久未进朝阳宫，韫姜竟生出一种恍若隔世的迷茫之感。她立在朝阳宫的前院，抬头看正殿前的漆金匾额，问：“皇子、公主们都挪回来了？”
千珊念及韫姜同贵妃有同党之谊，于是客客气气地回她：“回德妃娘娘的话，皇上下令复了贵妃娘娘的位份同封号，也一并下旨将殿下、公主们送回来了。说还是贵妃娘娘躬亲照拂来得稳妥。”
韫姜点点头，说：“是啊，馺娑宫的嬷嬷们再贴心，哪有生身母亲照顾来得好呢。”她饱含深意地转脸看向千珊，“你还是恪贵妃跟前的领事宫女，看来贵妃信你的话，也明白大是大非。”
千珊脸色一瞬的异变，口中还是稳妥地应：“看来德妃娘娘也一应知道了。景安姑姑特来吩咐的，奴婢知道事情轻重，不得不答应下。贵妃娘娘信奴婢，也是奴婢的福分。”
她说着上前两步，侧身打起帘子，恭请韫姜入内。韫姜入内时，见贵妃正端坐在落地罩内的次间，她转脸见韫姜过来，起身迎她。
韫姜松开愈宁的手，示意她退下，一面含笑说：“贵妃姐姐客气了，只是不知往后，还有没有这样和睦相处的时候。”
贵妃短笑一声：“不是你说过的，且看当下罢。请你来商议庄懿贤妃同柳顺华的丧仪，你且坐吧。”
“贵妃送来的册子、单子本宫一应看过了，因临近年下，一例数额都是化简了的，也是情理中事。何况淑妃临盆之期在一月中旬，也得注意些忌讳。如若她出了些岔子，可知不会来攀诬我们。”韫姜敛裙在交椅上端坐了，又将贵妃推来的册子翻开看过。
贵妃赞同地点点头，脸上显出鄙弃的神色：“不叫她如愿以偿地生出个儿子来，她必要掀出一番风浪，实在是烦心。”
韫姜只是冷笑，和着贵妃把丧仪的事商议定了，喝了茶，才又说：“孩子们都大了，等淑妃明年生了孩子，到了春日里，也许就该给晋安议亲了。晋安之后，就该是再枫了。这样盘算着日子，仿佛一下子过去了。”
贵妃远眺向窗外，声音有些戏谑：“为孩子盘算日子，我们可就是对头了。”
韫姜拿起银箸，签了一块紫薯山药糕送入口中吃了，才说：“孩子上的事，把嘴皮子说破了，想必姐姐也不信的。这事儿看不了当下，得看日后了。不过本宫还得说一句，皇位、储君、后位，不是人人都想争，都想抢的。贵妃姐姐，到时可别伤错了人。”
转脸回来，贵妃拿眼盯着韫姜，似乎要把韫姜看透一样，她有句话到嘴边，还是没吐出来，停了停，她说：“本宫的兄长递消息过来，与齐国交战，本宫娘家与萧家尤为出力，为稳军心，皇上似乎有意纳萧将军的幼妹萧氏入宫为妃，大抵是来年开春的好时节或者更早些，过了年节就是。我兄长送来的消息，不是十分的真，也是七八分笃定了。”
韫姜显然有过一瞬的不悦，深吸了一口气之后，她展出一个稳妥得当的微笑：“这是好事，萧将军忠心耿耿，为国尽忠，把他的幼妹迎入宫里，也是萧家的福气，我们的福气。”
贵妃支颐，玉指顺着滑过面颊：“你还是这样，本宫最不喜欢你这样，造作得很。不喜欢就是不喜欢，昧着心说假话，这是舒坦了谁呢？”
韫姜轩一轩眉：“这满宫里不都是假话吗？什么地方就该说什么话，哪儿有一句真话呢。”她掀开霁蓝釉茶盖，看着碧澄澄的茶水，上头隐约倒映出自己戏谑、自嘲的表情。
贵妃缓缓说：“你说的倒也是。”她深深望韫姜一眼，心里百感交集。她刚才没说出的话是，“本宫知道你身子孱弱，无心后位。依你行事作风，也不会扶你儿子上位，可是后宫诸事，从来就是事与愿违的。”
