下了肩舆，韫姜引了肃、和二人往景和居去。三人莲步款移，竟无一丝声响，独有风吹过浓密的绿叶，发出簌簌的脆响。入了殿，便觉登时清凉如秋，只见两个宫娥左右各一，都垂首转着风轮。韫姜领着肃、和二人向座上的徽予、皇后依次问了礼。
皇后命人赐座，又对韫姜道：“本不想唤了妹妹来的，毕竟妹妹大病初愈还需将养调理。不过如今有事牵扯到了妹妹，所以还是唤了来一同计议才好。”皇后语气肃穆、举止端庄有礼，颇有国母贤淑之风，“想必妹妹听闻了贵妃坠马之事。本宫深觉此事蹊跷，遂在皇上之命下命人彻查，查出一马夫在贵妃骑马之前曾对马做了手脚，才导致那马受惊摔了贵妃。随后押了他审问，他却只喊冤枉，再细查下去发现此奴才老家与傅夫人的兄长傅容渊大人有主仆之谊。再去他房中搜寻，却发现了这个。”皇后玉指一指，容德恰到好处地捧出一张信封来。
徽予原本一声不吭地缄默听着，见了此状，便略一抬手示意江鹤去取过来。江鹤得令去取了来呈于徽予过目。
徽予拿过拆了一看，里头躺着一张信笺。上面以清秀的手笔端正写着几个字“相机行事”。那小楷写得极隽秀，是出自女子之手。那简单四字字迹，徽予一眼就认出了是韫姜的手笔。然而他看了心中却暗暗松了口气，并不流于言表。他将那信笺交还给江鹤，示意江鹤把它呈给韫姜过目。
韫姜接过时不自觉地望了徽予一眼，只见他对自己微微一笑。她展开信笺只看了一眼便明白了徽予的意思，嘴角也不自觉挂上了略带嘲讽之意的微笑，她抬头对皇后道：“回皇上、皇后娘娘，这字着实像臣妾的，简直可以以假乱真。让我这真身都不禁一瞬哑然，觉着是自个儿写得似的。”
皇后原本舒展的新月眉闻言一蹙，她的目光沉下来，语气却还犹自端着，显得很是寻常：“妹妹何出此言？”
韫姜起身施施然行了一礼，方才徐徐开口道：“回皇后娘娘话，这写字之人虽下了狠功夫习得臣妾的字迹，不过臣妾长年累月积下的习惯，旁人却是学也学不会的。臣妾素来习惯，不论长短一句话，最后一个字的最后一笔都是散锋的。只怕此人学的‘事’字是句中‘断章’而得，所以一笔一划，笔锋端正娟秀，毫无散锋。”
皇后神色果然一瞬的不佳，笑意凝重颇有不甘之意。不过她确实有一番“胸襟”，刹那间又恢复平常之色，和善如佛：“那真是委屈妹妹了，是本宫监察不力。如今只好一个个宫女排查过去，看系谁如此大胆，敢陷害妹妹了。”她说到后来，笑意恬淡只向着徽予。
徽予颔首道：“先在各房的宫女里查吧。宫女会识字的不多，倘或有，出在主子跟前的大侍女身上的机会更大些。若再没有，便从华阳行宫里的查。”他缓缓将目光移向皇后，迫着她的瞳，语气似是温和的，“辛苦你了皇后，不过……切记，不可冤枉委屈了傅夫人。”
徽予的脸色温和，语气亦不冷漠，然而他琉璃珠子似的瞳仁却冰冷如霜，紧紧地盯着皇后，教她如坠冰窖一般浑身发冷。皇后禁不住微微往后一倾身子，匆忙低下头避开目光道：“臣妾知道了。”
徽予微笑着伸手拉一拉皇后膝上放着的素手，温柔道：“辛苦。”说罢了便旋即起身往外去，江鹤即刻高喊“皇上起驾——”
徽予经过韫姜时，不着痕迹地看了她一眼，而后不动声色地走了。韫姜接到了那投来的柔和的目光，如棉如絮，好不教她安心。韫姜禁不住泛上笑意，起身领着肃、和二人向皇后恭敬行了礼便退下了。
出了景和居，宛陵方长长舒了口气道：“幸好有惊无险！”
林初拊掌道：“快活，皇后城府至深，竟也有马失前蹄之时。”
