鎏金盘螭香炉中燃着聚仙香，熏得整个清晏殿如有一山春-色乍现。
因在自己宫内，恪贵妃只穿了一身晏居孔雀绿月季褙子，并不十分奢华装扮。
她半卧着，斜躺在杨妃榻上，翻阅着近一月记档的彤史，谢婕妤与姝容华坐在一旁，谢婕妤开口抱怨：“娘娘也大可不必看了，皇上忙于朝政，一个月也没来后宫几回。”
“一月皇上踏足后宫六回，回回都会去未央宫一堂，余下二十余日，也必要每日差人去问候。你扪心自问，皇上可曾去过你那儿？可曾召你侍-寝？既是废物，就不要饶舌聒噪！”恪贵妃毫不留情面地厉声训斥，“本还指望你有些用处，可恨你光长脾气，不长脑子，愈来愈江河日下！本宫看你身居婕妤之位，尚且是瓦釜雷鸣，漫说要本宫开口替你求情，复你原位！”
姝容华出来说软话打圆场：“不是听说不日就要大封六宫了？想必贵妃娘娘近日劳苦的正是此事。”说着悄悄儿拿眼示意谢婕妤，谢婕妤忙接了话口说：“是了。”
不曾想此事正戳了恪贵妃心窝，叫她愈发不快，脸更是阴狠了三分：“你们岂不知这主意是谁出的！贤良名声都拱手送人了。何况大封六宫，彼此都晋位份，还不是一样。”她接过千珊小心翼翼双手奉上的普洱茶，抿了一口降火气，沉重喘了一气平复下来，冰寒的目光射向姝容华，冷笑道，“你还争口气，不让本宫失望。”
姝容华被盯得不寒而栗，如坐针毡，讪讪笑着，不敢直视恪贵妃，只敢凝视着恪贵妃裙摆上的一朵芙蓉，小声道：“嫔妾的恩宠与贵妃娘娘相较，正如腐草与瑶花相比一般……”
“这些阿谀奉承的话就不必挂在嘴边了。”顺耳好话自然人人爱听，恪贵妃却是厌恶那一派阿顺取容、矫柔造作的做派，只觉得虚伪，她又问谢婕妤，“你可明白何以皇上不再宠爱你了？”
“这……喜新厌旧是人之常情。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。都是不可避免的事了。”谢婕妤心中透彻明白，却碍于姝容华也在，所以不肯服软示弱，将劣处展示与她，于是拣了些客套敷衍的话说了。
恪贵妃听了只是嗤的冷笑，斜了眼不看她，早儿将她心底的算盘看了个明白，说：“这大封六宫，除了早先就晋了妃位的肃妃、病得大门不出二门不迈的顺妃还有本宫，没有不晋封的，就算有没资格上妃位的孟修容，也依照规矩赐了封号，你可别拿来当回子事。”
见谢婕妤羞得无地自容，她于是直起身子端坐定了，对谢婕妤说：“你不是最善做一道翠玉豆糕吗？这午后寂寥，皇上批阅折子百无聊赖的，或许有用些糕点的念想，你去本宫小厨房里做了送去罢。”
谢婕妤早儿巴不得去面圣了，连忙起身答应下，恪贵妃看着她笑得轻浮，又不豫地啐道：“别轻佻得像个秦楼楚馆的烟花女子，好歹是京城名门出来的贵女。”
谢婕妤被抢白嘲讽一顿，脸色霎时难堪了几分，她羞愤却不敢表露，只得仓促行了礼就退下了。
姝容华犹豫是否要走，恪贵妃却对她说：“谢善卿从前还有几分可用之处，可是她恃宠而骄，本事不见长，蠢笨傲慢学了个通透。”她盯住姝容华，以威压逼迫她看着自己，“你心里的心思，别以为本宫不知道。本宫不说破，不代表本宫不知。未央宫的人，不是那样好相与的，她可是真正的佛口蛇心。”
姝容华的脸色十分窘迫难堪，这一下被点破了心思，她难免惶惶不安，想要辩解。
