皇后半俯低身子，一手捻着金针，一手撑着红酸枝绣架，手起针穿，仔细绣着反复的博古纹，容贤在一旁挑理丝线，本是安静祥和，却被急匆匆杂乱的脚步声所惊扰。
皇后头也不抬，容贤转回头去，见是容德仓皇提裙跑了进来，她喘了两口粗气，捂着胸口对皇后道：“皇后娘娘，奴婢适才路经御花园，竟看到裕舒夫人与珮儿在行交谈。听裕舒夫人话中意思，珮儿好似业已倒戈，投诚于未央宫了！”
皇后眉心一跳，手中行云流水般畅快的动作陡然停下来，皇后垂眸凝视着在阳光下闪着微光的金丝，陷入了长久的沉默。
这死寂，简直是有着黑云压城城欲摧的气势，让容贤与容德在无言中惊出了一身冷汗。
“她不会。”皇后复又开始，语气却不甚坚定。
她的手心微微出了汗，腻腻的不舒服。她抽出丝帕来擦了手，又问：“你听得真切吗？可别误会了裕舒夫人的意思。”
容德斟酌回忆良久，确定无疑后，颔首答道：“奴婢没有听错，裕舒夫人正是此意。而且珮儿并未出声否认裕舒夫人的话，是默认了的，当时愈宁、簪堇都在的。”她搜刮了尽数记忆，将韫姜的话添油加醋地回禀给了皇后。
“好生蹊跷，裕舒夫人那般老奸巨猾，诡计多端，怎生会在御花园里说这些？”她脑海中急速转着无数个念头，手指上套的玳瑁凤穿牡丹护甲“笃笃”砸着绣架下的绷架。
良久，皇后说：“珮儿留在未央宫，终究是隐患。傅韫姜说出这一番有理有据的话，证明她业已看穿了佩尔的身家了。若不及早处置了珮儿，实在难以令人安心……”
她唤容德近身来，附耳吩咐道：“你去寻一个小厮……”
贵妃斜着歪在黄花梨罗汉床上，手肘下垫着松软的一个秋香色古香缎靠枕，手剥着一颗龙眼。
她剥出一颗递给徽予吃了，果肉晶莹雪白，汁水饱满丰盈、入口甘甜。徽予吐出核，随口一赞：“甜，你自己也吃一颗。”
贵妃温默噙笑，仍剥了递给徽予，徽予眼不离书卷，看得入神。
贵妃见状，缓缓收回手来自己吃了。她撑着黄花梨案几，随意拨着碗里盛的余下龙眼，千珊揭起纱帘从亮槅外转进来，奉上新沏的信阳毛尖，她端着盏托俯身凑近贵妃，低声道：“有动静了，未央宫来人传话说都已安排妥当。”
贵妃斜眼瞥了眼身旁的徽予，微微扬手示意千珊退下，一壁探过身子，笑着从徽予手里夺下书来，说：“仔细看伤了眼，皇上同臣妾去御花园散心罢？再有两日就是中秋佳节并大皇子殿下封王庆典了，皇上趁此机会多懒些时候，又何妨？“
徽予望了望窗外天色，估摸若是外出散步，大抵赶不上再去未央宫一趟，于是打算搪塞过去：“朕不看了就是，至于去御花园，还是罢了。”
“皇上，上回就肯陪着裕舒夫人去御花园，却不肯赏臣妾的脸，可知偏心偏爱。”贵妃嗔怒背过身去，佯装醋妒，她凤眸圆睁，佯怒之状分外俏丽。
她香腮酡红，微抿大红朱唇，悄悄儿拿眼瞟徽予。徽予苦笑：“朕才在韫姜前夸了你变贤惠了，可是这爱闹脾气的性子还是抹不去。可见当真是江山易改禀性难移。”
他说着起身去揽贵妃的香肩，安抚似的柔声说：“陪你去就是了，不过……”徽予挂念韫姜，不得不去一趟，于是转借借口说，“朕太平宫还有要事要忙，稍去就回罢，可好吗？”
贵妃暗中有些不乐意，但见徽予眼中藏着不容忤逆的态度，遂答应：“好。”她一壁拿眼示意迎上来的小昌领路。
徽予也是勉强答应出来，并不留心往哪里去。贵妃刻意说些话来，掩饰小昌“潜移默化”带路的事，徽予有一句每一句地搭着话，心思全不在这个上头。
小昌骤然驻足，往后闪退去，贵妃会意，往四下里一瞧，正看见在不远处有两个人影。她挽住徽予的手臂驻足停下远观，徽予骤然回神，循着贵妃的目光望去，认出其中一人正是珮儿。
