又簌簌落下雨来，淅淅沥沥发出细碎的响声，打落在绿叶浓荫上，发出略显嘈杂的音色。铅云遮蔽，洒落的阳光所剩无几，天沉沉的，了无生机。
碧瓦飞甍，也没落了身影，原本耀着高贵的光的琉璃瓦，如今亦失了色彩。正是那阳光下闪烁的金光，才让这座巍峨的宫宇获得了“明城”这样富有生机的名字。如今的死气沉沉，让它展露了本身的冷漠与死寂。
韫姜在这样的雨天里醒来，昏睡了一天一夜，没有甚么真切的感觉，只是浑身乏力，沉重不已。她艰难地翻了个身，发出窸窣的声音，外头即刻响起一声询问：“娘娘，您醒了吗？”韫姜听出那是愈宁的声音，沉稳，令人心安。
她有些吃力地张张干憋的唇，吐出几个字来：“渴……想喝水。”她诧异于自己的音色竟如此沙哑与低沉，与寻常的温柔清灵是云泥之别。
床幔被打起，愈宁端着一盏晾好的温水，伸手扶起韫姜的背，服侍着她饮尽了。又问够不够，需不需再去添些。韫姜摇摇头，复又躺下了。
她虚弱地扯起一个笑，哂笑道：“我这三天一小病，五天一大病地折腾下去，身子骨迟早要不济了。才廿二岁，就羸弱成这样……我也自诩不是娇生惯养的人，几年养尊处优下来，竟也这样娇贵了。”
愈宁提掖了一把被衾，跪坐在床榻旁，陪着说道：“好在宫里太医都是国手，甚么疑难杂症，大病小疾的治不好呢？娘娘且宽心了，和大人回春妙手，将娘娘调理得很好。只是娘娘这几日劳心劳力，心情郁结方才病倒了。好在只是发烧了，喝了几盅药就能好的。”
韫姜伸手撩了一把散落在脸颊上的青丝，那柔软的乌发挠得她痒痒的不适，她拢了拢鬓边，叹道：“华阳之行将近，我恐怕也是去不成了。可是阳儿独自前去，就算是托付给苏姐姐与宛陵，我心里也还是放心不下。可若是留在宫里，盛夏天那样热，他又怎生吃得消呢？”
愈宁颇有些忧心忡忡，唏嘘道：“话是这样说起，可是依奴婢愚见，虽说舟车劳顿是真，然而华阳行宫清爽不说，又是风景宜人又是环境舒心，娘娘不妨去养养神，也是好的。”
“这样么？”韫姜枕在软缎暗花枕上，玄青色的睫微微颤抖着，眼神有些扑朔不定，“可是出了这样的事，皇上还会带了我去么？只怕他也不愿了。与其没白的受冷落，不如在明城里来得安生。生了场病，身上没些热气，暑气来了也不怕的。”
“娘娘这样的担忧也是不必的。”愈宁莞尔道，“虽说圣意难测，然而奴婢窃以为皇上与奴婢想得也是一样的。娘娘心情不豫，去散散心，游园看景，舒一舒愁肠，不也是好的？”
韫姜轻轻颔首，浅笑道：“想是这样想了，若也能这般，我去便是。”话说着，就有泷儿进来回说林初与宛陵来问安了，问韫姜醒了没有，可曾大安了。韫姜听了，便喜上眉梢忙不迭叫请进来说话。
二人进来时，便带进来一股子淡然幽幽的清香。细看二人形容，皆是隆重打扮了的。
韫姜撑起身子，靠着愈宁递来的引枕，笑着问：“怎么穿得跟过节似的？”
二人微微欠身走进来，双簪搬上了两个红木圆凳予以二人落座。宛陵先开口回说：“昭临公主会说话了，爱嬉闹。文妃娘娘喜难自禁，所以摆了宴席叫我们过去喝盅喜酒，陪着昭临公主嬉闹一番。”
