又陪着聊了许久，徽予本欲留下韫姜，待他将余下的奏折批罢了，一道出去走走。奈何中途静王徽延前来求见，欲说说京中事宜。徽予本意是让韫姜往偏阁去暂等，待好了再一齐外出散散。韫姜却以避嫌为要，走旁门出了景和居，说好待下午天再凉爽些再来景和居。
出了景和居，愈宁过来问韫姜是回房还是外出散散。
韫姜想了想说：“倒想去一睹宝马的俊姿。不知贵妃走了不曾，她若骑马好了，咱就去看看，若未好，那便去别处逛逛。省的照面了再起龃龉。”愈宁于是应了是，扶着韫姜上了肩舆，吩咐了去跑马场。
到了跑马场，愈宁随着韫姜上了云霓廊桥，一面收了伞抱着，缓缓跟在韫姜身后。穿过廊桥至旁侧小看台处，韫姜把着栏杆往下鸟瞰，听见马鸣嘶嘶，隐约有马蹄踏地之声。循声望去，只见贵妃身着箭袖骑装，英姿飒爽骑在马背上驰-骋徜徉，好不潇洒快活也！
韫姜远远地看不真切，待到贵妃绕了一圈近了些才细看清她的形容样貌。
晶莹如珠似的汗挂在鬓边，嘴角带着恣意高傲的笑容，三千青丝高高束起，以玉冠定之。玉肌飞红，凤眸炯炯，魅惑中多几分俊俏，眉宇间平添了几许英气。
韫姜浅浅一笑，有真切的赞许：“我也多想像贵妃一般如此随性。她此刻是极美的，俊逸潇洒，又不失妩媚。”她称赞罢了收回笑意，转身折回去，一面说，“罢了，去鹿苑瞅瞅那几匹梅花鹿罢。”刚走了几步，韫姜就隐约听到几声惊呼与长长的马啸。
心里颇有些介意，韫姜于是吩咐愈宁说：“你去瞧瞧怎么了。”愈宁应了答，便折回去看。韫姜则退到一旁的座靠上坐下，往下看宫道上有宫人匆匆行过。
她尚在出神发愣，愈宁就回来回话，她回复的礼仪丝毫不差，语气却有一丝急促：“回夫人话，贵妃娘娘坠马了。”
韫姜啊一声惊呼，下意识回头往看台处看去，口中问：“怎么坠马了？适才不是还好好骑着马的么？”
愈宁道：“夫人，咱还是去鹿苑罢。此地不宜久留，只怕瓜田李下，图惹是非，招嫌疑。”韫姜点点头，连忙起了身命驾往鹿苑去。愈宁则打点了轿夫让他们封了口。
在鹿苑本逛不踏实，梅花鹿沉静，也不热闹。没滋没味看着，投些食，便没意思了。韫姜又是心猿意马，想着贵妃坠马事出蹊跷。正心事重重地思忖着，谁知竟邂逅了姝容华。
姝容华先上来问了礼，让韫姜有些受惊，却又很快恢复，恬然笑着问：“姝容华也来鹿苑看梅花鹿么？”
姝容华机敏，并不问韫姜是否心内有事，只顺着她的话说：“嫔妾自幼就喜爱鹿，入宫前家里还养着一只，嫔妾还特地替它取名为‘阿梅’，当真当姐妹似的疼爱。如今别离了，好不思念。如此唯好来鹿苑看些旁的以慰一腔苦思了。”说着就笑起来。
韫姜听了也觉得有趣，说：“这倒有趣的打紧。本宫原先嫁入王府时，皇上送了本宫一条小狗儿唤作富贵儿的，也是很可爱的。不过后来却病死了，叫本宫好生伤心。便再也不养了。本宫那时还哭得十分伤怀，觉着跟亡故了亲人似的。所以动物皆有灵性，养着久了感情也深。”
听了不住颔首，姝容华眼中竟真真儿泛起泪花，动着真情道：“我是真想我的阿梅。”
韫姜诧异姝容华对着小小鹿儿这样动情，于是忙拉住她的纤纤白皙素手宽解道：“怪可怜的，你若真想，向皇上开口请个恩，将阿梅梛入明城鹿苑里有甚么要紧？多一匹不多，少一匹不少的。也不是大事，皇上疼爱你，定会应允的。”