送走韫姜，千珊进来撤换茶水，见贵妃心事重重，于是问：“娘娘可是有心事？”
贵妃捧过千璎递来的手炉，说：“你瞧见德妃的样子了，穿得是上好的一品玄狐皮大氅，还是瘦瘦弱弱的样子。”
“是，听说今年一品玄狐皮只有三匹，一匹进了慈宁宫，余下两匹都给了德妃娘娘。”千珊命人往炭盆里添炭，一壁回复贵妃的话。
“这说明什么？”贵妃从案桌上的水晶盘里取过一只砂糖橘，剥了皮掷入炭盆里，登时随着咝咝的声音，散发出清甜的香气，“德妃极其得宠，不过她身子孱弱，能活的年岁也就摆在这儿了。她不足为惧的。不过她儿子……她儿子为长，又极得皇上宠爱，难保将来不会成为储君的。”
千珊道：“这可不一定，德妃娘娘的二皇子殿下虽得皇上宠爱，可是这几年功课、骑射上的成绩不过平平。咱们大楚历来是立贤不立长的，咱们三殿下聪颖，皇上赞不绝口的，还怕二殿下么？何况二殿下不比咱们殿下活泼，虽说待人客客气气的，可是这样老气横秋的，哪儿能讨皇上真心的喜欢呢？不过是借着德妃娘娘的东风罢了，来日德妃娘娘薨逝，他也就不成威胁了。”
贵妃想起自己的宝贝儿子，越想越爱，于是道：“也是。何况德妃的脾性本宫知道，她是个喜欢太平的，想必也这样教导自己的儿子。倒是淑妃，她若生了个儿子，和她才有的争。”
等着再阳下课回来的时候，韫姜命人备好了暖身的姜茶同糕点，因她畏寒，故只在正堂里等再阳下学回来。
候着时间，只听外头有说笑的声音，韫姜朝着愈宁微笑：“听着有枫儿的声音，想来是一道过来坐一坐，你快再去添了茶同点心来。”愈宁也是欣慰，笑吟吟地领了命下去。
她听笑声渐行渐近，于是起身朝门口走去，恰好秀安打起帘子请两位殿下入内。只见两个清朗如月的少年郎笑着进来，二人不约而同地解下沾了飞雪、寒气的大氅，一同上前问了安。
再枫一面行礼，一面口中笑着说：“德娘娘屋子里好生暖和，像是暖春天气一样。”
再阳微笑：“母妃她素来怕冷，炭火盆一步放一个呢。”
自再阳大了后，韫姜已鲜少看他这样玩笑了，现下见了，只觉得心中欣慰，笑着拉两人入次间去坐，一面口中说：“你是大了，敢来调笑你母妃了。”
再枫搓搓手，韫姜见他手微微泛着红，可知是练箭冻着了，于是忙将手中的袖炉塞给再枫，一面又叫泷儿去拿两个来。
“母妃不知，今日儿臣赢了皇兄两箭呢。”再阳同再枫落了座，他侧着脸朝向再枫，口中喜吟吟对韫姜说。
再枫连忙接口：“德娘娘可别听二弟的，要不是今儿个手冷发涩，抖了几箭，二弟这射艺上可越不过我去。”他说着朝再阳轩一轩眉，“二弟连着输了我好几日了，今儿突然赢了一回，才着急忙慌要我过来作证，向德娘娘邀功呢！”
韫姜只是捂嘴笑，拿着玉指点了点那二人，欣欣然道：“都有的嘉奖！枫儿留下一道用个饭罢。”说着朝向再枫，温柔道，“你的长姐晋安公主也快到了下嫁的年纪了，盘算着，再过两年，你也该娶亲立府了。”
再枫的喜色微微收敛，低着头说：“这样说着，成家立府虽是好事，倒也有些不舍。何况儿臣尚未有所成就，娶亲之事或可不必着急。至于长姐，她……她从前对德娘娘不敬，儿臣同她争辩了几句，她反而心中记了恨，之后一见了我，没有手足之情，反而分外眼红。儿臣不喜欢长姐的行事作风，也没去求和。”