韫姜却愉悦之感阑珊，只不断拨着璎珞上的合浦珠玩：“也不必开心如此，反正最后会有替死鬼给皇后挡了箭，她仍旧是全身而退。只不过是平白废了一腔心思而已。”
林初颦蹙不甘道：“确实是，最后也奈何不了她，只能保管自己抽身而退罢了。”
韫姜噙笑拉一拉林初道：“能抽身而退已然不错，否则又要淌一趟浑水，好不教人心里郁闷！”
宛陵也附和着说：“是这样的道理。如今皇后这座大厦依旧牢固根稳，我们尚不能推翻她。若如此，便只能静候时机，保全自己。”
韫姜侧身朝着宛陵赞许似的含笑点头：“我们宛陵说得最是。”
林初佯怒捏了韫姜不盈一握的楚腰一把，嗔怪道：“罢罢罢，你便是想说我最蠢笨了。”
韫姜笑着躲闪开，藏到宛陵身后，笑语盈盈：“苏姐姐不恼，你说得也不错。”
林初噙笑娴婉，向韫姜微微一招手道：“罢了罢了，出来，我不闹你了。”
她殷色的丹蔻映着粲然的金光，潋滟出极好看的颜色，韫姜伸手拉过赞许道：“嗳呀，这颜色真好看，可是石榴花染的？”三人遂不住说起丹蔻染色、胭脂铅粉之类的，倒没个完，竟也将上午打发了过去。
午膳韫姜本欲拉了两人一同用，因江鹤差人来请韫姜去景和居陪徽予，故而暂且说好搁置下，明日再齐聚。韫姜半日的玩耍嬉闹，倒腾出了一身的汗，紧赶慢赶沐浴更衣，急吼吼命轿夫小跑着去景和居，方才未误了时辰。
韫姜由君悦引着去了旁厅陪侍用膳，一入内问了安，徽予就笑着唤韫姜过来。
韫姜不解，却依旧含笑过去，至徽予跟前疑惑着问：“皇上甚么吩咐？”
徽予狡黠一笑，伸手扶了一把韫姜髻子上钗着的红珊瑚步摇，道：“这样急着来见朕，连步摇歪了也浑然不觉。倒得了个御前失宜之罪。”
韫姜羞得满脸飞红，不自觉又去抚那步摇，红珊瑚圆滑生凉，抚着很是舒服：“皇上笑话臣妾，那便治臣妾的罪罢。”
徽予笑说：“你这小妮子专来唬朕，朕哪里舍得？”说着拉着韫姜的手让她凑近些，然后只听他低低耳语道，“幸好你今日没事，否则我又要寝食难安。”
韫姜的眸中若有星辰浩瀚，一闪一闪尽是跳动的愉悦的星火：“那也幸好臣妾没事，否则予郎要寝食难安的。”
徽予闻言极欢愉地笑，用力握了握韫姜的素手道：“回座用膳罢，陪着说些话也好。”
韫姜噙笑施施然行了一礼后归了座，徽予看着她微笑着说：“都是你爱吃的。”
韫姜因见有奴才侍奉在侧伺候用膳，故而欲起身谢恩，徽予却道：“不必拘束。”韫姜这才罢了，坐下用膳。
用得差不多，话便开始多起来。徽予舀了一口燕窝鸡丝汤，觉着不错便道：“这燕窝鸡丝汤喝着清爽鲜美，却不霸道，味道温和。喝了不会盖掉旁的菜的风味，你试试。”
听了徽予一席话，韫姜身旁的奴才旋即舀了一碗来呈给韫姜，韫姜接过喝了一小勺，捻着商银如意纹勺赞道：“果真味鲜，回味又甘甜，而且着实温和，喝着倒很好。”她缓缓搅着，汤色如茶，十分干净。
她抬头朝徽予笑：“不过不知为何原本辛辣些才好吃的炙羊肉今儿这回却不辣了。”
徽予放下碗盅，拿起帕子擦了擦嘴才回她道：“听愈宁姑姑说你如今还会腹绞痛，所以吃辣的不好。朕特地吩咐的不要用辣。”
韫姜低头哦一声，而后道：“只是偶尔罢了，不打紧了。何须这样上心呢。”
徽予道：“你的事怎能不上心？”
韫姜含羞莞尔：“多谢皇上费心。”
徽予略一点头，又说：“赐你封号的意思，朕已经差人送入宫里请母后的旨了，估摸着今日回不来话，明日必能。到时就等着赏罢，母后那样疼你，没有不答应的道理。而且朕想着，再恢复了你的协理六宫之权才好。等即目这事儿过去了，你的委屈尽消，一切便没有不妥的地方了。”