姝容华掖了掖眼角的泪意，唏嘘着说：“哪儿这样容易？况且皇上也不定会答应……”
韫姜想了想，说：“这……确实难打包票。不过你若当真想，本宫倒也愿意替你开口说一声。虽没把握，却也多了一份机会是不是？”
“果真么？”姝容华喜出望外，不禁紧紧握住了韫姜纤细的玉手，满目希冀地盯着韫姜。韫姜笑说：“当真。举手之劳，也是成了一桩好事。”
姝容华低头浅笑如玉：“夫人这样得圣心，嫔妾相信只要夫人开口了，皇上没有不允的。”
韫姜嗔道：“阿谀奉承便不必了，本宫可不吃这套。”
姝容华吴侬软语：“实话实说罢了。”停了一停，姝容华盈盈望住韫姜道，“夫人真是菩萨面容活-佛心肠。贵妃娘娘虽待我也好，却说我也不必对一只畜-生这样重情重义，倒落人笑柄，像寻常人家没气派似的。”
韫姜佯装漫不经心的：“贵妃是随性高傲些，似乎寻常等闲之物难入她之眼，她又直率，将话说在口头上了，你听了难免吃心。”
姝容华微微露出些惊诧之色，竟有些不可置信，语气也有些疑问：“夫人倒似乎对贵妃娘娘颇为赞赏？”
韫姜笑着摇摇头，眼睛却眯起来：“她若与我不过萍水相逢，我见她直率，兴许愿与她相识相知一场。她虽有些跋扈骄纵，却亦有可爱之处。奈何如今共侍一夫，到底是冤家了。”说罢，盈然拿眼望姝容华。
姝容华恍然似的点头，又轻声道：“夫人放心，此话嫔妾不会说与第三人。”
“本宫信你。”韫姜嫣然一笑，却有万丈威严山倒之势般涌向姝容华。
姝容华浑身一凛，抿唇讪讪一笑。此后两人围着鹿苑逛了一圈，便各自回去了。
回宫路上，君悦却追上来给韫姜请了安带话。
他扶了扶发冠，喘口气道：“启禀傅主子，皇上说贵妃娘娘不仔细伤了玉-体，故而前去探望了，叫傅主子你不必再去景和居。免得傅主子你扑了个空。”
韫姜颔首答应，佯装不知内情似的一问：“贵妃姐姐怎生好端端的玉-体抱恙了？本宫需不需过去看一看？”
君悦哈腰行了个礼儿，回说：“回傅主子的话，贵妃娘娘骑马时不仔细摔了。如今奇华阁处只怕杂乱事多，傅主子还是不去为妙。傅主子若是挂心，差人送了礼去慰问一回便罢了。”
韫姜闻言颔首，道：“多谢福公公前来告知。”又道，“天热，瑶花斋也不远了，若公公不嫌，不妨去瑶花斋坐坐喝口茶。”
君悦却推辞下了，笑说：“奇华阁处还需奴才去回话。傅主子可有话带给皇上没有？”
韫姜温言嘱托：“劳烦公公向皇上带一句，只说皇上关心贵妃娘娘情切是要紧，可龙体更打紧，切莫注意龙体为上。”
君悦连声应下，打了个礼便折回去回话了。韫姜见他跑远了，于是拍拍扶手示意起驾回房去。
回了瑶花斋，愈宁退下去沏茶看茶点，簪桃则过来回话说：“夫人，适才去打探过了。巧在贵妃娘娘坠马惊动了奇华阁，如今奇华阁事多，等天黑了，元风纵使悄悄出来也无人发觉的。”
韫姜沉吟一声，问：“约了几时？”
簪桃回说：“回夫人话，酉时末。”
韫姜颔首，道：“那仔细打点着，别惊动了别人。”簪桃连忙应着，退下打点了。
候到酉时末，韫姜心思不佳，晚膳只用了些许，晚了便觉有些小饿，于是命人去拿了些糕点来垫饥。糕点才上来放好了，簪堇就进来回话说元风前来。
韫姜以银著夹过一块枣泥山药糕放入口中小咬了一口，随意扬手道：“请进来。”说罢放下银著，喝了口茶清嘴儿。
元风进来时神色尚可，垂首低眉，看不出多少慌张之色。韫姜暗叹果真是奇华阁的人，气度也比寻常宫娥来得好。