林初摇摇头道：“也不过是皇后、皇上一直抱着陪咿呀学语，我等也只管在一旁吃酒旁观罢了。所以如今得了空隙，忙不迭推说不胜酒力出来了。因念及你，所以又过来看看。”停了停，林初颦蹙秀眉，略带上了几丝厌恶，“说起来，我总不喜皇后那样，竟还笑得如此开怀坦然。见我们来了，竟还能面色怡然地询问你的身子是否安好了，见皇上在，便又拿腔作势地说些惋惜可怜之语，作她一副贤后的做派。我实在是看不惯！”
宛陵脸上也有几丝不豫之色，拧了烟眉道：“是了，一壁拿凤凰之事挑拨皇上与姐姐，一壁又劝说皇上来看看姐姐。当真是……倒不如贵妃娘娘坦荡，说话刺些便刺些，哪里这样两面三刀的。”
韫姜不屑地置之一笑，哂笑道：“好容易将我一击击溃且抽身而退，又不经意的一箭双雕，没白的叫我落了肚子里的孩子，可不喜从中来。可是她能当着皇上的面这样么？可不得贤良淑德，一副国母慈悲之态？不提也罢！”说着又仰脸问陪侍一旁的愈宁，“我昏厥的时候，皇后必定差人来了几趟询问了罢！”
愈宁颇有些戏谑之色，垂下头来应是。韫姜一副了然的模样对着宛陵一扬手，道：“你看罢，就是这样，面上功夫做得好得不得了。”停了停，韫姜往后一靠，讽刺似的笑笑，“所以宛陵所言确实，倒不如恪贵妃来得直率。我倒颇为羡慕的！”说罢了，三人皆是付之一笑。
笑罢了，林初正了色，拉过韫姜瘦小的玉手，叹息道：“瘦了这样多！面颊都凹了。”
捂上脸摩-挲了回，韫姜淡然道：“是不是丑了？”
宛陵摇摇头道：“姐姐还是极美的，添了些病气，恍若西子一般。可是宛陵还是喜欢面色红润，温婉如玉的姐姐。姐姐太清瘦了，再添些何妨？所说大楚以瘦为美，可难道要‘楚王好细腰，宫女多饿死’么？”
听了韫姜就吃吃地笑，道：“不敢不敢，漫说是我不稀罕那样争宠，就是皇上也不是最喜欢那样的呀！”
宛陵也粲然一笑，赧然道：“博姐姐一笑罢了。”
想起了姝顺仪一事，林初便从旁插了一嘴道：“说起来，一日前我前来看你，未果了转去蒹葭池赏荷邂逅了姝容华。她隐晦地告知我并非是贵妃设的那局。只是不知真假，你也知晓一知晓，至于如何，还是自己定夺。”
韫姜颔首，道：“想来十有八九是真的。贵妃没必要做了那事，还要安排姝容华前来透露以撇清嫌疑。她不是这样之人。”她低下头微微沉吟，说道，“不过既如此，看来姝容华是有心投与我等。她如此心细如发，想来也明白皇后狠辣无情，棋子说弃便弃，而贵妃虽说恩宠无两，气势滔天，可却对棋子桎梏至深，难以真正博得出路。”
宛陵嗳呀叹息一声，道：“如此美人又是心思缜密，也不一定是我等能全然掌控之人。她既能在贵妃麾下观望未央宫，来日不定会不会又在我等麾下观望别处。”
林初点头道：“我与她交谈，能察觉出她十分的圆滑，说话处处谦卑有礼，隐晦之词又信手拈来，是个不容小觑之人。不过我细看其双目，却又觉得她并非真正心狠手辣之人，倒有些无奈之状，难不成只是个为了家族而活的可怜之人么？”
韫姜的小指勾着暖衾上繁复的百花喜鹊之纹，道：“谁又能知呢？只要我们的事她不清楚，可是却能通过她明白些朝阳宫的事宜便好了。隔岸观火，岂不妙哉？”
宛陵垂首捻丝帕揿了揿鼻翼上的香汗，顺着小巧挺拔的鼻匀了匀铅粉，然后踌躇着递了林初一个眼神。林初犹豫不定地躲开了宛陵的目光，低头虚虚咳了一声。
韫姜见二人神色踌躇，似有话要讲却又有“举棋不定”之嫌，便就低低一笑，道：“有甚么话尽说，我还有甚么是不能听得的么？”
宛陵尴尬地绞着帕子，细语如蚊声一般：“林初姐姐……”
