三人正笑语晏晏地说着，却又听江鹤通报韵更衣来了。
徽予有些笑得压不住：“今儿是怎么了？一个个都来太平宫了。”徽予看看当下一双丽姝，想着既宠了韵更衣这许多日，缺一会儿也无妨，便就摆摆手欲打发她回去。
韫姜却开口道：“韵妹妹这会子来了，叫她回去也不好。多来了一个人也不妨事，倒更热闹些。”贵妃撇撇嘴，不置一词。
徽予想着这拂了韵更衣的面子也不好，又看贵德二人也无太大意见，于是就把韵更衣叫了进来。
韵更衣进来时见贵、德二妃皆在，心里便有些不爽，却也没奈何，仍是一齐告了安。
韵更衣坐在韫姜身旁，韫姜垂眸扫她腰间一眼，转而又捻起帕子掩着小巧的鼻：“韵妹妹是熏得甚么香？这样清淡雅致，倒不像寻常的那样浓郁媚俗。”
韵更衣听韫姜发问，想起腰间佩的这香囊，于是道：“娘娘说的想是这香囊里散出的吧。”
垂眸瞧着，韫姜浅笑：“这香囊也绣得很是精巧，不知妹妹能否解下给本宫看一看？”韵更衣想这是小事，也不扭捏，自就取下递给了韫姜观看。
韫姜指肚拂过香囊面，不禁赞叹道：“这料子软滑，绣功也很是精巧别致。可这仿佛不是一个更衣该有的。”
韵更衣带着一丝得意：“自然是皇后娘娘赏的，妾身为表敬重，故而戴着。”
贵妃斜她一眼：“不过一个香囊而已。”
韫姜却笑：“却也是上好的针黹功夫了，贵妃看看。”说着便将那香囊递与贵妃，贵妃接过拿在手里转了一圈：“确实精巧，不知里头藏得是甚么这样清香宜人。”
说着自去解。韵更衣原欲制止，又私心想着里头许是花瓣之类没什么大不了的事，于是也就按下不发一语。
那香囊方开了，就扑面而出一股香气，坐在贵妃旁边的徽予登时脸色大变，眼神涣散，面色酡红起来。
原本韵更衣身上清淡的香气被贵妃和韫姜更浓的熏香压了一头，如今近身在侧，再难抑制。韫姜当下即发觉了徽予异样，慌忙喊道“贵妃姐姐快扔了那东西！”
贵妃被这一喝，吓得也不清，忙不迭就把那香囊掷出老远。韵更衣呆坐着还不知到底发生了什么事，只看那香囊落在地上，又滑出一段。
江鹤听见德妃尖锐的叫喊，也不顾冒犯，忙就冲了进来。韫姜顾不得大忌，端起贵妃那盅茶就是往重重喘着粗气的徽予脸上一泼。徽予一个激灵，这才缓过神来。
一切雷厉风行，贵妃惊道：“德妃你在做什么！”徽予只觉适才身热情动，欲-火焚身，险些就要失了分寸了。被这茶水一泼才惊回了神，忙道：“别责怪姜儿。”贵妃又急又气，取出帕子来忙给徽予擦了脸。
韵更衣呆在一旁仍摸不着头绪，尚不知这网早就网住了她这无辜蝼蚁。
韫姜面色绯红，悄声对江鹤说去请和如命来。徽予平了平心绪，适才说笑的温情全然不见，只余下惊骇可怖的冷漠与震怒。
他的星眸里仿似要喷出火一般，闷声如雷炸开：“贱妇！用这样的下作手段！”
韫姜见韵更衣仍是云里雾里，遂默默递了一个眼神给贵妃。贵妃如何不知，反手即是一个巴掌掴在了韵更衣娇俏的脸上：“胆敢以这样下作的手法来魅惑圣上，跪下！”
韵更衣这才回过神来，凄厉道：“臣妾没有！”
那韵更衣平白挨了一掌，一下子回过神来知晓了是什么事。这才吓得忙哭喊起来：“臣妾没有啊！皇上！”
徽予清癯俊美的脸上气得脸上青白交加，浓浓沉着阴翳。
徽予虽极力忍着，却还是按不住一腔怒火。