待她施施然问了礼罢了，韫姜噙笑抬手道：“不必多礼，簪堇，赐座罢。”
元风闻言却有一瞬的抗拒，往后一退道：“奴婢不敢。”
韫姜微微倾斜靠着金丝软枕，神色温和：“你不必拘谨。都说宁拆十座庙，不毁一桩婚。棒打鸳鸯的事，本宫可做不出来。”
说话如此单枪直入，倒叫元风颇有些惊诧。她抬头看一眼韫姜，见她神色怡然自若，于是咬咬牙道：“奴婢谢傅主子赐座。”簪堇于是适时搬上一只圆凳，元风虽不情愿，却还是坐了。
“本宫叫你来，不过想问你些事。你说本宫替你隐瞒了这砍头大罪，你回个礼总是该的罢？”韫姜直起身子端正坐好，素手轻轻交叠放于膝上，嘴边依旧带着恬淡笑意，“你今日是否在本宫所需食材中动了手脚？”
“……”元风听了问果然浑身一凛，神色却还犹自强端着，看起来并无多少慌张。然而她还是踌躇不敢言说，只怕触怒了韫姜，惹来杀身之祸。
“你只管说，放心，本宫不会杀你。”韫姜见她神色犹豫不决，便给她吃一颗定心丸。元风的目光不安地落在福字罽上，话也断断续续：“回……傅主子……是。”
韫姜沉沉恩一声，端过茶盏来喝了一口，闲闲问：“是致命之毒还是甚么小伎俩？”
元风不敢看韫姜，只低语：“回傅主子，是一味能损人心智之药。”
“哦——”韫姜的语气慵懒似无怒意，脸色却依然寒了下来，“本宫的再阳要是吃了那绿豆糕，便会心智不熟，恍若痴儿了罢。贵妃娘娘还当真看得起我们再阳，舍不得杀，留着做一辈子幼童呢。”
元风终于受不住韫姜的威严，扑通一声跪下道：“傅主子饶命，奴婢只是受人指使！”
韫姜冷冷斜她一眼，道：“起来罢，本宫说了不杀你。”停了一停，又问，“贵妃坠马案怎么样了，又是怎生一回事？”
“回傅主子话……奴婢也不清楚，只听千璎姐姐念了一句，似乎已然在查了，查出个马夫有些猫腻。事情原委奴婢也知晓得不多，只晓得贵妃娘娘后来想换匹马驹，谁知那马驹发狂起性，将贵妃娘娘摔了下来。”元风哪敢起身，伏在地上垂着头，只喏喏回话。
韫姜点头应着，又细细打量了元风一番：“你原先在朝阳宫当差也不多见，怎么此回倒得了这样大的恩随驾来华阳行宫？”
元风一噎，额上渐渐有汗珠冒出。簪桃虽在一旁转着风轮儿，凉风习习吹来，元风却仍觉得燥-热十分。她略略磕一磕头，回说：“只因原本要随驾而来的一位姐姐不仔细吃坏了身子难以伴驾，故而奴婢方才添了充数的。”
韫姜摩-挲着脖颈上挂着的璎珞上的合浦珠，闲闲问：“她吃坏了身子，是天灾还是人祸？”她寒风似的目光流转于元风身上，清晰地看到她瘦削的身体轻轻颤抖着。做贼心虚，饶是再心静如水之人，也难免害怕东窗事发，纸包不住火。
“本宫不管到底如何，你只需明白，如今你必听命于本宫才行。你且宽心，本宫尚不需要你做些甚么要杀身之事，只需要你适时将奇华阁事宜告知本宫即可。本宫不会总牵制与你不放的，待有些关度过了，本宫自然还你自由。又或者助你留在华阳行宫久伴你的情郎也不是不能。”韫姜从案几上一小匣中抓起一些金瓜子递给簪堇示意她给元风，而后说，“回去罢，管好你的嘴。”
元风接过金瓜子千恩万谢磕了头走了。簪堇待她走了，方与韫姜说话：“夫人觉着元风是故意要来华阳行宫的？”
韫姜吃了一口枣泥山药糕，而后才回说：“或许她是为了要来见她的情郎也指不定。又或者……是受人指使，必要来华阳行宫呢？”
