听雪茹把事听了，淑妃把脸一寒，才要开口，又上来一个宫人，把太平宫的事一一说明了，接踵而来的君悦小心翼翼地过来请了安。
只听他口中说：“启禀淑妃娘娘，晋安公主同绥安公主、定城公主于馺娑宫起了龃龉，皇上大为不悦，着令晋安公主闭门思过，并请淑妃娘娘好生教导。——皇上体恤娘娘养胎之苦，不过教导之事断然不能缺了。”
淑妃扶着腰坐定，脸色隐约有些难堪，语气还是斯文的：“本宫知道了，日后自当注意。——本宫管教晋安不严，实在失德，这就去给皇上请罪。”说着作势就要起身。
君悦忙哎唷一声去拦，说：“皇上料定了淑妃娘娘要躬亲去请罪的，所以叫奴才定要拦着，到底不是娘娘的过错，娘娘日后千万注意就是了。娘娘身怀龙裔，从前贵体又欠佳，所以诸事都要当心，就不必亲去了，托奴才带一句话就是了。”
淑妃捂着隆起的肚子，略加一思忖，才说：“这倒也是，劳烦君悦公公了，坐下喝杯茶罢？”君悦推辞了谢恩，就退了回去。
这边淑妃沉着脸问晋安回宫了不曾，整顿了情绪，才往她那去。
才到宫门口，一个甜白釉美人觚就被直直砸碎在殿门口，淑妃吓得往后退了两步，宫人连忙去护住她，只听里头尖锐的哭喊：“一个个都来作践孤！”
淑妃难得动了气，被人拥护着入内，喝道：“你还要闹到什么时候！”
晋安手中的粉彩花瓶差点就要扔出手，雪茹眼疾手快地上前夺下，晋安这才安分了。她未见淑妃动过气，又知她权势大，生怕得罪了，于是也消弭下气焰来，对淑妃说：“我是受了气才这样的……父皇偏袒她们……”
淑妃绷着脸：“这回子是，上回子昭嫔的事也是，本宫同你说过多少次了，要学会服软。你且瞧后宫那些女人的本领，一桩桩事都是自己闹出来的，结果皇上跟前服个软、撒个泪，也就变成没有错了。你却好，性子烈嘴上也不饶人，不是你的错，看着也是你的错了。”
“这回子父皇动了大怒了……”晋安这才又哭起来，“这该怎么办……”
见晋安示弱，淑妃才和缓了脸色，拉着她的手坐好，才说：“本宫晓得你傲气些，嫡出的大公主没有人是不傲气的，你且看贤妃也是一样的道理。所以这不是你的错，可傲气不是横冲直撞，可不是逞口舌之快。你且得把事看清，这桩事本宫也听人说了。当下争论是不是你的错并不要紧，要紧的是皇上生了气，得先把皇上的气消了才好。”
沉默了一阵，晋安的脸色难堪至极，似乎要咬碎一口银牙一般，憋了半响，她才问：“那淑娘娘，您说该怎么办？”
“你且等本宫想一想。”淑妃静下心来，捂着小腹思忖起来，良久，她乍然想出一计，转头同晋安说，“你且这般——”
定城才陪着贵妃坐了半响，就有千珊进来禀告说晋安前来赔罪。
二人对视一眼，贵妃啐道：“她来作什么，猫哭耗子假惺惺的。”说着又抚了抚定城的面颊，“我的儿，你受委屈了。”
定城细细想了一番，对贵妃说：“母亲还是叫千珊姑姑请长姐进来罢，她犯错是她的事，可我们不能刻薄了别人，反而落得个气量狭隘的罪名，当下对母亲更是不利了。”
贵妃本不愿如此，可又想着自己若深陷泥淖，只怕也不利于母家那头，于是沉了口气，叫千珊请人进来。
只见晋安清减了装束，一身素装银饰，倒是十足的诚意。只她心中还是不忿，脸上的表情奇奇怪怪的，又是羞愤又是忸怩。
贵妃眼见如此，不禁讥诮一笑，只觉得可笑。定城有些局促地坐着，想着按着规矩她该问好，可又觉得不合时宜，只僵着听晋安请了安：“给郑娘娘请安，适才晋安多有失礼，委屈了定城妹妹，现特来请罪的。”