冰凉舒适的触感倏尔袭来，徽予发现是韫姜静静拉住了他的手。
徽予拉紧韫姜纤细微凉的手，握了少顷方松开，他舒了口气问：“你说这香囊是皇后给你的？”
韵更衣抽噎着支支吾吾道：“是啊，是这月十五午后臣妾回去前皇后娘娘赏的。”
徽予眼中的怒意更甚，即命奴才君悦去请皇后。
且说君悦前脚刚出，后脚和如命就来了。韫姜命了备好了清水，那香囊则由太监取了装在一个木盒里。
和如命按例一一道了安。
徽予捏着眉心，闷声道：“你去看看那香囊里的东西。”
韫姜轻轻出声：“那东西不知到底如何，烦请大人仔细小心为上。”
和如命露出难以察觉的一丝温和笑意，却又霎时压下去，谦谦告了谢。
那太监俯身递过香囊，和如命接过，触手一刹那便觉心旌动摇，却又仍强撑着取出了其中之物，原是一些洋红色小碎粒，拿在手里不过须臾。和如命便有些自持不住，旁的太监忙就洒了他一脸清水，这才稍稍好了些。
和如命急命太监把那东西拿下去，转而福下身回话：“微臣失态。此乃一香饵，此香香气清甜幽微，闻之可让男子情动。”
众人皆是面色一惊。徽予眉心一跳，沉沉着不说话。
贵妃开口问道：“这香不会损伤皇上龙体吧？”
和如命垂着头回道：“回贵妃娘娘，此香只用作男女欢好，不会使皇上龙体抱恙。”贵妃这才松了口气。
韫姜鸦翎似的羽睫微颤，目光往贵妃身上微微一荡，贵妃则是不动声色地扬了扬脸。
不等多久，皇后就被君悦请了来。
皇后衣着得体，端淑娴静，丝毫看不出一丝急色。
皇后本是端着极妥帖的笑容的，却迎上了徽予冰冷的目光，再又看堂下跪着泪痕斑斑的韵更衣，那笑意便就减了更多。
皇后看着抽噎的韵更衣，不解道：“这是怎么了？”徽予不作声，单是递给了韫姜一个眼神。
韫姜了然，遂娓娓道：“皇后娘娘，韵更衣以魅惑之香来博得恩宠。盛那香饵的香囊，韵更衣说是皇后娘娘赏的。”
皇后登时花容失色，不敢置信地看向韵更衣，却又一瞬明白这是怎么回事，于是镇定下来换上沉稳的笑：“本宫确实赏了一个香囊给韵更衣。”
贵妃哦一声，姣好的脸上浮出一抹戏谑的笑：“那里头的东西呢？”
皇后好整以暇：“里头的东西，自然就是寻常那些东西，本宫又如何能尽数知晓。”
贵妃掸了掸丝帕，镶红宝石珐琅护甲漾出好看的光泽：“皇后这话说的，里头可是男女欢好之香呀。”
一听那韵更衣哭喊，贵妃愈发哂笑起来：“韵更衣着实是受了委屈了，若不是今日本宫偶然兴起开了那香囊，恐怕我们还被蒙在鼓里。”
韫姜压压鬓边，叹口气道：“见刚才韵更衣神色，她大抵是不晓得这香囊中的腌臜事的。”
皇后面色铁青，转了好几回颜色。她将最后的希望投向徽予，却见他眼皮子也不抬，一眼也不看自己。皇后当即心灰意冷，却又极力端着中宫皇后的威仪：“皇上，臣妾没有做过。”徽予并不看她：“那你倒说说，那欢好香从何而来。”
皇后一时无言以对，过了许久她才下了极大的决心：“是有人要陷害臣妾。”
徽予冷声问她：“是谁要害你？这韵更衣是你一力推荐而来，那香囊也是贴身之物，你说说谁能来害你？”
皇后只觉喉间火烧似的灼痛：“可是皇上…臣妾纵使要培植人争宠，却也不会用这样下作的手段！”
