景和宫霁月楼。宫人舍人们鱼贯而入又陆续而出，忙着搬运物什家伙，添置用具。
韫姜提裙上楼时，还险些被一个奴才冲-撞了，她不予追究，上了楼，只见林初站在门口，指挥着各人。韫姜上前拍拍她的肩：“如今要做母亲了，好大的架势呢！”
林初喜不自胜，当真是喜极而泣，红了眼眶哽咽道：“你来了……正想去请你来，我什么都不懂，诸多事宜想请教你……”她语无伦次，笑着垂泪，韫姜也为之触动颇深，悄悄儿揿了揿眼角溢出的泪珠，拉住她的手说：“欢欢喜喜的事儿，莫哭。你也算有了个依靠了，可见过枫儿了吗？”
林初颔首：“昨儿夜里得了圣旨，枫儿就来拜见请安了，端的是好一位可爱有礼的孩子。”她一壁说着，一壁拉着韫姜在一旁的凳子上坐了，说，“一切尚未安置妥当，要喝茶且等会儿罢。”
“不拘这些，枫儿是个极好的孩子，自幼没了他生母，一直养在皇后膝下，却没有真切感受过疼爱。你待他好，他恨不能十倍孝敬你回来。”韫姜掸了掸纷扬而来的灰尘，忍不住咳嗽了几声，林初怕她经受不住，唤了墨玉过来叫她照看，一壁领着韫姜下楼回了云台殿。
喝了奉上的茶润喉，韫姜总算舒缓了口气。
林初道：“我瞧他确实对此事欢喜得很，而且看他似乎与你颇有羁绊，还问我是不是与你关系亲近得很。”
“我可怜他没人疼的，所以额外关切些，这孩子就记在心里了。”韫姜浅笑，替她拂去了沾在衣袖上的纤尘，又说，“他也敬重你。”
林初摇摇头，泪光闪烁：“有他就好，夜夜寂寥，天天落寞，总算有人相陪了。我能每日黄昏，等候枫儿上--书房回来，破晓送他出去，光是想着，就觉着幸福萦怀。”
她抬起袖子擦拭了眼泪、泪痕，又热切道：“晚上唤了再阳来同来用膳罢，好不好？”
韫姜苦笑摇头，拒绝了她：“若是这样招摇，恐生不妥，旁人想必揣测你我借此勾结。”
“是我欠虑了，我原是欢喜得坏了，一时被冲昏了，想不到此处。”林初羞愧难当，不自觉红了玉颊，玉指不断勾着衣袖上的芙蓉绣纹。
韫姜噙笑默默看着她，见她欢喜得举止失措，低着头，却难以掩盖笼罩在眼底的雀跃欣喜，像是孩童得了心心念念的糖糕，开怀得忘乎所以。
她气力不足，要蕴着精神赴明日的筵席，于是要起身告辞，却又想起陆宝林，问林初：“陆宝林这几日身体可还好吗？”
“她上回受了极大的惊吓，如同好一朵迎春花受了辣手摧残似的，一下子萎靡惨败了。我去看她，她回话也是有一句没一句的，你也在病中休养，别去看望她了，一来无用，二来她屋中是愁云惨雾的，不免让人愁眉锁眼。“林初嗟叹，伴着嗟声，外头的喈喈的雀鸟鸣叫不断，叫韫姜感受到了一股孤寂与忡忡不安，像是生生看着芳草萋-萋成了错薪丛生。
玉惨花愁，最惹人恻隐，她喟叹一声，颔首：“罢了，不去了。不过她也实在可怜，我头一回见她，她是多好的一个姑娘，现在竟成了这个样子。”
回宫路上偶遇了婧充容，韫姜下了肩與，见婧充容面颊红润，虽清瘦好些，但精神振振，没有了缠-绵病榻之感。
韫姜婉娴噙笑，说：“看着是大好了，觉着身体还利索吗？”
婧充容回：“和太医妙手回春，华佗再世，有他开的方子调理，已经大安了，身体也很安泰。多费姐姐挂心了。”
“要往哪里去？”
“婉顺容为愁潘病沈所困扰，嫔妾要去看望她。”婧充容不解内情，犹自将她当做亲近之人，所以要去尽慰问宽解之责。
韫姜轻声“哦”了一下，保持着礼节性的虚假的微笑：“你待她确实好。不过……”
婉顺容多愁善感，恇怯却又自尊自矜，想来与你有些不合，韫姜心想如此劝告，却又怕婧充容误以为是挑拨离间，搬弄是非，于是收回话口，换而说，“你也才好，还是少去为妙，否则沾染了病气，皇上又该心疼了。”