却被恪贵妃打住：“你以为你是暗中寻了靠山，其实不过是被她借机利用。一心不可二用，一仆不可侍二主，你以为呢？”
姝容华吓得登时跪下，口中说道：“贵妃娘娘恕罪，嫔妾必以娘娘马首是瞻，为娘娘肝脑涂地。”
恪贵妃微笑：“说什么肝脑涂地，本宫还嫌脏呢。本宫说了，你是可塑之才，因为你有分寸，不会得寸进尺，忘了本分。所以，接下来这个机会，本宫给你，抓不抓得住，就看你的造化。”
“多谢娘娘扶持栽培，嫔妾感激不尽！”姝容华深深叩首，大有大难不死的恍惚，觉得浑身酸软，经历了一场惨烈异常的战役一般。
她心中有疑问，此刻不敢问，恪贵妃勘破，说道：“本宫身份不同。”姝容华会意，不再过问，只静静听了恪贵妃将事情交代了。
出了朝阳宫，姝容华迈着莲步回宫去，雪儿扶着她，看她神色不佳，遂问：“主子是受了贵妃训斥？”
“不是。”姝容华徐徐摇头，拢紧了身上的浅水绿披风，“我原以为，贵妃跋扈直率，并非工于心计之人，不曾想她也是心思深沉如海，目光如炬的人。我以为和裕舒夫人暗中联络无人能知，结果，若要人不知除非己莫为，贵妃还是知道得一清二楚。”她心有余悸，谈虎色变，感慨说，“若不是贵妃行事之风大变，放到从前，只怕她早就会处置了我泄愤。现在却留我性命，既往不咎，也算的不幸中之万幸了。”
“那主子日后可还与未央宫……”雪儿压低声音小心询问。
姝容华对此感到惋惜，却不敢再忤逆贵妃，生怕惹祸上身，于是说：“可惜是可惜了的，但未免触怒贵妃，还是先行作罢。既然贵妃愿意扶持、提挈本嫔，那她也不失为一座好的靠山。”
话说着，恰巧路经未央宫前，未央门轩峨壮丽，匾额由皇帝亲手提携写，端的遒劲有礼，笔走龙蛇。
姝容华抬头眯眼看着，淡淡说：“长乐未央，好吉祥的寓意。皇上是太平养性，她是长乐未央，好一对伉俪情深的妃耦（也作妃偶，意做配偶）。”
她的视线扫过未央门口守着的江鹤，上前攀谈：“江公公在此，想来御驾亲临，前来探望裕舒夫人。”
江鹤笑道：“奴才给姝主子请安，姝主子冰雪聪明，一瞧儿就明白了。皇上才进去不多久。”
姝容华又问：“裕舒夫人玉-体可还安泰吗？”
“回姝主子话，近来时气不佳，天寒地氵显的，裕舒夫人羸弱，自是有些不舒适的地方。”江鹤低下头哀叹一声，看着有如在为裕舒夫人牵肠挂肚一样。
姝容华柔柔道：“原来如此，皇上日日前来，可见皇上待裕舒夫人亲厚非凡。劳江公公代为转告一句，本嫔请裕舒夫人安，这就先走了。”说着微微颔首示意，提裙离开。
雪儿咋舌道：“呵——裕舒夫人端的是圣上心尖儿上的人，这样的殊宠，任是谁也没有的。不知怎么，入宫时，裕舒夫人落魄，一年来浮浮沉沉，这一时却这样风光。”
“呵，本嫔要费尽心机争得盛宠，她却只消孱弱二字。帝王总是薄情的，你且看陆宝林怀有身孕，皇上也只是隔三差五去一趟，未央宫却是……”她不再说下去了，既是为自己感到悲哀，也是为宫中这些翘首以盼皇帝的人悲哀。
同时也有静悄悄啮噬着她心房的嫉妒与艳羡在作祟。
御花园夜，暮色漆黑如墨，独有一轮月凄凄惨惨挂在当中，并无星点团簇，少了几分情致，多了些许凄凉。
九月团菊盛开，莳花局新培植了泥金九连环、紫菊、墨菊等新种类，新颖之余也是暗香盈袖。
