景和居。
徽予坐在案前批着折子，他批折子批得出神，也不曾听见帘子动的声音。江鹤抬头一看，是君悦欠身进来道了万福请意：“禀皇上，谢昭仪前来请安。”
徽予不作声，江鹤也没法，只好替了徽予说：“皇上忙着批折子没工夫。你回了去罢。”君悦面露难色，无可奈何地说：“可，谢昭仪说定是要见一见皇上，还带了摞书来。”
徽予抬头：“算了，让她进来罢。”说着放了折子。
谢昭仪得意入内，恭顺道了金安。
徽予指着那一摞书问：“这是何物？”
谢昭仪含笑，挑了一本来恭呈予徽予，柔声道：“请皇上过目。”
徽予接来一翻，蹙眉道：“这是《女则》？”
谢昭仪点头道：“傅姐姐淑质贞亮，和静婉谐。妾虚心请教，娘娘遂命了妾身来抄录了三十遍《女则》，以得女子贤惠之精髓。如今妾身抄录毕，遂送来给皇上，以证妾之诚心。”谢昭仪说着佯装不经意地抚了抚皓腕，徽予一瞟，只见藕似的腕略红微肿，着实叫人怜惜。
徽予岂不知其意，于是拉了谢昭仪起来替她柔手：“着实是辛苦你，傅卿此举确实有些过了。你既抄了这《女则》，便也有你的好。待会儿朕命人送上好的膏药于你。”
谢昭仪柔柔一笑，顺势倒入徽予的怀里，道：“皇上替妾身一柔，好过膏药百倍。”
徽予的神色看不出甚么情愫，只是依着拥了谢昭仪入怀，道：“如此，那朕便给你好好柔柔。只是你抄录的辛苦，朕也不好留你。”
谢昭仪一惊，赶忙说：“陪着皇上，妾身哪里有累不累之说呢？”
徽予含笑，道：“那么如此，佳人相陪，朕批折子也好轻松些。”顿顿，徽予的声音轻柔如絮，话却如刀，“朕见你《女则》抄的好，不如等手好了，再替太后抄三十遍的《妙法莲华经》罢。佛经讲究诚心诚意，也可安心宁神的，你务必要好好抄来。”
谢昭仪在徽予怀里一颤，磕磕碰碰道：“妾身…哪里有这殊荣呢…”
徽予微笑：“你不肯？”
谢昭仪忙道：“怎会，这…实在是妾身的荣幸。”
徽予冷目含霜，松了谢昭仪，道：“那好，你如今陪着，膏药待会便送去。”
谢昭仪抬头看着徽予，他生得俊美英气，面色倒还和缓，不知怎的看着却不生一丝暖意。这眼看着，独有寒津津的冷汗蒙蒙布了自己满身。
谢昭仪断断想不到会是此情此景，只好“亡羊补牢”似的接着道：“傅姐姐之前玉-体抱恙……抄录佛经既是替太后娘娘祈福，也能为傅姐姐求福祉呢……”
徽予的脸色这才暖和下来，有了几丝真切的温和：“那便仔细抄录罢。”
谢昭仪讪讪笑着，低头咬着樱唇，再不敢多说话了。
死寂最叫人煎熬，徽予兀自低头批阅奏折并不与她说话。
谢昭仪慑于适才情景亦是不敢言语，当下是如坐针毡，实在难安。她因见徽予头也不抬，心内黯然，便想起身告退。
恰逢君悦进来福了礼，禀告要事，君悦微微觑了眼谢昭仪，踌躇着禀告说：“启禀皇上，那宫女找找了。”
徽予这才抬头瞥了眼君悦，又很快低下头去，默然询问：“是哪个房的人？”
君悦犹豫着道：“回皇上，是……是奇华阁的元风。”
徽予一听，蹙眉抬头“奇华阁？”谢昭仪于一旁亦是不禁低低惊呼出声，诧异地看着徽予。
君悦接着道：“那元风虽刻意将字写得歪扭。然而多年养成的习惯却无法克制，其中几笔与傅夫人笔迹如出一辙。”说着双手捧上一张纸条来。
谢昭仪过去取了递给徽予，徽予扫了一眼，沉吟道：“是有几笔一模一样。傅夫人的字乃朕躬亲所授，不比寻常女子所学。她的字虽有女子娟秀之处，却又兼男子之遒劲，与朕的楷书极为相似。若非刻意模仿，朕相信无女子再能写出这样的字来。”