“姐姐说笑了，嫔妾听闻姐姐这几日玉-体欠安，皇上日日来未央宫照看。皇上最关心的自然还是姐姐。”她说这话，全无讽刺含酸拈醋的味道，而是真切的歆羡与向往。
她有一双睿智清澈的瞳仁，不能藏污纳垢，也容不下污-秽邪祟。韫姜不想她再行走深渊悬崖边，但无计可施。
婧充容问她：“姐姐是否有话要说？见您欲言又止，颇为困扰。”
“妹妹冰雪聪明，善察人意，缘何却看不透身边人？难不成是不识庐山真面目，只缘身在此山中吗？”韫姜言尽于此，紧盯着婧充容的双眸，渴盼她能从自己的眼中窥探出真相。
从前隐瞒，是生怕她病中承受不住此等打击，既然已然病愈，就少不得提防了。
婧充容遽的体悟到什么，烈烈的火焰刹那间熄成了星火，她不可置信地望着韫姜，韫姜笑意退散，如退潮的海上。
婧充容磕磕绊绊说：“姐姐是说……我的孩子他……”
“若非可以，我当真不想告诉你这个，不想一片皎洁的绢匹上被邪心点染。”韫姜为自己亲自点破这层窗纱感到惴惴不安。
婧充容愣怔失神了刹那，她痛苦地拧紧眉心，粗重吸了口气，又缓缓吐出：“姐姐说的，妹妹不会疑心。事到如今，想必难以追究。再憎恶鄙弃，对此感到浑身发冷，寒栗嫌恶，也于事无补。是我眼拙，识人不明。”
“清欢，你放心，来日-本宫会替你讨回公道……”韫姜想说些软话来弥补婧充容内心的创伤。
却被婧充容止住，她冷笑：“我原以为，坦诚相待，付诸真心，是会有好报的。可惜了，不是这样。”她平复下来心绪，淡淡笑，“姐姐也不必为了我而勉强。我不欲害人，也不欲加诸她人。不过害人终害己，终有报的。”她屈膝行礼，仍是不卑不亢，恭谨有礼，“妹妹告退了。”
韫姜目送婧充容走了，她像是走在苍茫雪地中的伶俜一人，茕茕独行，无人相伴。她的心与这珠围翠绕、雕梁画栋的明城格格不入。毕竟她是冰清玉洁，断不肯随波逐流。
“愈宁，本宫是否不应告知她呢？”韫姜竟有些动摇，愈宁安抚她：“难不成主子要生生看着羊送虎口而无动于衷吗？主子，这里风凉，还是回去罢。”
翌日夜，大明宫。雨水夹明镜，双桥落彩虹。
淅淅微雨茫茫，宫嫔们转道走了卧波长桥，谨防雨水沾脏衣裙，弄污凤履裙摆。
再枫着封弘王，这沾光之喜却不曾落在颐华宫，倒是林初百般繁忙，疲于应对各路庆贺奉承。她可从不知风光之下应付这曲意逢迎是这样教人倦怠。
韫姜体谅她百忙无闲暇，自挽了宛陵一齐往大明宫去。
“苏姐姐早早儿去打点了，现下是立秋过后梧桐叶落的时候，她却劳苦得汗流浃背，濡shi了一身衣裳呢！”宛陵捂着嘴吃吃笑着说与韫姜听，韫姜莞尔：“她欢喜得快疯魔了，待会儿可别去招惹她。”说着被自己这令人发噱的话逗得呵呵笑。
韫姜头沉沉的，加之珠翠金玉满首，愈发觉得沉重。不过这西子病容，依旧般般入画，铅粉胭脂敷面，还是桃腮杏面，仙姿佚貌。宛陵雪色肌肤更添昳丽，杏眼炯炯，更加诸灵气。二人盛装，繁重之余，也是美不胜收。她畅怀玩笑，撇开为病所缠之忧，暂且将不适抛之脑后。
“裕舒夫人眉飞色舞，可见是心花怒放呢。”恪贵妃妩媚清越的声音自后传来，韫姜驻足停下，等候恪贵妃走上前来。
但见恪贵妃朱衣红裙流绯光，金丝银线勾珠宝，端的是国色天香，瑰姿艳逸，绀黛羞春华。
韫姜凝视着她朝霞夕云似面庞，等她继续嘲讽说：“不过皇后可就截然相反，只恐是怒火中烧并黯然神伤罢。”她这话中带刺，一箭射二雕，韫姜听出其意。