徽予缓缓踱步，才喝了两杯朝阳宫送来的菊-花酒，想起了“不如随分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄。”一句，于是从山堆般的奏折中抽身出来，来御花园闲逛散心。
江鹤笑陪在侧，说：“皇上宵衣旰食，案牍劳形，难得出来散心。看这菊-花开得多好啊。”徽予走近一盆以影青釉缠枝莲纹花盆为座的紫菊，吩咐说：“裕舒夫人喜爱紫色，你明日去莳花局传个话，把这些紫菊搬些去未央宫，叫她看了高兴，病也好得快些。”
“皇上真真儿是把裕舒夫人放在心里头揣着呢。”君悦在一旁随声附和，徽予闻之微笑。
江鹤对争宠这类无伤大雅的事，是乐意送顺水人情的，于是早答应了贵妃。
这下若有若无的，就引着徽予往观月楼处去。
观月楼隐藏在蓊蓊郁郁的的云杉与稍矮的广玉兰之后，飞瞢翘屋檐，飞檐顶-端挂有铜铃，随风玎珰，着实好意趣。
徽予驻足抬头一看，却见有微光点点，若隐若现，亮了一片微小天地。
这萤火似的光芒，穿梭移动着，发着幽微的绿黄之光，点缀灵-活了杉绿的低沉。低微的，似乎有娇软郎朗的笑声。
他上前几步，转上楼去，却见是姝容华站在观月楼上，手执红缯宫扇，扑着萦绕其身周围的流萤。
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”徽予淡淡吟诵，对姝容华说，“楼高，扑流萤事趣儿，也要留心。”
姝容华惊诧回头，连忙跪下唱礼，徽予温柔扶起她。
姝容华举手投足之间娉婷温婉，更有一股香气四溢，像薄薄的一层云纱，轻柔包住了徽予。
萤光闪动，流光溢彩，衬托得姝容华是仙姿玉色，耀如春华。
她身穿雨过天晴色蔷薇纹云锦襦裙，钗着几只点翠蝴蝶簪，素雅清纯，明眸皓齿。端的是西子再世，昭君又生，就是穷凶极恶之徒见了，也要心软三分。
徽予一晃神，却出人意料地收回了手，姝容华疑惑望着他，秋波潋滟，映着灯火萤光，含情脉脉。
徽予恢复清醒，复又轻轻拉住她的手问：“怎么在这里？”
“月辉清朗，不能辜负，所以特来观月楼赏月的。不想偶遇了漫天流萤，更不想偶遇了皇上。”姝容华低头含羞说道，吴侬软语。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。
徽予看着姝容华，蓦地想起这一句诗，它极为贴切地述说了姝容华这江南女子的温柔似水。
江鹤悄悄儿挥手示意众人退下，领着君悦退了下来。
君悦见江鹤面色平静，小声问：“师傅好像早已预料此事了。”
“你以为我为什么突然奉上了朝阳宫的菊-花酒啊？”江鹤手执拂尘敲了君悦脑袋一下，君悦登时了解，但又说：“师傅平常不是偏帮着未央宫吗？怎生这回……”
“这在御前伺候，哪能一根筋呐！”江鹤佯怒嗤他一声，“虽说皇上念着裕舒夫人，可裕舒夫人体弱多病，此刻又不能侍-寝。太后宫里时常催我提点，要劝皇上雨露均沾，好开枝散叶。这样一来，只好送旁人顺水人情了，这不是皆大欢喜！学着点儿！”
君悦唯唯诺诺答应了。他一想起未央宫的泷儿，心里又暗暗说：“也不全是这样儿的。”
之后两日，大封合宫，乃是大喜大庆之事。
颐华宫举行赏菊宴以作庆贺，将宴席设在了留芳苑披香大亭，亭四周并沿途来往之路，皆齐整摆有各色新奇团菊。
