……”
韫姜低头轻声应和：“前朝时，宪宗皇上与太后娘娘的伉俪情深乃是一段佳话呢。”
太后愣了一下，而后说：“确实，回忆起来，甚是思念。”
她问静姑姑几时了，听到时候不早，就对韫姜说：“夜深露重，你回去罢，换顶轿子，别被风扑了。”韫姜温顺起身行了大礼，才施施然走了。
看着韫姜纤细颀长的身影消失在了格子窗后，太后恹恹收回了目光，她有气无力地对静姑姑说：“总梦见先帝，是不是该去陪先帝了？人活到这个年纪，早儿不会沉溺于男-欢-女-爱，情谊之事了，可是哀家总在想，哀家到底……”
静姑姑死死忍着眼泪，憋着哭腔，回：“先帝待太后……是真心的。”
太后遽的落下一行泪，无力地点点头：“先帝走前对哀家说的话，哀家都记得。所以才觉得分外歉疚，也许该早些去向先帝赎罪……”
轿子的幔子遮得严实，寒风瑟瑟，却灌不进一星半点。
韫姜手脚冰凉，早儿用起了手炉暖手暖身子，坐在平稳不颠簸的轿子，也算舒适。
她闭眼假寐以作休憩，倏地感到一阵风扑向了脖颈面颊，她睁眼望将去，却见簪桃揭开幔子对韫姜说：“娘娘快看，天上好些个孔明灯。”
韫姜探出头去看，果真墨蓝夜空中飘飘荡荡着数十个孔明灯，橘红火焰辉辉，比星辰明月更美。
她定睛一看，只见孔明灯上贴着不同样式的福、寿二字贴花，灵巧别致，别出心裁，这祈福的诚心可见，真可让上苍动容。
“奴婢差人去问系谁？”簪桃试探着询问，韫姜却摇头说：“不用了，是婉容华，那样精巧的剪纸，只有她剪的出。何况你看那方向，正是她住所的所在。”
她放下幔子，隔着一层声音听起来有些沉闷：“走吧，为自己谋出路，没什么好过问的。”
“肃妃娘娘与贵妃娘娘整顿后宫，勾心斗角少了，这使尽浑身解数争宠的事儿，却云屯雾集似的一出接一出。”簪堇在一旁嘟囔埋怨，极为不屑、也不乐于看她们使伎俩献媚。
她叽叽咕咕说个不住：“娘娘也不着急吗？娘娘玉-体欠安不可侍-寝，虽说皇上还垂怜疼爱，但长此以往也不是个事儿。若再有这许多人争先恐后，哪儿……”
簪桃用手肘捅了她一下，示意她噤声不要多言，簪堇这才悻悻闭嘴不说了。
簪桃小声说：“娘娘对皇上一往而情深你不明白吗？身为女子，以夫君为天，看他宠幸旁人，岂能毫无芥蒂。不过是咱们主子，敬皇上、尊皇上、体谅皇上，才不吐妒忌之言，其实心里的委屈，也不是咱们能体会的。”
她即使以气声缓缓吐露，却还是有三言两语落在了韫姜耳中，她不发一语听着，酸楚翻涌。
姝婕妤站在彩绘长廊下，冷漠抬头看着婉容华处上空的福寿孔明灯。
她半眯着妩媚多情的凤眼，像看着一出不入流的市井游戏。雨儿为她披上云肩披风，拢好了衣襟，扶着她瘦削的肩膀说：“主子，别看了，回屋罢。”
“这样的馨香祷祝，怎不能感动上天，感动皇上？不过本宫看她不是为太后、皇上祈福，而是为她自己。”姝婕妤冷漠说，转身头也不回地入了内屋。
“那主子可要……”雨儿尝试着询问姝婕妤打算，姝婕妤淡淡微笑，往后斜了眼，提裙入内了。
雨儿亦步亦趋跟上，姝婕妤低声说：“她在我眼皮子底下献媚，我岂能无动于衷……”她眼前浮现出徽予品貌非凡、清新俊逸的面容，心中百感交集，理不清是个什么滋味。
毓庆宫外，徽予缓缓踱步至毓庆门，抬着头看那飘摇飞升的孔明灯，江鹤在一旁说：“皇上，正是这儿了。”
徽予点点头不语，提步走了进去。款款走到广阳堂前，远远站定了，望着婉容华放走了最后一只孔明灯。
婉容华突然注意到徽予站在不远处，赶忙疾步走来跪下请安，徽予扶了她一把，问：“放孔明灯做什么？”
“回皇上的话，慈宁宫皇太后凤体不安，嫔妾不能时常在太后膝下伺候侍疾，实在是坐立难安，于是想出了这个法子，剪了一百张‘福’字，一百张‘寿’字，贴在孔明灯上，为太后祈福。”婉容华半低着头，含羞恭顺，像极了一只温驯的雏雀，乖巧可人。
徽予听她语气柔柔，含情真挚，不忍辜负。
凝翠在一旁小声说：“主子为剪得精致没有差池错处，手都被剪子刺伤了好几处。”
婉容华听闻，往后瑟缩了一下素手，莞尔软语说：“这是应当的，能为太后安泰付出一份心力，这点伤算什么呢。”