“贵妃姐姐巧舌如簧，出口成章，援引成语，皇后听了或只赞许姐姐文采，而不恼怒这唇枪舌剑刺心呢。”韫姜闲闲回应，嘴角挂着一抹若有若无，似嗔似讽的笑意。
恪贵妃斜着剜她一眼，尚未反驳，韫姜就探出手去接了两三滴雨，说：“皇上和陆宝林闲话时，听她说起民间中秋节放花灯祈福运的事儿，就依样添了放花灯于御花园太液池这一节，但微雨濛濛，只恐不成。”
恪贵妃轻蔑哂笑：“本宫以为裕舒夫人洪福齐天，用不着花灯祈福。”
“姐姐吉言，不过诚如姐姐所言，或许旁人厄运缠-绵，需要驱邪也不一定。”韫姜淡然回应，恪贵妃会意，付之蔑然一笑。
赴宴入座开席，韫姜随手以银箸夹了核桃粘入口，核桃酥脆，入口甘甜，佐以茉莉清茶，馥郁芳香满口，教人心旷神怡。
皇后依礼坐在上首，她眼底沉重的乌云敷之以铅粉都难以掩盖，她的憔悴支离也是显而易见，不过她兀自逞强，仍旧披着贤良淑德，宽容大度的皮，在觥筹交错之间，稳妥应对。
而徽予则在另一大殿与王公大臣举酒。这厢则是由皇后主持，与后妃、女眷夜宴。
今日，连久不出门的顺妃盛挽蕴都到席了，不过她病中憔悴，并不起眼，只温温顺顺坐在韫姜身边，吃菜喝茶。韫姜凑近她，说：“你今夜倒出来了，身子可还好吗？”
顺妃徐徐回，有气无力的：“还是老样子，因是团圆佳节，想着之前缺了一年，今年可再不能错过了。所以撑着过来了。——说起这个，德妃姐姐的身子可还好吗？”
“你知道的，身子上有些老-毛病，夏时气候暖也就好些，可惜在华阳行宫时闹了一场病，反而不好了。养到现在，还是有些不大好。”二人说起养身子的事来，有一嘴没一嘴的说了半晌，因顺妃实在吃力，于是请了皇后的意，提前回了去。
呷了口茶润喉，韫姜转头与韫姒四目相交，一时是思绪万千。韫姜起身盈盈拜倒，开口对皇后说：“皇后娘娘容禀，臣妾与小妹久别重逢，不胜感慨，恳请皇后准许臣妾前去和静王妃寒暄一二。”
皇后微笑，宛然是婉嫕柔嘉，温良纯和的一个人，只听她语气恬然：“去罢，本是家宴无需拘束的。”话虽说着，眼中却无丝毫温情，寒冷刺骨，淡漠无比。那瞳仁活像是琉璃珠子，虽有光亮却死气沉沉。
韫姒忙站起谢恩，泪眼婆娑等着韫姜过来，随在后头的宫婢伺机添上椅子，谨慎妥帖地伺候韫姜坐了。
韫姒噙泪哽咽，拉着韫姜的白玉素手，悲叹道：“姐姐清瘦了许多，先时听宫里来消息，说姐姐病重，实在叫妹妹我吓得寝食难安。”
“都好了，无须担忧我，自有和太医调养。倒是你，近来可安泰吗？”韫姜心中有千言万语，单化为一句宽慰问候。
她垂下头：“都好，王爷待我也好。”韫姜听闻她夫妻相敬如宾，自己也思念起徽予来，即使日日来陪，但犹觉不够。
韫姒又与她说起：“宜妃与兰妃并不安生，兰妃尚且敬重与我，不过宜妃却愈发放肆了。”
“你身为王妃，自有驭人之道在里头要学，宜妃放肆，你大可任她放肆，不过若是在静王眼底，你就无须再吃闷气了。”韫姜不以为意，接过愈宁端来的茉莉清茶呷了两口。
韫姒道：“姐姐聪慧，妹妹远远不及。”
“甚么聪慧，不过是待在后宫日久，生出的习惯罢了。”韫姜垂眸凝睇着澄澈茶水中浮沉飘然的茉莉花，陷入默默。
之后闲话少许，有两道绣球乾贝、五彩牛柳滋味上佳，韫姒往韫姜的影青釉浅碟里夹了两箸牛柳：“姐姐体弱，《本草拾遗》里有言牛肉可‘消水肿，除氵显气，补虚，令人强筋骨、壮健’。这是顶好的东西，姐姐多吃些。”
正说着话，陡然见琴弦筝曲转换，黄鹂妙音婉转千回，是小朱氏的声音。若说瑶台仙境中的歌姬入世，再展歌喉大抵是这样的。