谢昭仪怯生生看了徽予一眼，而后小心翼翼着说道：“皇上明鉴，贵妃娘娘怎会自己害自己落马呢？就算是真命元风陷害夫人，也应当是戏一场，如何会假戏真做，真伤了玉-体？岂非得不偿失？漫说如此，再讲贵妃娘娘素来持重有度，岂有如此蛇蝎之心？”
徽予睃了眼谢昭仪，道：“这个朕自然明白，也自会命人查清。”他说着摆摆手道，“你退下罢。”
待谢昭仪告退了出了阁，徽予方吩咐江鹤：“后宫的事素来是皇后打理，朕亦不便多管。你去带个话，只让皇后秉承事实办事，但是要注意分寸。让她明白甚么应当，甚么不应当。”
江鹤听了命，打了个礼就退下去回话。徽予面色不豫，伸手捏了捏眉心，便继续看折子了。
这厢韫姜差了人将喜讯告知姝容华。
这边自己刚得了白绒实在欢喜，便就领在外头玩耍嬉闹。白绒出了圈子，就爱四处乱跑，累了珮心一路在背后跟着小跑。
韫姜看着，倒笑得十分开怀。正一路跟着白绒四处撒泼撒娇，远远儿竟赶巧看见了徽延。徽延老远听见了犬吠之声，循声望去，便看见韫姜正轻摇折扇,感受到自己的目光了。看她向自己微微颔首致意，他心中一悸动，带了几分笑意上前问安。
韫姜嫣然莞尔，问道：“可又是要去同皇上商议国事么？近来常闻殿下来行宫觐见皇上呢。”
徽延面色柔和，一言一句都温柔回复：“郑将军父子即将进京，故而事多。不过请夫人宽心，皇上劳逸结合，不会累及龙体。”
韫姜道：“殿下在内是皇上亲弟，在外也是肱骨之臣。殿下也须注意贵体，方才能辅佐皇上。”停了停，韫姜问，“不知小妹近日可还安好？”
徽予负手于身后，微笑道：“韫姒大安了，如今开朗起来，见好了许多，也能打理府中事宜了。韫姒不愧为夫人幼妹，行事大有夫人之风，将府中事宜打点得井井有条。”
“韫姒她自有自己的好处，殿下何须一道夸赞了本宫呢？”韫姜盈然噙笑，却有了几分疏离，“耽搁殿下前去景和居的时候了，殿下快些前去罢。”
徽延神色一黯，踌躇着一转拇指上的翠玉扳指，然后道：“小王……韫姒她听闻夫人玉-体抱恙，又兼上回事宜，故而十分担忧夫人。前两日小王方得了两只上好的山参，依韫姒所求，小王等会儿回府差人送来瑶花斋罢。”
韫姜娴婉噙笑，道：“殿下客气了，心意最要紧。本宫的身子并无不妥，况且山参这类补品，自有皇上赏赐，瑶花斋并不短缺。殿下还是留着自己用罢，强健了体魄，才能更长久地辅佐君上。”
徽延神色落寞，语气却还是温和：“既如此，是小王唐突了。”说罢微施一礼，便告退下往景和居去了。
韫姜侧首看徽延离去的背影，轻轻叹了口气。方想回过去看白绒何处，原本在房中的泷儿就亟亟寻上来禀告了元风一事。
韫姜何等惊诧，万万想不到竟是元风。她极力平复心绪，细细一想，便尽数明白。她急忙唤来愈宁，命她去打点事宜，不论如何待元风被治罪前定要见上其一面。她神思不宁地看着一朵娇艳的木槿，如今方想透了元风乃是皇后之人。
慎刑司，牢狱。
才受了严刑拷问，如今元风憔悴得不成样子，血痕四纵，面色如纸。像一只颓靡的枯叶蝶似的，了无生机地瘫倒在草席上。叮咚锁链声响，元风无神的死气沉沉的眼珠子一拨动，看见一身形颀长的穿斗篷者入内。她心内以为是皇后前来嘱托事宜，转念一想却显现了另一个人的倾国姿容。她沉默看着那人挥手命人尽数屏退，一壁走近自己。