徽予叹口气：“你很懂事，辛苦你了。”如此一来，若不留下以作安慰就说不过去。
遂入内坐下了喝茶陪她说话，看她剪了小像逗趣。
不少时，有姝婕妤房里差人来禀告说姝婕妤头疼得厉害，想请徽予前去看望一番。
婉容华拿着剪子的手一抖，茉莉花被从中截断，飘零落地。她噎了一下，恹恹道：“既然如此……皇上何妨去看望一下谈姐姐。”
要论心中分量，自然姝婕妤远比婉容华来得重，婉容华恬静和平，但也像是清汤寡水，无滋无味，处得久了，没有意味。徽予听她这样说，于是就起身：“去去就回。”
婉容华欲言又止，往前踉跄了一步，泪眼汪汪眼见徽予负手身后，慢慢走了出去。凝翠上来扶住站立不定的婉容华，懊恼道：“主子何以不挽留皇上？”
“愚蠢！看皇上神情就知道留不住，反倒让皇上觉得我小肚鸡肠没有容量。”婉容华懊丧万分，一把抓起桌上的彩纸一口气剪了个精光，她目光如炬，恨不能把这些彩纸剪成齑粉，把谈婧娴抽筋拔骨。
她精疲力竭，瘫坐在太师椅上：“谈婧娴这只狐狸精，把皇上哄去了，就不会放他回来。”她抬起伤痕累累的玉-手，有恨无处宣泄，憋得浑身战栗，气堵痰噎，险些昏厥过去。
“本嫔决不让她好过！”她胸中的怒火庶几要撕裂焚烧她的胸膛，她憎恶得咬牙切齿，恨之入骨。
……
皇后赐了茶后朝着婉容华说：“晨起时就听闻了婉容华昨夜放孔明灯为太后祈福的事儿，太后知道了也十分欣慰，难为婉容华这片孝心了。”
婉容华起身谢过皇后夸赞，又自然而然换上惋惜忧心的表情，苦着脸说：“不过嫔妾听闻谈姐姐也头疼抱病了，早知道，嫔妾一定一起为谈姐姐祈福。”她朝着姝婕妤说，“姐姐是体贴隐忍的人，却头疼难忍把皇上请了去一夜，必定十分严重了，不知延医问药没有？”
姝婕妤平静的脸色刹那一变，张口欲言，却被皇后截断：“那想来是不轻的病症了，说起头疼病症，德妃就有着这般顽疾，若不及早诊治，只怕遗留大患。你就莫要推辞勉强了，本宫自会命太医院太医前来为你调理。时气不佳，谨慎起见，你这几日就不要侍-寝了，一则安心调养，二则避免影响龙体。你宽心，本宫会叮嘱敬事房的。”
这一通话流水似顺畅说下来，说得姝婕妤哑口无言，辩解无门。
这事万不能拒绝，否则既是拂了皇后颜面，也是坐实欺君罪名。
姝婕妤眉心紧蹙，静言思之，泰然起身跪下谢了恩。
恪贵妃斜睨其一眼，从容不迫对皇后说：“皇后夜以继日处理后宫事宜，为皇上、太后分忧。臣妾得皇上之命，从旁协助，没有不替皇后分担的道理。这区区小事，不容皇后费心，还是臣妾来办罢。”
皇后和缓说：“一室之不治，何以天下家国为？下至鸡毛蒜皮之小事，本宫身为皇后，也要亲力亲为。何况还是一家姊妹抱病这样大的事。在贵妃眼里，这竟算是小事？”她的语气越到后来越是尖锐与令人感到逼仄。
“倘使皇后认为姊妹抱病是大事，那德妃病魔缠身月余，也只见皇后差人去慰问过两回，这又是什么说法？”恪贵妃好整以暇，不慌不忙地反驳。
韫姜抬眼瞥了下恪贵妃与皇后，笑说：“一入秋，冷暖变换不定时，臣妾身体不适是常事，皇上也下令不许人多来探望，好让臣妾静心。所以皇后不常差人来，无可厚非。不过，姝婕妤抱恙，请医诊治，这事儿说大不大，说小不小，交由我们这些有责协理后宫的人来差办最合适。”
皇后老谋深算，沉吟须臾，对林初闲闲说：“肃妃处置后宫事务才不久，合当历练，就交由你来办罢。”
韫姜的目光如磐石般坚毅安谧，林初与她四目相交，心中安宁，于是起身坦然应承：“喏，臣妾必定尽心竭力为皇后分忧效劳，办妥此事。”
恪贵妃见皇后既退让一步，不可再穷追不舍，咄咄逼人，于是勉为其难接受，不予反驳。
婉容华眼见如此，心中快活，也出了恶气。
她得意洋洋瞥了眼垂头的姝婕妤，看她沉默黯然，只觉得痛快。婧容华与她相对而坐，将她细微变化的神情尽收眼底，人心险恶至此，婧容华觉得不寒而栗，憎恶不已。
陡然间目光交接，婉容华面如冷霜，竟叫婧容华打了个冷战，她怔怔望着婉容华，她的脸上没有一丝歉疚与惭愧。
婉容华从婧容华异样的眼神中意识到她知晓了真相，她早已是心如死灰，不惧惮扪心自问四字，单是无情撇开了视线。