韫姜嫣然道：“臣妾明白皇上一片心意，不过皇上既然说了赏，不妨先允臣妾一个不情之请可好？”
徽予含笑点头，道：“你自说来。”
“臣妾昨日于鹿苑偶遇姝容华妹妹，与她闲话之余，得知她对自家的一匹梅花鹿甚是疼爱，一如亲人似的。臣妾想起年少时养的富贵儿，将心比心，明白她这一片心意。所以想着成这一桩善事，向皇上求个恩，将谈家的鹿儿挪入明城鹿苑里罢。”韫姜款款起身，盈然拜倒。
徽予一抬手示意韫姜身旁的宫婢将韫姜扶起，而后温和道：“朕当是甚么大事，也劳你开口求个恩。允了。”
韫姜喜上眉梢，欣然道：“多谢皇上恩典，臣妾替姝妹妹谢过皇上隆恩。”
徽予微笑道：“只知道你与林初、宛陵情如姊妹，不知你与姝容华也有金兰之谊。”
韫姜娴婉道：“都是伺候皇上的姊妹，自然都是一家子人了。不过说来惭愧，其实臣妾与姝容华妹妹交谈并不甚多，不过是见她仙姿玉色，观之可亲，故而一见如故，说起话来也亲近。听了她一番言语，着实心疼，方才开口替她说一遭呢。”
徽予和煦如风，回说：“其实是你良善体贴。”又道，“说起富贵儿……你若想再养一只，华阳行宫里正好有一处圈着几只犬逗乐的，你大可去挑一只来。”
韫姜摇摇头道：“再不敢了，若旧事重演，臣妾不得伤心得肝肠寸断！何况宫里已养了一只姜黄猫儿逗趣，已经好了。”却又有些迟疑犹豫，“不过宫里无趣，养一只也着实是趣事。阳儿也说他爱那小狗儿小猫的。”
“不必怕，富贵儿病死也是奴才照顾不周。你挑个妥帖的人去照看，不就没事了？”徽予一面命人撤下菜去，一面又对韫姜说。
韫姜踌躇了会儿，方才松了口道：“那便去挑一只。”
徽予拊掌笑道：“正好，用罢了膳正积食呢，一道逛去看看。”说着话就起身，伸出手来拉过韫姜往外去。
两人择了一条幽僻林荫小道，并肩而行笑语宣宣，好生快活。
快到了养犬处，远远儿就听到了声声犬吠。徽予问韫姜喜欢什么样儿的，韫姜也是有些小孩子心性，直说毛茸茸一团的才好玩。
徽予被逗得发笑，说道：“果真是女儿家的喜爱，朕觉着细犬滑条才好。”
韫姜听了直摇头：“细细长长又短毛，嗳呀，哪里好玩可爱了。”
徽予笑道：“它可是狩猎一把好手，赵王府里就养着好几条。”
韫姜道：“赵王殿下最爱狩猎了，自然就更偏爱细犬些。臣妾是养着打发时间的，自然要活泼可爱些的才好。”话说着就到了养犬处，守门的宫人奴才见了皇帝、夫人前来，连忙拾起笑脸殷勤相待，听韫姜说了所爱，便引着两人去看狮子犬。
狮子犬虽矮小，却长毛，一团看上去甚是可爱。韫姜一眼见了就喜爱，便挑了只不甚大的白毛儿狮子犬来。
徽予顺口一问：“可有养狮子犬养得出色的奴才么？拨一个出来去未央宫伺候罢。”
韫姜正抱着小狗儿逗弄个不停，一听了便也附和道：“要心细妥帖的人才行。照顾得好了，多得是恩赏。本宫不会亏待你们的。”
领路的一个首领太监上前做了个福，满脸堆笑回道：“回皇上、傅主子话，确有一个宫女唤作珮心的，历来都是照顾这狮子犬的，颇有经验，也心细。”说着话儿，一个宫女就低头上了前来。
韫姜细看其形容，虽不甚美，却也别有一番韵味，眉宇间含着几分柔意。许是日日与动物为伴，悉心照拂，故而心也柔起来。相由心生，她生得也一副可亲善良面容。
韫姜心喜这样温婉面容的女子，便腾升了几许好感，柔着声音问她：“这小犬儿有名字没有？”