“元风。”熟悉的，如清泉汩汩似的妙音，是韫姜的声音。
元风扯出一抹生无可恋的笑容，虚弱道：“夫人躬亲驾到，奴婢却已是将死之身，再无用处了。棋子便是如此，该弃便弃，毫不留情。”
韫姜沉默少顷，而后开口问她：“皇后以何来挟持于你？是你亲属的安危么？”
元风摇摇头，气若游丝：“皇后娘娘捡回了奴婢一条贱命。如今还了这恩情，也算是相抵了。”
“你去得倒潇洒，不知你的有情郎是否会为你伤心落泪。”韫姜的声音低低的，心里不知怎的倒有些可怜元风。
元风静静落下几行清泪，抬头望向外头，泪眼朦胧，闪着绝望的光：“此生无缘了罢。夫人，只当积阴骘，劳烦您大驾，将那方帕子交给他，行吗？他叫钟离叙，是华阳行宫三等侍卫。”
韫姜沉吟一声，犹豫须臾，而后道：“本宫许你。”
元风将目光缓慢移向韫姜，梨花带雨，却只是垂泪不泣，看来她早已明白此生只有如此下场。
她泪漪涟涟，哽咽颤抖着：“奴婢欠你一个情，此生无法偿还，但愿来世当牛做马回报此恩。”
“本宫要你今生便还，如何？”韫姜沉静如宝相大佛，目光如一泓水般安稳。
元风疑惑：“如何还？”韫姜却又问：“皇后与你可有信物没有？”
元风摇头，道：“皇后心思缜密，未曾留下任何信物。”停了一停，她犹豫着开口，“不过她曾送过奴婢一支银镯。不过那不是宫中之物，内侍监只怕没有记档。那银镯是苏州城绮丽斋所制，只因奴婢是苏州人士，皇后送了教奴婢暏物念乡，排解些忧思而已。”
她狐疑盯着韫姜的娇容，问：“夫人想借此来揭露皇后吗？”
韫姜微笑：“你也不笨，也不如何忠心。”
元风自嘲似的哂笑：“将命都抵给她了，早已还清恩情。如今一言一行都是还你的恩罢了。”
韫姜道：“你似乎很想孑然一身毫无牵挂地离去。”
元风笑笑，道：“到底想来生不入这宫闱，在外头耕田织衣，不比宫里战战兢兢，勾心斗角来的更快活吗？”
“话是如此。那银镯现下何处？”牢狱内闷热异常，况且韫姜还着一件斗篷，愈发是难受得紧，已然没有多少耐心。
元风抬手一抹泪，平静说道：“在钟离大哥那里，夫人若是将那帕子赠与他，再索要银镯，他必会给你。”
韫姜沉吟一声，问：“皇后要你如何供述？”
元风垂下头说道：“她让奴婢招认，坠马案是贵妃自导自演，可是奴婢憎恨贵妃，所以在戏上演前提前买通了那马夫，让贵妃真坠落下马。而贵妃却毫不知情，依照计划命奴婢模仿夫人字迹写出信笺，放入马夫房中。”
韫姜听罢心内暗叹皇后的狠辣与城府，一壁又哂笑：“凭你一面之词岂能颠倒黑白？”
元风笑道：“夫人何等聪慧，自然明白皇后已然布置下蛛丝马迹。只要奴婢的证词一出，皇后全权负责搜查，自然想查出甚么就是甚么了。她是皇后，买通几个奴才有甚么难处么？”
“确实万事俱备只欠东风，只差你的证词了。不过如今郑家如此风光，皇上难免要顾及郑家颜面，又岂会重罚贵妃？”韫姜抽出丝帕来拭了拭香汗，而后道，“还是说皇后意在防止贵妃坐大呢？”
元风轻声笑：“夫人聪慧。”
韫姜佯装犹豫，道：“皇后与贵妃，着实叫本宫难以取舍。”停了停，她的目光中不自觉透露出狠厉，“那便鹬蚌相争渔翁得利罢。”
她微微福下-身，对元风道：“本宫不需要你反认供词，只需要你最后佯装下意识地喊出皇后救命便是。”
