颐华宫。听着宫门外锁链的声音，和着秋风肃杀的呼啸，皇后才真切地意识到秋天来了。稍不留神地上就积了些枯叶，如死亡的蝶，了无生机地躺在青石板上咏着最后的哀歌。
容德安慰皇后道：“娘娘…好歹…只是禁足了而已。”
皇后的眼角缓缓渗出刺骨的泪，她切齿道：“一个皇后，沦落到这样的地步，你说什么好歹！还不如要了本宫的命！”
容德在一旁略有哽咽，戚戚道：“皇上怎么不彻查呢…这一查定能知道不是娘娘所为了呀！”
皇后狭长的凤眼里喷涌着怒火：“你以为皇上是什么人？！这样的脏东西，查到谁头上谁都不好看。郑氏娘家，傅氏娘家，哪家能冷落得了？其他人又都是东宫跟上来的积年老人，这样没脸没皮的事情，自然只能推给一个下作的歌伎！”
容德愤愤：“那此事到底是谁做的？德妃和贵妃怎么会…”
皇后恨得发颤：“她俩倒好了，合起伙来！谁做的有什么要紧，你们只要知道了，现在她们一个个都乌眼鸡似的盯着本宫的位子。皇上现在还愿意给本宫一个台阶，不代表以后还能。只要她们两个还在一日，本宫的后位就坐不稳！你好好托人带话出去，让文淑容和全婕妤好好固住宠，这一月，风云变幻，本宫耗不起！”
颐华宫内死寂如灰，只有风挂起枯叶发出的凄凉声响。冬天还未来，颐华宫就已冷如冰窖了。
一时之间天翻地覆，皇后被禁足，风头无两的朱氏被杖毙。
贵、德二妃摄六宫事，诸妃渐次交替着往未央宫和朝阳宫里去问安。
因出了那样的龌蹉事，前十日徽予来后宫的兴致也阑珊了许多，大多是召贵妃、谢婕妤伺候，韫姜白昼时在太平宫伺候。
随后余下的二十日，全婕妤同几位新秀的宠更多些。文淑容因有着昭临公主，纵使不侍-寝，却也能见上徽予几面；婧良人才情颇好，徽予素来也喜欢叫了她去谈絮；柳贵人性子平平又没甚才艺的，也就沉寂下来了。
皇后失宠，知晓若不再自救定是岌岌可危，又思虑到皇帝心里仍对自己留存着一丝夫妻情谊。
因此她不哭不闹，单是每日在殿内誊录《女则》、《女训》，再打理些花草，偶也练习书画。安安静静很是沉稳。
徽予虽对皇后是平淡的，却也敬重她，且又有六载夫妻情分在，故到了一月禁足就立即解了。并留宿颐华宫两日以护中宫威仪。
这日晨起皇后伺候徽予穿衣，很是温顺妥帖。
徽予见她这一月十足安分，虽心里仍存着疑影，却也压制下来不再去想。
他拉拉皇后温热的素手，道：“皇后，这些日子出了许多事。可是朕可以答应你，这一切既往不咎。你素来端庄贤惠，这样才是一个中宫皇后应该的样子。这多年里，朕敬重你，也给你一个皇后的体面，所以你不能辜负了朕的一片心。”
皇后心下一紧，转而又衔起一抹妥帖得当的微笑，一如那牡丹一般雍容端淑：“臣妾谨记在心，自当不负皇上所托所想。”
徽予拍拍皇后白皙的玉手，转而道：“早膳不在你这用了，朕去瞧瞧贵妃。”
皇后不恼不怒：“是。只是枫儿这几日不见皇上颇是想念的，皇上午时来看看罢。”
徽予答应一句：“确实有些日子没见枫儿了，那你备好午膳罢。朕中午过来。”说罢，松开皇后的素手，兀自走了。
皇后道了恭送皇上。
只觉手上仍残余着徽予男子独有的温度，她禁不住露出一个女儿家寻常的含羞姿态，低低笑了起来。
容德进来伺候皇后更衣，见其面色喜悦，自己个儿也不禁高兴起来：“见皇后娘娘神色这样好，可是皇上说了什么了？”
皇后微笑：“皇上午时来用午膳，待会儿就去小厨房吩咐好，多做些皇上爱吃的小菜。”
她又想起皇上先前那句话，不知是喜是悲，却也稍稍安了悬着的一颗心：“好在皇上还愿意留着本宫这个后位。”
容德道：“皇上虽然心偏着德妃，可在这样的大事上却也不会偏私。皇后娘娘贤淑，只要不出什么大岔子，皇上是绝不会动废后的念头的。”
皇后捂一捂胸口：“本宫怕就怕在贵、德联手会给本宫造出个大岔子。”
她的声音冰冷无比：“不过只要她们联不了手即可了。皇上要本宫贤惠，那本宫就贤惠。皇上宠着贵妃，本宫就劝解皇上多去陪陪德妃，看郑氏的性子还如何和她联手。”
容德畅快一笑：“这个自然！只看她们斗去！”