定城这才顺势起身扶住晋安：“长姐说些什么话，姊妹们一处拌嘴是有的，可是也不必这样大费周章过来说什么请罪不请罪的话，折煞妹妹了。”
贵妃撇撇嘴，想开口叫定城不必如此客套做戏，又觉得这样也好，于是只叫人上茶来。晋安跟着定城在一旁坐了，贵妃沉了口气，说：“定城说的不假，这满宫里女人多，嘴巴功夫利点算什么，左耳朵进右耳朵出罢了。到底是绥安公主骄矜些，才闹到皇上那去，其实多大点事呢。”
定城听到贵妃暗讽绥安，生怕听者有意，要拿去编派，于是忙说：“女儿也有错，到底没拦着。”
贵妃见定城如此谨小慎微，心里是五味杂陈，只好不说话，只等茶上来。
不移时，鱼贯而入三个宫人，依次上茶来，到晋安时，电光火石，众人皆未留意，茶陡然洒了晋安一身。
那宫人早闻晋安的行事作风，生怕遭了叱骂，立时后撤一步跪下磕头请罪。谁料晋安却也不恼，只是吓着一跳，哎呦两声，掸了掸衣裙，只见濡脏了一片。
贵妃倒还镇定，定城却旋即站起身来替那奴婢赔罪，又不痛不痒申斥了两句，命人下去。晋安站起身抻了衣衫，道：“也毋须怪那婢子，是我接的不好，撞着那茶盏了。”她叹口气，“只脏了衣衫倒不好回去，你容我在这待一会子，我命画屏回去取了衣衫来换。”
贵妃生怕闹出什么幺蛾子，本想拒绝晋安，心想叫个人抬个轿辇过来遮着回去也是一样的。定城却怕落人口实，不及请贵妃的意就满口应下，贵妃见状也是没法。
于是将晋安请入定城原本的房间，不移时画屏就捧了衣衫来换，贵妃怕有纰漏，特命千珊同千璎去从旁协助，一切也是风平浪静地过去。
此后又上了茶喝过，说了些客套话，定城同贵妃才送走了晋安。
“幸好长姐不曾发怒，否则拿捏了这桩事说是我们刻意要薄待她的，也是难以辩解。好在她没有追究。”定城挽着贵妃回屋子去。
“这倒是奇了，本宫反而觉着奇怪，可是千珊同千璎盯着，说更衣时也无纰漏，想是本宫多虑了。”贵妃拍一拍定城的手，“你也不必同人这样客套，我的女儿何须这样看人眼色？”
定城虽然和她母亲的样子是有八九分相似，性子却截然相反，她微微笑：“我总觉得心里不踏实，还是做事稳妥些，我才安心。”
贵妃戳一戳她光洁的额，笑道：“罢了，你高兴要紧，只别委屈了自己。”
这厢韫姜听定城身边的嬷嬷把事通报了，缓缓说：“你说晋安公主去给请罪了？”
嬷嬷应了一声，回：“这也是奇事，所以定城公主特地嘱托，要原模原样地告知德妃娘娘才好。晋安公主想是受了淑妃娘娘的叮嘱才来的。”
韫姜冷笑一声：“必是如此，只是本宫也觉着略有蹊跷，只是一切风平浪静，倒也寻不着什么蛛丝马迹来。”
簪桃在旁道：“泷儿私下里同奴婢说，君悦与她说起，皇上对淑妃娘娘教导欠佳的事大有些不悦，只是念在淑妃娘娘一直温柔明丽，且有身怀龙裔，所以没多说什么。说不定是淑妃娘娘爱惜羽毛，生怕牵连了自己，所以哄了晋安公主去。现如今她们是一条绳上的蚂蚱，荣辱与共，哪能不彼此照应呢？”
“这倒是，皇上鲜少同淑妃置气，晋安公主虽闹出这许多事，皇上顾念旧情，又想着淑妃从未躬亲抚养过子女，体谅些也有的。敲打一番都算是重了的。”如今天已转凉，韫姜素来畏寒，早已捧了手炉。她转着手炉暖着手，缓缓说来，带着一丝讥诮。
嬷嬷干笑两声，又说：“咱们公主还叫谢娘娘的恩，老奴来前，御前差人来慰问过了，想是复宠也近在眼前了。”