元风迟疑了一会儿，而后轻轻颔首答应。韫姜微笑起身欲离去，提裙走了几步，她似乎有些于心不忍，又回过头来对元风道：“我会告诉钟离大人你的一片情谊，也望你来世投个好人家，再不入宫闱，快乐一生罢。”说罢便低下头谨防人瞧见，头也不回地走了。
元风静静地看着韫姜离去的背影，突然间放声大笑起来，笑得那样放肆恣意，最后却不断落下苦涩的泪来，哽咽难语。……
奇华阁，内室。离了景和居的谢昭仪急吼吼赶来奇华阁，只怕见到贵妃大-发雷霆之态，却意外地见到贵妃沉静喝药的场景。
其间则就有人前来禀报元风所指之事，贵妃却只是缄默听罢了叫人退下就是，并不震怒。谢昭仪如履薄冰，并不觉得事态和缓，反觉此情此景诡谲异常。
姝容华已来等候，坐也不敢，是大气也不敢出地陪侍在侧。谢昭仪狐疑地与姝容华四目相对，又将视线几番转向贵妃。姝容华缄默着轻轻摇头，谢昭仪见了，只好一同站着等。
等贵妃喝药罢了，千璎捧上蜜山楂予以贵妃品尝，来压一压苦味。谢昭仪见状，连忙上前接过果碟，奉至贵妃跟前，怯怯唤了声：“娘娘——”
贵妃手执商银錾花箸，夹了块晶莹的去核山楂送入口中，待吃罢了方才道：“唤本宫有甚么用？”说着拿眼深深地剜了千璎，“吃里扒外的东西不知道仔细着，如今才知道献殷勤来求恕罪了？本宫养你至今又有甚么用！”
千璎吓得连话都磕绊了，只会一味跪倒磕头求情。姝容华上前一步说道：“贵妃娘娘息怒。如今只好想法子脱身了。毕竟身正不怕影子斜，贵妃娘娘既没有做过，还怕他们能颠倒是非黑白吗？”
贵妃冷冷一笑，道：“皇后的手段你还不清楚么？三人成虎，这种道理你不会不明白罢。”她的目光寒冷彻骨，令人心内战栗不已，姝容华一噎说不出话来。如今是人为刀俎我为鱼肉，只能任人宰割罢了！
贵妃目光阴冷，啐道：“贱蹄子，为皇后所用。再想去翻口供只怕难如登天了。”沉思少顷，她狠下心来，对千璎道，“去把傅夫人请来。”
霎时堂下诸人皆是闻言色变，千璎颤颤巍巍还回不过神来：“傅……傅夫人？”
贵妃的脸色难堪，叱骂道：“听不懂人话吗！本宫要你去请傅夫人！”她似受了莫大的屈辱，在此刻她为了保全自身来护自己孩儿的周全，竟要去求助于自己最厌恶的人。
她此时方明白了韫姜对皇后的恨意与她收敛锋芒的处世之道，为着她的儿子，她自然任何委屈都能吞下。
她白皙素净的玉手因忍不住一腔的怒意与屈辱而轻微颤抖起来，她目光锐利如剑，恨不能刺进皇后的心脏。
房内死寂如灰，众人皆屏息而待，无一人敢出声、敢有窸窣的动作。
贵妃倾国的娇容上阴沉如铅云凝聚，仿似下一刻就要炸下响雷来。
千珊引着韫姜进来时，见到如此情形，骇得连通传也不敢了。倒是韫姜神情泰然如素，好整以暇地过来向贵妃问了安：“贵妃娘娘金安。”又起身温婉说，“乃是嫔妾失礼，贵妃姐姐玉-体抱恙，如今方才来请安探望。”
“你说话可真是滴水不漏。可是难道不是本宫请你来的么？”贵妃靠上千璎塞来垫在背后的攒金丝引枕，妩媚的笑意似流水般包裹韫姜，连一个女人都不禁为之心旌动摇。
韫姜盈然坐到千珊搬来的红木镂花圆凳上，微笑婉然：“想来贵妃娘娘是叫嫔妾来赔罪来了。”
贵妃挑眉看她，道：“那你想如何赔罪？”
韫姜沉静自持，气度与贵妃不相上下，谢昭仪与姝容华两人一旁看着，竟无插嘴之胆量。
韫姜淡然道：“耳闻娘娘身陷难处，嫔妾特以物奉上，想来能解娘娘燃眉之急。”说罢便从袖口中取出适才命簪桃从钟离叙处换来的银镯，递与千珊让她转交与贵妃。