簪堇惊讶之色油然，犹自不解：“夫人说这话是何意？”
韫姜淡淡道：“你也知道，在明城朝阳宫里，元风并非近身侍女，所以才不多见。可是她若一旦能随驾前来，在人手并不多的状况下，她便有机会近身了。”
“啊！奴婢明白了，元风虽非近身侍女，却也是服侍贵妃起居的宫娥，而非杂使。所以一旦有了空缺，她必有机会填补。她看着蛮稳重的，所以有很大的机会，也够她拼一把，博一博了！”簪堇拊掌恍然大悟。
韫姜颔首，道：“她可非等闲之辈。至少这份胆量便不是寻常人有的。”眸光微微凝聚，她低声道，“又是一场鏖战。”
簪堇复又转起风轮，韫姜有些心神不宁，唤了泷儿进来撤去了糕点茶水，命再沏一杯宁神的茉莉花茶来，又叫一旁默默无语的簪桃去取过太平车轮和玉容散来。簪桃听命去取过两样，又开了装玉容散的小银攒花盒子，挖了膏搽匀在韫姜的玉靥上。
罢了，韫姜自取过太平车轮在和田玉似的的面颊上缓慢推rou起来。
簪桃退至一旁，柔柔看了韫姜一眼，含着怯怯之意问韫姜：“夫人当真要放过元风么？奴婢并非狠心，也实在不愿这样。可是元风留着，着实是个祸患。”
簪堇亦附议：“奴婢看得出元风并非等闲宫娥，确有些心思在里头。”
韫姜一声不响地闭眼推rou着玉肌，死寂少顷，她缓缓半睁开眼，慵懒着将目光投向福纹毯子上，叹息着道：“留是留不得啊……可是本宫当真要如此心狠手辣，再无回圜之地了么？那样又与刽子手有几份差别？”
“夫人，奴婢僭越多说一句。奴婢都是打小儿伺候夫人长大的。奴婢知道夫人性子里其实是良善之人，所以才会对肃主子与和主子倾心相待，情若金兰。可是如今高处不胜寒，夫人如此，实在是无奈之道。”簪堇深深屈膝拜倒下去，眼中泪意涟涟将要泫然而泣。
她实是心疼她这悲凉无可奈何的主子，看似风光无限好，恩宠玉露得着，其实又多少辛酸在内？
簪桃在一旁听着，也忍不住戚戚噙泪，掩着樱唇哽咽难语。
韫姜却狠狠忍着泪，将头微微抬起，满头的珠翠金玉旋即发出丁玲之声，和合如意步摇上衔的一串金穗拂过耳边，甚是清凉，韫姜声音颤抖，道：“哭甚么，明白了不就好了？我自倾心于皇上时起，就早已定了决心，愿为他在王侯家中沉浮，如何也无怨无悔。即使是……葬送了自己的良心又何妨！这宫里，若想活到最后，或是平淡一生，又或是跌宕起伏，前途无量。自己要走的路，悔恨无用，只能咬着牙关挺下去就是！”
她低下头擎起簪堇，安慰道：“本宫无事，乏了，伺候安寝罢。”说着自拭了拭泪花，起身-下榻往里袅袅而去。
簪桃抬头看韫姜的背影，虽高挑颀长，却瘦弱如柳。可是一步步缓而沉重坚定，气度高华令人观之生敬。簪桃一把抹去泪珠，连忙提裙赶上。……
翌日拂晓，韫姜晨起梳妆。夏宏势却来禀告说皇后缠身于贵妃坠马一事，晨昏定省今日便暂且省去。韫姜倒乐得空闲，只与他随意打了个过场就送走了他。
愈宁手执镂花木梳缓缓通着韫姜一头如墨似的青丝，一面开口说：“奴婢总觉心里不安。”说着木梳往泡好的茉莉花汁中一蘸，略甩了甩，又缓缓梳起来。
韫姜素手拂过鬓边，不以为意地说：“贵妃难不成会让自个儿落马么？皇后亲自查案，难道幕后主使会是她自己么？说也不消说，不就是本宫做下的事么？”