姝美人不久前晋了正六品贵人，现如今毓庆宫里住着三位贵人。
可明眼人都瞧得出来谁才是真真儿的“贵人”，柳贵人入宫这许久，见皇帝的次数一手五根指头就能数的过来。
姝贵人心里仍良善，也不与柳贵人麻烦，安贵人见柳贵人这样无用，偶也讥笑几遭，却也不寻麻烦。
当下姝贵人、安贵人两处热热闹闹，柳贵人处却是门可罗雀清冷无人。柳贵人虽嘴上不言语，心里却也委屈。
想着眼不见为净，于是就携了婢女凝翠往碧湖桥那里去散散心。
凝翠一路上好言宽慰着：“主子也别伤心，以后日子会好过的。”
柳贵人捻着杏黄色的帕子压着眼角的泪意，柔柔颤颤道：“如今不好过，以后更不好过。左不过我是个庶出，就是要来吃苦的。皇上不喜欢我，能有什么办法？”说着，还是忍不住地落下断了线的泪珠来。
一壁上了桥一壁站定，看着池中未曾清去的枯荷残叶，更是触景伤情：“柳柳贵人，这是什么名字。说的就是我的命数跟这薄凉秋日一样，了无生机，就是要寥落终身的。”一时愈发是抽噎个不住。
凝翠知晓柳贵人自幼如此，也难以宽解，只好任其哭着。
“柳柳贵人？这是一个十足雅致的名字。贵人怎么说不好？”一个轻灵如泉水般的声音忽而传来，凝翠回首一瞧，却见是着了一身蔚蓝色青梅傲雪衫的婧良人款款而来。
凝翠按例道了安。柳贵人见人来了，忙就拭拭泪，行了个平礼。
婧良人生得干净，如一瓣白莲一般，她的气质如浸润在净水中的一汪碧玉：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。柳贵人何必自怨自艾，在这哀叹？”
柳贵人挂了缕尴尬的笑：“原来是婧良人。良人才情出众得帝心，自然能说出这样的话了。”
婧良人不以为然：“这与帝王恩宠何干？难道贵人因着无宠就自轻自贱了？那才真是看轻了自己。”
柳贵人面色凄楚，方想接句话来，却被横空劈来的一句截断：“婧良人这话说的忒好笑！如今入了明城成了妃子，自然是一切都与君王宠爱息息相关。柳贵人这样不得宠的，迟早就要如这池中之残叶，被清理个干净！”
婧良人远山似的眉微微一蹙，只见对过飘来一抹倩影。
定睛一看，原来是曹小仪。
婧良人按例与柳贵人一齐给请了安。
接着又起身回话道：“曹小仪此言差矣。恩宠不过如流水，又如这四季变幻，总不会停滞一人，永不改变。若寄身于此，那又有什么意思？”
曹小仪不屑一哧：“你自恃咏絮才高，嘴上不饶人。说话是句句清高桀骜，却不知你若无宠，再说出这话来，人人都能治你个罪过！”说着又鄙夷地剜了柳贵人一眼，“你自知无宠了，却还出来晃荡，也不怕叫人看见染了你的晦气！”
柳贵人被这一喝惊破了胆，急急躲到婧良人背后。
婧良人伸出手来把胆怯的柳贵人揽到身后，语气坚毅如石：“若得宠了就要像曹小仪一般骄横无礼，那么纵使一生无宠倒也罢了。”
曹小仪自幼养尊处优，千百呵护，就是徽予跟前也纵着她的小性子，哪里受得这样重的话。登时就怒火攻心，柳眉上扬，反手就是一个巴掌掴在了婧良人白莲似的娇嫩玉靥上。
婧良人性子刚烈，也从未受过这样的责罚，一下子也恍了神：“曹小仪不过从五品小仪，既非一宫主位也不是手有协理六宫之权。何以掌掴臣妾？”
曹小仪指着婧良人的手指发颤，怒不可遏道：“你！你！来人！给本嫔把婧良人压住！好好给本嫔掌嘴！”
曹小仪身后的人见婧良人目光锐利，且她又是得宠的，一时踌躇着不敢上前。
曹小仪见状怒喝道：“怎么了！不听本嫔的话了是不是！再不上前本嫔就回了皇上把你们一个个都砍头！”
这话说的狠，那奴才也都是欺软怕硬的，知道曹小仪性子骄横泼辣远比婧良人难缠。
于是从左从右上来两个小厮压制住了婧良人，又上来一个扬起手来掴掌。
柳贵人见婧良人保护自己如此，忙就焦急地叫凝翠去通报皇后娘娘来做主，又急急跪下求情：“曹小仪留情！都是臣妾的错！曹小仪请住手罢！”
婧良人犟着不肯认错，曹小仪见她神情倔强，不服气，心里就愈发气急。
“打！给本嫔狠狠地打！打到认错为止！”