他剑眉一蹙，口中喃喃低语：“珮儿……”
贵妃附和：“那不是裕舒夫人宫里司职养犬的宫人吗？怎生跑这儿来了？”徽予从贵妃臂弯中抽出手臂来，负手于身后，屏息凝神听他们的动静。
只见一个面生小太监偷偷摸摸将一纸彩笺塞给珮儿说：“皇后娘娘给的，你看后，自会明白。”说着转身就要走，徽予一声令下，身手矫捷的君悦即刻窜出将他拿下，珮儿惊慌失措，往后退了两步，也被随后赶来的御前侍卫按倒。
徽予冷笑：“倒是意外收获。”
贵妃掩饰住窃喜，正色道：“此事有待深究，皇上，不妨押去朝阳宫细审罢？”
徽予颔首：“也好。”贵妃又问：“听他们窃窃私语，似乎涉及到了裕舒夫人与皇后，可要臣妾差人去请了来吗？”
他犹豫片刻，不自觉转起拇指上的祖母绿翡翠扳指，翡翠触及温润，能凝神静气，他叹口气说：“都叫来罢，把肃妃也请来，她既然已有协理后宫之权，少不得也要审议。”
回了朝阳宫后，徽予在首座坐了，心里憋堵着，谣言之事顺藤摸瓜，惩治了几个为首流传谣言的以儆效尤，最后也平息了，但是那几个或多或少与颐华宫有些瓜葛，徽予不想深究，随意揭了过去未让人知。
现下闹这一出，让他头疼不已。
徽予对贵妃说：“后宫频起事端，一出接着一出，与清韵阁折子戏倒是一般无二。一场接一场，贵妃，少不得日后仔细处置事宜，切莫再让居心不良者掀起风浪。”
贵妃自知徽予心烦意乱，立时起身告罪：“是臣妾无能，不能替皇上分忧。臣妾日后定当勤勉，谨慎处置，为皇上……皇后分担。”
徽予虚虚地伸手扶了她一把，却并不看她：“你起来罢，朕知道。后宫之事，朕也不多过问，朕也信得过你们。”
珮儿与那名唤小春子的奴才跪在堂下，一时是寒毛卓竖、惶恐不安，不料想被皇帝抓了个正着。如今皇帝上首坐着，没有问话，二人无一敢斗胆开口申辩一二，只在心中哭诉命将休矣哉！
请来的人陆陆续续到了，韫姜第二个来到，林初随后就到，三人向徽予问过了贵安，依次落了座。贵妃命人看茶，与韫姜四目交对，彼此了然于心。
皇后脸色不大好，却仍坦然自若，并无慌张心虚之貌。韫姜看她胸有成竹似的，暗中打起算盘，但无论如何自己算是半个置身事外，大可不必过于惊慌。
徽予懒怠开口，示意贵妃将来龙去脉拣着要紧的说了，贵妃应承下，将原委言简意赅地说了。
说罢，贵妃睥睨堂下瑟瑟发抖的二人，疾言厉色斥道：“人赃并获，可还狡辩？！”
皇后不紧不慢地端着盏托，捻起茶盖呷了一口茶，闲闲道：“不知那纸笺上写了什么？并未看过就扬言定夺，怕是不妥罢。”
贵妃见她气定神闲，言谈举止之间泰然自若，心中愈发不快。
她扬手示意千珊去取过那张纸笺来朗声读给诸人听闻，千珊走到珮儿跟前，珮儿犹豫不定，颤颤巍巍抬手将纸笺呈给了千珊，千珊展开一看，首先是一怔，下意识地看向了贵妃，贵妃闪过不祥的预感，千珊心内疑惑不解，仍是念了：“人言落日是天涯，望极天涯不见家。”
她念罢，按照规矩，传给众人过目。
“原来是一句诗而已，又能说明什么？”皇后淡然。
韫姜知根知底，无需揣摩就能明白这句诗对于珮儿的警示之意，珮儿听闻，果然是浑身一颤，将头低得更甚，庶几要紧贴住西番莲纹的毯子。
皇后微微探出身子对小春子说：“你当时说这纸笺是本宫要给珮儿的，可有证据吗？你可知污蔑皇后是何等大罪？可不是简单挨一顿板子就可了事的。你要说什么，指摘什么，还是要思虑明白，斟酌后，再行开口。”
“皇后这话不像是善意提醒，倒像是话中有话，在做威胁。”贵妃极其不屑地嗤了一声，别过脸去，千珊也是嗔忿恼怒，对皇后侧目而视。