韫姜轻轻“哦”了一声，很快转换了笑脸：“说起骑射，枫儿的技艺当真是皇上日日带在嘴边夸赞的。阳儿可得好生学着。”
再枫笑吟吟地瞟了再阳一眼，说：“罢了罢了，这是天赋异禀的事，二弟学不去。”他带着玩笑调皮的语气，没人恼他，都是笑作一团，连寻常一脸正经的再阳也朗声发笑，欠身朝向再枫说：“读书之事上，做弟弟的算不得天赋异禀，可也优于皇兄呢。”
韫姜笑眼弯弯，看着两兄弟斗嘴，只觉得有趣。她抿抿唇，低头呷了茶，她因怕再阳优异惹眼，从前就刻意吩咐了再阳不可显露锋芒，因而再阳总是将成绩维持在中等左右。不过再枫于功课上实在平淡，就是这样，也还是不如再阳。
再枫爽利道：“父皇见我骑射实在拔尖，功课上一般，也就不管我了。”他凑近再阳，见韫姜正吩咐着添置晚膳的菜色，于是小声说，“我知道你骑射功课都极好，只是不表露出来，为的是怕旁人起了害你的心思。你放心，就算来日我出宫立府了，不能时时在宫里，也会尽我心力，保你同德娘娘平安的。”
再阳张张嘴，看着再枫，却又什么都说不出来，片刻，他郑重点点头：“多谢皇兄，我对皇兄，也是一样的。”
“你们哥俩说什么悄悄话呢，都不许本宫听？”韫姜接过泷儿送来的袖炉，一面对他二人说，“书房里都是有地龙、炭盆的，但也还要注意保暖。写字、射箭、剑术，无一不要动手，手若发冷发涩，这都是要耽误的。自然，最最要紧的还是你们的身子，虽说你们年轻，又是男孩子家，成日家锻炼演武的，可也不能仗着这些，就松懈了保养之事了。”
二人皆起身答应了是，韫姜招呼二人过来，说：“你们素来用心，今天也不怕这一两个时辰了。我新得了几匹料子，想着给你们做冬裳呢。你们的个子一天窜一寸的，旧时候的尺寸已用不得了，正好今天都回来了，一齐量了也好。”
再枫被这“回来”二字说得心中一暖，几乎是和再阳同时脱口而出：“母亲身子不好，千万别劳累了。”他二人相视一眼，再枫有些局促，怕再阳吃心，忙忙要改口，再阳却小声道：“自家宫里，哥哥不必介意。”
韫姜也全不在意，只笑：“我闲着无事，做一两件衣裳不要紧，全当打发时光，消磨消磨的，可别来念我。”说着拉二人去梢间量尺寸，再枫一时恍神，只觉大为动容，眼中竟有了泪，低头傻笑两声，只一味点头。
先量了再阳的尺寸，待他好了，韫姜只叫他外头吃茶去，一面小声对再枫说：“这些成家立府的事，阳儿不懂得，就别叫他在旁插嘴了。本宫想起晋安的事，就想到你的事来。成亲是顶大的一桩事，取得的正室王妃若是温和贤良，顺你心意，那便是其乐融融的好事，若是个佛口蛇心，不合你意的，那可实在要酿成祸害。这些年，也该帮你留意起来了，底细家室要摸清，人品样貌也要看好，你且说说，喜欢什么样儿的。——你父皇也定会帮你留意，但他只看面上的，可是依我看，若只是相敬如宾，心里不是真心喜欢的，也是不好。”
她一面指挥调度人量尺寸，一壁噙笑道：“你别羞，母亲是真心要为你打算的，这些事同母亲说，有什么要紧。”
再枫有些腼腆，心中又极为感动，笑了两声说：“这些事都是母亲、父皇相看的，儿子听母亲的就是了。儿子打小，身边的女孩儿家除了伺候的宫女，就是公主妹妹们，哪里能知道喜欢什么样的呢？”