她不仅有凤鸣歌喉，还有曼妙身姿，一身水袖飘飘的妃色襦裙，尽现其花容月貌。她唱的正是辛弃疾的《木兰花慢·中秋饮酒》，唱道是：
“可怜今夕月，向何处，去悠悠？是别有人间，那边才见，光影东头？是天外，空汗漫，但长风浩浩送中秋？飞镜无根谁系？姮娥不嫁谁留？
谓经海底问无由，恍惚使人愁。怕万里长鲸，纵-横触破，玉殿琼楼。虾蟆故堪浴水，问云何玉兔解沉浮？若道都齐无恙，云何渐渐如钩？”
这银轮风光，都赛不过她温香软-玉般的歌喉，她的歌声时而婉约似江南潺潺溪水，西子浣纱，吴侬耳语；时而高亢如参天高-峰，饮酒当歌，潇洒豪迈。着实令人陶醉。
阮氏姊妹妩媚翩跹，偶尔是三月陌上的烂漫春花般生机活泼，偶尔是寒月当空，独酌无相亲的惆怅。二人领舞，亦是双蝶戏花一般，教人痴醉。
韫姜赞叹不已之余，看着小朱氏的脸，遽然想起了元风，她一恍神，问愈宁：“愈宁，你可觉得小朱氏像极了元风吗？”
愈宁听了她问话，自然去仔细端详朱长歌的面容，果真是眉宇间有七八分相似，从前不留心，不曾觉得，现下熟识了元风，自然想到这处去。
韫姜想起惨死的元风，心中不大好滋味，连胃口也减下来。
愈宁宽慰她，笑说：“外头雨停了，宫人舍人们去扫了路，放花灯当可照常进行。主子不是心中念想这个……”
“皇上会来吗？”韫姜轻声问，声音语气里有丝雀跃的期待与希冀，她回想起王府时与徽予一同放入河中的莲花灯与漫天的花火，禁不住浮起了娇羞的笑。
愈宁颔首：“奴婢适才问过了，御前的人回说是来的。”
“姐姐有心事？”韫姒见韫姜时笑时愁，忍不住问上一句。
韫姜夹了一片八宝野鸭肉给韫姒，敷衍搪塞了去：“没事。”
歌舞笙箫既罢，就是放花灯这一节。
外头沿途早已由宫人舍人铺好了葛布以防积水沾身，并且安好了花好月圆、团圆长久彩绘图的宫灯，照的一路上犹如火树银花不夜天，端的美妙绝伦。
宫外女眷趁宫钥未下，先行告退。而众妃嫔以皇后为首，整齐列队，缓缓走向太液池。人影幢幢，灯火暧昧，韫姜在左，恪贵妃在右，随侍在皇后身侧。
穿入御花园，正巧与御驾偶遇衔接，夜幕漆黑，灯火通明才腾出一方白昼似的天地。徽予受了诸人的礼，看着韫姜静静微笑。
为显诚心可见，宫嫔所放之花灯，皆由宫嫔躬亲所做，这自然就成了展示心灵手巧、蕙心兰质的妙时机，同样亦是争宠邀恩的时刻。
韫姜做了一朵千瓣桃色六月春，并不简陋也不出挑，属于平平之流。
宛陵惋惜说：“姐姐的手巧，却刻意收敛，不知姐姐何意？”
“中秋本是团圆佳节，要的是和和美美，并不需要一枝独秀。”韫姜浅笑，似乎混不介怀白白将这良机付之东流，“不过总有人去争一时风光，要抢朝夕之间，说句傲慢清高的话，本宫也不愿去争这一份。”
她说着话，接过簪桃递来的先前写上心愿的彩笺，折好了放入花瓣团簇的描画蜡烛旁。宛陵闻言默默，低头看了看精心所做的菡萏花灯，暗中又羞又愧，不自觉远了韫姜两步。
以徽予、皇后为先，先行放下花灯，燃着光芒的花灯顺着风吹-水动的方向缓缓游去，花灯中央的蜡烛的微光倒映在明纸上，再透到清澈的湖面，波光粼粼，犹如星光点点。
皇后双手合十，眼帘低垂，呢喃了她的愿望。之后依次按照位份，宫嫔们陆续放下花，随后则是得了恩赐的宫人们。那是承载着希冀与光亮的灯，游弋湖面，教人心驰神往。看着湖面上绚丽粲然的闪光，无人不为之神游倾倒。
徽予凝视着各形各色，五彩缤纷的花灯，心中默默祈愿：国泰民安，物阜民丰，国运昌隆，子民万安，还有……傅氏平安。