韫姜稍许有些虚弱，说话也是有气无力的，声音像是喉间硬生生挤出的气：“小春子，你只消将实话说来，皇上在此，休得欺君罔上。”
小春子闻声连连磕了三个头，高呼奴才不敢。徽予大有不耐烦的趋势：“闲话少说，有工夫在这里磕头，倒不如把话说清楚了。”
小春子跪行上前，被圣威所威慑，吓得涕泗横流：“皇上饶命，奴才……奴才也是受了恪贵妃的指示啊！贵妃说只消让奴才把这字条送给未央宫宫人珮儿，说是皇后娘娘送的就是了，其余的奴才一概不知，只是奉命行事罢了！”
徽予并没有立时信他，也不全然否决，只是淡淡安抚了险些发作的贵妃，又沉着冷静地问珮儿：“你去御花园做什么？”
珮儿嗓子才痊愈了，仍有后遗之症，说起话来声音格外沉闷沙哑：“回禀皇上，奴婢是奉裕舒夫人之命，去往御花园撷取半支莲入药的。”
韫姜接话解释说：“这几日臣妾咽喉疼痛不适，半支莲入药可治咽喉胀痛，因而差了珮儿去撷取。”
徽予的脸色温柔下来：“朕知道。”
贵妃有些急性子在内，目光凶狠，忍不住驳斥道：“本宫若是要污蔑栽赃皇后，写这没头没脑的一句做什么！”她咬牙切齿，迫使自己冷静下来，“这是一句思乡思亲诗，当初协助处理陆宝林受惊之事时，臣妾业已查过，珮儿家中父母双亡，无叔伯兄弟姊妹，因无记挂才留于宫中，并未于廿五岁之际出宫。”
林初附和：“既然如此，珮儿的思乡之意恐也平平。再说这诗非要有用处，也就是暗中隐喻，意在胁迫她，要她顾念家人的。可是既然珮儿父母双亡，有无姊妹兄弟，何来胁迫之说呢？”
珮儿的心噗通乱窜着，几乎要窜出嗓子眼儿了。她的额头之上冷汗涔涔，不住滴落下几颗汗珠来，在毯子上洇出暗暗的一片汗渍。
她猛然想起一事，登时脸色惨白，狠下心连磕了三个头，高喊：“皇上容禀！”
她乍然出声，众人皆是惊诧。
徽予命她讲，珮儿哭诉道：“奴婢自幼是舅母抚养长大，所思所想唯有来日尽孝于舅母膝下，但世事无常，之后贵妃胁迫舅母，强使奴婢入宫为奴，为其所用。舅母改嫁，已入了他人族谱，自然无从查起。更是叫奴婢无从哭诉。今番调教雪绒冲-撞陆宝林，嫁祸裕舒夫人这件事，也是贵妃娘娘胁迫的。奴婢猜想是贵妃娘娘害怕东窗事发，才托人送这纸笺来……奴婢明白其中深意，饶是说是皇后娘娘送的，奴婢也明白她的真主。”
“不容推敲。”林初不屑一顾，斜着眼睛轻蔑地剜了珮儿一眼，移开目光徐徐说来，“既然挟持，你怎么肯这样痛快地和盘托出？难道不怕贵妃出事，未等人去解救你的舅母，你的舅母就命丧黄泉了吗？其二，本宫听闻，贵妃舍身救护陆宝林，她若存心要伤她，大可趁鸡飞狗跳之际，推波助澜，何苦要将陆宝林护在身前？其三，陆宝林委托贵妃保胎，她若出事，贵妃也脱不了干系。你且以为贵妃是蠢笨愚昧之徒吗？”
贵妃将绛红苏绣锦被堆披帛微微摊在膝上，缓缓抚-摸着使得自己沉静下来，不至于失了仪态，她对徽予说：“皇上，尚有一事，臣妾未报，是觉得时候未到，但到了这步田地，臣妾不得不将之公之于众了。”说着，吩咐千璎去把打发了去辛者库的翠禾找来。
听到翠禾的名字，皇后乍的有一瞬的忐忑，茶水送到嘴边也不慎溅到了唇畔。
她抽出凤穿牡丹丝帕来擦拭了水渍，眼底有抹凝重与憋闷。
不少时，约莫一盏茶功夫，翠禾就急匆匆跟着千璎来了，她心惊胆战地给各位主子请了安。
贵妃暗舒一口气，心情似乎愉悦了些：“翠禾，把实情告知皇上。”
翠禾磕了头，她因恐惧而变得口齿不清，囫囵说了两个字，怯生生觑了皇后一眼，贵妃不耐烦地喝她：“皇上跟前，大声回话。”