“谢什么，如今我们才真真儿是一根绳子上的，休戚相关。”韫姜拢了拢身子上的短绒外罩子，煦煦说来，“你且转托一句，复宠之后，贵妃可千万别再去求情了，否则又是不好。”
嬷嬷讪讪道：“只怕得托咱们公主去了，现下也只有定城公主的话，贵妃娘娘能往心里去些。”
韫姜点点头，眼中流露出一丝哀伤与迷惘，恍惚间想起了自己夭折的柔意，或许她长大了，也同定城这样，聪慧懂事，容貌姣好，她抿抿唇，声音有些哽咽：“定城是个极好的女儿，你一定要好生照拂她。”
愈宁生怕韫姜触景伤情，忙将嬷嬷请走，韫姜自知失态，托腮隐去泪意，转头悄声嘱托簪桃：“你去英华殿给永平烧本佛经罢，之前本宫抄录的那本，就在房内案桌上。”
簪桃心软多愁，也是滚了眼泪，呜咽道：“奴婢记下了，娘娘……”
韫姜抿抿唇，还是忍不住落下泪来，凄哽道：“我好想永平……看着定城我就想……永平长大了，一定比定城更乖巧……”她掩面侧过身去，低低呜咽起来。
愈宁立在碧纱橱外，一时也是踌躇着不敢入内，等韫姜平复了心情，才提步入内说：“启禀娘娘，适才送嬷嬷出去，泷儿来说，淑妃不知怎的动了胎气，传了太医去呢。”
韫姜举袖掩住哭红的眼，声音有些闷闷的：“她虽说从前身子不好，可是胎气倒一直挺稳妥的，养到如今五六个月，怎么反而动了胎气？”
“这也是奇了，所以阵仗格外大些，皇上也去了。”愈宁上来扶韫姜，“娘娘可去瞧瞧？”她往窗外瞧了瞧天气，“外头风大起来，只怕扑着了娘娘的身子，娘娘贵体要紧，还是别去了。”
心下琢磨了一番，韫姜才说：“你封些补品去罢，想?诗会去，你差人去问一问，她若是去了，就请过来问一问，若是没去也就罢了。”
这边等愈宁下去，等到晚膳时候用了些，才撤下了饭菜，?诗就过来了。韫姜请她来次间说话，?诗坐下后就说：“瞧着不大好，虽没见红，可是呕吐不止，眼见着人都虚脱了一大半了。”
韫姜讶然：“这样严重？真是奇了，她从前肚子还不大的时候，眼看着每天都是气色红润，精神矍铄的。现下五六个月的时节，胎气稳固，怎么会突然不舒服了？”
“太医们也是焦头烂额，说一时说查验不出什么，把淑妃娘娘用的东西一应查验过了，都是无碍的，也不知怎么办，只是开着药吃，再看看。”?诗一一答过，小心翼翼说，“诗儿觉得心里不安，只怕大有文章。不牵扯到姨母也就罢了，若是……”
缓缓沉一口气，韫姜往小香炉里添了一饵幽兰香，徐徐道：“若是要来，是挡也挡不住的。不必怕，淑妃是不会白费了这一胎的，就是闹出事来，后果也不会很严重的。淑妃年纪也不小了，养好了身子难得有了这一胎，听说还是男相，难道她不会拼命保住么？”
“这话也不假，只是登高跌重，诗儿怕……”?诗话到一半又止住了，生怕韫姜生气。韫姜只是淡淡笑，说：“你放心，思来想去，本宫想着应该不是冲着我来的……”她往愈宁望一眼，“你差泷儿去朝阳宫一趟，提醒贵妃当心罢，我总觉得事情不简单，指不定是冲着贵妃去的。只是事情还没闹出来，也不知是怎样的，做好准备罢。”
愈宁答应着下去，这边?诗为难道：“现下的情形，冲着贵妃去和冲着姨母来都是一样的。”韫姜略略颔首：“淑妃有孕，这几日贤妃又颇为得宠，我们这头是有些式微了。”
“说起得宠不得宠的，齐国来使，这几日贤妃娘娘当真是盛宠，白日里陪着，晚上也是。”?诗暗暗为韫姜抱屈，语气便也不大友善。
韫姜见惯了恩宠轮流转，只是寻常以待，说：“这有什么的，再正常不过了。”她捂着手炉取暖，“不过倒也奇了，贤妃如此得宠，入宫也有年岁了，竟一直未有身孕。”
