用罢了玫瑰酥，皇后又吩咐了看茶。
皇后嘬了小口茶润喉，朝着恪贵妃道：“行宫跑马场那里新得了几匹良驹，本宫知道贵妃妹妹乃是将门之女，善于骑射。况且你父兄二人即将凯旋，想来你也是欣喜万分。如今这样巧了，妹妹不妨去过过瘾。”又扫视了余者，道，“其余的妹妹们，也大可前去看看。听皇上所言，那几匹良驹雄姿不说，也温驯，不烈的。不会伤了诸位妹妹。”
恪贵妃却有些不屑，微微睨了皇后一眼：“驯服悍马才是趣事一桩，温顺的马，倒没甚么意思了。不过既是几匹良驹，去看看也无妨。”
皇后的笑温柔端庄，却很疏离虚假：“驯服悍马是趣事不假，可若不仔细伤了妹妹玉-体，误了伺-候皇上的大事，那就不好了。”
恪贵妃美艳绝伦的笑观之如画，却十分诡谲可怖，掺杂着丝不屑的嘲讽：“臣妾驭马的本领，臣妾心里最清楚。不劳烦皇后娘娘挂心。况且皇后娘娘这闺阁里的教养拘束着，只怕连马也不敢摸，哪里能明白其中乐趣？”
皇后笑吟吟地不恼怒，单是回她：“是了，我大楚女子婉约灵秀，落落大方，以端庄持重为最佳。故而像贵妃妹妹这般骁勇之奇女子，也是少有。皇上他喜爱温婉女子，妹妹却还能成为皇上心尖上的人，可见果真是妹妹明艳无方，性格潇洒惹人爱。”
韫姜撇着茶沫的动作微微一滞，不觉低低笑了笑，只拿眼瞧恪贵妃，等着看好戏。
恪贵妃脸色果然不佳，红紫颜色都转了几个来，只听她开口，语气里果然含了尖刺：“皇上是爱文雅婉顺之女，故而宫里女子跟一个模子里刻出似的，大同小异、落入俗套，看得久还真是乏味。美则美矣，尚能如何？”她往后一移，声音提了些，“不过皇后娘娘贤淑慧心，自然与别个不同，不怕的。”
皇后漠然应声，笑意不减，脸色却冷了下来。
孟修容观色知意，便出声驳恪贵妃：“皇后娘娘乃是中宫之主，岂能与旁人相比？况且皇后娘娘与皇上举案齐眉，何来忧惧之说？”
恪贵妃好整以暇地看着孟修容，一挑眉不屑地斜了她一眼：“孟修容也知道自己比不得，还巴巴儿地说出来，昭告阖宫么？何况皇后娘娘与皇上感情如何，皇后娘娘心里最明白，你怎断定必不忧惧？这不是甚么‘子非鱼焉知鱼之乐’的道理？还是——你敢揣测皇后的心思？”
孟修容姣好的容色一变，拧了秀眉：“皇上与皇后娘娘相敬如宾，琴瑟调和之情天下皆羡之，难不成贵妃娘娘有何异议，亦或是……心有不敬！”
韫姜见气氛凝重，旁的人又不敢插嘴，皇后又脸色不佳，遂送个人情出来打圆场：“适才不是在说跑马场的良驹么？怎么如今说起皇上与娘娘鸾凤和鸣之情了？乘着天朗气清之际，前去一观才是要紧事。”
皇后脸色缓和稍霁：“是了，如今时候不早，诸位妹妹先回去罢。”
众妃于是起身行了礼告退。
出了正堂，林初与宛陵就来寻韫姜，宛陵捂了捂胸口，直哎唷：“果然是父兄有功，贵妃腰板子也直。说起话来含刀带剑的，也亏孟修容敢与她顶嘴！”
林初挽了韫姜的臂，似笑非笑的：“贵妃如今说话也拐弯抹角了！倒也会绵里藏针呢。”
韫姜掌不住笑道：“多年磨砺，嘴皮子功夫也练出来了！所以说宫里人，个个是人精，‘不鸣则已一鸣惊人’呀。如今再夸我伶牙俐齿，我是再不敢担当这个头衔了！”说着三人皆笑成一团，妙音朗朗尚未散去，谢昭仪就从后疾步上前道：“夫人好兴致，笑得这样愉悦。果然是昨夜得了恩宠的，就是不一般。昨日还是低眉顺眼的，现今就笑容满面了。”
韫姜笑容收敛，往后一瞥，看见恪贵妃亦娉婷多姿，袅袅似烟地上来了。
恪贵妃笑容奇媚，却藏剑含枪，锐利地叫人恐惧：“她们笑她们的，你插什么嘴，没的失了你的身份。”
谢昭仪笑容不减，拿腔作势地屈了膝，应道：“嫔妾知道了。”
宛陵的玉靥腾地涨红，支吾着道：“妾身是说起了件趣事……故而……”
恪贵妃狠厉斜了她一眼，啐道：“轮得到你插话么？”
宛陵素来畏惧贵妃，被这一嗤，登时吓得连连退后不敢再说话。韫姜挡在宛陵身前，还是温和笑容：“贵妃娘娘教训的是。”