“回皇上，奴婢……奴婢受命于皇后，要……要在雪绒冲撞陆宝林之际，趁乱拽倒陆宝林，使她受创以至小月。但贵妃当时警觉，发现了奴婢的用心……所以……”
“所以贵妃当时请命要处置了翠禾……”徽予淡淡说。
贵妃颔首称喏：“臣妾之后审问了翠禾，费了许多功夫才让她松了口。未免有人动手灭口，更是下了功夫保她性命。”
皇后说：“恁地，要凭借片面之词定断本宫的罪？”她下意识抓紧了扶手，“若是如此，有两人指责的贵妃岂非嫌疑更大？”
一直默默观虎斗的韫姜，在陡然陷入寂静之际，以常州方言问了一句：“珮儿，你可问心有愧吗？”
堂下众人除却皇后、珮儿之外无人听懂明白，小春子、翠禾等只敢低头等候垂问，既不明不白，自然不敢抬头。
珮儿听懂了，下意识抬头看向韫姜，韫姜微笑着对皇后说：“臣妾才学的几句常州话，不三不四，倒还能入耳，珮儿尚且听得懂呢。只是臣妾疑惑，珮儿是潭州人，怎生听得懂常州话呢？”
贵妃冷哼：“自然她是常州人了！这下意识的才是最真切的，悉通方言，可不是一朝一夕的事，若不是自幼长大，怎么会听得懂？”她转头说，“把小川子叫来，小川子可是地道潭州人，且叫他说句潭州话来，看珮儿知不知道在说些什么。”
徽予默许，不消时，小川子就弓着腰走了进来，贵妃叫他随意说一串潭州话来，再问珮儿小川子所说何语。
珮儿支支吾吾，哪里答得上来，急得是满头大汗，意攘心劳，全没了主意。皇后见有端倪败露，也是惶恐不安。
韫姜实在虚弱，支撑不住，咳嗽了几声。
徽予沉住气，微微拍了一下扶手：“韫姜，你先回去休憩罢，别累着。”韫姜脸色奇差，不再推辞，起身告退了。
送走了韫姜，林初说：“皇后娘娘可也是常州人。贵妃娘娘如果要陷害皇后，就该保留她的籍贯，这样方能瓜田李下，加大皇后娘娘嫌疑，何须弄虚作假呢？”
“皇后，你作何解释？”徽予摩挲着翡翠扳指，往后倚靠着引枕，阖上双眼不去看她。
皇后犹自强撑着一口气：“因缘巧合，算不得数。天下之大无奇不有，与臣妾恰巧同乡却又掩盖事实，或是另有隐情，但不能断定是臣妾指示主谋。”
珮儿早已泪水干涸，满面只有一条条泪痕，她抬起手胡乱抹了一把。
她早已哭得上气不接下气，说不上来几句话，强撑着拜倒，仍止不住不由自主的战栗：“奴婢欺君罔上，罪该万死！”说着遽的起身，转身直冲向身后的朱红漆柱子，咚的一声，直挺挺倒地。
林初离那柱子近，吓得即刻站起身来往旁退去，墨玉忙忙护住她。
珮儿额上撞了极大的一个血窟窿，汩汩不住地往外淌着猩红的血。
徽予厌恶至极，扬手命人将她拖下去。贵妃见珮儿惨死眼前，不免也有些心慌，但她素性胆子大，又不是十分忌惮牛鬼蛇神之说的人，少顷之间就恢复了镇定。
皇后怔忪不已，心里一颗顽石却已然落地。她斜眼歪向早已有些神情恍惚的小春子，小春子吓得魂惊魄惕，大有疯癫之状，徽予不耐烦地蹙眉，吩咐人把小春子拉下去处置了。
徽予沉沉问贵妃：“还记得适才开始之际朕对你说过的话吗？”
贵妃不料想徽予语出如此，俄尔回过神来，起身跪下道：“臣妾记得。”
“一个死了，一个疯了，翠禾，你可还有话说？”徽予起身缓缓走下，翠禾惊骇得手足无措，目光呆滞：“奴婢……所言，句句属实……”徽予负手于身后，凝视向不远处被血污洇染开的一块污-秽之地，没来由地想幸好韫姜不在，否则雪上加霜。
皇后不敢再辩解，低着头等徽予应答。
殿内静阒无言，无比压抑，血腥味隐约在殿内散播开来，令人作呕，让人害怕恐惧。