韫姜点点头：“这也是实诚话，不过到底是活泼秀丽还是温婉沉静的，总有个不一样的法儿。是给你留心得太早了。不过正妃娘娘头一等要紧的还是贤能与宽仁之量，侧妃、如夫人们，就可紧着你喜欢的来了。”
她看着再枫的个头蹿得高，恍惚昨日还是个毛头小子，如今却比自己更高了许多，心里也是欣慰。她抬手抚了一把再枫的发冠，微笑道：“要看着你们成家立府，和和美美的，母亲心里才是真正的安心了。”
再枫懂她话里的深意，笑意敛了些，正色道：“母亲千万保重身子，还得看着二弟成家立府。——儿子在这儿拿性命给母亲起誓，一定保二弟万全太平。”
“说什么傻话。”韫姜佯怒，“你们都是好孩子，快别说这些话。母亲知道，男孩子家志存高远也是好事，可是太平安生是头一等的，你记得这个，不论是你二弟，还是你，都是一样的。”
她取过愈宁递来的记录尺寸的单子，一一验过无错，才递给簪桃说：“裁量衣裳就你同泷儿去做吧，料子就是从前我选定的，专放在东屋梢间的衣橱里。”
说着叫再枫一起外头去，该到了传晚膳的时候了。
今日再枫、再阳陪着韫姜说笑，韫姜心中极为畅快，到了安寝的时候，一沾了枕头便沉沉入睡，直到起身都不曾辗转多梦，是多少年来，少有的一顿安睡。
晨起时，愈宁过来给韫姜梳妆，也欢欣着说：“昨儿夜里娘娘睡得极好，看来以后得多请两位殿下来陪着呢。”
“这点子小事可不能拿来烦他们，他们骑射、功课上都忙得紧。”韫姜说着话，笑却压不住，凑近铜镜看里头自己的脸色，也觉好了许多，“看着他们长大成人，成家立府、娶妻生子，真觉得心里高兴。在这宫里过了这许多年，没有这样有盼头过。”
她叹口气：“今儿雪霁，风也不大，且去瞧瞧宛陵罢。她自打出了无华殿，就不爱出门见人。可是总憋闷在屋子里怎么成呢？还是请出来看看雪景的好。”
“那奴婢吩咐下去，娘娘要外出，衣裳得挑最暖和的，手炉、手围、斗篷都得备好。”愈宁颔首，屈膝后退下，且让簪桃上来给韫姜梳妆。
簪桃小声感慨：“和昭仪娘娘原本就性子怯些，自昭雪之后，更是……也是可惜了。这些年受的委屈，一时半会儿也好不了，只得娘娘多去劝解了。”
韫姜大为愧疚：“是我没保护好她和苏姐姐。”
到广陵宫门口，韫姜失意地往里看了一眼，虽洒扫清整得洁净，可是怎么也扫不去那一阵落魄孤寂之意。徽予曾来了几回，宛陵却总是怯生生的模样，徽予大觉无趣，便再也不来了。这会子，更是无人问津。
韫姜心中有愧，近乡情更怯，也不敢时时来，偶或来，陪着宛陵说话，她总心不在焉的，久了，也少来了。
她只带了愈宁进去，因素月她们流放，寻回来后，宛陵赐了她们出宫的恩典，所以如今守在宫门口的是内侍省拨来的新丫头沛珠。
沛珠忙上来恭恭敬敬地请了安，说：“颜太医正在里头给昭仪娘娘请脉呢。娘娘吩咐了不能轻易进去的，不过既然是德妃娘娘，也不怕这个，便请进去罢。”
韫姜颔首：“昭仪身子可还好吗？”
“都好，只是近来身子有些不爽利，怕是天寒凉着身子了。”沛珠一一答了，欠身打起帘子，请韫姜进去。