他正在走神之际，耳边忽然传来低幽含情的女声，像是刻意压制着，却有万般情丝与柔情夹杂其中，那是自后而来的声音，喃喃念的是：“江南莲花开,红花覆碧水。色同心复同,藕异心无异。”
他回首望将去，正是孟修容孟帷月，她正合着双眸，低语倾诉。
她黛青细长的睫轻微颤着，似乎在柔情蜜意里添加了一股幽怨和一种渴盼。她虽薄施粉黛，却在朦胧光色下更具风韵。她一身的碧荷生幽泉绣纹大茱萸锦襦裙更是应时应景，宛然是芙蕖仙子在世一般。
孟修容听到窸窣的声音，徐徐睁开眼，那明眸善睐之姿，秋水荡漾之态，端的是教人折服。
徽予微笑，却未置一词。孟修容恰到好处地娇羞低头，芙蓉带露，香兰迎晖，好不美哉。
“绿塘摇滟接星津的美景，不曾在夏日所见，目今却见识了。”林初笑着对韫姜说，韫姜留意到了孟修容，有霎时的恍惚，对林初的回应不过尔尔。
林初循着她的视线望去，看到了孟修容，登时会意：“算了，何必为她烦忧？”
雨后风寒，韫姜披上了簪堇带着的湘绣千叶红茶花纹披风御寒，林初拉着她的手说：“好冷，不如先回去了？”
徽予听到林初的话，转身过来对韫姜说：“下了雨，氵显气重。你从前摔伤了落下病根，总会头疼腿酸，别再勉强了，回宫去罢。”
皇后也附议：“花灯放罢了，夜宴也合该了结了，你此时退下，并不失礼。切莫勉强，使皇上担忧。”
恪贵妃不发一语，她权当这是忸怩作态，故作娇柔。既不屑鄙夷，又不能挑明，只好沉默是金。谢婕妤与姝容华见恪贵妃无所动静，也便随着沉默。
韫姜并未过多推辞，身有不适乃是存在的，她也不欲强撑以致加剧，故而施施然行了礼，先行回宫去了。
当夜，不出韫姜所料，是孟修容侍-寝。听闻消息之时她手中正捧着再阳上-书房所读的书，她颔首命前来禀告的泷儿退下，一壁对坐在罗汉床另一端的再阳说：“背得熟络，可理解了吗？”
再阳颔首，脸上有丝骄傲：“回母妃，都理解，安老师还夸赞儿子能融会贯通，举一隅反三隅。”
“子谓子贡曰：‘女与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也。吾与女弗如也。’你可知这孔夫子的话是什么意思？对这些话，自古而来解读不一，不过为母我认为是这样的说法：子贡以自谦之辞掩饰他夸耀的本质，夫子假装同意他的说法，其实是提点这一点的，你以为呢？”韫姜语气温柔，目光坚定，看着再阳娓娓道来，温和柔-软，并无苛责之意。
这话却让再阳红了脸，他低头含愧：“儿子知错了，不该洋洋自得，自夸自傲。应道是不矜不伐，如颜回一般，愿无伐善，无施劳。”
韫姜欣慰地颔首，将书卷合上放置一边，一壁真情切切地说：“阳儿，今日是你大皇兄的封王之日，不逾两年你也会的。母亲既希望你成为栋梁之才，亦渴盼你平安无虞。所以你在旁人面前，要收敛锋芒，要深藏若虚，明白了吗？”
再阳虽年幼，却非懵懂无知，他似懂非懂地点头答应下了。韫姜看着她俊秀聪慧的儿子，他眉宇之间像极了徽予，大有他年少的风范，她噙了泪，哽咽道：“对不住，阳儿，幼子生性好玩，母亲却怕你玩-物丧志，叫你戒骄戒躁，克服贪玩本性……你怨不怨怼母亲？”她凝望着再阳，感到无比的愧疚。
“母亲莫哭……儿子从未怪过母亲。能每日读书，听老师传授知识，融汇古今，知晓天知地理，儿子觉得很是快乐。”再阳替韫姜拂去泪水，抱住她瘦弱的胳膊安慰着她，稚嫩的声音说着这话，显得老气横秋，令人悲叹。
韫姜紧紧抱住他，觉得冰寒无比的身子总算感受到一抹暖意，她体寒虚弱，感到孤独伶仃，拥抱着再阳，让她感到不再是茕茕独-立。