菊香芬芳，花色娇美，真是冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
韫姜与林初、宛陵同来赴约，来时尚早，来人寥寥无几，只有颐华宫宫人在此打点事宜。韫姜说：“落得清闲，不必费心思招呼旁人，我们仨自己看。”
宛陵笑说：“再过些时候，采撷些白菊，妹妹做菊-花火锅给二位姐姐吃。或以玉泉山泉水烹煮菊-花茶也是顶好的，两位姐姐喜欢什么，宛陵皆可做将来。”
“晋人傅玄《菊赋》有云：‘服之者长寿，食之者通神’。连《离sao》中亦有‘夕餐秋菊之落英’一句，可见嗜菊食菊是古而有之，且是桩雅事。不仅味美，吃了后，连心肠也能跟着被净润，好不妙哉！宛陵这样一说，勾起我的胃口来了！”韫姜对此极为有兴致，眉飞色舞地徐然道来，她明眸璀璨，朱唇绯红，比之各色菊-花更胜一筹。
“三位姐姐谈笑风生，教人不忍打扰。”姝婕妤声音软糯，绰约多姿自后而来，她恭谨问了三人的安。
韫姜命她起身无须多礼，又揶揄打趣：“这两日妹妹好风光，要赛过这春光再世了。”
林初噙笑附和：“你容颜恢复后远胜先前，真是雪肤花貌，怪生皇上偏疼你。”
姝婕妤被夸赞得害羞不已，万不敢承受二人的溢美之词，忙娇嗔：“两位姐姐不过是怜爱臣妾，说上两句谬赞之词来讨臣妾的趣。”
“姐妹间本是这般互相说笑的，况你也是众妃之中的佼佼者，不过一年有余就已位列婕妤，可不是殊宠偏爱吗？”宛陵与林初相视一笑，又对姝婕妤如此说道。
“若说殊宠，不该是姝婕妤担当，合当是德妃娘娘才对。”孟帷月得了封号，是为全修容，衣着比从前是华奢了一倍有余，那通身的色泽鲜艳的云锦披风，用料如用麻布粗葛，毫不吝啬，真的是斑斓辉煌，好不教人侧目。那一身精巧的五彩锦鸡纹，栩栩如生，光彩夺目，霎时将众人比下，更不消说满首的金玉，是何等的华丽炫美。
早知这近来全修容得宠，算是一等一红人，却不知煊赫到此等境地。
想来香兰带露，花言巧语，早将自己曾经的过失抹除得一干二净，还反得了垂怜疼爱。
姝婕妤问过了贵安，起身后尴尬地解释：“是了，德妃娘娘才真儿是倾国倾城，与皇上情深义重。”
“倾国倾城？”姝婕妤忽的冷笑一声，语气中的冷傲与轻蔑嘲讽，直刺人心房，“你可知倾国倾城之典故乃是出自夏桀王后——妖姬妺喜？夏桀为妺喜倾尽一国之力，建那酒池肉林只为妺喜一笑，耗那百段锦缎只为裂缯之音。姝婕妤以此赞美德妃，不知是暗讽德妃是祸国殃民的红颜祸水，还是以下犯上，将皇上喻之为昏庸的夏朝末代君主？”
姝婕妤被这突如其来的一通排揎呛得失神，一时竟是哑口无言，本是无意间脱口而出的夸赞，却生生被强词夺理、转黑为白地诬蔑为了讽刺。
可叫姝婕妤一时无措，只有辩解：“臣妾绝无此意，也绝不敢这般含沙射影，僭越无礼。”
韫姜不恼不怒，对全修容说：“暂且不论这个，看全修容霞姿月韵，光彩照人，真个好美人。不过菊-花是暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。是清丽的隐逸幽淡之花，妹妹今番却打扮得夭桃秾李一般，大有些喧宾夺主的意味，修容你以为呢？”她语气恬淡，看不出喜怒哀乐。