韫姜松开愈宁的手，只兀自捧了手围进去，她特将手炉塞在手围之内，暖烘烘的。虽则殿内上的炭火不够，韫姜也不觉发冷。她悄声往内走去，临近了内室的屏风，只听里头一声惊呼：“当真——”
是宛陵的声音。
韫姜不自觉驻足，只听了里头颜太医说：“千真万确，已经有两个月的身孕了。”
她怔了一怔，脑子里头过了一遍近来二月的侍-寝记档，登时是头晕目眩，不自觉往后倒了两步。她没有喜悦，只有彻头彻尾的恶寒与惊惧——宛陵这两个月内别说侍-寝了，连徽予的面也没见着过，她协理六宫，经常会翻阅彤史记档，绝不会记错。那这孩子，就不是龙嗣。那会是谁的？
污杂皇家血脉，可是株连的大罪。
韫姜只觉暖洋洋的手炉都传不来一丝暖意，徒余手脚冰寒。在韫姜的神游之时，宛陵洋溢着喜悦与害怕的声音传来：“真好，这是、这是我们的孩子，我一定要保他万全的。可是，这孩子的月份大不好，颜郎，你一定要助我同孩儿度过这一关的。”
“宛儿千万放心，无华殿时我便许了你的，要护你平安。如今也必会护你同孩儿万全。”颜太医的声音压得低低的，一样掺杂着喜悦与担忧。
韫姜已经听不下去了，她摇摇晃晃地转头回去，出了门，她煞白着脸，对沛珠说：“你家娘娘身子不大好，所以不想叫人进去听着了担心，本宫不偏不倚听着了。可是你别告诉你家主子本宫来过，本宫怕她知道了，反而更加郁结五内，不利于调养。”
沛珠是个乖觉温顺的，连忙答应下，说：“奴婢若没有德妃娘娘的提拔，也不能来广陵宫做这体面的差事，德妃娘娘吩咐什么，奴婢都答应下。今儿没人来过广陵宫的。”
点点头，韫姜有些仓皇地提裙离去，走了一半路，犹觉的心慌，于是折回去问：“颜太医是日日来的么？”
沛珠不知就里，只据实回答：“会德妃娘娘的话，颜太医确实日日都来，因昭仪娘娘身子欠妥，所以要常来。”
韫姜觉得浑身不自在，日日都来，那这孩子不就……糊涂啊，糊涂，要是被人撞见了，岂不是连辩解的机会的没有了？
她随口应了两句，转身即走，连连走出广陵宫百步远，才气喘吁吁地站定，愈宁跟着，说：“娘娘是怎么了，轿辇备着呢。娘娘别劳力费心，仔细累着身子，还是轿辇上坐罢。可是昭仪娘娘身子大不好了？”
这事是杀头的大罪，饶愈宁是可以推心置腹的亲信，韫姜也不敢轻易说出口，于是胡乱点头应下，说：“正是，心慌意乱的，记得别往外说。”
她回了宫，心中仍旧是惶恐难安，坐了半晌，都是呆呆的，来上的茶都凉了，也不曾碰过一星半点。她心下想了许久，把愈宁叫来，命她去请颜子青来，只说是要问宛陵的身子状况。
她焦急地等了半晌，颜子青才来。不知是不是韫姜吃心的缘故，她总觉得颜子青神色有异，心里也又尴尬、羞臊，又愤怒的。
她命众人退下，盯着颜子青片刻，不知如何开口。颜子青是清秀的模样，比起和如命的一种疏离清冷之感，他更为温和儒雅，他被韫姜这样审查似的看着，心里不免有些发憷，却还是带着和敬的微笑，只等韫姜开口。
终于，韫姜撇开眼，说：“你是和大人的弟子。”
颜子青忙站起身作揖：“师父对微臣有知遇之恩。”
韫姜蹙眉，急得泪都出来了，拍案而起，压抑着怒不可遏的声音：“那你为什么要做出这种株连九族的事！”
提及株连九族这四字，颜子青先是浑身一震，一刹那想到那事，陡然之间明白，惊恐万状地抬头望向韫姜：“德妃娘娘怎么——”