恪贵妃侧过身去并不正眼看韫姜，只斜眼瞥着她：“既如此，夫人与昭容、婕妤，还是要好好抄一抄这《女则》、《女训》,学一学这为妃之道。”
韫姜却不反驳，而是屈膝应下“是。”她起身，睥睨着望了谢昭仪一眼，笑说：“不过谢昭仪适才仪态不佳，臣妾无德无能，却也知道如此不妥当。想来当初的一掌还是没叫谢昭仪生了记性，因此，贵妃娘娘不好偏心，也合该叫谢昭仪也抄一抄。”
恪贵妃没好气地瞪了谢昭仪一眼，又乜了眼韫姜，冷冷道：“自然。”说着便提裙往前走去，不顾谢昭仪面色难堪。谢昭仪咬牙切齿却没奈何，只好跟着恪贵妃走了。
韫姜望着两人的倩影，低声道：“以后注意罢。”……
回瑶花斋用草草罢了早膳，韫姜便去膳房准备制点心。行宫里不比明城方便，故而各处膳食除却徽予的一份，一例都是在御膳房一齐制备了送去，并无小厨房准备。
韫姜事先命簪桃打点好了下处，才去了。
糕点不甚新奇，只看簪桃备了些行宫里有的，其中便有玫瑰花瓣儿与夏季绿豆并莲子藕粉。韫姜见了，忖度着做些玫瑰饼、绿豆糕并莲子羹一类。
宫人皆怕冲撞了韫姜，故而特辟了一口锅子并一块地界儿给韫姜。韫姜见御膳房忙碌，便也抓紧了时候。
正熬莲子羹时，刘司膳恰过来添糖。此事本不该是她做的，只因韫姜躬亲而来，怕怠慢了，因此特亲自前来添糖。
刘司膳见韫姜眉目和善可亲，于是壮着胆子与韫姜搭话：“夫人好生疼爱二殿下，竟躬亲来为殿下制作点心。可见夫人真是心慈良善！”
韫姜闻言先是愣了愣，下意识瞥了眼簪桃，却见簪桃对自己轻轻点了点头，她便知了意。徽予乃是皇帝，若说是为他而作，只怕有人起了歪心思，便就折中说是为再阳而作，倒是合情合理。
韫姜付之一笑，温和回说：“刘司膳过赞了，身为母亲做这小事何足挂齿？”她因听外头嚷嚷了几句，便顺着问，“本宫适才进来时就见御膳房里大有火急火燎之势，像是在赶做甚么菜。是哪房在催？”
刘司膳听了问，话未出口眉先皱，满脸为难，道：“回夫人的话，是奇华阁恪贵妃娘娘要吃火茸酥饼和松子百合酥，来差人催了好几回了。”
韫姜恍然似的颔首，心里也可怜刘氏，道：“这两道糕点也费工夫，难为刘司膳你了。”
刘司膳满脸堆笑，却也掩不住那可怜见儿的无奈：“夫人疼惜奴婢，奴婢便大恩大德了。况且是贵妃娘娘的意，奴婢照办便是，哪敢说为难呢！”
韫姜挂着清浅的笑，又低头去看莲子羹熬得如何。看着看着，心里却升起股无名的不安，她佯装随意似的一问：“贵妃房里人问过这里的事吗？”
“回夫人的话，有的。贵妃娘娘房里的千璎姑姑来催，随口问了一声。又一回，元风姑娘也过来看了看，也问了。元风姑娘看有绿豆，还又多吩咐了一碗绿豆汤。”刘司膳尽数回答，倒未觉得有甚么。
韫姜神色凝重下来，簪桃见韫姜神情不佳了，于是忙上来与刘司膳打闲聊，说了几句就寻由头支了她出去。
簪桃怯怯地看着韫姜，像只受惊的雏鸟似的：“夫人……”
韫姜的语气有些生分，颜色倒还平静：“你开始就说这是为再阳准备的么？有差人看着么？”
簪桃唯唯诺诺地回：“回夫人，奴婢开始只过来吩咐了娘娘要用，叫准备着。有人问是何故，我只怕他们起疑说嘴儿，便就敷衍说是要给殿下做点心。食材等备好了就放着，叫了房里人来督看早膳时一并看着……”
韫姜见她这小心翼翼的模样，也心疼起来，就不寒着脸问她了，而是柔了语气道：“御膳房人多事杂，督看不利也是情理中事……如今不知道这食材有没有做甚么手脚，也不敢再给皇上了。可若不拿了去，又无法交代。”
簪桃见韫姜这为难的模样，忙跪下请罪：“夫人！都是奴婢无能，请夫人责罚。”说着连连以头抢地磕了几个头。
韫姜吓得急忙伸手拉起她来：“你做甚么！你打小了伺候本宫，本宫几时责怪过你？”
簪桃泪意涟涟，几欲泫然而泣，又怕哭出了声，惊动了外头，便狠命忍着，涨得小脸通红：“夫人……若是夫人不留心问，将这糕点拿去呈给了皇上……那，那该如何是好啊！”