全修容噎了一下，林初接着说：“不过全修容里头穿的那身捻金丝团菊襦裙还算应时应景。只是金玉其外，不免教人先入为主，觉得修容招摇。”
“不过这件披风乃是御赐之物，是皇上一番心意，是昨日新赠。臣妾以为格格不入也罢，应时应景也好，最要紧的还是皇上。所以臣妾今日才特意穿上，昭彰臣妾感恩戴德之意。”她轻柔抚上披肩，云锦柔-软丝滑，触之顺滑如滑过水面。
这艳艳生光的隆宠，难以让人苛责追究。她尖酸得意的微笑令人厌恶，却没奈何。
“皇上倘若知道全修容这样作践这一片好心意，让这好好的披风显得这样突兀、艳俗，只怕会恼怒呢。皇上心意诚然可贵，却也不是教人拿来炫耀、作威作福的。若人人都这样，皇上可还会再赏赐吗？”在一旁静默的谢贵嫔忽而气势冲冲走了过来，劈头盖脸就是一阵讽刺。她虚虚行了个礼，算是问过了安。
她见全修容悻悻恼怒，心里真是痛快，刻意作态说：“姐姐还是趁着皇上未来，宴席未开，赶紧回去换一身罢。省的旁人以为姐姐没受过宠，没见过世面似的，有点恩宠就巴不得要昭告天下了！”她见韫姜一等人都是看好戏的模样，越发是猖狂起来。
全修容转身恶狠狠盯着谢贵嫔，蔑视着她，狠厉说：“有句俗语叫吃不到葡-萄说葡-萄酸，本宫从前还不知是个甚么意思，今儿听了妹妹一席话，登时领悟了。”
韫姜不以为意地淡淡一笑，只拿这当戏似的看过，侧首对林初说：“站得腿酸，入内去坐着罢。”林初挽住她的胳膊，唤宛陵一同进去，不欲再牵扯其中。姝婕妤进退两难，窘迫地站在谢贵嫔身旁沉默不语。
而全修容见这多人误以为她是恃宠而骄，莽撞沉不住气，心里暗自安稳了些。
入内坐着喝了盅茶，恪贵妃、皇后及余下人等随后陆续而来，外头赏花的妃嫔便也都入内依次落座，预备等候徽予到来就可开席。
“听闻此次宴席，命司膳司做了菊-花酥来，是以前没有的，今天能尝个新鲜。”韫姜放下茶盏，半探出身子对旁座的林初这般说来，林初也颇为期待。
二人闲话稍许，等着徽予来，诸人一齐起身告了安。徽予让众人不必拘束，只当家常一般就是。这是客套话，谁也不敢轻易放肆，依旧是有些拘谨的。
此后糕点、小菜陆续上来，备的酒是杭城秋露白，韫姜不善饮酒也不能饮酒，就撤了换作华顶云雾。
林初小酌两杯，赞道：“好酒，你不喝可惜了。”
“你知道我不爱喝酒的，不喝也罢，也不可惜。”韫姜并不懊丧，只顾着那满桌的糕点精致与否。
其中有一碟江米莲子糕，微甜清爽，入口即化而不腻，韫姜贪口了两块，徽予看到了，轻声唤江鹤过来吩咐说：“难得德妃好胃口，你把这碟江米莲子糕和这碗龙眼莲子桂花羹一同送去。再记得嘱托一句，胃口好是好事，但切记别撑着积食。”江鹤一一记在心里，答应下了，取了托盘来安放好了那两道小食送了去。
“德妃若喜欢，臣妾命人再去司膳司取就是了，皇上何必将自己的转送去呢？”皇后在侧，将之看在眼中，待江鹤走了，出声说道。
徽予回：“不必兴师动众，朕有现成的，也不是最喜欢，送了她也方便。”
皇后又建议说：“皇上，既然是赏花宴席，皇上又说要随性些，那不妨做些个游戏热络些可好吗？臣妾命人备下纸笺写上诸位妃嫔们的闺命，抓了阄，便就展示个与菊相关的才艺，如何？”
她语气温煦，端的是一副贤妻的好模样，她这几日难过，只得极力展示她的宽容大度，以及为人着想的体贴。