“要不是本宫今日去广陵宫听见了，就要被你们蒙在鼓里！”韫姜不安地踱起步来，“你们骗我就算了，你还要顺着她，你还要瞒皇上！你知道，万一被人发觉，你们两家都不要活命了！这是什么样的罪过，你在宫里当差，你不知道吗？！”
颜子青从未见过温文尔雅的德妃如此震怒的情形，吓得立时跪下了，欲哭无泪道：“微臣知罪，微臣知罪！无华殿时，宛儿她……和昭仪娘娘她身染重病，递消息出来，师父便暗中安排了微臣前去伺候，那个时候她在无华殿孤苦无依，她的心事都说与微臣，她也依赖微臣，微臣也大为动容，才、才……”
“不必在这儿同本宫说这些！”韫姜一时动摇，又是羞臊，背过脸去，“这是不怕一万就怕万一的事，你要明白啊！你若……当真爱护宛陵，你就该阻止她，而不是由着她的性子，教她生下个祸害啊！”她回过脸去看着颜子青，忍不住落下泪来，“颜太医，宛陵吃了太多苦了，你们的情、你们的情，本宫大可以睁一只眼闭一只眼，可是孩子不能啊，孩子真的不能啊！来日若是东窗事发，那孩子就是个铁证，连辩驳的机会都没了，你可知道吗！”
颜子青茫然地往后跌坐下去，摇摇头：“可、可，那是宛儿的命啊。”
韫姜上前两步：“本宫说了，你们若是惺惺相惜，真心相对的，本宫可以替你们瞒着，睁一只眼闭一只眼的。你陪着她就好，别再贪心了——宛陵她始终是和昭仪，生是明城的人，死是明城的鬼，皇上不开口，她生生死死，就都是皇上的妃御，你懂吗！把话说坏了，当初她就算被贬，也还是被拘留在宫内，不得离开半步。她这一辈子，都只能在明城了，她得活下去啊！”
颜子青一晃神，仿佛大为震慑，难以言语。他的目光发直，呆呆地看着韫姜的杭绸翘头履，愣了半响，他才颤抖着声音：“微臣知道了，多谢娘娘警醒。为赎罪，这件事，微臣会做的漂亮、做的干脆的。”
韫姜见他此状，有些于心不忍，仿佛自己棒打鸳鸯，做了大恶人：“你是太医，知道手段的。别伤了你们的情分……就好。你若要动手，先来禀告本宫一声。”她扶桌坐下，仿佛用尽了一身的力气，颓唐地垂下头去。她扬扬手，示意颜子青下去。
愈宁进来，见韫姜失意，忙上来扶住她：“娘娘这是怎么了，可是和昭仪真不大好了？”
韫姜茫然抬起头，靠着愈宁，哀声道：“我不知道，我是不是做了一件错事。可是我当真无法想象，放任这件事会发生什么样的后果。如果酿成大祸，我真的会愧疚一辈子的，还是现下，做个恶人吧。”
愈宁不明就里，听得云里雾里的，她沉吟一声，说：“只要娘娘做了，想必娘娘自然有计较，既然都做下了，便不要再被困扰了。泼出去的水，是没有回头路的。”
“娘娘，千真万确的。奴婢亲眼见颜太医失魂落魄地从未央宫出来的。”婵杏奉上了安胎药，倚在淑妃的脚搭便，悄声禀报。
“颜太医？”淑妃思索片刻，“好像是和太医的弟子。不过是伺候广陵宫和昭仪的，怎么从未央宫失魂落魄的出来了？”
“奴婢也是疑惑呢，所以巴巴儿的回来禀告娘娘了。”婵杏往淑妃脚下塞了两个脚炉，一面惑然说。
淑妃冷血一声：“派人盯紧了他，和昭仪曾经也是德妃的心腹，指不定是知道了些什么。广陵宫无人问津，守卫松懈，偷儿进去打探些什么原也不算难事。去，去吩咐小顺子盯紧了。”
婵杏哎了一声，连忙起身退了下去。