贵妃接过转了一把，问：“此为何物？”
“此乃皇后赐给元风之物，不过并非宫中所有，而是苏州绮丽斋之物。姐姐若想推翻元风所指不利证词，只消证明她是皇后之人便可。”韫姜玉指纤纤指向银镯，语气闲闲，“绮丽斋之物尽数有记档，贵妃娘娘只消命人绘出图案，而后前往绮丽斋对应记档，看是否是与皇后有关之人所购即可。华阳行宫离苏州城十分近，快马加鞭日夜不歇，一日半绰绰有余。”
贵妃冷然微笑，道：“赶巧了，本宫的侄儿正在苏州城。”停了停，贵妃冷目看她，狐疑道，“这银镯怎在你的手中？”
韫姜笑得十分妥帖，却有一层显然的疏离：“机缘巧合罢了，机缘巧合。贵妃娘娘莫担心，一日半足够了，元风毕竟追随娘娘一年有余，到底有些主仆情分。说不定不会全然遂了皇后的心的。”
贵妃娇艳勾唇：“那便借傅夫人你的吉言了。只是你如此料事如神，倒叫本宫心生怀疑，觉得刻意啊。”
“娘娘，用人不疑疑人不用。娘娘既然受了嫔妾这份礼，自然也要信嫔妾的一片赤诚之心才好啊。”韫姜一双凤眼波光流转，当真佯装出一股无辜之态来。
她轻缓摇着泥金折扇：“娘娘如此蕙心兰质，岂会不明白嫔妾的一番心意？”
贵妃媚眼一弯，道：“我自然明白你对我的敬意与对皇后的孝心啊。”说着一抬手吩咐千珊、千璎，“快去准备糕点茶水。好生款待贵客。”
说罢拿眼盈然往韫姜身上一漾，韫姜颔首莞尔：“那妹妹恭敬不如从命了。”顿了顿，韫姜媚眼如丝，软语道，“但愿姐姐心想事成，妹妹这茶水才喝着安心。”
贵妃懒懒往后一靠，道：“这个自然，郑家的人，办事从未有过差错。”说着将银镯递给滢儿，示意她即刻拿下去办事。
迟疑会儿，贵妃说道：“不过既然妹妹一片赤诚之心，也应当能体谅本宫的难处，愿替本宫分担一二罢？”
韫姜熨帖的笑容稍稍凝滞，语气却还十分平和：“这个自然。”
贵妃微笑着：道“如今本宫瓜田李下，若是亲自将证物交于皇上，难免皇上吃心，觉得本宫刻意为之。所以本宫想着，应当是本宫出力求证，妹妹出言解围才最好。届时凭妹妹的伶牙俐齿，再加上铁证如山，量饶是皇后也再难辩驳了。”
韫姜露出为难的表情，一脸惋惜：“妹妹这也是有心无力呀。坠马案一事本身就牵涉到了妹妹我自个儿，也是不好插手的。故而这才将银镯前来奉给姐姐的。”停了停，她换上温和的容色，“依妹妹愚见，”她拿眼睨谢昭仪与姝容华，“让谢昭仪与姝容华做这解围人不是正好么？既然两位妹妹乃是姐姐的解语花好助手，自然也能担当此任了。”
贵妃静静迫着韫姜的双眸，韫姜神色怡然丝毫不怯，直直迎上贵妃冰霜似的目光。
贵妃琉璃珠子似的瞳一转，睨了谢昭仪一眼。
谢昭仪即刻屈膝俯身道：“嫔妾蠢笨，幸得贵妃娘娘不弃才能侍奉在侧。又怎好担此重任？只怕毛手毛脚坏了大事。”
韫姜拿眼瞧谢昭仪，闲闲道：“你这样自称无能，一来是菲薄自己，二来也是作践了贵妃姐姐看人的慧眼。既然是能入贵妃法眼之人，必是聪慧不说，也是懂事知分寸的。这事托付于你两人，本宫看着很妥当。”说着朝着贵妃嫣然勾唇，道，“姐姐你说是不是？这一可炼二人处事经验，二也是现其二人忠心之耿耿。何乐而不为？”
贵妃皮笑肉不笑地扯出一个敷衍的笑容，目光却阴沉得似要喷-火射雷：“既然如此，便你俩去做罢。”姝容华与谢昭仪闻言，唯好遵命。
韫姜神色泰然，端过奉来的茶盏抿了口茶水，黛色的睫之下隐秘着意味深长的目光。……