珮心跪下垂首恭恭顺顺地回话，声音柔似棉絮：“回傅主子的话，此小犬儿唤作白绒。”
韫姜闻言不住微笑，笑眼弯弯与徽予四目相对：“这名字有趣儿，不就是说这小家伙一身雪白的毛么？”
徽予见她心喜，便当即下了令道：“那这宫女就拨入你那儿当差罢，朕再命人给你去置办些所需之物。”
韫姜对白绒爱不释手，抱着屈膝行了谢礼，一双媚眼闪闪，只看着徽予温雅道：“多谢皇上恩典。”
徽予伸手托了一把韫姜，微笑道：“你开心才最要紧。如今挑好了，便就回去罢。”说着便领着韫姜往外回去，珮心见了连忙追上，跟在队伍末尾。
韫姜想了想，柔声唤珮心过来，将白绒给了她抱着，而后噙笑说：“不必跟那样后头。”珮心似有些受宠若惊，连连谢恩。……
奇华阁，寝室。
贵妃摔伤了腿，躺在床上动弹不得。谢昭仪与姝容华自早起就一直陪侍在侧，不敢有半点懈怠。姝容华方命人撤下了茶，千珊就进来禀告说徽予陪着韫姜外出游玩了，却不知具体是何去处。
贵妃脸色旋即一寒，啐道：“狐媚子！才几天又哄得皇上疼爱了。”恶狠狠嗤完，又恨铁不成钢似的剜了谢昭仪与姝容华一眼，斥责道，“不知你们是怎么伺候的皇上，不知道在枕边吹吹风么！傅氏病才好了几天，皇上就陪着，不嫌沾了晦气！”
听了贵妃一顿叱骂，谢昭仪与姝容华急惶跪下请罪，螓首低垂不敢抬起。
贵妃睨了两人眼，忍了一口怒意道：“罢了，起来罢。”停了停，等两人端坐好了，又道，“伤筋动骨一百日，横竖本宫这几个月是风光不似以往了。皇上就是再心疼本宫，也不至于日日前来，到时候风云变幻，你们两个可得给本宫争口气。”
她说着，极怨愤地攥紧了被衾一角，狠狠道：“我量着也不是傅夫人做的事。皇后三番两次劝本宫去跑马场，本宫就料她没安好心。这些话，你们要旁敲侧击地透露给皇上才行。本宫说到底讲得再真儿也无用，你们这些旁观者清，说话才有分量。”
姝容华恭顺着应下，又道：“皇上疼爱娘娘，待娘娘乃是一片真情。娘娘又何所畏惧呢？”
贵妃冷笑一声，道：“奉承的话不必讲，这儿又不是皇上跟前，不必演出一副姊妹情深，相处和睦之景来。”
姝容华瞬目之间愣了会儿，怯怯低头道：“是。”
贵妃瞥了她一眼，道：“一片真心何须挂在嘴上阿谀卖好？都是搁在心里自然流露的。你如此，岂非刻意？”
姝容华仓皇起身跪下直呼：“嫔妾万死不敢对贵妃娘娘有二心。”
谢昭仪在则在一旁掩唇嗤笑，一副幸灾乐祸模样。贵妃妩媚噙笑看谢昭仪，笑意可怖：“怎么，心里暗喜着？”
谢昭仪浑身一凛，险些吓破了胆，连忙跪下道：“嫔妾不敢。”
贵妃冷哼一声，面容上露出不屑的笑意：“本宫可盼着你真不敢。”说着一扬手道，“罢了，你们也伺候一个上午了。回去罢，本宫乏了。”
那二人战战兢兢起身告了安，方才小心翼翼地退出了内室。出了内室，皆觉一身冷汗如雨如注，姝容华抽出红绡来拭拭香汗，心有余悸。
谢昭仪愤懑地睥睨了姝容华一眼，嗤道：“得亏你卖乖，累了本嫔一道挨骂！”
姝容华道：“姐姐轻些声罢，贵妃娘娘还在里屋呢。”谢昭仪吓得一掩嘴，怯怯往后看了眼，见风平浪静，才瞪了姝容华一眼往外去了。
姝容华随后跟上，道：“姐姐还是不要与妹妹置气了，如今贵妃娘娘玉-体抱恙。你我姊妹若再起龃龉，又该如何呢？傅夫人如今得宠，连带着一定会提挈肃昭容与和婕妤的。到时候我们便岌岌可危了。”