徽予见她诚心悔改，也不好拂了她的面子，于是答应了。皇后见他应允，连忙命容德去置备，又对众妃宣说了此事。
婉容华静静-坐着，霁蓝釉的高足酒杯送到嘴边又停下，她悄悄儿扫视堂下一眼，心慌意乱，既兴奋又害怕。
众人皆来了兴致，都等着看花落谁家，又是谁能博得圣心。
之后一切置备妥当，皇后抓阄。
韫姜堂下坐着，笑说：“后宫妃嫔或多或少，都会些琴棋书画，鲜有人一无所长，这展示既不会教人出糗丢脸，也能博得皇上欢心，皇后果然好心思。不过一些妃嫔所善相同，两相比较，或伤了情分。”
“这也正是皇后所盼望的。”林初闲闲说，望着皇后从小匣箧中取了一小张折纸出来，她嗲着手缓缓展开瞧了，而后笑吟吟望向婉容华道：“婉容华，请吧。”
婉容华登时是又惊又喜，竟有些手足无措，徽予付之一笑，婧容华单是沉默别开了脸。
婉容华平复了心绪，跪下回：“那嫔妾就抚-弄月琴一曲，并吟诵两阕词罢。嫔妾献丑，请皇上、皇后并诸位娘娘容谅。”说着盈盈然起身，命人去抱了月琴来，又有人搬了圆凳放置在亭中央给婉容华坐了。
婉容华抱了月琴，玉指纤细，水晶珠宝似三寸指甲划过琴弦，顿起琅琅妙音。
她捏着嗓音，悠扬吟诵而来：“露浥初英，早遗恨、参差九日。还却笑、萸随节过，桂凋无色。杯面寒香蜂共泛，篱根秋讯蛩催织。爱玲-珑、筛月水屏风，千枝结。芳井韵，寒泉咽。霜著处，微红氵显。共评花索句，看谁先得。好漉乌巾连夜醉，莫愁金钿无人拾。算遗踪、犹有枕囊留，相思物。”
是吴文英的《满江红·刘朔斋赋菊和韵》，吟咏菊-花品格，切合此刻情景。
她的声音像是雪山融水滑入山泉水涧，淙淙清冽；又像是玉器相碰，铮铮玎珰，清脆悦耳。
琴音绕梁，一时像晨雾朦胧，一时如月夜轻灵，真是绕梁三晖而不绝。
不过她为能得宠而感到兴奋，反而少了许多菊-花品格中的清净与高洁。
韫姜疑惑不解道：“我并不记得婉容华还擅长月琴……”
“想必是她入宫后苦练技艺所得，深藏不露，才更让人喜出望外。”林初如是回答，又问，“你以为此曲如何？”
“何故问我？只看皇上的意思了。”韫姜唇畔的笑意蕴藏深意，林初看了，淡然莞尔。
徽予并未如婉容华所预料的那般拊掌喝彩，欣喜夸赞，而只是平静地颔首：“不错。”
婉容华一时愣神，竟不想是这样的回应。
婧容华冷淡开口：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。菊乃是四君子之一，虽隽秀却孤洁，深丛隐孤芳，它是素雅的，绝不以秋菊佳色取媚。然而婉容华吟咏弹拨之间，邀宠之渴盼，远胜过对菊-花之赞颂，是大-大的谬误。”
韫姜低头折着帕子玩，听罢婧容华一席话，单是轻声一嗤笑。
其余妃嫔也不禁有些窸窣的交谈与哂笑，婉容华脸面过不去，难堪得无地自容，几乎要落了泪。
徽予没有斥责婧容华多言，不过是赏了婉容华替她解除了窘迫困境。
皇后无意中流露出恨铁不成钢的懊恼，但瞬间被换上的温婉笑容所抹杀，她出来解围，又抓了一阄，凑巧正是婧容华。
婧容华坦然吟诗一首，这立时成句的才情，无人能及，徽予不免大喜。
而韫姜趁空暇之际饮茶品茗时不小心撒了茶水濡脏了衣衫，未免煞了风景，悄声嘱托了林初一句，就不动声色地退了下去，转去近旁的回雪堂更衣。