林初无奈之下只好说道：“皇上今日不知怎的咳了几声，皇后便执意要请太医前来把脉。虽说之后诊出只是略感风寒不打紧的。可是皇后却提及近日皇宫如此不太平，必是天象有异了，故而提议要唤钦天监来。虽说因宴会暂时搁置了，可如今看着时候，许是……唤来了罢？”
往后一靠，韫姜捋着散发着淡然茉莉香的乌丝，嘲讽似的轻扯唇角：“她这是要故技重施，以其人之道还治其人之身啊。我以仓鹰击于殿上来设局，她不得回敬些甚么么？”
宛陵凑近了韫姜，拧了烟眉道：“那可要去吩咐莫大人替娘娘辩白么？”
韫姜摇摇头道：“不必的，皇后城府深沉，自然明白正使莫大人已为我们所用，她若贸然收买旁人，必定会引起皇上的怀疑的。正使尚未发话，旁人又何以有此权威来指出我不详？不过若是并虽意有所指，可却也没明确说是我个人，那也可行。她若想，那便说去。不祥了，我就安安静静地抄录佛教来祈福驱邪，能有什么的。”
宛陵的脸色十足难堪，垂着头欲泣：“对不住姐姐……都是宛陵无能，无法为姐姐开脱辩解，阻不住皇后所为。如今教姐姐这样身心俱疲，还平白地受委屈……”
她哽噎了难以说下去，捻着丝帕掩着低垂的眼角，低低啜泣起来。林初素手抚上宛陵单薄的背，安抚道：“何须这样自责？姜儿何曾怪过你？这样倒生分了不是？”
韫姜也带上了温婉亲和的笑，拉过她的手莞尔道：“不怕，这样倒遂了我的意，让我清静一清静。否则，纵使是我，也是关山难越啊。”
林初朝着韫姜苦涩地一牵樱唇，低语道：“你受苦了。”
韫姜摇摇头，道：“在明城里这算不得甚么苦。凄风苦雨中，无华宫里无处哭诉的白头宫娥才是苦，日日夜夜没有盼头。春去秋来，阴晴圆缺全没有希冀，比起我来不知可怜多少。”她长长叹口气，将头倚靠在枕上，低语道，“罢了，你们回去罢。在我脱身这泥淖之前，不要再来见我了。只是徒惹麻烦罢了。你们也告知婧充容同婉顺容一声，不必为我求情。至于姝顺仪，相机行事罢。”
林初与宛陵闻言，唯好起身整顿了衣裳告辞了。
韫姜说多了话，也觉得颇为疲乏，便就躺下休憩了。
翌日，韫姜觉得身子安好了许多，便想着去廊下坐坐。泷儿见寂寂无声气氛寡淡，恐怕韫姜又起了心思，便提议取出自制的风铃来挂在廊檐上，丁玲作响的既有趣，又可祈福。
韫姜见泷儿粉扑扑的小脸上浮着真切的笑意，两双妙目扑朔着闪亮的光，于是就笑着答应下，叫了顾诚与小忠来帮忙挂风铃。
她自个儿则就拉了泷儿坐在廊下，看顾诚与小忠挂那响作一片的铜铃。泷儿指着那贝状的铜制风铃，咯咯笑道：“娘娘，奴婢母亲曾说过，风铃都是佛寺里清心求福之物，挂在廊下，也一定会给娘娘带来福气的。”
那丁玲响成一团的风铃妙音落入耳中，且不说是否果真能带来福气，但心情舒缓了些倒是真切的。韫姜搂了泷儿莞尔道：“心意最要紧。是不是？”
泷儿抬头朝着韫姜恬然一笑，道：“娘娘欢喜才是要紧事。”
两人正笑语盈盈地说着话，却听得宫门口传来了簪堇忿忿不平的抱怨，韫姜侧首往前看去，只见簪堇拉着簪桃絮絮说些什么，眉眼上尽是愤怒，只听到不真切的几句：“那起子小人，尽是胡言乱语！未央宫何时轮到他们来编派菲薄！呸！如今竟也会跟红顶白了！当初还是条狗一般围着阿谀奉承，如今就鼻子朝天了！”