一旁择好了发簪头饰的簪堇不禁一惊，惊呼道：“那夫人需不需要奴婢前去打探打点事宜？这摆明了与夫人无关的，又是诬赖！”
“去甚么？相机行事罢，身正不怕影子斜，能有甚么幺蛾子？况且我们瑶花斋急吼吼要去打探情形，岂非更招惹嫌疑，颇有‘毁尸灭迹’之嫌？还是怡然自在地过自己的，倒不遂小人之心。”韫姜盈盈睨眼簪堇，语气有些训责之意，“簪堇，你性子太急。是自乱阵脚，以后切莫注意。”
簪堇努一努嘴，弓着腮帮子道：“奴婢明白了。”
“趁此，你差个人去请苏姐姐与宛陵来。”韫姜半侧过脸睨了眼簪堇，徐徐吩咐。
簪堇领命应下，退而去吩咐打点，不消时就回了来帮衬梳妆打点。一切罢了，便移入旁厅去用早膳。
刚用罢了早膳，尚未撤下了赐奴婢们用，就听外头玲玲笑声飘渺似的传来。
韫姜噙笑起身往外迎，就见林初与宛陵早已被人迎着进来了。
韫姜笑得极粲然，说：“来得这样早？”
林初先开口说话，笑着拉过韫姜说：“你来请了，能不早些么？紧赶慢赶吃了早膳，巧在门口遇上了宛陵，便一道儿来了。”
韫姜直哎唷：“我的好姐姐，来这样早？不过说一声，缓一缓在自家房里喝口茶又何妨？”宛陵上前嫣然笑说：“那不成，得要来瑶花斋讨茶喝！红粉玫瑰茶，妹妹可不客气了！”
林初噙笑婉约，又挽过宛陵的臂拉她往次间那儿去，往后对韫姜说：“我就要漳平水仙了，没有讨价还价的余地！只当赔罪了。”
“是是是，姐姐与宛陵吩咐，我就照办了。”韫姜笑将起来，叫过簪桃来吩咐说，“去准备，再准备些糕点。”说罢了，就跟上了前头二人一同往次间去。
一路上三人亦不住说着笑语，宛陵道：“昨夜素月与我一道描了些花鸟样子，绣出来定是不错的。今日来得急了，待会儿回去了就差人送与两位姐姐都看看。”
林初说：“这样麻烦作甚么，明日去你那儿一起择选才有趣。”
韫姜也附议说：“听说你的居处风景别致，早儿就想去瞧一瞧了，就这样说定了罢。”宛陵听了，这才答应下。三人说着话到了次间，不消时簪堇与簪桃就端来了茶水糕点，并退了出去留三人说话。
三人说些闲话，绕着弯儿就拐到了贵妃坠马案之事上。
宛陵忧心忡忡地开口说：“适才只顾玩笑，一时竟忘了去，我来时路上听几个宫娥聒噪，说那个颇有嫌疑的马夫老家有人在姐姐的兄长小傅大人府内当差。我只想那是以讹传讹，傅公子府人数众多，怎么一天也不到的功夫就查得到了？岂非惹人怀疑？”
韫姜手中动作一滞，冷冷一笑啐道：“我当是甚么！如今手段也高明起来，竟会含沙射影了！既然有了这一层关系纠葛，便就说不清了！”
“哎唷，那可怎生是好？要不要赶紧儿写份家书回去叫傅公子注意着？”林初颦蹙秀眉，略略有些发急。
韫姜摇头道：“如今看来，横竖是无用了。反正有家奴干系在，说甚么都觉着像是我背地里指使似的。”
“那……只得静观其变。只盼着皇上眼明心静，不听信了别人的谗言去。”林初无奈地垂头叹气，不甘心地撂开了手中的茶盏。
“我如今只想知道是否还有旁的‘信物’指示那马夫与我有脱不开的干系呢。”韫姜垂下眼帘看向裙边上袅袅的如意云纹，略略叹了口气。
“禀夫人，容德来请您与两位主子往景和居一趟。”愈宁打起琉璃珠帘，站在放着美人觚的高桌旁，垂首回话。话出突然，方听了一阵珠帘的脆响，下一句便单刀直入的，饶是韫姜也颇有些惊讶。她点点头道：“罢了，一同去罢。”