谢昭仪若有所思地睃了姝容华一眼，然后沉吟一声缓下脸色来，略带着几分薄笑道：“是了，你我姊妹，自当相互扶持。”说着一敛披帛，道，“那姐姐就先行一步了。”说罢就扬长而去。姝容华屈膝含笑行了礼，见她走远了，方才自己回房去。
一路上雪儿颇有些忿忿不平，道：“再怎么样，谢昭仪就算为尊，也不能那样奚落主子。”
姝容华不以为意，抽出红绡来揿了揿香汗，道：“她就这样，习惯了就好。只要不背后捅刀子，话口上让我难堪些又能如何？”
雪儿觑着姝容华的神色，轻声说道：“不知道傅娘娘是真心善还是假慈悲。上回看着真是一副菩萨面容呢。”
姝容华嘲笑似的：“要真是菩萨，能登上德妃之位？能即使被贬，还只降一品？能不出月余就又复宠么？就光凭她在皇上身边陪了十年的本事，她就是不省油的灯。她待人和善不过是处世之道，也是笼络人心而已。”她低下头，一下没一下地摇着仕女弄梅扇，“我以阿梅为幌子，是想看看，她到底是否真心纳我为羽翼。”
“主子想在这宫里立足不易，可是一旦选了这路，一个不仔细就是万劫不复之渊。届时贵妃娘娘弃置不顾不说，傅娘娘也一定会极力撇清干系，到时又该如何呢？”
雪儿忧心忡忡地摇摇头：“主子，趁为时尚早不如收手罢！贵妃虽说蛮横专断些，可说到底如今她娘家得脸，我们连跟着一定也会有玉露可沾的。”
姝容华手中动作一停，目光沉沉似有阴云密布：“她娘家岂能长久威风？况且贵妃打压得紧，连孩子也不许有。我如今是凭容颜占得一席之地。可容颜弹指老，届时我无儿无女就只有寥落如尘芥似的命运！”
雪儿嘟哝了一句：“我冷眼瞧着和、肃两位娘娘都是没动静的。谁知是不是傅娘娘……”
姝容华颦蹙深思，踌躇道：“若果真如此……傅夫人岂非太过心思狠毒如蛇蝎一般？”她不由自主地攥紧了红绡，轻轻道，“不知怎的，我倒觉着她不是那样的人。”她痛苦地摇摇头道，“横竖我选了这条路了，再无回头之机会。若前方是断崖深渊，我也……甘愿。为着父亲仕途亨达，为着母亲府里日子好过些。我……只能如此而已。”
雪儿含泪扶住姝容华，哽咽道：“主子，你何苦呢！”
姝容华泪眼婆娑，眼前朦胧，不知怎的却垂垂浮起个颀长飒爽的英姿背影来。她本以为要死了一条心在这明城里行尸走肉了，却不知怎的心里渐渐有了个人影，莹莹风华，朗朗气度。然而她却又是清楚的，清楚决不能为情所困，清楚帝王薄情。
她阖眼长长舒了一口气，而后唏嘘道：“回去罢。”
这厢谢昭仪十分烦闷愠怒，绞着丝帕一路走一路愤愤：“她姝容华狐媚子一个，也敢与本宫卖乖卖巧。叫她一声妹妹真是丢了自己的份。”
吉祥和如意一人打伞，一人摇扇，皆陪着奚落：“就是么，娘娘何等的身份，她也配！”
谢昭仪一张娇俏脸上尽是厌恶：“要说狐媚子，当数傅夫人为上。贯会巧言令色，跟甚么似的。”谢昭仪倏忽一停，侧首思忖道，“她是不是之前拉本宫下水，叫本宫抄录《女则》、《女训》么？”
吉祥接话说：“那虽然叫小奴才们抄完了，以备不时之需。不过如今傅夫人不说，又有甚么要紧。”
谢昭仪凌然勾唇一笑，眼中阴鸷暗波涌动：“走，去取来，咱们再去景和居。”
奇华阁内室。贵妃方要躺下休憩，千珊就面带急色地小步跑着进来回话说：“娘娘，皇后派人来排查咱房里的宫女是否有会写字的了。”
贵妃不屑地白了她一眼，兀自躺下，背过身去，不屑道：“身正不怕影子斜。又不是我们房里安排的，怕甚么。查就查了，别失了奇华阁的气派，下去安排着。”
千珊唯唯诺诺地答应着，怯怯看了眼贵妃的背影，小心翼翼地悄声退下了。