簪桃忙伸手去捂住簪堇的嘴，连忙哄劝道：“好簪堇！别再说了！娘娘在廊下休憩呢！没的叫听见了怎生是好啊？快快别说了！这些人就是这般的趋炎附势，你又何必浪费口舌，又与他们多作口舌之争，没白的失了身份了！”
簪堇望了廊下一眼，吓得忙噤声不语了，又整理了妆容、换了脸色，拉了簪桃上前来。韫姜低头看了眼泷儿，轻声嘱咐：“只作未闻，明白了？”泷儿似懂非懂地颔首了，又问：“娘娘您不高兴了？”
韫姜微笑道：“不会的，簪堇与簪桃都是全心全意替本宫着想的。”
泷儿低头应了声，离了韫姜身旁，只等双簪过来。簪堇簪桃过来了，就见顾诚和小忠从梯上跳下来。簪桃奇道：“做甚么呢？”
顾诚拍拍手，笑道：“泷儿说挂风铃祈福，我就与小忠挂了来，丁玲丁玲的不也好听么？”
簪桃抿唇笑道：“话是如此。”又对着韫姜屈膝一做礼，回复道，“娘娘，月俸取来了。”
韫姜颔首应下，道：“放去登记罢。”她微微望一眼簪堇，软语道，“簪堇，去替本宫沏杯茉莉花茶罢，清火。”
簪堇脸一飞红，贝齿轻轻咬一咬樱唇，羞赧道：“奴婢明白了。”
韫姜解颐一笑，道：“下去罢。”话正说着，就见愈宁过来了，愈宁微微施了一礼，垂首道“娘娘，慈宁宫愈静前来请安。”
韫姜哦一声，道：“快些请进来罢。”说着就理了形容，立在廊下等候静姑姑前来。静姑姑款款前来，一步一行皆礼数得当。只见她手中捧了几叠书卷，磊得十分齐整。
韫姜由着她施施然问了礼，罢了，才扶一把手臂：“姑姑怎么来了？”又指这几捧书籍，问，“这是甚么？”
静姑姑看着韫姜，清浅笑道：“昨日钦天监夜观天象，说未央宫所处一带颇有不祥之气，太后娘娘恐夫人受不祥之气影响，折煞福祉，故而特命奴婢前来赠予一套《妙法莲华经》与《心经》，教夫人抄录以祈福静心。”
韫姜亲自伸手接过，屈膝回礼道：“多谢太后娘娘。本宫明白。”
静姑姑凑近了韫姜，低声道：“华阳一行太后无法前往，还望夫人自保为上，不必介怀一时之屈。”
韫姜淡然道：“本宫明白。还望姑姑代本宫问太后一句安，如今我身处不祥之地，无法前往问安，请太后娘娘恕本宫无礼之罪。”
静姑姑微笑道：“太后明白，夫人万安为上。”说罢便施礼告辞。韫姜命愈宁前去送一送，兀自捧了佛经回了平阳阁。
此后寂寂几日，韫姜皆安静待在平阳阁抄录佛经，或是与再阳聊絮一二，日子如此过去，便就到了华阳行宫这一日。
韫姜晨起安置，顺着一众人前往明城宫门口等待马车上行。她在妃嫔群中按位份位列第二，穿着却十分淡雅。只一身缠枝莲纹云锦襦裙，头上也不过两三鎏金钗罢了，比之其余人的盛装以待，显得十分寡淡。
身后的谢昭仪见了，就假笑着上来给韫姜虚行了礼而后讥笑道：“如今好了不是？之前呐，高位虚缺的，空落落的。如今倒好了，文妃姐姐也得了晋封，德妃……夫人您也补了从一品的缺，可不是正好的吗？”她拿眼睃韫姜，嘲讽之意油然而生，捻着软帕娇滴滴地笑着。
韫姜衔了一丝闲闲的笑意，并不正眼看谢昭仪，可是语气却十分亲和蔼然：“话是如此说，所以谢昭仪该好生伺候皇上，早早儿的来填补了空缺的剩余三妃之位方是。妹妹如此贤良淑德，你说，德妃这个名号如何？”
谢昭仪脸色一惊变，一双妙目里狠厉波动，她凌冽道：“曾经的德妃娘娘以下犯上，犯大不敬之罪，且又不祥。嫔妾无能，可不敢担这个名号。”