皇后一颤，恍惚间似乎抓住了救命稻草：“皇上！皇上！一定是韵更衣她自己动了手脚，她是歌伎出身，自然明白这些下作手法…她，她一定是被人买通了要来陷害臣妾！”
韵更衣见皇后为了保一己之身不惜反咬自己一口，登时也吓得不清，仓皇凄厉地哭喊起来：“皇上！皇上明鉴！嫔妾没有！”
一时殿内乌烟瘴气，女人的辩解呜咽扰得徽予心烦意乱。
他终是怒斥一声：“好了！韵更衣在后宫之内行此等下作手段，拉出去杖毙以儆效尤。皇后，你身为中宫识人不善，失了体面德行！朕就罚你禁足一月，好好闭门思过！”
粗看这一月禁足不过尔尔，远不及当日韫姜所受屈辱。可皇后是中宫皇后，被皇帝当着宠妃的面斥责失德，还被罚禁足，这已是极重的屈辱。
韫姜和贵妃出来时，贵妃怫然道：“竟就罚了一月禁足。”
韫姜脸色怡然如阳光下的一朵梨花：“姐姐太过心急。她是皇后，她背后站的是镇国公府。皇上再不喜欢她，却也要思虑她娘家，也要思虑目前局势。重罚皇后，同时也是丢了皇上自己的面子。”
贵妃睨她一眼，凤眼里浮动着敏锐：“所以皇上才会不彻查，反倒是把罪名一股脑压到朱氏身上。真真是白便宜了皇后。”
韫姜露出一抹温和的笑：“皇上如今登基不过一年，他是绝不会让后宫出大变动的。再说了魅惑之术这样丢脸面的事，铁定不能押给国母皇后。不过若是丢给一个歌伎出身的小更衣，那倒也没什么了。”
贵妃攥紧了芍药纹丝帕，弯月似的黛眉紧蹙：“本宫一心想着此计只要你我唱和得宜，不露马脚，定不会出问题。却也忘了将皇上的顾虑算进去。”
“莫说姐姐，纵是我，那时也未想到如此地步来。不过贵妃也不必愤愤，这如今做不到的事，不代表日后仍做不到。如今皇上仍在制衡着各方势力，不过若等到某事某刻，皇上已平了那杆秤，那么一切就容易许多了。”韫姜压抑着心中的不忿，素手捋了把步摇上垂下的金穗儿。
贵妃冷目瞥她，只见韫姜好整以暇面色安然，她的笑也是温柔妥帖挑不出错处。
可贵妃看着，没来由的在心里腾升起一股鄙夷：“德妃，你如此隐忍，喜怒哀乐不露于面，那你做人还有什么意思？”
韫姜道：“贵妃你未免太贪心，如今在这明城里，还谈什么意思？我知你性子坦率，皇上也喜欢你这样。可是个人有个人的活法，我是活不出你这样潇洒的样子的。”
二人走至太平门口，各宫的奴才都已备好了肩舆。
贵妃巧笑倩兮，妩媚顿生：“德妃，人若一生背着一个累字，那才真的没了活下去的意思。出了这门，今日的事就烟消云散，日后见了别怪本宫嘴上不留情面。”
韫姜不以为意：“嘴巴上的刀子本宫不怕，只怕是暗箭难防。”
贵妃摆摆手：“你且放心，本宫还想着再和你演些戏呢。”贵妃娇媚勾人的目光轻轻递给韫姜，即使是韫姜也不禁为之倾服。
韫姜定定神，目送贵妃的肩舆远去。
她的身影婀娜，石榴色的衣裳火红地燃着她桀骜的一生。她刺目逼人的美艳，远比天边如火如荼的艳霞更来得摄人心魄。
愈宁过来扶她上肩舆，见韫姜微微有些黯然，遂问何故。
韫姜苦笑道：“本宫不知贵妃到底快不快乐，但是她随性而活，怒时发怒，喜时朗笑。可是本宫，永远都只有一抹微笑罢了。”说罢，也不等愈宁回话，就自上了肩舆，拍了拍扶手示意着起行了。
愈宁跟在一旁，心里五味杂陈，最终还是沉默了。