“贵妃，恰到好处地领着朕到了现场，人赃并获；皇后，言之凿凿，却疑点重重。”徽予点点头，“很好……”他恼怒到了极点，却犹如大象无形，大音希声，没有厉声呵斥，也没有暴跳如雷，平静得像是死气沉沉的湖面，没有波澜。可是那骇人的毫无波动，而更使人如堕十八层阿鼻地狱一样魂惊魄惕。
“你们全当朕是由人牵着鼻子走的傀儡吗？”徽予狠狠握紧了拳头，想借此宣泄自己的一腔业火，他的声音因为气急败坏而变得嘶哑可怖，殿内众人皆是跪下请罪，人人自危。
贵妃不想到了这般田地，端的是悔不当初，又暗恨韫姜早儿抽身离去，远离了这是非之地。皇后面目狰狞凝重，跪的膝盖疼，却不敢出声。
徽予对这勾心斗角感到极其的厌烦与憎恶，低头盯着微有颤抖的皇后，走近她，低声说：“倘若戕害皇嗣，污蔑韫姜，都是你做的……”
“不是臣妾……”皇后被徽予冰冷的声音所击溃，仓皇却也苍白地辩驳着。
徽予冰凉的手指划过皇后的面颊，他的眼里没有一点温存也没有一点感情：“皇后，你是三皇子的生母，是大楚的皇后。温良恭俭让、敦诗说礼、婉嫕淑娴，合该是你的模样。而非在这里，被人指摘，被人非议，陷入泥淖不可自拔。”
“臣妾有罪……”皇后烟眉颦蹙，眼眶血红，苦泪一行行，只觉惊恐万状。
徽予说：“朕希望你别忘了元风，也别忘了朕的嘱托。你与朕，合该是天潢贵胄的表率。回去，好生思过。后宫事宜，有贵妃、裕舒夫人与肃妃处理，你不必担心。在宫里仔细想一想，好好掂量作为皇后的道理。”说着，抽回手来，头也不回地离开。
韫姜才喝了汤药，药水滑过喉间有轻微的灼痛感，她闷声咳了两下，只觉苦涩作呕的中药味愈发浓重。
泷儿送上了蜜饯山楂，韫姜摇头：“不吃了，嗓子疼。”
泷儿替换上了温吞的清水，说：“那主子喝两口温水去去苦味罢。这方子里加了栀子，清肺止咳，却味极苦。”韫姜确实难以忍受这口中教人反胃的味道，就着她的手喝了大口的温水。
“感觉好些了吗？”徽予悄无声息地走进来，从泷儿手中接过了汝窑十瓣莲花碗，韫姜卸下珠饰铅华，毫无血色的脸色展露无遗，她微笑：“精神倒好些了。”
她含情脉脉凝视着徽予，看着他在床榻边坐下了，婢子们懂事，早儿全退下了。
“事情都了结了吗？”韫姜见徽予隐有愁容，有些惴惴不安，想要拉住他的手，却犹豫着收了回来，徽予却眼疾手快，顷刻间将她素手拉住，徽予颔首：“结了，珮儿触柱而亡，小春子昏聩，翠禾却还一口咬定。朕提点了皇后，不过朕不想问你，你为什么会学那常州话。”
韫姜笑容黯淡下来，低垂着眸子不去看徽予，两人僵持着，气氛冰寒而又凝重。
徽予打破了这死寂，柔声问她还要不要喝水。
韫姜解颐：“都凉了，喝了伤嗓子，不喝了。”
徽予将莲花碗放好了，重又坐下，拉着韫姜的手说：“朕有一想法，想说与你听。皇后处理后宫事宜忙碌，又要照拂再彦，恐心有余而力不足。朕想着不妨将再枫交由林初照料，她性格沉静，为人彬彬有礼，贤淑恭良，朕相信她能做好一位母亲。而且林初膝下无子，也有足够闲暇照顾再枫。你以为呢？”
韫姜陡然双眸一亮，极为惊喜欣悦，她的笑意几乎要漫开来了，春花烂漫似的，她难以抑制自己盈满胸怀的快乐：“这当然再好不过了……苏姐姐日思夜想，总渴望有个孩子陪伴在侧！”
他见她难得这样高兴，且看她樱唇轻启，双瞳犹如星光熠熠，流光溢彩似的。就算是灯火通明，人影幢幢的花灯之节的盛况，也比不过此刻她眼中的绚丽璀璨。
徽予忍不住吻了一吻她的面颊，她身上有幽兰香浅淡的香气并着苦涩清幽的药味，却有独特的一番风韵滋味在。韫姜揽住徽予的脖颈，却有意轻柔地将他推开：“臣妾身上有病气，别过了予郎。”
徽予笑着，却将她搂得更紧：“你总是说这句话，哪次朕听进去了？”