韫姜好整以暇地哦一声，才拿眼看她，笑着说道：“这样么？既然本宫不祥，那妹妹还多与本宫聊絮，不怕沾染了晦气阻挡了你的大好前程么？”
一旁的林初看不惯欲上前为韫姜说话，却被身后的宛陵拉住，宛陵轻声道：“姐姐别去，闹大了该惊动到皇上了。届时吃亏的定是夫人了，还是忍一时罢。”
林初惊诧地回头看宛陵一眼，又愤懑不豫地剜了谢昭仪一眼，方才按下不提了。
谢昭仪被抢白得脸色千般变化，又因吃了瘪丢了面而恼羞不已，一时业火焚心，竟扬手要掴去。那素手方抬至头顶，就被另一只玉手生生擒住。
被吓了一跳方回过劲儿来的韫姜定睛一看，竟是姝容华。姝容华拉过谢昭仪，拧了秀眉，难得提高了声音：“谢昭仪好生糊涂，傅夫人是从一品的品阶，娘娘若是一掌掴下去，那就是大不敬的罪名啊！况且将事情闹大了，惹得仪仗前的皇上知道了，该怎样收场？”
皇上的名号一出，谢昭仪即刻敛了愠色。
韫姜不料她如此趋炎附势，这样轻贱自己，于是上前一步，反而赏了她一掌，冷笑一声：“昭仪跟红顶白的本事学了十分，却也别忘了尊卑之别。再说不祥的乃是未央宫一带，而非本宫，谢昭仪别说错了话，会错了意。反而攀诬了皇后娘娘的一番好意。想是谢昭仪见皇后娘娘不在此处，故来歪曲皇后娘娘之意，此等罪过，本宫替皇后娘娘先行处置了。”
谢昭仪捂着脸，不可置信地侧目瞪了韫姜一眼，贵妃见她太过无礼，越过韫姜剜她一眼，走上前来，眼瞧着韫姜，口中却说：“这一掌好好受着，学一学傅夫人的本事与规矩。”
谢昭仪因忌惮贵妃，不情不愿地应了声，赔了礼，才随着恪贵妃走了。
韫姜见此，便扫视了众人一眼并不话语，唯兀自回了自己的队列。众人见此，便也各自归列了。
而后车马颠簸，一路逶迤，前往华阳行宫。路上风景一段旖旎一段寡淡，韫姜偶或打起帘而观，更多的是静静地坐在车内阖目休憩。
倏忽听得了马叫之声，车缓缓地停下了。
听了会儿子，愈宁就打起幔子对韫姜道：“夫人，到了。”
韫姜下了马车，只见华阳行宫宫门巍峨高挺，碧瓦飞甍，当真是桂殿兰宫。
随着队列入内，辗转了几处，便又是另一幅场景。榆柳荫后园，桃李罗堂前。当真是避暑圣地。
韫姜由行宫宫娥引了前去自己的殿房，路经净初池，池内尽是如玉的白莲并凝碧聚翠的荷叶。上了孔桥，过了河，岸边尽是一匝匝落地随风的柳树，风景虽别致，可却愈来愈冷清。
簪桃与愈宁交换了眼神，愈宁只是摇了摇头，示意不必问。簪堇却有些沉不住气，簪桃便拉住了她，出声对韫姜笑道：“华阳行宫里的风景好生别致，倒真像是山水画里的模样呢！”
韫姜闻言侧首，淡然道：“也十分凉爽，倒是不错的地儿。人少也清静。”
愈宁也附和道：“确实如此，夫人玉-体不爽，清幽之地才是最佳的，不必过于奢华热闹。”话说着，就到了瑶花斋。瑶花斋斋若其名，植满了应季花卉与常青树木，当真是绿树浓郁，红花成群。那满目的色彩斑斓，恍然如春日一般，盎然生机，清爽可人。
引路的宫娥介绍道：“启禀夫人，瑶花斋内还有一迎霞居，傍晚黄昏时刻，在迎霞居内赏霞，便可看一天如火如焚的红艳霞光。有时有紫、红、粉多色相间，实在是美不胜收。”
韫姜含笑颔首，示意打赏，打了赏，就命了退下。车马颠簸，一路上耗了心神，韫姜也颇有些疲乏了，便就去了寝室休憩。