愈宁同韫姜对视一眼，正好和如命算着时候来把平安脉，韫姜顺着请进来。待事罢了，就问适才的疑惑。
和如命哽了一下，仿佛有些忌讳，犹豫了会儿才说：“微臣惶恐，微臣自为娘娘做事以来，太医院内，事事留心、处处留意，娘娘不吩咐的，微臣也都仔细着。这一桩事也是如此，这……这是皇上同太后娘娘为防止贤妃娘娘怀孕，所以……太医院内讳莫如深，就算有知道的，没人敢提。贤妃娘娘身边的慎今姑姑也来问过，太医们自然有诸多说辞搪塞过去，加之贤妃娘娘气傲，似乎也不屑对这等事上心，所以一直掩饰得极好。”和如命脸色有些难堪，生怕提了这事让韫姜心里的徽予一落千丈，反而伤了她的心。
?诗年纪轻，有些吓了一跳，立时去看韫姜的脸色。韫姜张张嘴，又有些意料之中，只是沉默，才对诸人吩咐要闭紧嘴巴。她朝?诗一苦笑，说：“适才还说皇上宠贤妃，实在是讽刺。”
她对和如命说：“和大人，辛苦你了，事事留意，知道的这样多……只怕你觉得这满宫里污-秽得很。”
和如命急忙说：“为娘娘鞠躬尽瘁乃是微臣的福分，不敢说辛苦不辛苦的话，这满宫里是污-秽，微臣若能尽绵薄之力为娘娘分忧，排解一点这污-秽也就好了。”
韫姜微微笑，只教人送和如命下去，这边陪着?诗又岔开说了些旁的，才命人护送着?诗走了。
临睡前，韫姜同愈宁说：“其实我心里早就有个疑影儿，只是贤妃没有怀孕反倒是好事，也没人去追究。可是真正知道时，只觉得心惊。”
愈宁塞进一个汤婆子，跪在床边，说：“皇上同太后娘娘是真心疼爱娘娘的，娘娘何必去悲悯旁人？齐国嫁来的女儿，不得不防。”
韫姜暖着冰冰凉的手，缓缓说：“我知道，随口感叹一句罢了，如今哪还有这等闲心呢。皇家从来如此，没有皇上、太后娘娘，本宫或许也会动手的。”说着翻了侧身，喃喃道，“睡一觉，明日不知又是一场什么风波。”
晨起时得了贵妃回复封号的旨意，韫姜只教人封了礼过去，一面说：“意料中事，不过没复了协理六宫之权，还是不大好的。”她又去问愈宁，“本宫叫你留心淑妃那头的事，她今日可还好吗？”
愈宁回道：“早教人去留意了，今早还是早早儿传了太医去，仿佛是不大好。听闻昨夜也是不安生的。”
韫姜扶住云鬓，道：“想是快了。贵妃昨儿怎么回话的？”
愈宁替韫姜钗上金簪：“贵妃说若要做文章，想是那日晋安公主来做了什么手脚，只是也不好有什么动静，否则反而是瓜田李下，图惹嫌疑。”
“这就是淑妃的功夫了，刀都架到脖子上了，人却动弹不得，生怕自己往刀口上撞。”韫姜冷笑一声，将不合适的耳环放入妆奁里。
“从前淑妃病恹恹的，无人理会，现下看来，心思倒是极深，深不可测啊。”愈宁扶起韫姜，预备去用早膳，“现在想，都不禁怀疑，当初那一场绵延的病，是不是刻意而为了。”
“谁说不是呢，病好得那样恰到好处，因为干干净净，又是盛家的女儿，轻松就博得了皇上的宠爱。分明从前那样孱弱，可是那样容易就得了一个孩子，谁说不可疑？可是谁去追究，追究了又有什么用处？”韫姜与愈宁相视一眼，眼中尽是嘲讽之意。
她因没大胃口，随口用了些甜粥小食。内侍监的人按礼，早膳后送记档册子来给韫姜过目，韫姜一应看过，问送来的女官：“这旁的娘娘看过不曾？”
那女官应道：“五日前的记档淑妃娘娘是瞧过的，当下淑妃娘娘身子欠安，所以奴婢们也不敢送去，只一道送去了贤妃娘娘那……贵妃娘娘还未复协理六宫之权，所以未送去。”
“淑妃娘娘办事，你们觉着怎样？”韫姜拿眼瞟女官。
那女官噎了一下，心里私下掂量了分量，才弓背回答：“回德妃娘娘，淑妃娘娘宽仁待下，处事有方，不过到底不比娘娘处理六宫事久矣，没有娘娘来得更为稳妥。”
韫姜短笑两声，扬手叫她下去，又同愈宁说：“看起来淑妃为人稳妥，事情如果当真闹出来，只怕贵妃是要落下风的。”
愈宁语气有些沉重：“着实，那女官纵使掂量着说辞应答了，只是这些话也断不会拿来形容贵妃的。贵妃处事老练果决，只是也因如此，奴才们忌惮她。何况贵妃从来的行事作风，未免叫人觉得她善妒。”
韫姜摇摇头：“宫人们这样觉得，连你也这样觉得，皇上心里未必不这样想。”
她话音方落，见顾诚进来，下意识蹙了眉，问：“是贵妃还是淑妃？”
顾诚抬头看了韫姜一眼，讪讪道：“回娘娘，淑妃娘娘今早起身见了红，实在是担心，又发动满宫的人四下查了，验出来是晋安公主随身佩戴的香囊出了岔子，添了有损胎气的药物，因晋安公主近身伺候，以尽孝道，才致淑妃娘娘不适。晋安公主矢口否认自己添了那物什，思来想去是昨儿去过朝阳宫，濡脏了衣衫，在朝阳宫换的。……”
韫姜摆摆手示意他不必说下去，起身道：“想是差人来请了，走罢。”
到钟粹宫时贵妃同贤妃已在，因事涉高位妃御，旁的人倒不曾请来。韫姜来了稍坐，徽予就接踵而来。
淑妃面容憔悴地倚在软塌上，正要起身迎徽予就被按下。韫姜顾不得这头，倚着贵妃在旁坐了，二人四目相对，韫姜悄声说：“该来的还是来了，看这阵仗，淑妃可是下了功夫的。姐姐预备怎样脱身？”
贵妃从袖中显出一枚香囊的一角，意味深长地望着韫姜：“昨儿你差人来提醒本宫，本宫便命人将定城的屋子彻查了一通，结果在更衣处的衣橱底下寻着了这个，想是晋安那小蹄子趁人不备扔进去的。这样闹起来，本宫倒看看她们寻出什么物证来。”
韫姜才像释然一笑，却陡然想起一事，摇摇头道：“不对……淑妃未必不会留着一个后手……”话未说完，响起淑妃同晋安交叉的哭声来，晋安泣道：“父皇，儿臣就是再性子烈些，也绝不是这等忘恩负义之人，淑娘娘待我亲如生母，我怎会害她！再说女儿怎懂这些东西？发作起来，女儿才知香囊里叫人添了这些脏东西，女儿委屈啊！”
徽予知道晋安喜怒形于色，正因如此反而觉着她不是这样阴毒之人，何况她也才十多岁年纪，如何懂得这些下作手段，于是点点头：“朕知道。”
贤妃瞟贵妃一眼：“既然不是晋安公主做的，难道会是淑妃娘娘不惜以腹中子作筹码来自导自演么？显然是旁人——”
淑妃淌着泪，紧紧拉着徽予的手：“皇上，臣妾自入王府时身子便不好，好容易多年将养下来把身子养好了，得了这一个孩子，臣妾拼了心血护着他，岂敢拿这孩子做戏！”
韫姜和声道：“本宫眼瞧着淑妃的脸色不好，怕是支撑不住，不若请了和太医来给淑妃先瞧瞧罢。”
淑妃镇定自若：“业已喝了安胎的药了，毋须再麻烦和大人。”韫姜一哂笑，喝了安胎药，请脉出来胎像平稳倒也说得过去了。
贵妃颇为不屑：“贤妃这话看来是冲着本宫同德妃来了，怎么把自己摘得这样干净？仿佛是个局外人似的。你日日来淑妃宫里，晋安公主你也近的了身，怎么不说自己大有嫌疑？”
贤妃倒也泰然自若：“这事自然是要循序渐进，听了晋安公主所言，现下自然是贵妃姐姐你最有嫌疑，不若先把贵妃姐姐的嫌疑去了，再来查本宫不迟。自然了——公平起见，德妃娘娘的未央宫也得查验不是？”
